难不成是这女部族迁徙到东洋来了？惣兵卫妄下了个荒唐的揣测。
“不不。”老人摇头说道，“毕竟东西相距甚遥，或许不宜妄下如此结论。不过诚如各位所言，此妖若须与人结合方能生育，想必便是人了。传说中虽不乏妖魔或兽类与人产子之说，实际上理应无此可能。由此看来，这野女想必是与人极为近似的东西。”
“方才，老夫不也提及某与野女近似，名叫木客之妖物？”老人继续说道，“此妖乃载于唐土宋代所撰《幽明录》。《本草纲目》则记述其属栖息于南方山中之狒狒一类，但不知何故，头形与人完全相同，语言亦与人语一致。”
“这东西能言语？”
“似乎如此。”老人回答，“根据书中所载，此妖居于岩壁间，死后入棺下葬，不时也与乡民交易。论这交易，想必是以其猎得的东西换取乡民的某些物品。一题为《合璧故事》之古籍，甚至记载木客尚能吟此诗：酒尽君莫沽，壶倾我当发。城市多嚣尘，还山弄明月。唉，坐拥如此文采却身为山怪，着实可惜。”
“且慢。”正马说道，“老隐士，倘若颜面、躯体乃至言语均与人相同，还拥有如此文思，不就证明这东西虽栖身之处与常人有异，但终究是个人？”
“的确。仅其手脚指甲长如钩这点与常人有异。”
“指甲？”剑之进纳闷地问，“是否因不懂修剪，才放任指甲生长？”
“或许仅是如此。但此妖毕竟‘非人’，或许指甲长度亦与人有异。老夫推测，此妖身形应颇为硕大。山男之身躯，不也是硕大无朋？”
“你说呢？”老人向小夜问道。但小夜仅回答对此一无所知。
“理应是个硕大无朋的东西。《甲子夜话》中，亦有关于山男的记述。不知与次郎先生是否读过？”
“噢？”
读是读过。
“载于卷五十四《骏番杂记》开头之处。”
“噢，可就是足迹那则？”
虽然依稀记得，但与次郎已想不起那是否真是一则山男的故事，仅含糊地回了一句。
“没错，正是那则足迹的故事。”老人立刻颔首说道，“此事发生于骏河的安倍郡腰越村。文中记载其足迹长达三尺，足迹间步伐宽度约达九尺，亦有载岔路、小河均能一脚跨越，看来应是个庞然大物。文中称此足迹之主为山男，偶尔可发现其粪便。由于山男常以铃竹为食，故粪便中常见竹叶。”
步伐宽度约达九尺？剑之进复诵道，同时以两眼目测榻榻米边缘，接着便叹了口气，同意其果真是硕大无朋。
“真教人无法想象。”
“还真是难以置信呀。”正马说道，“这不就同象一般大了？不，比象还庞大哩。”
“不过，作者松浦静山于信州户隐一带，遇一声称曾目睹三尺足迹之庄稼汉。行至丰后高田时，亦听闻有人曾与身高约达两丈之山伏或和尚擦身而过。”
“两丈？”众人异口同声高喊，“果真高大呀。”
“的确是硕大无朋。静山亦有言，此妖行来亦是震天响。”
由此看来，此妖“果真非人”，老人笑道。
“既似人，又非人？”言毕，正马望向惣兵卫。
惣兵卫则望向剑之进说道：“而且，亦非猿猴？”
“这下子还真不知是什么东西了。”正马耸耸肩说道，“若身躯真是如此庞大，此妖不仅非人非猴，恐怕还非世间生灵。老隐士，您说是不是？犹记老隐士曾同吾等提及巨鳐一事，看来海中生灵确能长成庞然巨体。异国书籍中，亦载有比船只更长的乌贼或海蛇等庞然大物。但论及陆上生灵，最巨大者应属象吧？”
“象可有小山那么大？”过时的武士问道。“也没到这程度。”假洋鬼子回答，“虽大过马，但小于鲸。”
“咱们这回谈的是山男，可不是象。”剑之进先是瞪了两人一眼，接着又转头问老人， “不过，老隐士，这松浦静山的记述可值得相信？”
“这可就难说了。毕竟静山所撰并非自身所见，不过是据听闻之事加以记述。”
“那么并不值得相信？看来，其中可能有夸张或误判吧。”
“不，这也不一定。说来，老夫一如静山，也曾亲自向自称曾目睹山男者探听其经历，并不认为这些人捏造事实，或有任何误判。总之，巷说就是这么回事。骏河之邻国远州等地，亦有不少关于山男之传说。秋叶一带，亦有山男身躯极为庞大之说。”
言及至此，老人起了双眼。此乃其回溯自身经历时常有的神情。
追忆往昔时，老人神情中虽带着愉悦，却也有着几分失落。
毕竟度过的人生尚不及老人半分，与次郎当然无法理解其复杂境遇。但每回见到老人如此神情，还是不禁试图测度其心境，并隐约感觉有朝一日，同样的神情或许也将在自己脸上浮现。
果真有两丈高？正马问道。
“噢，想必没那么高，但至少远高过六尺。有樵夫声称个头较小的，就有约莫六尺高。”
“小夜，请让一让。”老人朝小夜唤道。只见他自背后那座塞满了东西的户袋中掏出数册记事簿，眯起双眼浏览书皮上的文字，接着便自其中取出一册。
“找到了……远州秋叶山男骚扰村民记事。”
“听来的确有趣。”剑之进端正了坐姿问道，“这记事，可是老隐士亲耳听来的？”
“是的。但与其说是亲耳听来的，其实是老夫前往远州时……”
难不成是当时的亲身经历？与次郎按捺不住地探出身子问道。
“不不，遗憾的是当年老夫没能亲眼瞧见。不过是行至该处时，碰巧经历那场骚动罢了……噢，有了有了。老夫曾有记载，此山男似乎属木客一类，不仅与村民偶有往来交易，嗜酒之习性亦与木客相同。但不同于唐土之同类，此山男乃一文盲，且生性粗野。此记述乃与稍早提及的木客故事比照后所撰。”
“与村民作何种往来？”
“秋叶之山男不仅无同类眷属，住处亦常不为人知，若于山中遇此妖，只消略事请求，便可代人肩负重物至山麓，似乎是为夸示其无穷怪力。”
“听来与人似乎颇为友好？”
“似乎是如此……虽不见得个个都如此友善，总之不至于袭人，反而颇乐于助人。受其帮助后，若支付银两以为酬劳，此妖必不愿收取，但若是酒，便会欢喜地收下豪饮。总之，此妖似乎嗜酒如命。虽不通晓人语，但只消以手势与之沟通，轻而易举便可达意。”
“噢。”剑之进问道，“那么，老隐士认为这山男究竟是……”
“当时，老夫亦不认为这是个人。当然亦非猿猴一类，也非所谓的妖怪，而是某种由山气凝聚而成之物。”
“山气？”
“但这东西不是引起了一阵骚动吗？”正马说道，“老隐士方才不是说过，自己曾经历那场骚动？”
“噢，的确算是一场骚动。当时，有个姑娘为这山男所掳，不过后来也平安归返。至于惨遭这山男杀害者……”
“什、什么？”这下轮到剑之进探出身子了，“这东西掳走了个姑娘？”
“人后来倒是回来了。”
“那么，遭杀害的是什么人？”
“是数名出外搜寻遭掳姑娘者。”
“老、老隐士，这……”
“没错没错，与各位所述之事的确十分相似。”老人频频颔首，先是望向小夜，又转头望向庭院，过了半晌，方才再度开口，“不过还是略有不同。”
“有、有哪儿不同？一个姑娘遭山男掳走，事后又平安归返。但前去寻人之男丁却惨遭杀害，岂不是完全相同？”
“但时代不同。”老人说道。
“时代或许不同，但发生的事可是一模一样。此外，这并非传闻或古籍中的记述，而是老隐士的亲身经历，不是吗？”
“没错，确为老夫的亲身见闻，但……”话已至此，老人却突然支吾起来，并罕见地向小夜征询道：“小夜，这该如何解释？”
“还能如何解释？”
“唉……”这下子，一白翁宛如仰望见越入道的巨大身躯般抬起头，又仿佛自言自语般喃喃说道，“这到底该如何是好？不知那诈术师会怎么做？”
“恳请老隐士务必告知详情。”一等巡查剑之进磕头央求道。
闻言，老人勉为其难地翻开了记事簿。