“我改主意了。这可能是个很愚蠢的想法。”

“我们要不要回船上去？”

“不，”他做出决定，“我们去看看旅馆还有没有空房。”

第二天清晨，他很早就起床了。蕾拉把头埋在枕头下，咕哝道：“你肯定习惯早起了。”

“我睡不着。我要去见典狱长。”

“别又是那件事！”

“恐怕是的。我放不下。”

她翻了个身，“等你回来再叫醒我。”

这座小城监狱比他想象的还要繁忙。统计选票的人已经到了，典狱长坐在办公室里品尝着一杯热气腾腾的茶。他那饱经风霜的脸仿佛告诉人们他一生都在海上度过。

“福克斯通警长？”兰德站在门口问道。

“典狱长，”这个人坚定有力地纠正道，“我能为你做点儿什么？”

“昨天晚上我恰好看到你们逮捕了一个男人。”兰德将他的怀疑道出来。

福克斯通典狱长聚精会神地听着。兰德讲完后，他说：“很有意思。你应该昨天晚上告诉我。”

“你能不能现在查证一下？”兰德问，“你能不能查看一下他是否在投票箱上做了手脚？”

福克斯通干笑一声，“没机会了！这个犯人名叫爱德华·布莱根，他走不出他的囚室了。事实上，今天早上我们发现他死了。”

“死了！”

“被刺死了。我们认为刀子是从囚室窗户外面飞射进来的。”

吃早饭时，蕾拉同情地说：“杰弗里，你不能把他的死归咎在你自己身上。即使昨晚你就去找典狱长，他也可能会被杀害。”

“可他是被谁杀害的？为什么被杀？”

她还没来得及说出想法，就看到了一张熟悉的面孔。威廉姆·桑德斯——美国游艇买卖经纪人——正穿过餐厅，显然正在寻找空位。他看到兰德向他挥手，就走过来和他们坐在了一起。“你听说选举结果了吗？维斯比奇击败了兰姆斯。票数相差无几！”

“他就是你昨晚表示支持的那个人？”

“就是他！我正在向维斯比奇推销一艘游艇。这也是我来这儿的目的。直到选举结束，他才肯出钱购买。”

“统计选票前发生了一件怪事，”兰德对他讲，“昨晚选票被存放在本地监狱。有一个犯人在他的囚室里被杀了。”

美国人饶有兴致，“你不详细说说吗？我还没听说有这事，”他和他们一起喝了咖啡，但好像急于离去，“我必须去找维斯比奇，”他解释说，“一会儿见！”

“你觉得他会吗？”蕾拉好奇地问。

“什么？”

“一会儿见我们？”

“谁知道呢？这是条小河。”

“我们准备好起航了吗？”

他考虑了一下，“还没有。我要再去一趟监狱。昨晚那里出了点儿事，我很好奇到底发生了什么。你回船上去，做好开船的准备。我用不了太久。”

监狱里仍然一片繁忙。兰德认出了迈克尔·维斯比奇那高个子、白头发的身影，他正从楼里出来，迎着向他道贺的民众走来。当他走到他身边时，兰德说：“祝贺你获胜。”

他将深邃的蓝眼睛转向兰德。端详了他一会儿后，简单地回了句：“谢谢你。”

维斯比奇乘着一辆加长版的黑色劳斯莱斯离开后，兰德走进监狱，径直来到典狱长的办公室。“又是你，”福克斯通从文件中抬起头，说，“这次又怎么了？”

“还是那件事。布莱根被杀的事，”兰德决定亮明身份，“这可能是一宗关系国家安全的事件。”他说，虽然他知道有点儿夸大其词。

福克斯通摸着他的下巴，“好吧，我能帮你什么？”

“我要检查死者的私人物品——他被逮捕时身上的一切东西。”

“没有可以证明身份的物品。我们逮捕他时，他给了我们一个名字和一个伦敦地址。他身上唯一的物品就是这个小笔记本，还是他死后我们才发现的。还有就是一些钱和一条手绢。”

兰德翻开小笔记本。上面没有写名字——没有可以显示主人身份的东西。看起来像是一本账簿，记录着进账和支出。最后的几页白纸上，潦草地写着一些字。最有意思的莫过于这个：Cryptogams至周二。虽然拼写有误，但是意思显而易见。也许这又是隐秘通讯局的任务了。[12]

“我要拿走这个。”他对福克斯通说。

“必须签张借据。我们这里照章办事。”

兰德签了借据，离开监狱，脚步匆匆地走上了大街。尔后，又转念一想，他绕过了大楼。他想看看刀子能否从铁窗缝隙中扔进去。如果行不通，他可能还有问题要问福克斯通典狱长。

窗户本身很好找。就在大楼底层靠后的位置，玻璃破损的窗户上已经钉上了木板。窗户距离地面大约八英尺，兰德猜想如果凶手用石头打碎玻璃，引布莱根走到窗边，再掷出匕首。确实可行。或者他是被监狱里的某个人杀害的。

“兰德先生？”

听到有人叫他的名字，他转过身。面前站着一个面容温和、笑容可掬的年轻男人。他穿着一件开领运动衫，拿着一份伦敦《泰晤士报》。“是的。”兰德答道。

“有个人想和你谈谈。我有车。”兰德刚想推辞，就看到这个人手中折着的报纸向上抬了抬，刚好露出对准他的枪口。“请吧，兰德先生。你不会受到伤害的。”

“看来我别无选择。”

他跟着这个年轻人走到一辆等候的小轿车旁。另一个男人坐在后座上，身材几乎是第一个人的两倍。“别耍花招，兰德先生，”他说，“我们是朋友。”

“你们当然是。”他靠在椅背上。现在担忧还为时尚早。

小轿车穿过晨光，不时经过有农民耕作的田地。他们向东——伦敦的方向行驶，但是没走多远，司机就把车开上一条甚少使用的岔道上。前方不远处的一棵大树的树荫下，停着另一辆车。

“我们到了，”司机说，“他正等着你。”

兰德独自下车，朝着等候的汽车走去。一个男人坐在后座上。兰德打开门，坐在了他身旁。

“好了，兰德，”一个熟悉的声音说，“我希望你原谅我们的这场骗局。”

是黑斯廷斯——英国情报局复杂的人事结构中，兰德的直属上司。

“真是一个惊喜，”兰德诚恳地说道，“你在这儿做什么？”

“这话应该我问你。我以为你在休假。”

“我是在休假——和一个朋友在泰晤士河上航行游览。”

“啊！这么说你是偶然被卷进这个事件中了？”

“是的。事实上，我仍然搞不清楚到底发生了什么。昨天，一个男人想方设法被拘捕，引起了我的怀疑。今天早上我调查他时，得知他昨晚在自己的囚室里被杀害了。”

“我知道，”黑斯廷斯郁闷地说，“他是我们的人。”

“你们的人？”

“你知道的，在隐秘通讯局里，我除了要监督你的工作以外，还有别的职责。其中就包括内部安全。”

“为什么布莱根——不管他的真名是什么了——想要被逮捕？”

“我也不知道。”黑斯廷斯回答道。

“和选举有关吗？”

“他的任务和其中一个候选人有关。我能说的只有这些。”

“你的意思是说，一个英国情报员把自己关进监狱，企图篡改选举结果？”

“不，不，不是你想的那样！”黑斯廷斯急忙辩解，“好吧，看来我得把事情向你和盘托出了。至少将我们已知的告诉你。布莱根——我们就这么叫他——正在执行一项特殊任务。昨天参选的其中一位候选人是个有黑道背景的商人。你知道，美国公司是禁止向俄国出售某些战略物资的。这个人从英国的一些傀儡公司购进这类物资，然后转手卖给俄国。他没有违反任何英国法律，所以我们无法拘捕他。但是如果他进入议会参政，那我们的处境就很尴尬了。”

兰德想起在监狱外面打量他的男人，“是不是维斯比奇？”

“是的。”黑斯廷斯回答说。

“他赢了。”

“他赢了，”黑斯廷斯附和道，“而我们的布莱根输了。被刺了一刀，惨败。”

“另一个候选人兰姆斯呢？”

“他全然不知情。”

“你可以在竞选时将这消息透露给他。”

黑斯廷斯眨了眨眼，“那样做可不够光明正大。”

“我懂了，”又是英国的老传统，“你是怎么知道我在这里的？”

黑斯廷斯指了指他们后面的一辆车，“你吃早餐时被他们认出来了。你也知道，你在这行里可是尽人皆知的。”

“他们一定要用枪来请我吗？”

“我想这比解释来得容易多了。我道过歉了。”

“既然我在这里，你想让我做什么？”

“兰德，处理这种事你很在行。既然当时你在场，让我看看你都知道了什么。”

他想起了衣袋里的笔记本。“维斯比奇一定有个联络人——为俄国工作的联络人。”

“是的。”

“可能你的人一直在追查他。如果你们动不了维斯比奇，你们可以拘捕他的联络人——作为未经登记的外国间谍被拘捕。”

“这可以解释他把自己关进监狱的原因吗？”

“可以。如果他不是自己想在投票箱上做手脚，也许是为了防止其他人篡改选举结果才入狱的。”

“其他人？警察内部的人？”

兰德耸耸肩，“告诉我——布莱根的任务里是否牵涉到密码？代码，暗号，或是什么秘密讯息？”

“就我所知，没有。密码归你们部门管。”

“好像是这么回事，”兰德赞同说，“连休假也不放过我。你是要待在这里，还是回伦敦去？”

“哦，我想回去了。如果你需要，我可以给你留个人手。”

“不用了，谢谢，”他刚要下车，又问道，“布莱根怎么办？他有妻室吗？”

黑斯廷斯一脸茫然，“我不清楚。要查他的档案才能知道了。我们会做好善后工作的。有发现了就给我打电话。”

“如果我有的话。”

他们握手后，兰德朝另一辆车走去。那个年轻人又将他送回城里，这时手枪已经不见了。“天气真好，是吧？”其中一个说道。

蕾拉在小艇旁的河岸上等着他，“你去哪儿了？我都快急疯了！”

“说来话长了，”他瞥见驾驶舱里有人影晃动，“我们有客人？”

“德夫·克雷顿。他路过，停下来和我聊天，我甩不掉他。”

兰德笑了，“他可能想要我们回请他。”他走到河边，打着招呼。

克雷顿探出头，“这位女士很为你担心。”

“我被事情绊住脱不开身。监狱里出了点儿事。还记得昨天和你找碴儿打架的那个人吗？”

“当然记得。留着长长的黑发。看着像个共产党员。”

“昨天晚上，他惹事被捕了，后来又被杀死在自己的囚室里。”

“见鬼！”他跳上岸，站在兰德身旁，“你知道这是为什么吗？”

“我们看见他故意用石头砸碎餐馆的窗户玻璃，把自己送进监狱。起初我认为他企图篡改尚未统计的选票。”

“是这样吗？”克雷顿朝着他自己的游艇走去，“来吧，老伙计，带上你老婆。还有些威士忌。”

他们跟随他上了船。兰德倒酒时，蕾拉找了张折叠椅坐下。“我以为你这时候早走远了呢。”兰德说。

“又回来了，”克雷顿咕哝着，递给兰德一个杯子，“这个被杀的人是什么来头？和选举有关吗？”

“我说了，起初我是这样想的。否则为什么会有人自找麻烦，把自己送进一所乡村小监狱过夜呢？”

“到底为什么呢？”克雷顿放下杯子，发动了小艇的引擎。“我们去兜兜风。我会把你们送回来的。”他伸手解开缆绳。

“后来我又仔细想了想，推理得出了另一种可能性，”兰德坦言，“全部都说得通了——为什么他向你挑衅，又为什么打碎窗户。”

“为什么？”

小艇慢慢驶离河岸，随着河水的微澜起伏荡漾。“他打碎玻璃是为了让自己被逮捕，没错——只是为了保护自己。他知道有人追杀他，监狱看起来是最安全的避难所。很不幸，还是不够安全。”

“但是为什么向我挑衅？同样的原因？”

兰德摇了摇头，“我想通后，才发现找碴儿和你打架是整件事情的关键。你听着，他这么做的原因只是为了掏你的口袋——偷走你身上的小笔记本。”

德夫·克雷顿表情变得冷酷。“你的推理结果，我照单全收，”他说着，不知从哪里变出一支手枪，“我已经杀了一个人，如果有必要，我会再开杀戒。”

蕾拉以迅雷不及掩耳之势从椅子上一跃而起，但仍快不过克雷顿。他挥出另一只手，一把抓住了她的肩膀，将她推倒在地。“不许动！”他警告着，而后转向兰德重复道，“把笔记本给我。”

兰德一动不动，“无论怎样，你都不会放我们活着离开。”

“你知道那里面是什么吗？”

“我有个不错的猜想。是一本账簿，里面牵涉到刚刚选出的议会成员——迈克尔·维斯比奇先生。他一直在和俄国人做生意，转卖美国的战略物资，而你，就是中间人，这一切的幕后黑手。”

“很聪明，”克雷顿说，“作为一个公务员，你聪明过头了。”

“可能我没有将我的工作说清楚，”兰德咧开嘴笑着说，“我在英国情报局的一个分支工作。借汽油时，你选错了船。”

他们仍然顺流而下，发动机发出轻微的呜呜声，风门却关闭着。兰德想他是不是打算把他们从船上扔下去。“我太倒霉了，”克雷顿自认道，“还有，你是怎么知道那是我的笔记本的？”

“有可能是属于死者自己的，但是这种可能性很快就被我排除了。他身上没有铅笔、钢笔或是其他书写工具。所以他为什么带笔记本呢？我推测这笔记本是他从别人那里得来的。而且这对他来说很重要，因为他进监狱时也没有上交。他把它藏在身上。我想，他觉得对于他和笔记本来说，监狱是最安全的地方，直到第二天。

“如果他知道杀害他的凶手会来追索笔记本，那就意味着这笔记本是他偷的。我想起他向你挑衅，这时，我才弄清楚原因。你透过监狱的铁窗杀死了他，打算以后再找机会拿回笔记本。今天早上，你大概是装作他的亲属，典狱长告诉你我拿走了笔记本。于是你就找来了。我刚才回来的时候，你看起来很可疑，好像在搜查我们的船。”

游艇被波浪托起，突然另一艘船截住了他们。“怎么回事？”克雷顿粗声叫道，猛然转过身。

“只是些朋友，”兰德告诉他，“抓住他，蕾拉！”

她擒住他的脚踝，兰德趁机夺走了枪。另一艘船此时已经靠了过来，黑斯廷斯的两个年轻手下站在船上。兰德身下的克雷顿仍然挣扎着，他抓住他的胳膊，触到他袖子里坚硬的物体。

“你抓到他了？”蕾拉问。

“把刀从他袖子里拿出来。这很可能和杀害布莱根的那把刀是一套。”

游艇靠岸后，那两个年轻人上船，把他押上了岸。兰德很惊讶地看到黑斯廷斯也在。“我以为你回伦敦去了。”

“他们向我报告了你的计划，所以我决定留下来。我们谈话时，你应该把克雷顿的事告诉我。”

“他们送我回城时，我才想到，我们先去图书馆查找cryptogams这个词。如果笔记本是属于杀害布莱根的凶手的，那么我想我能从中发现些什么。的确如此。cryptogams[13]这个词和密码暗号无关。这是一种旧式植物学分类，指的是没有种子的植物，例如蕨类和苔藓，”兰德把笔记本递给他看，“这是克雷顿植物学课程的记录。也让我知道了这笔记本一定是他的。”

“你也应该早点儿把笔记本的事告诉我。”黑斯廷斯闷闷不乐地说。

“我们都有自己的秘密，”兰德意味深长地笑着回答。之后，又压低声音，加了一句，“这里有个美国人试图向迈克尔·维斯比奇推销游艇。他不会也是你的人吧？”

黑斯廷斯清了清嗓子，“你负责克雷顿。把维斯比奇留给我们。”然后又转向蕾拉，他满面堆笑，说：“这位一定就是蕾拉·盖德了！杰弗里和我说起过无数次你们在埃及的经历。我真诚希望你喜欢我们这条河。”