防风门已经被带上了，露出空荡荡的走廊，只是这一次房屋的大门紧锁着。我按下门铃，然后开始检查走廊尽头的木棚门。跟第一次一样，门是锁着的。

“出什么事了？”艾比·甘斯打开大门，看到蓝思警长手上的枪，她问。

“我们在找詹姆斯·菲尔比，”警长告诉她，“他刚跑进去。”

她还是跟头一回一样迷惑不解，“没有人跑进来。门一直是锁着的。我听取了霍桑医生的建议。”

“我必须搜查一遍。”蓝思警长说，手里仍举着枪，时刻准备着。

“没问题，如果你不信任我的话。”

她转向我寻求支持：“我为什么要撒这种谎？”

“道格拉斯·克劳福德被杀害了，”我阴郁地解释道，“爱琳说是菲尔比干的。”

“我的天哪！”她在最近的一把椅子上坐下，“这个世界是怎么了？”

我和她一起待着，直到警长完成搜查。我预感到他会无功而返，就像我上次一样。他把房子里的两层楼都搜了个遍，木棚，甚至包括只能从外边进入的地下室。他穿过草丛走到废弃的谷仓，迅速地环视了一周，但除了已坍塌的门下的一窝小青草蛇之外，什么也没发现。

“哪儿都找不到他，大夫。”警长把手枪塞回皮套，断定道。

“跟第一次一样。仿佛他踏进了另一个空间。”

“他为什么会杀道格拉斯？”艾比问。

“我们也不清楚，”蓝思警长回答道，“我去检查他的车。”

那辆绿色纳什上除了推销员的样品什么都没有。我在里面发现了克劳福德一家去年秋天从菲尔LIENJL买的日晷。只有上端的金属部分，没有支撑的底座。用来观测17t影的日晷仪看上去有些锋利，不太安全。“我可不想掉到那上面。”我告诉警长。

“也不大可能。”车上还有几支避雷针，正好塞进前排坐椅背面。警长对它们特别有兴趣，最终在避雷针下边的地板上他找到了想要的东西，被一卷避雷针用的地线半掩着。“来复枪在这里，”他用胜利的语调宣布，“刚刚开过枪。我很惊讶他居然丢在这里。”

“也许在另一个空间他用不着这玩意儿。”我提出。

我绕着屋子转了一整圈，从各个角度研究它。如果菲尔比没有进屋，那他一定是去了别的地方。巨大的防风门一旦打开，就会和厚纸板糊起来的窗户一起，把后面的一切完全屏蔽。连木棚门都不能从路上看见，尽管它是锁着的，菲尔比若是借助它失踪也太远了。只有两扇门通往走廊，它们之间隔着一扇厨房窗户。我试着打开，但没有反应。

“固定死了，”艾比·甘斯告诉我，“我丈夫很多年前就把它固定住了，因为这里会遭遇西面吹来的强气流。他用绝缘的带子把窗户捆了起来．罄个固定住了。”

她站在车道上，看着我跪下来检查走廊的木地板。有一块似乎松动了，不过我只能掀起一英寸左右。

“他不是从这儿溜走的。”我想。

“你觉得我在说谎，对吗？”

我抬起头凝视她，“不，我没有。不过有可能你并没有告诉我们事实的真正版本。詹姆斯·菲尔比消失了两次，两次都是在你家走廊上。我想他主动选择这里一定是有原因的。他肯定是觉得你会保护他。”

“胡说八道！”她变得生气起来，对我的暗指感到愤怒。

“你们俩的交往有没有超出过朋友的界限？”

“他是个推销员，天地良心！”

“而你是一名寂寞的寡妇。”

“我讨厌你的隐含意思，霍桑医生。”

蓝思警长最好现在就到我们中间来，趁我还来不及接话，这对我们俩都有好处，事实上我已经有些后悔脱口而出的那些句子。我没有理由指控她与詹姆斯·菲尔比有不正当关系。可能这只能证明我这一天一无所获。“我要扣押那辆车，”蓝思走上走廊对我们宣布，“我会找人把它拖进城里。还有我建议您门窗紧闭，直到我们找到他，甘斯太太。”

“你放心，我一定会的。”

警长在甘斯家给待在克劳福德家里的副手打了个电话，接着我们返回到镇上。“好像你又遇上一桩密室谜案了。”路上他说道。

“恐怕不是。房子可能是锁上了，但菲尔比消失的时候是在

房子外边，而不是里面。”

“你觉得他是怎么办到的？”

“我完全不知道。”我坦言。

我把自己的车停在了监狱，警长把我载到NJL，答应向我通报事情进展。我开车回到圣徒纪念医院翼楼的办公室，和玛丽·贝斯特核对了一遍约见名单。那天下午很清闲，唯一约见的病人打电话来取消了预约。我把道格拉斯·克劳福德的事告诉了她。

“真是没完没了，是不是？”

“恐t向是的。”

“他们找到菲尔比了吗？”

“蓝思警长和我看见他走进了艾比·甘斯的屋子。”

她看着我的脸，猜到我下面准备说什么。

“不会又是？”

“没错。打开防风门，然后就无影无踪了。”

“肯定是她放他进屋了。”

“她说没有。警长搜查了房子，什么也没找到，跟我上次一样。”

玛丽捡起一沓纸，在我的桌旁坐下。那年春天她剪着金色短发，看上去严肃好学，“走廊是什么样子的？”

我仔细地向她描述了一番，她做了些笔记，用几根线条勾勒出了粗略轮廓。“地板呢？”她问。

“我检查过了。有一块木板松动了，但只能掀起几英寸。总之不够他溜下去。”

“你说过他是小个子。”

“也没那么小。大概五点五英尺。”

“屋顶呢？”

“如果他爬到防风门上面，我肯定会看见的。而且上边什么都没有。它只是盖住走廊而已。”

“那个木棚门呢？”

我摇了摇头，“不可能。有两点原因。一、它是从里面闩上的，而且离走廊有十英尺远。二、如果菲尔比没有扶住防风门，那门肯定会合上，那样我们就会看见他走向另一个门了。”

“所以结论回到甘斯夫人把他放进了屋内。”

“似乎是的。不过第一次我搜查过那个房子，今天警长又搜了一遍。房子并没有多大。”

警长本人在下午的晚些时候也来了，看上去有些困惑，“哪儿都找不到他。我已经通知州警察监视公路，以防他备了另一辆车，不过那似乎也不太可能。”

“为什么？”我问。

“嗯，他是故意把车丢在甘斯家的。感觉像是他停在车道上等着我们出现。”

他说的这种可能我也考虑过，尽管不是很说得通。菲尔比不可能知道我会在车里，但也许他只是在等警长到来。

“也许他躲在房子里等天黑，”玛丽·贝斯特提出，“然后艾比·甘斯会开车带他去其他州。”

蓝思警长咕哝了一声，“也许他在房子里逃窜，然后等我们进了房子，他跑去藏到我的巡逻车的后备厢里了。但我觉得不太可能。”

玛丽没有理会他的玩笑话，“你检查过后备厢了吗，警长？”

“天哪，当然没！”

她坚持要了他的车钥匙，走向停车场，打开了车子的后备厢，我们则透过办公室的窗户看着她。她掀起车盖，里面只露出一个备用轮胎和一些工具，这似乎让她有些失望。“好吧，”她回到办公室告诉我们，把钥匙交还给警长，“菲尔比没有躲进那里。但他肯定在什么地方。我一定要找出来。”

我们再次重温了一遍线索，主要是复述给她听，尽管经验告诉我，这些事情多讨论几回没有坏处。玛丽很快开始着手分析问题，“你们俩都看见他走上走廊了？”

“没错。”

“而且他如果走出了走廊，你们不可能没看见。他不可能是从木棚门进去的，也没有通过地板或是走廊的屋顶溜走。只可能是防风门打开、挡住你们视线的时候，他溜进了房子。”

“还有就是甘斯太太也许知情，也许不知情，”警长说，“但是他会躲到哪里去呢？”

“有可能从窗户什么的地方爬出去了。”玛丽提出。

“若是这样她不可能没看见他，而且他也会需要甘斯太太帮忙，”我说，“别忘了，我们就在他身后紧跟着，而且她第一时间就放我们进屋了。甘斯太太不会有时间等在窗边，并在他爬出去之后关上，而且我几分钟之后巡视房子的时候，看到所有的窗户都是紧闭的。”

玛丽的脸突然闪耀出胜利的喜悦，“听着，这样有没有可能？菲尔比必须进入那栋房子。他不可能跑到别的地方去。但是他很快就消失了。记住两件事。第一，艾比·甘斯和被害人有生意上的来往，她在丈夫死后把一块很好的农田卖给了他。也许道格拉斯骗了她，或是她认为他骗了她。第二，您说过好几次，詹姆斯·菲尔比是个小个子或者说矮个子男人。他的胡子和向后梳的头发很容易伪装。”

“你想说什么，玛丽？”

“我忘了是您还是歇洛克·福尔摩斯说过，当你排除了不可能的因素，剩下的，就算再不可信，都是真相。失踪的詹姆斯·菲尔比和寡妇艾比·甘斯是同一个人。”

蓝思警长和我面面相觑。“这个，我不知道。”他喃喃道，“这个听上去非常牵强。不过还是值得再去一趟她家。你觉得呢，大夫？”

我站起来，“走吧。”

“我也去！”玛丽·贝斯特决定，“把办公室的门关了，好吗？”

离下班时间只剩十分钟。“当然可以，一起来吧。”

我们开上了高速公路，玛丽坐在后座，继续建构自己的理论，“您从来没见过他们俩在一起，对吗？而且杰西·甘斯死后，菲尔比再也没出现过。当时并不需要这个角色。直到艾比孤身一人，谋划起她对那个男人的报复，才需要这么一个人物。艾比觉得那个男人掠夺了她的财产。”

“你说的可能有道理，”蓝思警长严肃地说，“我们会验证一下可能性。”

“还有。我之前提到过歇洛克·福尔摩斯。你们俩有没有注意到詹姆斯·菲尔比和福尔摩斯所破的不知名案子之一的詹姆斯·菲利莫尔两个名字十分相似？据说菲利莫尔回屋拿了把雨伞，便消失不见了。而头一次，詹姆斯·菲尔比回艾比·甘斯的房子拿了一根避雷针就失踪了。”

对此我无法不哧哧一笑，有时命运真是上演奇怪的纠缠情节。但我们已经快到甘斯家门口了，我不能让演出继续下去。“玛丽，玛丽——詹姆斯·菲尔比和艾比·甘斯不是同一个人。他们不可能是同一个人。我已经给艾比·甘斯看了一年的病了——”

“我知道，可是——” ．

“——还有爱琳·克劳福德告诉我，菲尔比去年帮忙收割过，他和其他男人一起脱了衣服在田里干活。”

“哦。那怎么会——”

“让我在车道上下来。你们俩在车里等着。”

我绕开房子，直接走到背面的谷仓。尽管已是晚饭时间，但日光依然很充足，我通过巨大的滑动门走进了老谷仓，并四处打量着，包括干草棚，还有空荡的栅柱，那儿之前关着奶牛，供挤奶之用。蓝思警长来过这里，我知道，但只是匆匆掠过。我划了一根火柴，把它扔到脚边的一小堆稻草上。

大约五分钟之后，谷仓才充斥了烧着的稻草味。我正准备熄灭火苗，放弃努力，这时我头上方的干草棚突然有了一点动静。一个人影出现了，并顺着摇晃的木梯走下来。是詹姆斯·菲尔比，那个失踪的推销员。

“很高兴看到你重新回到我们中间来。”我说。

“赶紧把火扑灭，别把整栋房子点着了！”

我熄灭了火焰，随他走出谷仓。“警长在车道尽头等候。”我向他指明，以免他考虑逃跑，“你为什么要杀道格拉斯·克劳福德？”

“说来话长。”

“我有的是时间。”我看见艾比·甘斯已经走到走廊上，想要探个究竟。

“他和我父亲几年前有生意上的来往。后来我父亲自杀了，我一直觉得是克劳福德的错。这是我生命中最重要的大事，可是我向他提起父亲时，他竟然一点都不记得。”

“所以你杀了他。”我们慢慢走出房子。警长和玛丽下车朝我们走过来。

“是的。去年我就试过两次，但都没有成功。我卖给了他一只日晷，上面带着一根特别锋利的日晷仪，我希望能够绊倒他，让他摔在上面。但没有奏效。后来我帮忙收割，被请去吃晚饭，我给他的汤下了毒，但是他和妻子在最后一刻交换了位置。我不得不打翻了汤碗，以免他妻子中毒。她当时肯定觉得我特别笨拙。这一次我觉得时机已经足够成熟。我用来复枪射死了他，并且打赌自己可以成功脱逃。今晚天黑之后，我就可以穿越全美了。”

“在你设法在甘斯家门口消失之后。”

“我在你身上试过，这个把戏很成功。我想在蓝思警长身上会收到同样的效果。”

“这两次，你的车都是在马路牙子上，所以我们没法绕行。我们不得不从公路上看着你的好戏上演，而防风门为你提供了完美的庇护。”

蓝思警长带着手铐走上前来，“什么完美的庇护，大夫？艾比·甘斯究竟有没有卷进来？是她把菲尔比藏起来的吗？”

“不，不是。这个可怜的女人完全是无辜的。我想他选择了这个地方，只不过是因为这里有个废弃的谷仓。老谷仓里有许多好的藏身之地。但他必须把我们的注意力集中在房子上，而不是谷仓上。”

“你是怎么做到的，菲尔比？”警长问。

“让霍桑医生告诉你。他好像了解一切。”

“我犯了一个大错，就是认定了那个木棚门一直是锁着的，”我继续说下去，“但显然不是的。我就站在这里，看到过克劳福德打开木棚门，把两罐枫糖浆放进去。其实这个门通常情况下都是开着的，就像甘斯家的前门一样。你只是走进那个木棚，在进去之后把门闩上了，两次都是。接着，当我们搜查房子的时候，你从后门跑出去，进了谷仓，躲在IIUL。你可能在第一次就找到了需要的藏身处。”

“等等！”玛丽·贝斯特提出异议，“山姆，您自己说过，他一手扶着挡住我们视线的防风门时，是不可能够得着木棚门的。两个门之间差不多有十英尺远。”

“我们都忽略了一个重要的事实。他两次都要了这么个把戏，菲尔比手里拿着一个六英尺长的避雷针。第一次他把它留在前门旁边，扶着打开的防风门，直到用避雷针够着了木棚门。接着他把避雷针推进木棚，这样防风门在弹力之下就合上了。”

“他妈的！”蓝思警长说。

“这提醒了我一件事，”菲尔比突然告诉我们，“我把避雷针落在干草棚了。能让我回谷仓拿一下吗？”

“上车，”警长下令道，“你的失踪岁月到此结束。”（陶然译）