“雷？”惣兵卫一脸不悦地说道，“我不信。”

“为何不信？”剑之进面带揶揄道，“惣兵卫，难不成你认为这是菅公发怒，还是哪个妖兽抛下来的？你该不会认为真有什么鬼怪会披着虎皮，背着大鼓前来取你的肚脐眼吧？瞧你一张脸生得像熊似的，一听见打雷还不是吓得立刻躲进蚊帐里。”剑之进摸摸胡子高声大笑。

“别以为我和你一个样，”惣兵卫气得朝自己膝盖上又是一拳，“雷必是从天下落下来的。但雷仅能发出稍纵即逝的光，怎可能忽明忽灭四处飞蹿，甚至停驻在屋宇之上？”

“你还真是没学问哪。”正马耸耸肩说道，“这种东西，叫作电。”他开心地笑了起来。

“有什么好笑的？那又是什么东西？”

“电就是电呀。你难道不曾听说静电的原理？”

“哼。”惣兵卫仿佛踩到蛤蟆似的愤愤喊道，接着又不屑地补上一句：我哪懂这种南蛮魔法？

“魔法？这可是一门技术呀，技术。不不，与其说是技术，应说是自然界的原理。”

“原理？听说这不是靠摩擦什么的吗？不过是一种幻术杂耍吧？”

“可不能把它当杂耍。虽然详细原理我并不清楚，但借摩擦发生的电就叫作静电。因此，这并非什么幻术，而是一种自然现象。猫身上的毛在暗处发光，就是微弱的静电造成的。电似乎有正负两种气，通常正负是均衡的。但当带负气的云在大气中涌现，天上的负气便朝地上的正气落下雷光。而当大气的状态不安定时，雷光便可能碰上某种力量的抵抗，并在这种抵抗之下化为球状。”

“球状？”惣兵卫刻意高声大喊，“闪电像条线似的，从天上接到地上。你难道没见过？雷电分明像一条线，哪可能变成球状？”

“当然可能。而且非但呈球状，还能四处翻飞移动，甚至飘进屋宇之内。在国外所谓的鬼火，其实指的正是这种东西。绝不可与死人亡魂或狐狸顶着人头骷髅点灯这类无稽之说混为一谈。”

“不过，这……真有可能如此？”惣兵卫歪着脑袋纳闷，“火球通常只会在死了人的家里或墓地出现吧？即便真有这种绣球般大小的雷，而且还是亡魂或鬼火，不就代表雷会选择地方落下？难不成雷仅落在墓地或死了人的民宅上？这么说未免也太愚蠢了吧。况且，落雷可是会起火的，就连木头铜铁尚且会被烧得焦黑，落在人身上就更不用说了。若是如此，刚死了人的民宅或寺庙岂不成天要起火了？与次郎，你说是不是？你应该也知道北林城后面那座巨岩，那不是教落雷劈落的吗？”

与次郎也是如此听说的。根据传说，那座巨岩自古便矗立于山腹，因遭强烈雷击而朝城内坠落。那块岩石的确硕大无朋，难以想象如此巨大的东西竟然也会松动。不过，此事与次郎也仅是听说，虽然无法想象大自然真有可能如此威猛，但无须举这种破天荒的例子，也不难想象落雷真有劈裂巨木、焚毁民宅的威力。

“落雷的威力就是如此惊人。不管它是圆的还是方的，这种威力是绝不可能消失的。我可没听说过被鬼火烧死的亡魂会把民宅烧得精光。看来，这一切不过是被鬼神之说吓破了胆的孬种看见的幻觉罢了。不可将一切混为一谈，”正马说道，“你这种对自己的蛮横不以为忤的家伙还真是让人困扰。性子再蛮横，也总该有个限度。矢作，你对迷信如此深信不疑，应该较为清楚吧？这种可能是亡魂化成的火球，和狐火鬼火什么的是否为同样的东西？”

听不出对方这番话对自己是褒奖还是揶揄，剑之进神情复杂地朝与次郎瞥了一眼。“噢。”他伸手梳理起仿佛粘在脸上的胡子，接着语带戏谑地回答，“既然你问到了，就让我好好为大家就民间传承的种种鬼火迷信逐一解释一番吧……”

“若是为数众多，大可不必每个都解释。”正马蹙眉说道。

剑之进皱了皱鼻头，开始解释：“其实，诚如正马所言，亡魂与狐火的确有别。亡魂多呈球状，据说后面还拖着一道尾巴。至于宗源火或姥之火等源自死者生前遗恨的，火中多半有张脸。所谓鬼火、妖火等，大致上就属于此类。而名叫钓瓶坠火的、自树上落下的怪火，有时里面也可能带张脸。”

哼，惣兵卫嗤鼻说道：“火中怎么可能有张脸？”

“传闻真是这么说的，”剑之进说道，“至于妖兽起的火，可就属于另外一类了。例如鸟火或狐火，多半是在远方明灭，有时也会四处飘移，或群列成行。而在坟地或荒野出现的火，即墓火或野宿火等，火光大多呈蓝白色，飘浮于离地约一尺处。”

那是磷燃烧所致，正马说道。

“嗯，这说法我也听过。”惣兵卫答道，“人骨中带磷，渗出来便可能燃烧成火，记得曾在哪本书上读到过。”

“你也会读书？”正马揶揄道。

“当然，哪像你，老爱吹嘘自己只读洋文，却连假名都看不懂。武士原本就该是文武双全，我的知识比起我的剑术，保证毫不逊色。”

“你只懂得读《论语》吧？”正马笑道，“孔夫子曾云，子不语怪力乱神。你的面相怪，唯一可取之处是蛮力，而且饮酒必乱，还老爱谈论神佛妖怪。看来是一点也不受教呢。”

“想怎么说是你的事。我指的是孩提时读过的一册以心学道话为基础的修养书籍。书中有张狐狸衔着人骨起火的图画。此外，对了，在《和汉三才图绘》中，也提到逢小雨暗夜、四下俱无人声时，可能出现磷火。”

“好吧，姑且依你的。如此看来，矢作稍早提及的怪火中，起于坟地的鬼火、呈蓝白色静静燃烧的火，悉数可归纳为磷火。这类火不会移动，很快便燃烧殆尽。这些东西，只要条件具备，可说是随处可见。只要地下有可能产生磷的东西，例如埋有尸体什么的，再加上大气湿度或温度适中，挥发的磷便可能渗出地上起火燃烧，原理与点瓦斯灯可谓如出一辙。只是这种火很快便烧尽。至于狐火，不仅会移动，还可能聚列成行，因此衍生出狐狸娶亲的传说。但这种现象，只有在下雨时才会发生。”剑之进说道，“总之，狐火不仅不会马上烧尽，还会四处移动，而且大抵都在小雨的夜晚出现。这种火起于地形或其他条件的作用，是一种自然现象。”

“据说不知火也属于此等现象。”与次郎附和。闻言，正马捶了下手，旋即以右手指向与次郎说道：“说得好。笹村，我可要对你刮目相看了。那种火的确是某种海市蜃楼，因海面与大气的温差导致空气产生乱流，光线遭扭曲所致。”

怎么可能一切都用同样的狗屁道理解释？剑之进不服地抗议道。

“同样的道理？这些解释哪儿相同了？球状的雷、磷、大气的状态，每一个道理不是都不一样吗？至于你最初提及的什么坊之火的，其实也就是雷。”

“你说那火球是雷？那么，难道亡魂也是雷？”

“没错。”

“但二恨坊之火的形状，和亡魂可是不同的。”

“反正同样是四处飞蹿的火球不是？拖在后面的尾巴，应该就是移动时在人眼中留下的残影吧。不过是发现之处的条件不同，看起来也会有所出入罢了。”

“噢。”剑之进不再反驳，双手抱胸，安静了下来，“那么，这球状雷可会发烫？”

正马点头回答：“既然同样是雷，应该就和其他妖火不同，会发烫。人若碰触到了，应该会想闪躲，也会被烧伤吧。”

哼，一等巡查使劲抗议。

你这是怎么了？眼见剑之进这一脸不服的暧昧态度，惣兵卫摇了摇他的膝盖。“还真是想不透。你把大伙儿找来，究竟是为了什么？”

“这——”

仔细想想，与次郎至今尚未从剑之进那儿听到本次聚会的用意。这次聚会因剑之进表示想听听大伙儿的意见，四人才依例聚于与次郎的住所。剑之进率先抵达，却一直默不作声，待大伙儿到齐时，才开始朗读起那个二恨坊之火的故事。众人如此率性直言地争辩良久，他却不说明本意，大伙儿怎么会服气。

“其实——”剑之进以指尖捻着胡子说道。

如此难以启齿？惣兵卫问道。这位生性豪放的剑术师父朝一等巡查剑之进的后背猛力拍了三下。

“你在做什么？”

“剑之进呀，别这么扭扭捏捏的。咱们全是你的哥们儿，哪儿有什么好害臊的？噢，原来如此。看来你是看到了什么亡魂，被吓破了胆子吧？担心会有损你这一等巡查的尊严，才想证明这种怪火真的存在……”

“不不，不是这么回事，”剑之进挺起胸膛回嘴道，“在下，不，本人没有看见什么亡魂，即使看到了，也不会被吓破胆子。绝对不是这么回事。”

“那么，又是怎么一回事？”

“这——”

“都叫你别害臊了。唉，或许你会有点愤愤不平吧，但方才这个假洋鬼子大少爷不也卖力解释过了？这种东西绝不是什么离奇的妖怪。既然如此，你即使看见了，也没什么好害臊的不是？唉，虽然被吓破胆出了糗，说来的确是有点难堪……”

再这么胡乱臆测下去，我可要逮捕你了！剑之进怒斥道。

“瞧你吼个什么劲？有种就说来听听。”

没错，与次郎也附和道。剑之进这才一脸沉痛地开始解释道：“好，我就说吧。前些时候，两国一带接连发生了几起原因不明的火灾，大伙儿应该都听说过吧？”

“噢，你可是指那一连串的小火灾？”正马毫不在乎地回应。剑之进神情严峻地反驳道：“谁说是小火灾了？大前天卖油的根本屋整栋都烧光了，幸好没出人命。事后调查发现，根本屋老板的后妻涉嫌重大。先前几场火，极可能也是这女人放的。不过……”

“怎么了？”

“这个后妻坚称自己清白，指称火其实是前妻放的。但这前妻，早在五年前就过世了。”

噢，这可就奇了，正马说道：“人都死了，竟然还能放火？”

“没错。这后妻坚称有颗带前妻脸孔的火球从窗外飞入屋内，直追着她丈夫跑。屋子就这样起火了……”剑之进又一脸无奈地再度捻起了胡子。