“她请我查查看，警长，我就查查看喽。有人勒死了那只猫，我很想知道原因，还有手段。”

“就你告诉我的这些情况来看，我比较怀疑她的那位助手。

他的嫌疑看起来最大。”

“那他是怎么做到的呢？”

“他们进房间时，那只猫也许没死，只是在睡觉。克里斯蒂医生检查其他患病动物的时候，他趁机打开笼子，勒死了那只猫。”

“笼子面对房门，距离不足六英尺，是她进屋后首先看见的东西。”

“唉，医生，我跟你相处了十八年，学到了一个道理：事情并不总是和看上去一个样子。”

“我和安娜贝尔·克里斯蒂星期六见面时，她也这么说来着。我离开警长的办公室，驱车来到朵拉·弗拉吉尔的住处。这是一幢漂亮的维多利亚式住宅，是北山镇历史最悠久的建筑之一，侧面的庭院里有巨大的石砌花园，整个夏天都不断有各种小花绽放。花园和草坪都修剪得很齐整。弗拉吉尔夫人和妹妹一样是寡妇，六十岁刚出头，身材矮胖，头发正在变白，生性愉快。她戴着厚如瓶底的眼镜，花了几秒钟才认出我来。我表明来意，说我正在调查她那只猫的死亡，她吃了一惊，领着我走进客厅。“我知道你在解决不寻常的谋杀案方面很有一手，霍桑医生，但我那只可怜的猫眯似乎并不够格。”

“它死得可相当蹊跷，弗拉吉尔夫人。为何会有人想杀死它，你猜得到任何原因吗？”

“当然想不到了！它从没侵扰过另外哪个生灵。”她想了想，又修正道，“偶尔遇见的一两只鸟儿除外。”

“你认识一位名叫雷·帕金斯的年轻人吗？”

她皱起眉头，努力回忆：“好像不认识。”

“他就是克里斯蒂医生在方舟的那名助手。”

“啊！我送‘安息日’去看病的时候遇到过他，但我没记住他的名字。这小伙子看起来人不错。”

“你收到过任何形式的威胁吗？发生过任何异常的事情吗？”

“当然没有了。”她像是想补充两句什么，但转念一想又没说出口，追问之下，她还是告诉了我，“上周我丢了一颗很值钱的钻石，是我最好的一枚戒指上的。固定钻石的两个尖头不知怎么被掰弯了。我在屋里找了一遍，但就是找不到。”

“有没有可能是遭贼了？”

她对这个念头不屑一顾：“贼肯定会偷走整个戒指，对吧？”

我环顾四周，客厅打扫得一尘不染：“弗拉吉尔夫人，你这儿有清洁女工帮忙吗？外面呢？有园丁吗？”

“我的侄子负责照看花园和草坪。清洁女工每两周上门一次，可她上周没有来过。没有发生过劫案，我只希望能找到那颗钻石。那是我过世的丈夫给我的周年礼物。”

“上过保险吗？”

“那是自然，要是找不到的话，我就通知保险公司。”

“‘安息日’是何时病倒的？”

“星期五，第二天我送它去了方舟。”

“克里斯蒂医生给它看过病吗？”

“我相信‘安息日’是方舟的头号病患。方舟刚开业的时候，我的暹罗猫恰好得了猫肠炎。”

“谢谢你，弗拉吉尔夫人，你可帮了大忙了，”我对她说，“我会尽量找到那个该为‘安息日’的死亡负责的家伙。”

“太好了，医生，那会让我心里好受许多的。”

接下来，我走乡间小道去了辛恩隅。十五分钟过后，车爬到神圣山的坡顶，我望见了栖息在一英里外崎岖山谷中的村落。按照我的猜想，在这么大的一个地方寻找一位名叫维斯帕的海员不会很难，事实也正是如此。加油站的服务员给我指路，沿着马路过几个路口就是他届住的小房子，服务员还提醒我要当心猿猴。

那房子的庭院里站着一位六十来岁的男人，头戴海军军官的尖顶帽，饱经沧桑的面容一看就知道这正是我要找的人。“维斯帕先生？”我拉开门闩，走进庭院。

“我认识你？”

“我是医生，来找你是为了你那只猩猩。”

“怎么？它死了？佩德罗死了？”他看起来就快哭了。

“哦，不，不是这样的。我今天凑巧去过安娜贝尔的方舟，看见了它。安娜贝尔正在医治它，不过它看起来相当健康。”

老海员显而易见地松了口气：“感谢上帝！它陪了我二十年，在陆地上和海上都是。没了它，我可不知道该怎么活下去。”

我分辨出一丝像是意大利人的口音。他的名字在意大利语中就是黄蜂的意思。“从前的海员为啥要到内陆定居？”我好奇地问他。

“还不是为了佩德罗！我想在海边找个地方安顿下来，科德角就不错，可那儿的人不许我把佩德罗当宠物养在家里。他们说它该-去动物同！我只好离开那儿，找一个允许我养它的村子定居。”

“你把它关在笼子里吗？”

“晚上当然是的。否则它会在树枝上荡来荡去。”

“能让我看看它的笼子吗？”

维斯帕的疑心越来越重：“你问这些干什么？难道又要逼我搬家？”

“不，我保证绝不是这样。我在调查兽医院发生的一桩事故。”

“佩德罗？”

“不是佩德罗，是一只猫。”

他领着我走进这幢小木屋。屋里的装饰非常简单，一面墙上挂了张巨大的渔网，桌上摆着船用六分仪。墙上只挂了一幅画，那是温斯洛·荷马的油画：夕阳中，一艘船扬帆远航。“晚上我把佩德罗留在这儿。”他领着我走进后面的一间卧室。

笼子比安娜贝尔的方舟的那个笼子略小些，也没那么结实，但显然足够管用。透过后窗，我能看见一个围着篱笆的后院和几棵可供攀缘的树木。佩德罗的这个退休住所似乎颇为不错。“它和邻居家的宠物有过冲突吗？”

“没有，绝对没错。它个头虽大，但性情温驯。”维斯帕说着露出了笑容，我希望安娜贝尔·克里斯蒂能尽快让他和猩猩团聚。

不过，我还有别的事情需要先处理。

回到办公室已经快六点钟了，玛丽正在收拾锁门。“还以为你回家了呢。”她说。

“我开车跑了趟辛恩隅。有电话吗？”

“克里斯蒂医生又打来一次。她说没什么紧要的。”

“我问问她吧。我还要给蓝思警长打个电话。你回家去吧。”

我联系上了警长，他被我的请求弄得困惑不已：“你要干什么，医生？跟一只猿猴过夜？”

“警长。我想这是破案的唯一方法。”

“什么案子？除了一只死猫，你还有啥？这都不是一项重罪。你难道要我因为虐待动物逮捕什么人吗？该死，法官多半会罚他一百块钱了事。”

“就当帮我一个忙。今天晚上我需要你跟我一起。”

他长长地吐了口气：“医生，你一定是发疯了。但如果你坚持的话，那我就陪你吧。”

接下来，我打电话给安娜贝尔·克里斯蒂：“今天夜里我希望你留在诊所后面的房间里，看着那只猩猩。”

“它不在这儿了，山姆，所以先前我才打电话给你的。我治好了蜂蜇。我正要给维斯帕打电话，叫他把佩德罗领回去。”

“能把佩德罗再留一夜吗？”

“很重要？”

“我想是的。我马上就过来。咱们不妨先吃些东西，然后你把我跟佩德罗锁在一起过夜。”

“不会留你一个人的，”她说，“就按你说的办，我也留下。”

“其实并没有这个必要。”

“你看，山姆，这是我的诊所。我刚在北山镇开业不久，这是一笔需要保护的投资。我不能承担再失去一只动物的代价了。”

“不会的，我半小时后到。”

等我到达宠物诊所时，天都黑了，她在前门外等我。我们开车去了附近的路边酒馆，这里的食物不贵，味道不错。吃饭时，她蜕她从没来过这个地方：“你得多带我看看北山镇的风光。”

“乐意奉陪。今天收治了新的病号吗？”

她耸耸肩，答道：“一条狗，生了虱子。我还在等让我给牛看病的电话。”

我忍不住笑出声来：“会有的，迟早的事。”

“至少到现在我手上还没有冤魂啊，”笑容陡然消失，她一定想起了“安息日”，“真抱歉，我乱说话了。”

“你不用为它的死亡负责，我打算证明这件事情。雷把它葬在后院里了？”

她点点头：“但我不会把后院变成宠物公墓的。以后，如果主人不要尸体的话，我打算安排城里的火葬场处理。”

这顿饭吃得很不错，我们胃口大开，要了巧克力蛋糕当甜品。

接下来，我们该回方舟去了。“我把车停在这条路前面些的地方，”我提议道，“你把你的车也挪个地方吧。”

她疑惑地看着我：“你觉得会发生什么事情吗？”

“最好什么也不发生。”

我很高兴地发现前面房间的笼子都空着。安娜贝尔接诊的大部分猫狗都被送回了主人家中。到了后面房间，我们两人在小床上坐下，面对着佩德罗的笼子。体形巨大的猿猴蹦起来，抓住栏杆，但很快就懒得向我们继续炫耀力量了。

“这合适吗？”她问，“我们一起坐在小床上，共度漫漫长夜。”

“这都是为了探案需要，”我向她保证道，“周日晚上，挂锁也是这个样子的吗？”

“没错，挂在U形钩上，但没有扣住。难道我们在等着看它能不能自己钻出笼子？”

我没有直接回答这个问题，而是掏出了上衣口袋里的手电筒：

“关掉灯好吗？顺便打开后门的锁，但别让我睡过去。”

她按照我说的做完，然后坐回到小床上。外面，月亮的清辉洒遍了后院。“我在哪儿读到过一个故事，”安静了几分钟后，她忽然问我，“猩猩杀人？”

我在黑暗中点点头：“爱伦·坡。你叫安娜贝尔·李。别以为我会漏掉其中的联系。”①

①爱伦·坡的名诗《安娜贝尔·李》描述了一个哥特风格的凄美爱情故事。

“家母是浪漫主义者。”

“诗中的安娜贝尔·李最后死了。”

“所以我才要略掉中名。”

房间的那一头，佩德罗敲打着笼子的栏杆。

我和她各自沉默了一段时间。“山姆，你还醒着吗？”最后，她打破了寂静。

“就快睡着了。”

“我们到底在等什么？猫不可能是佩德罗杀的。”

“当然不是。佩德罗有可能溜出笼子，甚至有可能打开‘安息日’的笼子，但不可能用绳索或铁丝勒死它。”

“那是谁——”

就在这时候，我看见方舟的后院里有手电筒的灯光一闪。“就是他！”我催促道，“快来！”

我们立刻走出后门，我用手电筒指着他，大喝一声：“不许动！”

那名男子个子很高，穿一袭黑衣。他扔下铁铲，呆立当场，大概是害怕我们有枪吧。车头灯从路边扫过来，蓝思警长走出了他躲藏的地方。

“可他是谁呢？”安娜贝尔问，“我没见过这个人。”

“方舟开业后你也许见过他几次，但没有注意过他。”

蓝思警长跑上前来，他有些气喘吁吁的：“医生，这就是我应该逮捕的那个人？”

高个子男人带着一丝笑容扭头对我说：“逮捕我？为什么？侵入他人产业，还是虐待动物？”

“偷窃你姨妈的钻石，”我冷然答道，“安娜贝尔，请允许我向您介绍，这位是戈登·罗林斯，你这儿的送奶工。”

一小时后，回到警长办公室，我向安娜贝尔和蓝思警长解释了事情的由来。“从开始就显而易见的是，犯罪动机肯定不只是为了杀死朵拉·弗拉吉尔的猫。如果有谁想勒死一只猫，附近有的是迷途野猫。费尽心思勒死身在上锁的宠物医院里的‘安息日’，这个人无疑别有用心。”

“但为什么呢？”安娜贝尔问，“你提到失窃的钻石，那又是怎么一回事？”

“‘安息日’是朵拉·弗拉吉尔的猫，我和弗拉吉尔夫人谈话的时候，得知她丢失了镶在戒指上的贵重钻石。这件事就发生在她的猫生病之前。安娜贝尔，我记得你告诉过我，‘安息日’有梗阻方面的病痛。这实在不像是简单的巧合。我开始考虑一种可能性，那就是这只暹罗猫吞下了那颗钻石，导致肠道梗阻。”

安娜贝尔·克里斯蒂摇着头答道：“猫不吞吃钻石。”

“要是塞在一小团猫粮里呢？”我俯身撑住警长的办公桌，“虽

说卡住钻石的两个钩爪像是被掰弯的，但弗拉吉尔夫人依然拒绝

相信钻石是被偷走了。什么样的盗贼，她这样问我，情愿花时间

把钻石从戒指上取下来，而不是连同戒指一起拿走呢？”

“她这话说得有理。”蓝思警长赞同道。

“也不尽然。假如盗贼是她的家里人，经常拜访她的住所，有完美的窃取钻石的机会；假如把戒指本身留在原处，弗拉吉尔也许要几周或几个月后才会注意到钻石已经失窃。记得她戴着的眼镜吗？她的视力不好，眼镜度数很高。她告诉我，修剪草坪、照看庭院都是她侄儿的活。他当然有机会进入弗拉吉尔的住处，找个上厕所的借口就行。这是我的推测，上周五事情大概是这么发生的：他刚取下戒指上的钻石，弗拉吉尔突然走近。他害怕被怀疑盗窃，乃至于要他腾空口袋。于是，他就把钻石裹在一小口猫粮中，喂给了‘安息曰’。

“在他回去取走钻石前，‘安息日’就因为肠梗阻被送进了安娜贝尔的方舟。”

“你还没有告诉我们，你是怎么知道的呢，”安娜贝尔说，“还有他是怎么杀死上锁房间里的那只猫的。”

“前一个问题很容易回答，一旦搞清楚了家庭关系，就很容易想到答案。朵拉·弗拉吉尔只有一名手足，也就是妹妹萝丝·罗林斯。萝丝只有一个孩子，即送奶工戈登。我记得朵拉过世的丈夫没有其他亲属，因此，替朵拉照看庭院的只可能是戈登。我记得方舟给猫喂牛奶，牛奶是放在前门口的送奶箱里的。给方舟送奶的会不会也是戈登·罗林斯呢？我记得‘安息日’的笼子正对着门口，只有几英尺的距离，而送奶箱紧挨着门口。萝丝·罗林斯告诉我，戈登小时候经常用带套索的长杆抓草蛇。能不能用这样的一根长杆杀猫呢？的确可以。我注意到你的助手雷昨天打开了送奶箱的门，把空的牛奶瓶放进去。送奶箱内侧的门既没有搭扣也没有锁。戈登可以打开外侧的门，推开内侧门，一眼就能看见‘安息日’的笼子。他肯定随身携带了套索或者拉弦陷阱这类东西，假如运气好的话就趁机下手。很容易就能用带套索的长杆打开笼子门。然后他套住猫的脖子，不是为了勒死它，而是为了偷走它。‘安息日’用爪子扣住笼子，拼命抵抗——记得撕裂的爪子吧？——就是不肯被乖乖抓走。戈登使劲拉扯，结果勒死了猫。可即便猫已经死了，他还是没法把它弄出去，于是只好用长杆推上笼子门，直到锁扣搭住为止，然后收拾东西离开。”

“他是怎么关上送奶箱内侧的门的呢？”警长问。

“抓住边缘，甩上就行了。又不需要关得丝丝入扣。”

“那今天夜里又是怎么回事？”

“我知道他肯定要回来取‘安息日’的尸体。他的姨妈无疑告诉了他，猫被葬在方舟的后院。安娜贝尔大概认为我是在看守猩猩的笼子，但实际上我在透过后窗看院子，等杀猫凶手回来。”

“可不一定非得是送奶工啊，”安娜贝尔仍有疑惑，“谁都可能把长杆伸进送奶箱。”

“方舟到了夜里漆黑一片，不可能下手。事情肯定发生于天亮后不久。记得吗？发现‘安息日’已经死了的时候，尸体还是温热的。谁能在清晨的路边捣鼓送奶箱而不虞害怕被注意到呢？只有送奶工了。”

事后，我回家睡了几个钟头。刚过中午，我走进办公室，看见林肯·琼斯在和玛丽聊天。“小狗怎么样了？”我问。

“好了，活蹦乱跳的。你看起来很疲惫，昨晚上熬夜了？”

“彻夜看护病人。”

“我认识吗？”

“一个叫佩德罗的家伙。今天回家去了。”