“阿梅利亚，昨天晚上你丈夫被害的时候，你在哪里？”

“我不知道他遇害的准确时间。”

我再次望向蓝思警长，不过得到的回应只有一个耸肩。

“医生，还没人来报告说听到了枪声。验尸官推测他的死亡时间为九点半至十一点半之间，这是一段相当长的时间。”

“不妨这么考虑，”我提出自己的见解，“玛姬九点半左右进入店中，被绊倒后，撞伤了头部。这之后，马克思一定是马上就被射杀了，不然他会采取某些措施帮助玛姬苏醒。”

“前提是你相信她的故事，医生。我可不信。被一袋土豆绊倒，这故事站不住脚。”

“阿梅利亚，你到底在哪里？十二点没过多久，警长就试着联络你。”

“我就在家里。马克思没回来，我便上床休息了。一旦睡着，什么事情都吵不醒我，所以我也没听到电话响。他大概三点钟又打了过来，总算把我给惊醒了。”

“玛姬·墨菲为什么要杀你丈夫，你有什么想法？”

“大概是因为他从未苟同她那些疯狂的想法吧。对一个像她这样的疯女人来说，这动机足够了。”

我转而将问题抛给蓝思：“警长，玛姬头上的伤怎么样了？X光有没有拍到脑震荡的迹象？”

“还不能断定。她需要几天时间放松。这不是什么大问题，我们楼上有个小房间。”

“我能不能见她？”

“我不知道，医生。”他望着阿梅利亚·哈克纳，“我不能给她提供任何特殊待遇，这是规定。”

“她需要接受医生的检查，这和特殊待遇没关系。”

“唔，好吧，这边，我拿了钥匙就带你上去。”

狭窄的楼道通往二层的监禁区，我跟在警长后面，问：“你对阿梅利亚·哈克纳有何看法？”

“难以置信，这女人冷酷得像块石头。可怜的马克思，她未曾对他流露出丝毫的情感。”

“没准她后院有人。”我暗示道。

“阿梅利亚？你是不是在跟我开玩笑啊，医生？”

“没有做不到，只有想不到。”

玛姬·墨菲端坐在囚室中，她正在写信。我问她信是写给谁的，她答道：“写给我妈妈，我要亲口告诉她，我一切都好。”“你妈妈在哪里？”

“在家乡，匹兹堡。或者说得准确一些，在匹兹堡近郊的一个小农场。我就是从那儿出来的。我好多年没回去过了。”

我坐在她的床铺上，蓝思警长在我身后锁上了牢门。

“你有十分钟时间，医生。”说完他转身下楼去了。

“你情况很不妙，玛姬。”我告诉她。

“我知道。”

“那儿每一扇门窗都是从里面锁上的。也许马克思为凶手打开了其中一扇门，可凶手杀人后要怎么逃走呢？”

“我也希望我能给你一个答案，山姆，可是我不知道。和其他人一样，我对此一无所知。”

“要不就从发生在你身上的事开始说起吧，告诉我真相。”

“你这话是什么意思？”

“按照你自己的描述，你被绊倒后，头撞在了那个饼干桶上，可我无法想象那个过程。如果你没有骗人的话，伤口应该在你头部左侧，而不是现在的右侧。”

她把脸转向一旁，盯着墙壁看了一会儿。然后她重新面对我，开口道：“我只对一点撒了谎，我不是向前摔倒的，而是向后。所以是左边而不是右边受到了撞击。”

“你摔倒的时候正在后退？”

“没错。”

我忽然明白了当时发生的一切：“你在逃避马克思。他对你有所企图。”

她看着地面，点了点头：“他一步一步朝我逼近。我不知道他在打什么主意，也不知道他想干什么。他伸手抓住我，我向后一跃，想要挣脱，结果踩在装土豆的袋子上。就像我说的那样，我撞到了头，后面的事情我就不知道了。”

我坐着没动，大脑飞速地运转。然后，我异常平静地说：“玛姬，如果你在对方意图袭击你的场合下开枪射击，这属于正当防卫，陪审团会表示理解。”

“我没有开枪！”

“好吧，别激动，我相信你说的话，玛姬。”

“可你的口气根本就不是这么回事儿！”

“很抱歉。努力一下，你能不能想起一些在你失去意识期间发生的事？比如枪声或者人说话的声音？”

“没有，什么都没听见。”

“昨晚以前，马克思的行为有没有征兆？”

“都是些无关痛痒的事儿。他说过一些挑逗的话，但也只不过是开玩笑。我猜昨晚我的光临使他错以为我需要的并不只是玩笑。”

“你有没有听说马克思的老婆和别的男人有一腿，或者其他这一类的传言？”

“阿梅利亚？你这是开玩笑吧？”

“谁知道呢。”我起身准备离去，“我想我听见警长上来了，我的探访时间完了。”

“你能帮帮我吗，山姆？”

“我会尽力的，玛姬。”

但当我走出牢门的时候，思绪仍是一片茫茫的迷雾。

北山镇唯一的殡仪馆那天下午忙得不可开交，因为不仅马克思·哈克纳，约翰·克雷恩也在同一天举行送别仪式。威尔·华生是殡仪馆的业主，他对死亡早已司空见惯。“真有意思，”他对我说，“这两人生前在相邻的店铺相处那么多年，连死都要选在同一个晚上。”

“巧合罢了，”我说，“除非你觉得克雷恩的死有什么蹊跷。”

“没有，没有啦—只是心脏病嘛，就像您在死亡报告上说的那样，医生。如果一定要走，我觉得这是一种不错的死法。”

“我想也是。”我边说边回想昨晚在克雷恩家度过的时光，那正是马克思被谋杀的时间段，弗兰克·本奇声称自己在此期间一直在寓所外等我。除了他自己，没有人可以证明这一点。

“……好好修补，看上去要自然，”威尔·华生滔滔不绝地说道，“胸口这个伤口太吓人了！”

“猎枪就是这样。”我心不在焉地回答，思绪还停留在本奇身上。会不会是他杀死了马克思，这样阿梅利亚就自由了？

“至于约翰，除了摔倒时肩膀上的肿块，就没有什么需要修饰的地方了。”

“两位孀妇都在吗？”我突然问华生。

“阿梅利亚在楼上。”

我上楼后，发现她一个人坐在家属休息室内。马克思没有很多亲戚。

“你好啊，阿梅利亚，又见面了。”

“你好，霍桑医生。”

“正常情况下，大伙儿叫我山姆。”

“今天我没办法正常。”

“我了解你的心情，你现在一定很悲伤，但我还是有些问题想问你，希望你能谅解。我知道你急于找到杀害马克思的凶手。”

“凶手已经在监牢里待着了。”

“也许吧。阿梅利亚，告诉我你最近有没有什么关于弗兰克·本奇的消息？”

“弗兰克？”我的问题使她面色略微发白，“没有—你问这个干吗？”

“昨天晚上他来找我，给我讲了一个天方夜谭般的故事。他问我你是否怀孕了。”

她闭上眼睛，身体轻轻地晃动，我连忙扶稳她。

“实在抱歉，阿梅利亚，可是我需要知道真相。”

“我没有怀孕。”她有气无力地回答。

“弗兰克有没有杀害马克思的动机？”

“他连一只苍蝇都不会伤害。”

“知道了，”我说，她已被我逼置角落，“阿梅利亚，晚些见。”

外面的房间里已经塞满了前来致哀的人群。我认出了菲尔·塞吉，本地的枪匠，他的老婆在大门口。马克思杂货铺的其他一些老主顾也纷至沓来。既然马克思有他们的陪伴，我决定回店里去看看。

我信步朝镇广场走去，然后绕着杂货铺漫无目的地走，看那些堆置在边巷里的箱箱罐罐。一边是玛姬的房产事务所，挂了一块明显的“停止营业”招牌。马克思的杂货店在另一边，店外头有一名警察在站岗。

我向他解释了来意，再次来到店内调查。这里一如前夜。我在一张椅子上坐下，盯着天花板，期待被灵感的闪电击中。这时，我发现了之前没有注意到的某样东西。

我找来一架折梯，爬上去想看得清楚一些。涂黑漆的木质天花板上，有一小块区域好像裂开了，在那区域上有很多小洞，像是蛀虫的作品。天花板的其他部分都没有异常。我掏出折刀，插入其中一个小洞。

“你在那上面干什么，医生？”下面传来一个声音。我往下看

过去，原来是蓝思警长站在那里。

“检查天花板上的虫洞。”我说。

“警卫打电话给我，说放你进去了。”

“真是个高效率的家伙。”

我从梯子上爬下来，和他相对而立。他开口说话时，脸上有掩饰不住的得意：“我解决这个案子了，你肯定很想知道。”

“昨晚你逮捕玛姬·墨菲的时候，你也是这么说的。”他不屑地摆摆手。

“错了，马克思不是墨菲杀死的。不过我现在知道真正的凶手是谁了。医生，我也有这么一天，能够赶在你之前解开密室问题哦！”

“说说看吧，警长。”

“我们有哈克纳家的一名邻居作证，他看到阿梅利亚没到十二点就出去了，就她一个人。我打电话的时候她根本没在睡觉，因为她不在家。”

“那她在哪儿？”

“藏着。杀死自己丈夫后，她就藏在这儿。”

“你不是说你们搜查过这里了吗？”我抗议道。

“有一个地方漏看了，因为那太明显，就在我们眼皮底下，所以我一直没想到。”

“到底是哪里啊？”

他夸张地伸出手指：“就在这里，医生，在这个饼干桶里！阿梅利亚·哈克纳杀害了马克思，然后藏在饼干桶里。”

“聪明的解答，警长。你的意思是阿梅利亚杀害马克思之后，爬到桶子里，想法儿把自己埋在饼干里，并在接下来的几小时里一动不动—你和你的人在这里，我也在这里，桶里那些饼干最轻微的声响都会引起我们注意。还有，她后来怎么离开杂货店的？有个警卫一直守在门口。她根本犯不着冒这个险躲在桶里。只需让现场维持原样，等玛姬醒来，自然发现尸体即可。毕竟，就算店门没锁，玛姬还是有可能成为嫌疑人的。”

蓝思警长一脸沮丧。

“那整件事就没法解释了，医生。”

“别急着下结论，”我说，“跟我来，我们出去走走。”

我带领警长沿一条小街朝远离镇中心的方向走去。大约十分钟后，我在一栋房子前面停下脚步，左右打量周围情形。

“我要在这里搜查，可能还要在没有许可的情况下进入车库。你最好帮我守着另外一个方向，警长。”

“可是为什么……”

“现在别问那么多。”

每个人都有幸运日，今天轮到我了。我几乎立刻就找到了我要找的东西，就藏在车库后面耙子和园艺工具堆里。我把那东西拿出来给蓝思看。

“这东西有什么意义吗？”他问。

“我稍后会解释的，现在我们去殡仪馆。”殡仪馆已经水泄不通了，蓝思警长一马当先在前开路，朝着马克思·哈克纳的凭吊室走去。

“不是那边，”我说，“去另外一间。”

米莉·克雷恩起身迎接我们，蓝思低声致哀。

“你们两位都能拨冗，真是太感谢了。”她说。

“米莉，有些事情我要告诉你，”我说，“能单独和你谈谈吗？”

她看看蓝思，又看看我。

“当然可以，这里有一个专供家属休息的房间。”

我们来到远离致哀者的地方，我单刀直入地说：“米莉，我们刚从你家过来。在你们的车库里，发现了这把枪。”

“这把枪怎么了？”

“这就是杀死马克思·哈克纳的凶器。”

“你是在指控我杀害了马克思吗？”

“不是你，而是你的丈夫。杀死马克思的人是约翰，杀人后的兴奋让他心脏病发。”

蓝思警长大惊：“医生，你说是一个死人杀了马克思？”

“扣下扳机的时候，他还没死，警长。当时他活得好好的。米莉，你告诉我他在晚餐后出门散步，他打算去菲尔·塞吉家—菲尔·塞吉是个造枪的。他在菲尔那里取了一支枪，对吗？说不定是他拿给菲尔修理的，同时他还买了一些子弹。我认为他没打算要用它们来对付马克思—至少当时还没有。但当他经过杂货店时，他看到了马克思，那个买下了他的店铺，让他提前退休的男人，这个男人拥有一个更大的新店，可却连找一个垫圈那么简单的事都干不好。还有，他看到马克思正在袭击一个女人，玛姬·墨菲。他肯定是这时出手相助的，不过更多的是出于对马克思的愤恨，而不是对玛姬的关爱。”

“可我们要如何解释店里那把枪？”蓝思警长不解地问。

“约翰·克雷恩很可能是透过锁着的前门向马克思射击的。马克思看到握枪的克雷恩后，给自己的枪上了子弹，准备进行自我防卫。他当然不可能给克雷恩开门，但这无碍于克雷恩的行动。他想起了排气扇的存在，于是绕到了旁边的巷子里。他站在其中的一个箱子上，将枪管从排气扇的叶片之间插入，朝马克思开了火，正好命中胸口。马克思的手指由于条件反射，也扣动了扳机，猎枪里的大号铅弹击中了木质天花板。今天下午，我在天花板上找到了嵌在里面的子弹碎片。猎枪的麻烦之处在于，没办法检查子弹的膛线。我们看到尸体身旁的枪，发现它开过火，就想当然地认为这就是凶器。这也意味着，凶手必须在店内，但事实上他一直在室外。”

“等一下，医生，”警长抗议，“我看到你亲自检查过风扇的扇叶，猎枪的枪管没办法从叶片之间伸进去啊。”

“双筒猎枪之所以被称为双筒，就是因为它比单筒猎枪多一根枪管。马克思的双筒猎枪无法伸进去，但是约翰·克雷恩的单筒猎枪没问题。”

整个过程中，米莉始终一言不发。现在她终于说话了：“您从理论上建立了针对约翰的指控，但是您的证据在哪里？”

“证据就是这把从你们车库里找到的枪，米莉。当我从杂货店的天花板中取出子弹的一瞬间，我就明白一定还有第二把枪。从你们家到马克思的商店只要步行十分钟，所以令约翰致命的心脏病发后，他仍有余力赶在十点钟前回家，但要处理那把凶枪的话，时间就不够用了。我认为我们一定可以在你们家找到它。”

“我需要更加实质性的证据，否则我无法接受他作为凶手的说法。”

“很抱歉，米莉。我实在是不想伤害到你。但如果你坚持的话，我可以进一步说明。今天早些时候，我在殡仪馆遇到了威尔·华生，他提到约翰身上唯一需要修补的痕迹就是肩膀上的一处肿块。大家都知道，猎枪的后坐力会让肩部产生轻微的挫伤。威尔认为这是约翰摔倒的时候弄的，但是你告诉我，他是坐在椅子里去世的。”

她简单地点了点头，然后把视线移开了。

“我被你说服了，”蓝思警长说，“这案子结了。还有个问题—如果阿梅利亚没在店里谋杀亲夫，那她到哪儿去了？”

“我猜是去偷会情郎，”我说，“弗兰克·本奇十二点过后不久离开了我的公寓。她一定在什么地方等他，因为她并不知道他来我这儿了。”

“故事就这么结束了，”山姆·霍桑医生如此作结，“不过各位肯定有时间在离去之前再来—啊哈—一小杯酒。没时间？好吧，下次再光临，我会给你们讲另一个故事—那次我被请到旧的镇办公大楼，成了陪审团的一名成员。”