“全党十一人，五人遭斩。残存六人中，有四人参与出卖，仅头目伊平治与伊三郎父子两人得以脱身。不过，不出多久，两人便被捕。”

捕获伊平治父子的，并非奉行或火付盗贼改，而是花蛇、蝮蛇及其手下。

黄金藏于何处？还不快招！

为此，两人惨遭一番严刑拷打。

“不过，伊平治不愧为名闻天下的大盗贼，哪可能轻易屈服。不管背叛者的拷问多严酷，伊平治就是不吐露黄金究竟藏于何处。这群卑劣的叛徒，只得放弃拷问这宁死不屈的老贼，转而向其子伊三郎下手。一番拷打，着实让伊三郎痛苦难当。当晚，伊三郎便在杀害父亲伊平治后，只身逃离了恶徒们的魔掌。”

“杀害了自己的父亲？”

“没错，又市推测，或许是伊平治自己要求的。这头目宁死也不愿让黄金落入这群令人发指的恶徒手中，再加上士可杀不可辱，见自己已被折磨得只剩半条命，还不如断了自己的气来得痛快——”

断了自己的气？

伊三郎逃脱后，仍数度为追兵夹击，虽然均能奋力逃脱，但也因此负了重伤——

“就在此时逃到了池袋村？”

“似乎正是如此。伊三郎虽非蛇神召使，但可是条如假包换的负伤蛇呢。”

蛇冢一家似乎是个理想的藏身之处。

与一家之女坠入情网，难道也是出于算计？不，或许两人真有了感情。

“其间，两人产下了娃儿，过了约莫一年，蝮蛇与花蛇一伙人才觅得伊三郎的藏身之处。不过，两人担心仅将其掳来拷问，恐不足以逼迫伊三郎吐实——”

就连伊平治死前是否曾告知伊三郎黄金埋藏何处，其实都无法确定，不过这伙恶徒似乎确信，在伊三郎断了伊平治性命之前，想必多少听说了些什么。

事实上，伊三郎的确曾自其父手中拿到了一张纸片。

毕竟是近两千两的黄金，平时不见伊三郎恣意散财，如此巨款也不可能在短短一两年便挥霍殆尽，故这伙恶徒深信黄金依然原封不动地藏于某处。

不过，即便不拷问伊三郎本人，而是掳来家人要挟其就范，也难保能有什么成效。倘若娶妻生子原本就是个伪装，如此胁迫，哪可能有任何意义？为此，这伙恶徒想出了一则奸计。

该不会是策动村众一同要挟吧？小夜语带愤慨地说道。“如此恶毒，还真是卑劣至极呀。”

“毕竟是盗贼，这点卑劣手段，哪算得了什么？”百介回答道。

这伙恶徒向村众散布了恶毒的流言。暗中秘密煽动，导致伊三郎为村众孤立。待时机成熟，便毒杀村民数名，以此为契机，一鼓作气地将伊三郎逼上绝路。

如此一来，伊三郎势必被迫窜逃，行前必将取出黄金或载有黄金藏于何处的指示，蝮蛇一伙人如此盘算。假若村民们失去理智，导致伊三郎性命堪虞，届时亦只消斩杀村民，救出伊三郎便可。

不过，伊三郎并未选择逃脱。而是——

“在众人要挟下，攀上了冢顶。如此一来，不就证明伊三郎的确在冢顶的穴中藏了些什么？”

“穴中曾经藏了些什么。”

“曾经？”

“没错。当时原本藏在里头的东西竟然消失无踪，取而代之的是——”

“百介老爷想说的是，里头藏的是蛇？”

没错，百介抬头仰望。

月儿已在天际露脸。

“当时，伊三郎想必是大吃一惊吧。噢，不，或许他当真相信那妖魂寻仇的传说——”

有蛇！里头果真有蛇！蛇呀，若汝真为盘据此冢之蛇灵，切勿向守护此冢之人家寻仇。愿以吾之牺牲，换取汝守护此村。也勿忘守护吾妻儿。

想必是真的相信吧，百介心想。而与蛇冢一家之女生下骨肉，并表示愿在此终老入土，不就全非伪装了？

真是的。

真是个傻子呀，百介说道。

哪儿傻了？小夜问道。

“怎会不傻？暗中替换石箱内所藏的，想必并非外人，正是伊三郎之妻——蛇冢一家之女。”

闻言，小夜惊讶得哑口无言，但仍强装镇定地将一张白皙脸庞转向百介，问道：“暗中替换的理由为何？”

“想必是……发现了夫婿在其中藏了些什么吧。见其刻意将之藏于据传有蛇灵盘据的古冢上，任谁瞧见了，都要推论此物内容绝不寻常。”

“原本究竟藏了什么在里头？”

“依老夫推测，该处显然无法藏金，故应是载有黄金埋藏处的指示什么的。看来担忧将被叛徒追及，伊三郎得知该处为人迹罕至之禁地后，为防万一便将该指示藏于其中。外人虽传说此冢有蛇灵盘据，但对口绳冢一家而言，想必根本就是个无须畏惧的地方。”

“但也不该就这么……”

“不，错不在其妻，毕竟有所隐瞒的，其实是伊三郎。或许其妻起初并无贪念，只不过是见夫婿行径有异，而欲探查真相罢了。不过，蛇冢一家之女终究是找到了那纸诡异的指示。起初或许纳闷这纸片究竟为何物，便将之从石箱取出，最终真的找到了黄金。”

“这下便起了贪念？”

“或许正是如此。于是便将黄金悉数搬回家中。当然，也未让伊三郎知情。”

原来口绳冢一家致富，原因并非伊三郎辛勤干活，亦非蛇灵庇荫。

到头来，伊三郎死于冢顶，金银埋藏处的线索就此断绝，蝮蛇与花蛇的盘算也悉数付诸流水。大笔黄金，就这样在伊三郎也不知情的情况下，悉数被转移入口绳冢家的财库中。事后——

“事后过了三十余年。不管日子过得多阔绰，口绳冢一家毕竟仅是寻常百姓，平日开销无多，故两千两黄金也不至于就此散尽。再加上伊三郎死前一番怒言，口绳冢一家至今仍堪称富足安泰。此时，却有位虚无僧造访该村。”

“此人可是那群叛徒——蝮蛇、花蛇的余孽？”

“似乎是如此。依治平所言，那虚无僧实乃一曾与蝮蛇狼狈为奸的盗贼，别号钻地蛇，实名为加助。蝮蛇死后，原本与其勾结的恶徒开始蠢蠢欲动。此人意图觅得传说中口绳党埋藏的黄金。”

“其实此两千两藏金，早在三十余年前便为百姓盗取，并移地藏匿。但这恶徒想必连做梦也没料着，以为黄金至今仍原封不动地埋藏原地，同时也深信载有埋藏处的指示亦仍被藏于某处。”

钻地蛇循线找到了口绳冢一家宅邸，并与伊三郎之子伊佐治有了接触。

想必钻地蛇告知毫不知情的伊佐治：汝父实为一条蛇，其真面目，乃以蛇为名之盗贼，同时，还是条窃走同伙黄金逃亡的龌龊负伤蛇，并将窃得的黄金藏匿于某处，正因有了这笔龌龊黄金，汝家方得以致富——

结果如何？小夜问道：“伊佐治听了，是否就此性情骤变，开始四处询问往昔真相？”

“唉，发现自己的爹其实是个盗贼，当然是难以释怀，也不免要引发些许联想，毕竟财库中有堆积如山的小判。而这些小判究竟是从哪儿来的，想必伊佐治自己也毫不知情。”

“他原本大概以为这笔黄金不过是正常的家产吧？”

“想必是如此。绝无爹娘会告知孩儿关于自己过去不堪的真相。而且其祖父母均已辞世，养父善吉对此也应是毫不知情。就连其母都已于前年亡故，因此只得四处向乡里查询。这下察觉——”

冢顶似乎有什么蹊跷。

伊佐治认为，上头似乎藏有什么足以证明父亲曾为盗贼的证据。但那钻地蛇则认为藏在冢顶的，应是载有黄金埋藏处的重要信息。若是被伊佐治捷足先登，可就要功亏一篑了。

“因此，便将伊佐治……”

“就这么将他杀了。愚蠢，真是愚蠢，此事根本是愚蠢的连环。钻地蛇甚至怀疑阿里夫人可能也知道这秘密，便连同夫人也杀了。接下来，便虎视眈眈地意图攀上古冢——”

“但还没来得及攀上，便遇上了百介老爷的拦阻，是吗？”

“出手拦阻的，可是又市呀。”

当时，又市一脸悲愤地说道：“切勿再取百姓性命。小的对视人命如蝼蚁的混账，可是恨之入骨。”

又市这回所设的局，其实单纯至极。

今后，意图前来夺取口绳党藏金者，想必十之八九均将以那古冢为目标。那么，只消让那穴变得更为醒目便可——

欲盖弥彰地在冢顶盖座祠堂，四处流布此地有妖魂盘据、生人勿近之传言，又经刻意安排，使来者隔着以纸符封印的棂门，便能清楚窥见堂内有口穴，以及穴中那只牢靠的石箱。凡知悉此事者，想必都要认为堂内必有蹊跷。不知情者，则不至于起任何疑念。

此外，石箱内还藏有一条由憨厚认真、信仰虔诚、对一家关怀备至的粂七日日投予生饵喂食的蛇神，还是毒蛇。而且每十二日还会换上一条新蛇。

胆敢潜入祠堂、掀开箱盖者，注定是死路一条。

事实上，祠堂落成翌日，钻地蛇就一命归西了。又市换上一张纸符，掩埋了钻地蛇的尸骸，就这么轻而易举地报了伊佐治和阿里的仇。

当时，又市吩咐粂七：

日后，仍将有外人闯入祠堂，命丧此冢。届时护符将遭损毁，仅需替换新符即可。掩埋尸骸后，宜视同客死他乡之无缘佛供养之。

设想得还真是周密。

事后，老夫耳闻此后数年间，计有六名以上的外人客死口绳冢旁。看来思虑欠周、有勇无谋的盗贼们依然宛如飞蛾扑火，摇摇晃晃地飞向藏宝的幻影，接二连三地为负伤蛇的怨念吞噬，果真应验了祸延子孙世代的说法。但在维新后，一切纷扰便告止息。

百介深深吐了一口气。“至于——”

至于什么？小夜问道。

小夜也跟着望向月亮。百介接了下去：

“至于伊之助，亦是……”

“老爷指的是伊佐治的独子？”

“亦可说是伊三郎之孙吧。”

是呀，小夜回答。“亦是为这陷阱所害？”

“没错。也不知此人是如何误入歧途的。粂七先生是个大善人，如今遭逢此祸，想必是伤痛难耐。思及至此，还真是让人于心不忍呀。”

这也是自作自受罢，小夜说道。

“百介老爷，这——不也可说是因果报应？”

“天下无奇事，但也无奇不有呀。”

百介说道：“看来粂七先生的为人，竟要比又市想象的还要憨直。真没想到设局三十余年后，那陷阱依然有效。”

想必就连又市先生，也没料到这陷阱竟能如此长寿吧。小夜赞叹道。

“这就无从得知了。又市如此神通广大，或许早料到会如此也说不定。”

唉，怎么感觉活像又市又活了过来呢？百介搓了搓掩埋在皱纹下的眼角说道。

“不过，经过那东京警视厅的巡查大人一番搜查，想必古冢妖魂寻仇的传说也将就此戛然而止。那陷阱，想必也就此失效了吧。”

百介眯起双眼，低声说了一句：

“御行奉为——”

铃——此时，又闻风铃响起。