和寅大口叹气，都吁出声来了。他在美江刚才坐的位置安顿下来。

接着他露出带有若干困惑的讽刺冷笑，看着益田说：“哎呀，这工作可棘手了。看看那个委托人，门外汉是没有办法处理的吧。”

接着他回头说：“对吧，先生？”

榎木津与其说是在回答和寅的问题，更像是无视于他的质问益田：“益山！你该不会打算去小金井吧？”

“呃，是啊……”

益田当然打算这么做，有必要知道隆夫失踪当时的详细状况。为了搜集情报，除了前往小金井以外，别无他法。

榎木津接着说：“那么你该不会打算要去那个超合金还是绿油精的倒闭小酒店吧？”

“咦？这……”

榎木津指的应该是兴津町吧。益田当然也打算去那里，隆夫似乎都被列为嫌疑犯了，不去怎么行？

榎木津把浓眉垂成八字型，露出怜悯不已的表情说：“喂，真的假的？那么你就太笨了。”

“笨……吗？”

“废话嘛，你这种笨蛋没资格当侦探。不仅如此，也没资格做脊椎动物！”

“为什么呀？”和寅维持着一贯的表情这么问道。看样子这名叫和寅的的男子颜面的表情种类相当匮乏。

榎木津俯视和寅，狠狠地、不屑地说：“和寅，所以你才会这么没用！你以为我会连管种事一一解释给你听吗？”

和寅“啊”一声，同意了，看样子榎木津不会为他们说明。

益田不得已问道：“可是榎木津先生，我又不是看卦先生，不实地查访，岂不是什么都不知道吗？”

“益山，没有什么可是不可是的。我真是看走眼了。听好了，会去做什么实地查访这种无聊事的，只有狗和刑警还没有变态而已。说起来，你们白费的工夫实在是太多了。怎么会浪费这么多时间呢？”

“先生，那当然是因为事情很复杂啊。像我到现在都还搞不太清楚呢，对不对？”

和寅向益田征求同意。

益田虽然不到搞不清楚的地步，不过仔细想想，他不明白隆夫会得社交恐惧症的明确理由，也不知隆夫究竟痊愈了没有，而且也不晓得隆夫是何时、为什么会失踪，以这层意义来说，不明了的部分确实很多，所以他只是点点头，含糊地应声。

榎木津总算将半眯的眼睛全部睁开，说道：“哪能里复杂了？根本一点都不复杂啊。听好了，去年夏天，这个人在小金井失踪了——”然后拿出这张照片来，“或许他与千叶的杀人命案有关，请你们找到他——不是吗？喏，连二十秒都不用。而且委托人只是要找人，干吗连她的主义主张都乖乖地听呢？蠢蛋，一点关系都没有嘛。”

“那是她自已要说的啊。”

“因为你们问，她才会说。不管委托人是无政府主义者还是国粹主义者，都跟我们无关。如果哪家澡堂规定客人要地柜台夸耀自已的主义主张才可以进去洗澡，三天就倒闭啦！”

益田想，说得没错。这个人就是因为完全不理会这类事物，所以才会是侦探吧。

和寅——仔细想想，益田还没有正式认识他，不知道这名像书生的青年到底叫什么名字，不过连益田自已都被叫成益山了，所以青年的真名非常有可能完全不同——用食指搔着有点天然卷的浓浓头发的发际，抱怨似地说：“哎，不过那个女的好可怕。虽然先生称赞她，但我对那种的躲都来不及呢。”

“哪里可怕了？明明就很可爱啊。”

“人是长得很漂亮啦。”

“不能只称赞外表，会被骂的。”

益田装出责备和寅的样子，牵制榎木津。因为他以为榎木津的感想也是针对美江的容貌而说的。

但是益田误会了。

“漂亮？是吗？我没仔细看她的脸，不晓得。如果她是个美女，怎么不早点告诉我呢？”

“咦？那榎木津先生是说她哪里可爱？”

“明明就很可爱啊。她那么努力地演说她学到的东西，教人感动。虽然内容浅薄，而且是现学现卖，但最重要的是态度，令人钦佩。所以我才称赞她。我可是很少称赞人的喔！”

“是吗？”

应该是吧——益田信服了。

就像榎木津说的，就算那并非真心话，或者不是已经融会贯通的理论，又或者因为尚未融会贯通而多少有点矛盾，但态度本身的确能够成为一种指针、一种表明吧。就连益田都敏感地察觉到美江的主张，因此这是相当有效的。

就算还没有能够成为论据的思想，至少美江那种“不要以外表判断一个人”、“不要因为我是女人就小看我”的主张确实地传达给对方了。而展现出这类主张，就某种层面来说，也是需要勇气的。这样做虽然能够遏止谓的偏见与歧视，但另一方面也等于是放弃了“我是女人，请手下留情”，或是“我长得漂亮，请对我另眼相待”这一类的特权——尽管女人并不把它当成一种特权。榎木津或许是在夸奖这件事。

榎木津愉快地说：“我没那种闲工夫像京极一样热心地解说这些无聊事，而且侦探本来就不负责评论什么深奥的道理，所以我不多说什么。不过那个女的很了不起。不陷于权威主义的傲慢是最重要的。喏，益山，这是了不起的女性托付的任务，快快解决吧。有个两三天就足够了吧。”

说完让人似懂非懂的话之后，名侦探蹦蹦跳跳地站起来，用命令的口气说：“我要出门了，看家！”就这么跑掉了。

不访问也不调查，要怎么在两三天之中解决？——益田完全不明白。

和寅边收拾红茶杯和咖啡杯，边说道：“那位大师有时候真教人跟不上哪。别看我这样，也是吃了很多苦的，哎，你最好有心理准备，总有一天会明白自已的斤两的。”

和寅的口气简直像个监护人，说着分不清是抱怨还是忠告的话。

益田回避青年的问题，先请教他的本名。和寅回答：“我叫安和寅吉。”他的名字好像不是被变换或变形，而是被缩短了。

“和寅——不，寅吉，你是呃……侦探的……”

“先生说我是助手，不过我自任为是秘书呢。”

秘书的话，就不是争夺侦探助手之位的竟争对手。

可是，榎木津在经济方面应该并不窘迫，为了雇用助手而将秘书革职也是件奇怪的事。“所以啊，我实现不懂什么叫侦探呢。”

“不懂？”

“不懂啊。我连普通的侦探方法都不懂，说到先生的做法，那根本是法术、魔法。不过我至少还明白这是门生意，所以热心招揽客人，但先生说这样不行。说起来，先生他从来没有为钱吃过苦，不，不是有没有钱的问题，而是他不认为没有钱是种苦头——不过他好像也从来没有穷到三餐不继的地步啦。但是像他这样坦然面对，不可思议地贫穷就是不会找上门来，总有办法渡过难关。就是这点我不懂。”

“是啊。”

益田本来想向寅吉讨教榎木津流侦探术的一二，期望却落空了。

寅吉把茶具收拾好之后，重新又泡了日本茶，一边请益田用茶，一边说：“不过这次啊，先生说的话我也不是不懂啦。因为那个人成了命案的嫌疑犯，却侥幸地只有他一个人没被查出身份，他才不会刻意去做一些启人疑窦的事呢。换作是我，也绝对不会去靠近那家叫‘渚’的酒吧，一定会离开那个城镇。而且既然他现在没有回去原本的住处，自然也不可能会逗留在那酒吧附近吧？”

“他没回去本来的住处吗？”

有时候是会为了藏身而再度回去的。

“没回去吧？附近的人说去年夏天以后就没再看过他了。”

“目击者吗？可那样的话……”

也有可能掩人耳目跑回去。

益田这么说，寅吉便表情怪异地回答：“可是那个委托人上个月左右回去他们的家，附近的人说丈夫约半年前就不见了，委托人也想信了这个说辞。那么……”

“代表目前状况就是如此吗？……”

也就是家里最近没有人出入的迹象吧。命案是去年十月发生的，如果隆夫逃回家来，那应该是这一两个月——最近的事才对。

如果一直都有人频瀪地出入还另当别论，但如果屋子真的弃置了半年以上，那么这一两个月当中有人出入的话，反而会相当醒目才对。

“原来如此。可是这样实在是教人不知该从何找起啊。”

“就算这样，你还是不放弃吗？”

“虽然是个大难题……”

“今后要继续和先生打交道，才更是个难题呢。”寅吉说，“喀喀喀”地笑了。

接着他说：“益田先生曾经负责箱根山的事件的话，我想应该也认识。你去找旧书店的先生或是小说家老师商量看看怎么样？”

益田也正在想这件事。

这两个人都是榎木津的朋友，也是箱根山事件的关系人。榎木津总是那副德性，所以实际上解决箱根事件的是旧书店主人——中禅寺秋彦。但是若问中禅寺做了什么像侦探的事，他做的事比榎木津更少，完全就是思考和说话而已。

益田认为，中禅寺并没有解谜。中禅寺并非提出谜团的解答，而是把谜团拆解到一般人能够理解的水平。他只是撼动谜之所以会是谜的背景，虚拟出一种谜团本身失效的情境。换言之，他的做法是将现实暂时作废，利用诓骗或诡辩，创造出谜团不再是谜团的另一个现实。破坏关系者身处的世界观并重新构筑的手法，作为疗愈确实有效，但是以刑警的标准来看，却也是一种极为棘手的做法。使犯罪之所以是犯罪的是社会，而刑警所保护的就是这个社会。如果对社会抱持疑问，有可能连犯罪都不再是犯罪，那么刑事警也干不下去了。

这么看来。益田无法继续担任警官，有一大部分是因为中禅寺的言论。

只是中禅寺用的并不是侦探术。这也是当然的，听说那似乎是驱逐附身妖怪——所谓祈祷除魔的一种方法。那么就算有人拜托，益田也做不来，而且从益田的角度来看，他觉得中禅寺的角色沉重极了。再说这种方法对于莫明其妙的事件虽然有效，但不晓得能不能用在寻人上面。

另一个提到的小说家名叫关口巽。这个人虽然人不错，却毫无侦探方面的素养，对这类事件派不上任何作场，就算找他商量也没有用。可是不知道为什么，益田对关口颇感共鸣。

就在益田思索的时候，“哐当”一声，钟响了。

寅吉作出和益田来访时完全相同的反应。

在益田看清楚来人的脸之前，来客已经连珠炮似地开口说：“啊安和，榎木津怎么了？怎么他不在啊真伤脑筋哪。”

他说得极快，要是不专心，会听得一头雾水，但是因为他说的是模范的标准话，发音清晰，咬字也十分正确，益田才能够完全听懂吧。

益田重新打量来人的长相。

那是个脸长得像马一般的绅士。

眉毛粗浓，眼睛、鼻子和嘴巴都很大，这些部分有效地利用长脸这个底子，陈列其上。头发是一丝不苟的三七分发型，银框眼镜和布料看起来很高级的西装夸示着他是个知识阶级。男子张大鼻翼，深深地叹了一口气。

“怎么了？这不是律师先生吗？真突然呢。话说回来，今天客人还真多。”

“榎木津不在吗？还是在睡觉？”

“他是断了线的风筝。来，请坐。”

寅吉站起来说“律师先生远道而来，喝杯茶再走吧”，请男人坐下。男子说“这样，那我不客气了”，匆匆走了进来，在益田对面坐下。

“安和，这位是？”

“想要当侦探的前任刑警，益田先生。”

“想要当侦探的前任刑警？怎么会有人生规划这么不合道理的人？是开玩笑的吧？别开我玩笑了。”

“真的有，就是我。我叫益田龙一，原本是国家警察神奈川县本部搜查一课的刑警。”

“神奈川？神奈川？我也是横滨。可是啊益田，辞掉公务员去做在社会上毫无信赖和保障的职业，这种反社会的思想不管是对社会还是对你个人都没有好处。我不得不提出忠告。我是做这一行的。”

男人敏捷而且殷勤地递出名片，但感觉有些傲慢，名片上写着增冈则之这个名字。除了律师以外，还有好几个头銜。

增冈抱怨说“这个世上怎么怪人这么多呢？真伤脑筋”，接着又说：“说到神奈川，石井还好吗？听说他今年春天就要荣升镰仓还是哪个辖区的署长了。”

石井是益田以前的上司。

“哦，您认识石井先生吗？”

“我们很熟。”

寅吉边拿出亲的茶杯边说明：“益田先生，这位律师先生啊，是那个有名的柴田财阀的顾问律师团中的一位，曾经为‘武藏野连续分尸杀人事件’的关系人辨护，也担任‘逗子湾金色骷髅事件’凶嫌的辨护律师。来，律师先生请用茶，是静冈产的。”

“啊，我真是有眼不识泰山。”

这两起事件都是去年发生在神奈川辖区的命案，惨绝人寰，益田也参与了搜查。榎木津与这两起事件似乎都有关联，可能也是透过事件与增冈认识的吧。

律师那张引人注目的脸沉了下来，再次抱怨似地说：“逗子的事件很麻烦哪。竟然会有那么荒唐离谱的事。就算回顾本国的司法历史，我也是第一个经手那种事件的人。没有任何判例，国外也没有。这次的审判记录的判决，将会成为今后处理这类犯罪时的范本，一点都马虎不得哪。”

“这么说来，分尸案那边怎么了？审判已经结束了吗？”

“还没有呢，那边连公开审判都才刚开始而已。而且还不是事件本身的审判。啊啊，我都忘了还有那边的事哪。忙死我了。”

增冈急急地把茶杯送到嘴边，又匆匆地说：“好烫啊。”

“那么，忙碌的律师先生有何贵干呢？”

“我跟你说也没用啊安和。榎木津什么时候回来？”

“会回来的话，两分钟就会回来。如果去了书店先生那里，半天都不会回来吧。如果回了老家，可能一星期都不会回来了。”

“喂，你不是秘书吗？怎么不好好管理计划跟行程呢？这是玩忽职守。”

“我的工作是如何让世人的计划和行程配合我们家先生。要不要再来一杯茶？”

在这里，地球似乎是以榎木津为中心运转的。若不是这样，就干不来侦探吗？——益田心想。

“可是，他去了中禅寺那里吗？”

“就算没去，如果律师先生有事要商量的话，去那里不是比较快吗？远比来找我们家先生有意义多了。”

“说的也是哪。唔，虽然中禅寺是比较适合，但他应该不肯出马。”

“如果您要去的话，我愿意陪同。”益田说道。

增冈瞪大眼睛说：“你？为什么？”

“出于某些原因，我必须在两三天之内找到一个人才行。榎木津先生跑掉了，人正为此发愁呢。”

“找人？那种事找中禅寺商量也没有用啊。你以前是个刑警的话，自已去找比较快吧？踏破铁鞋地进行查访，不是你们公仆惟一擅长的功夫吗？就算失去国家权力的后盾，无法进行你们拿手的高压式搜查，脚踏实地的方法还是有用的吧？”

“我被禁止搜查。”

“什么意思？”增冈露出诧异的表情。

因为寅吉一同劝说，结果益田得以与增冈一同去拜访中禅寺。中禅寺家位在中野，不熟悉东京的益田完全不晓得那是在哪里。

车窗外看得到樱花，还要一段时间才会盛开。

爬上绵延不断、倾斜度不上不下的坡道顶端，就是目的地京极堂——中禅寺所经营的旧书店。

坡道两旁是一片绵延不断的油围墙，益田猜想里面是墓地。因为里面有梅树、樱树这类墓地常见的树木，最重要的是，它感觉像片墓地。

坡道的倾斜度十分微妙，让行人陷入一种不安。益田幻想这是一种结界，越过这个坡道，就可以抵达异界，但当然没有这回事，稀疏的竹林旁边只有一栋平凡无奇的建筑物。

——京极堂。

仰望匾额，上面写着似流丽又自成一格的不可思议文字，“喀啦啦”打开门扉一看，中禅寺就坐在充满霉味的书架深处的柜台中。

身着和服的店东仿佛日本亡国似的愁眉苦脸，似乎正在阅读什么艰涩的读物，但增冈一出声叫他，他便狠狠地瞪向门口说：“真稀奇的组合。”

他以极为嘹亮的声音说道，垂下来的嘴角微微笑了开来，接着再说了一次“真的很古怪”，笑了。

不知为何，益田有些松了口气。箱根的回忆使他如此。在每个人都迷失了世界、惊惶失措、六神无主的箱根山中，只有这名男子异常冷静，让不安的益田感到放心。

这也是当然的，这名男子并非亨受着现在既有的世界，而是执着于创造世界——即使是伪造的世界。

中禅寺说“请里面坐，反正不是来谈什么单纯的事吧”，穿过书架走了出来，在入口挂上木牌。牌子上写着“休息”。

好像只有客人来就会关店，没有一点做生意的意图。

“内子出去了，没办法招待。”中禅寺板着脸说。

增冈答道：“真是遗憾。”

客厅里除了壁龛和纸门、拉窗外，所有的墙壁都是书架，连这里是店铺还是住处都分不清楚了。主人背对壁龛安坐下来，增冈似乎很熟悉这里，很快地占据了矮桌对面的位置坐下。益男一方面客气，一方面有些害怕，在稍远的地方跪坐下来。

“我来泡个茶好了。”主人说道，但律师也不征求益田的意见，当场辞退说：“我们刚才已经喝过了，不必麻烦。”接着他环顾客厅，急急问道：“榎木津没来吗？”

“那东西才没来呢。要是来的话，应该瘫在那附近吧……好像没有。”中禅寺姑且确认了一下矮桌底下。

“这样吗？其实啊，中禅寺……啊，我知道你想说什么，不过请你先听我说吧。我并不是来请你出马的。只是因为我十分忙碌，今天也得准备宇多川事件的公开审判，还要阅读调查记录什么的，等着处理的工作堆积如山，但我还是抽空出门，没想到……”

增冈说到这里，喘了一口气。虽然说了一大堆，但以时间来计算，其实只有一下子。

“……榎木津竟然不在。所以我想请你为我作中介，只要帮我把内容转达给他就行了。”

“这太困难了。”

“哎，别这么说嘛。”增冈干劲十足地安抚不甚情愿的中禅寺，“追根究底，这件事起因于武藏野的事件，所以跟你也不是毫无关系。关于那起事件正确的始末，只有一小部分的人知道……”

那应该是寅吉说的“武藏野连续分尸杀人事件”吧。

益田也参与了那起大事件衍生出来的事件搜查，但是他并没有被子告知真相。不过他察觉新闻报道所揭露的内容全都只是表面上的事实，似乎有人在暗中下达了封口令。

看样子那个惨绝人寰的事件与某个财阀巨孽身边的人有关。

益田也不清楚这部分的详情，但增冈似乎与那名巨孽——柴田耀弘有关系，所以也参与了事件吧。

“我听说除了警方相关人士以外，只通知柴田集团的高层——而且是与柴田耀弘有姻亲关系的人。”

“没错。换言之，只通知了与继承直接相关的人而已，报告书是我制作的。那个时候，也承蒙你大力帮忙……不过就是因为那份报告书，现在我才这么伤脑筋。”

“有人拜托你解决荒唐的事件是吧？而且委托你的，是现在的柴田集团实质上的首脑——柴田勇治先生——对吧？”

“猜得出来啊？”

“当然了。你无法拒绝的对象，没有别人了。”

“不愧是中禅寺，明察秋毫。你说的没错。因为那么复杂的事件算是有条理地收拾掉了，所以勇治先生对榎木津有了过高的评价。”

——对榎木津？

益男这么听见，怀疑自已听错了。

“不好意思，请问，那起事件是榎木津先生解决的吗？”

益田心想这怎么可能，那应该是个复杂困难的事件才对。

增冈当场回答：“只是因为那起事件柴田财阀一开始是委托榎木津调查的。这里的这位乖僻男子性情古怪，不喜欢自已的名字暴光，到于那位小说家和其他关系人，全被当成了榎木津的仆人，只是这样而已。”

增冈心不甘情不愿地说明之后，正襟危坐。“其实啊，中禅寺，房总半岛尾端的偏僻处，有一所大正时期创立的寄宿制传道女校。说是传道学校，但实际上并未隶属于基督教团体，只是它所标榜的教育理念是基于基督教的精神。是一所叫做‘圣伯纳德女学院’的学校。”

“我听说过。不对，是最近看到过，那所学校的教师接二连三遭到杀害对吧？”

“没错，被溃眼魔与绞杀魔。真是太荒唐了。”

“溃眼魔！”益田忍不住叫出声来。今天他一直听到这个字眼。

增冈回过头去瞪益田，说：“怎么，溃眼魔对你有什么特别的意义吗？那不是你管辖的案子吧？”接着他转向中禅寺说“你知道吗？这个人辞掉刑警，说要干侦探哪”，口气像是在告状。

“你不觉很蠢吗？很蠢吧？”增冈短短地笑了一下。

中禅寺一脸不感兴趣的样子，催促他快点往下说。

随口说说的忠告虽然听起来刺耳，但漠不关心也挺教人寂寞的。

增冈继续说道：“柴田勇治虽然身为柴田耀弘的养子及继承人，但他在耀弘先生过世之前，从没有担任特别重要的职位。不过他成为柴田家的养子是昭和二十年的事，当时他也才二十二岁。但勇治先生还是以名誉职位的形式拥有各种职衍，柴田家决定由他继承之后，那些闲职全都辞掉了，其中一个职位，就是‘圣伯纳德’的理事长……”

“柴田集团经营学校法人？”

“不是的，那所学校是柴田旗下的合作公司——织作纺织的上一代所创设的……”

“织作？”

这——也是美江提到的女子的姓氏。

“怎么，益田，你知道织作啊？不要随便乱应声好吗？说到织作，与柴田集团关系匪浅。织作纺织机的创始人织作嘉右卫门，曾经在柴田耀弘创立柴田制丝时给予资金援助，可以说是柴田的恩人。二代织作伊兵卫先生与耀弘先生也私交甚笃，因为彼此是制线业和纺织机制作公司嘛。那所学院就是伊兵卫先生所创设的。到了第三代织作雄之介先生，两家就合并——或者说是合作。两家不仅有延续两代的恩情，而且那个时候，柴田家已经不只是一介制线业者了。结果织作维持原来的公司名称与柴田合作，其后织作雄之介成为柴田集团的中枢人物……”

中禅寺伸出手，制止增冈如同机关枪般滔滔不绝地说下去，“我明白了，增冈先生。”

“明白了什么？”

“我也听过织作这个人。他是柴田耀弘生前的左右手，甚至被誉为柴田集团的心腹对吧？但是我记得他在三四天前过世了，不是吗？”

“过世了，就像追随耀弘先生似的过杨了，是心肌梗塞。关于这件事……”

“增冈先生，我对这种事毫无兴趣，所以完全不想听。就算勉强听了，再向榎木津说明，他也根本不可能听进去半个字吧。”

增冈说：“说的也是。”

“简单扼要地说，就是柴田集团的现任首脑，在耀弘先生去年秋天亡故之前，都还担任乡下女学院的理事长，对吧？然后那所学院的教师被杀了。总觉得这事愈来愈不对劲了哪。

，增冈先生。中禅寺扬起一边的眉毛说。

表情不愉快到了极点。

“所以说，我不会拜托你啦。”增冈再次保证，“勇治先生下一任的理事长，是织作一族中一个叫是亮的人，这个人无能到了极点，他好像是次女的夫婿，但织作家是女系，没有嫡子，长女在去年过世了，所以这个是亮是织作家实质上的继承人。是亮入赘织作家之后，立刻担任柴田相关公司的社长，但公司业绩转眼间恶化，经营发生危机，结果公司倒闭了。平常的话，应该要负起责任引退，但他是织作家的女婿，没办法驱逐他，只能塞给他一个闲差事。但是这家伙一当上理事长，又闹出一连串问题。”

闪田说：“千金小姐学校怎么能发生命案呢？”结果中禅寺冷冷地说：“就算不是千金小姐学校，也不能发生命案啊，益田。”

“没错，绝不可以。首先是去年年底，一名女教师惨遭溃眼魔的毒手。溃眼魔算是路煞，所以还可以说是意外事故，但是上个月，轮到一名男教师被绞杀魔给掐死了——这是官方说法。”

“事实上不是？”

“不是……或许不是。报纸上是怎么说的？”

“我记得是……一名教英语的中年教师，因他杀在山中遭人发现。从尸体的状况上推测，应该是一连串绞杀魔事件中的第三名被害人。”

“那是骗人的。那名教师……唔，的确是他杀，死因也的确是绞杀没错，可是他是死在校舍屋顶。而且发现尸体时，正有学生从屋顶上跳楼自杀。”

“哦？”中禅寺从怀里拿出香烟含住，“发生了什么糟糕的事是吗？”

“应该是吧。”

“只因为这样，就可以把事件压下来吗？”

“虽然我不喜欢这种说法，不过只要柴田施加压力，想要改变，捏造新闻发布的内容，根本是小事一桩。”

“可是也有人无法接受虚伪的报道吧？如果女孩子自杀的话。家属……”

“不，过世女学生的父亲是个政治家，对丑闻避之唯恐不及。表面上是当作意外死亡。”

益田说“感觉真不舒服”，增冈态度简慢地接话说：“当然只是对世人这么发表，警方应该是基于事实在搜查吧。不可以胡乱散播耸动的消息，徒然造成不安——这不是警察最擅长的一招吗？而且也有不予报道的自由吧？”

“报道成是绞杀魔所为，这才耸动吧？”中禅寺以丝毫不带感情的平板发音说道。

增冈拉长人中，辨解似地说：“这样吗？或许吧。只是那个绞杀魔到底是怎么一回事，其实人并不是很清楚哪。”

中禅寺当下解说道：“所谓绞杀魔，是发生在木更津一带的连续杀人事件的凶手绰号。当然是因为先有一个溃眼魔，绞杀魔才会被这么称呼，但这样的命名实在太草率，令人不敢恭维。”

“草率吗？”

“太草率了。虽然这是我根据新闻报道所做出来的推测，不过截至目前，发生的四宗溃眼魔案里，全都是以同一把凶器捣烂眼睛，除此之外找不出任何关联性，可以说是以捣烂眼睛为目的所犯的案子，因此把凶手称为‘溃眼魔’也无可厚非。但是相反地，绞杀魔的目的并不像是绞杀。在那名教师遇害以前，有两个人被杀，而这两个人据说彼此认识，我推测这两者的犯案动机相同，应该是挟怨杀人。在那名教师遇害之前，我就一直觉得如果不是以绞杀为目的，称为‘绞杀魔’实在不妥当。换言之，最后的教师绞杀事件很有可能是不同的事件。”

“我明白你的论点了，那个绞杀魔的手法是？……”

“就是平凡无奇的绞杀，用腰带之类的绳状物绑住脖子再勒死。”

增冈连连点头：“原来如此啊。换言之，恰好有个名号响亮的绞杀魔，而且未被逮捕，所以凶手想要暂时嫁祸到绞杀魔身上，混淆视听，好拖延时间啊……”

增冈恍然大悟。“……被杀的教师姓本田，是英语教师，四十六岁，听说原本在中央官厅任职，他与其说是被绞杀，不如说是被扼杀才对。像这样，脖子被手折断……”

增冈用双手做出扭绞东西的动作。“……听说实际上颈椎也受到了损伤，一定是被极大的蛮力给掐死的。比起勒住，更接近扭绞或是捏断脖子。也没有使用绳索，是徒手。而且刚才也说过了，被害人不是死在山里，而是死在校舍的屋顶。隐瞒这一点，意义就天差地远了。”

益田说道：“也就是说，发布内容尽力压低了凶手来自学院内部的可能性是吗？”

增冈便说：“不愧是发过刑警的，真是多疑。不过就是如此。学院地处偏远，虽然只要走上一两个小时就到得了有人家的地方，不过事件发生在二月中旬过后，天气非常寒冷。如果就像新闻发布中说的，尸体是在校地以外的地方被发现，那么就只能假设有无赖汉在山中徘徊；但如果尸体是在校园中被发现，一般应该都会认为凶手就在学校内部吧。”

“这样……很不妙吗？”中禅寺问，他的烟还没有点着。

“这也很不妙。问题是那个跳楼自杀的女孩，那个女孩……怀孕三个月了。”

益田感到好奇。是过去的刑警习癖作崇吗？“寄宿制的女校里有学生怀孕？”

“十三岁呢，吓到了吗？”

“没有。”

这年头要是连就点小事都吃惊的话，就混不下去了。

“目击的女学生们好像作证说，女学生自杀的动机就是那个本田。她们说好像发生了什么纠纷，女学生在错乱状态下发现本田的尸体，冲动之下跳楼了。”

“肚子里的孩子，父亲是那个本田吗？”

“女学生们是就么说，但目前没有任何证据。”

“那么，那个自杀的女孩因为感情纠纷而杀害教师，然后跳楼——也有这种可能性喽？”

“十三岁的小女孩勒住四十岁壮汉的脖子，加以杀害——这也不是做不到啦。我现在负责辨护的案子里，也差不多是这样。人说狗急跳墙，这种时候，可以不去理会女人做不到这种事的浅薄成见，只是被害人脖子的骨头都折断了。听说连喉咙的骨头都碎了，到了这种地步嘛，我觉得是不可能的。”

“以常识来看，的确不可能吧……”益田已经变回刑警的口吻了。

“可是……目击者不止一个吗？”

“目击者的学生有三个，都是十三岁。”

“就算是小女孩，三个加起来也做得到吧/”

“如果用的是绳子，应该也不是做不到，可是死者是被徒手掐死的，没有女孩子的手粗壮到那种地步的。”

“徒手啊……学园里有哪个厉害角色拥有这等蛮力吗？”

“没有，学校里全都是老人和妇女。本田是最年轻的教师，剩下的全都是小女孩。所以外来者犯案的可能性较高，也因为这样，才会把发现场所变成是校外吧。”

“不想被冠上无谓的嫌疑啊……”

益田如此作结，增冈露出复杂的表情。中禅寺原本默默地聆听两个人对话，突然想起来似地点燃香烟说：“这又怎么了呢？我要怎么转达给榎木津才好？”

“哎，别催嘛。我也是今早才接到电话的，还没整理好思绪啊。听说第一发现者——也就是目击自杀现场的学生的证词完全无法采信。”

“为什么无法采信？”

“听说她们虽然讲了一堆有的没的事，最重要的部分却只字不提。那个女孩也是这样……为什么那个年纪的女孩都这个样子呢？”

“那个女孩指的是谁？”益田问，增冈把长长的脸拉得更长地说：“咦？哦，跟你无关。”

虽是这样没错，但这回答也太冷漠了。增冈抓起眼镜框，不高兴地说：“我以前参与的事里，有个女孩也是这样。然后听说其中有一名证人，坚称杀害本田的凶手是妖怪。”

“妖怪？”

“不过我不知道叫什么。六法全书里没有关于妖怪的记述嘛，司法考试里也不会有，不在我的管辖内。或许她们是说恶魔吧。”

“怎么的？”

“黑色的……等一下……哦，黑圣母。”

“黑声母？”益田听成这样。

“你听错啦，不是声母啦，是教会里面的那个圣母玛利亚，Madonna。”

“《少爷》里面的那个玛丹娜【注一】（夏目漱石的小说《少爷》（坊っちゃん）当中有一个众人倾慕的女性，绰号就叫Madonna圣伯纳得。）？”

“益田，增冈先生说的黑圣母（Dark Our Lady）。可是，日本应该没有崇拜那种东西的风俗才对，应该没有吧。难道是十字军之类所带来的东西流落到这个岛国来……不，就算有神像，应该也不会成为信仰的对象。话说回来，伯纳德学院与黑圣母啊，总觉得太巧了哪……”

中禅寺抚摸着下巴。“……是异端审问官吗？不是吧，应该还是流蜜圣师【注二】（流蜜圣师（Doctor Mellifluus）是圣伯纳得（Bernard of Clairvaux，一〇九〇~一一五三）的别名，因其作品文风独具，辩才无碍而来）吧。”

益田完全不懂他在说什么。“伯纳德是指什么啊？”

“不晓得，因为我不清楚那所学院的来历，所以不知道校名指的究竟是哪能个伯纳德。我所知道的圣伯纳德是十二世纪的法国圣人。当时由于修道院的纪律败坏，忧心之士为了肃正纲纪，设立了纪律严格的西多会，圣伯纳德就是扩大西多会势力的圣人，算是中兴之祖吧。他也是圣殿骑士团团规的起草人，同时也以圣母信仰的创始人闻名。据说他少年时期，从被授予了黑圣母乳房的三滴奶水，获得灵感……”

“等等中禅寺，黑圣母不是妖怪吗？”增冈不可思议地问。

“增冈先生，黑圣母不是妖怪啊，是信仰的对象。如同字面所示，是女神。只是颜色是黑的。”

“等一下，我是法律专家，不是宗教家，所以不清楚，可是基督教的神明只有一个吧？”

“是的。可是信仰的对象并不只有神，而且基督教本身并不是那么古老的宗教。”

“我不懂，益田你懂吗？”

若问懂不懂，益田根本什么都不懂，可是他心里有了个底，于是问道：“我这个人没有信仰，不过神和基督是不同的对吧？但是基督本身也是信仰的对象——实际上怎么样我并不清楚，不过是这个意思吗？”

“是啊。连基督的圣母玛利亚，还有玛利亚的母亲都是信仰的对象呢。”

“连外婆都是？这样啊。还有这也是我的推测，拿身边的例子来说，黑圣母是不是就像大黑大人【注三】（大黑天原本是密教中自在天的化身，为佛教守护神。后来在日本成为厨房神，长与惠比寿一同被供奉在厨房）那样呢？”

“为什么？因为黑吗？”增冈还是老样子，急急地说。

“大黑大人只是名字里有个黑字，本身并不黑吧？”

“是黑的啊。”中禅寺应道。

“是黑的吗？这么说来确实好像是黑的哪。”

“我听说大黑大人本来是印度一个恐怖的神，传到日本以后，才变成七福神的，对吧？”益田问。

“是啊，益田说的没错，大黑天本来是一个叫摩诃迦罗的魔神……嗯，说接近也算是接近……是啊，可是要说的话，黑圣母……应该比较接近鬼子母神【注四】（传说鬼子母神生子无数，却夺他人之子食之，故佛陀藏起鬼子母的幺子，责其食人之罪。其后鬼子母皈依佛陀，成为佛教守护神）吧。”

“那个杂司谷和入谷的鬼子母神吗？黑圣母像鬼子母神？”增冈用食指抬起眼镜问。

“是啊，被称为黑圣母，如同名称所示、颜色漆黑的圣母像，在世界各地被悄悄地祭祀着。总数不下一两百。”

“有那么多吗？”

“有的。至于为什么是黑的，教会至今仍然无法明确地说明，只有一些极为粗略的解释，说是被蜡烛熏黑的，或是为了表现被太阳晒黑的模样。不过如果要寻求黑圣母的起源或原型，是比较简单的。例如说，有个埃及人玛利亚，与抹大拉的玛利亚同样被称为‘罪人’，事迹多与她混同；此外还有东方女神莉莉斯（Lilith）、拉米亚（Lsmia）、示巴女王（Queen of Sheba）、中欧凯尔特民族的众母神，希腊罗马众神——阿耳忒弥斯（Artemis）、伊西斯（Isis）等等。宗教融合到最后，不断多重增殖，已经到了数不清的地步。我可以想到的例子不胜枚举。”

“能够想到那么多例子的只有中禅寺先生而已。”益田说，增冈强烈地认同。

“至少我连一个都想不到，所以益田说的没错。”

“我倒觉得连一个都想不到的人才有问题。”中禅寺以相同的口吻说。

“不，中禅寺先生，姑且不论这个……总而言之，黑圣母信仰是基督教以前的信仰的遗绪，或是基督教以外的信仰的混人吗？”

“也不是这么单纯。不管怎么样，如果没有基督教这样构造牢固的宗教形成，应该也不会孕育出黑圣母这样的形式，这和佛教的融合也有些不同。而且黑圣母原型的先行信仰也并非就这么完全被采纳。事实上，那些作为黑圣母原型的古老超越者大多被当成了与神敌对的所谓恶魔，但黑圣母却不是如此。”

“原型终究只是原型吗？”

“对。黑色女神像的形态应该是先行的其他信仰的遗绪，但是黑色圣母假托这样的形态，有她独特的主张。惟一能够确定一点的是，在刚才提到的圣殿骑士团及诺斯替派、洁净派【注】（注净派﹝Cathari）,十二至十三世纪流行于西欧的基督教异端派别。受到摩尼教的善恶二元论影响，否定现世社会生活，追求苦行。）等异端分子受到打压并灭绝以后，黑圣母崇拜才普遍确立。”

“这有什么意义吗？”

“在这之前，异教分子的背后也看得到黑圣母的影子。而在异端派灭绝之后，原本只存在于他们其中黑圣母信仰便转变为民间信仰，扩散到一般信徒当中……”

增冈一脸严肃地听着，或许他意外地喜欢这类话题。

“……法国的秘密结社锡安圣母会便将黑圣母与伊西斯神视为同一个神祗，称之为‘光之圣母’来崇拜，但据说他们除了致力于复兴墨洛温王朝（Merovingian Dynasty）,也为了获得女性人权、提升女性地位而战。虽然锡安会与一般所谓基督教的异端不同，但不管是据传为势力最大的异端——洁净派，还是诺斯替派，异端的信仰理念中总是含有基督教所舍弃的事物——女性原理。虽然这些教派大多因此被称为异端，但还是与黑圣母信仰脱不了关系。”

“女性……原理吗？嗯，基督教是父权体制嘛。虽然我不太清楚啦。”

益田的脑中晃过美江的脸庞。

“不过不能就这样限定。换言之，黑圣母不是基督教吸收了古老的异乡诸神所成，并没有这么单纯，黑圣母是为了填补基督教所欠缺的部分——例如女性原理这类事物——而必然会产生的一种装置。被坚固的教义填满，无处发泄的小矛盾，从格格不入的黑色异形神像之中渗透出来。从构筑出铜墙铁壁构造的教会方面来看，黑圣母当然是不可能被公开承认的异物。但作为维持宗教均衡的安全装置，却不得不予以默认吧。黑圣母与应该抨击的邪恶事物有些不同，结果获得了容忍。”

“被容忍了啊，睁一只眼闭一只眼。”

“嗯，应该可以视为受到容忍吧。相反的，除了黑圣母以外的黑圣母性质的事物，例如女巫、魔宴之类，都被彻底地、歇斯底里地打压。”

“猎巫对吧？”

“不过虽然说是基督教，也是形形色色。新教、旧教、正教，全都不同。最近教会似乎也开始频繁地重新审视女性原理。而且不是黑圣母的黑圣母信仰，以某种意义上来说也有相同的构造，人们对于圣母的看法也是千差万别。只是黑圣母在这当中，也有种遭到遗弃的感觉。黑色的圣母们是无法成为神明的神明，也是不允许成为恶魔的恶魔。所以当然会有好的传闻，也有坏的传闻。”

“现在就是有了不好的传闻呢。”

“是啊，增冈先生。我从没听说过有黑圣母传到日本。不管是好是坏，黑圣母信仰都是先有黑色的像，然后才会产生信仰与传承。应该不会有人无聊到把这种半吊子东西带到日本。”

“不，听说事实上真的有那种像。”

“这……真稀奇呢。”中禅寺的眼中浮现好奇的神色。

“你不想看看吗，中禅寺？”

“增冈先生，人不会吃你这一套的。”

“心机真重哪。哎，算了。你的讲解很有趣，我忍不住听得入神了……”

增冈果然是觉得有趣。

“……不过这件事暂且搁着，目击的一名少女作证说，那个黑圣母就是凶手。”

“目击者不是有三人吗？”

“看到妖怪——看到疑似凶手的人的，只有一个。正确地说，好像有两个人看见了，但是其中一名否定这个说法。剩下的一个则没有看见。”

“你是说，有一个人在说谎？”

“但是好像没有任何人说谎。目击妖怪的两个人当中的一人，是虔诚的基督教信徒。她说那种冒渎的事物不可能存在，所以是错觉，是心理作用。”

“原来如此。”

警方似乎采信了否定妖怪的女孩的证词，这是当然的吧。如果凶手是妖怪，就无法搜查和逮捕了。而且听说那个女孩是学院的学生代表，十分优秀，而且令人吃惊的是，她是织作家的四女。

“织作家的……女儿？”

四女，是美江所提到的女子的妹妹吧。

“你怎么看？”增冈伸出长长的脸。

“增冈先生，请不要向我征询意见。你要拜托的是榎木津吧？我还想问你到底是要拜托什么呢。”

“对榎木津啊，拜托什么都是一样的。反正就算他答应了，也只会随心所欲地闹上一通罢了。”

益田心想：那不要拜托不就好了？

“是要榎木津找出凶手吗？”

“不是的。勇治先生的意思是。希望榎木津能够驱逐笼罩学院的险恶气氛。”

“是一样的。”

“一样……吗？”

“一样的。话说回来，我总觉得没办法信服呢。柴田勇治先生已经不是那所学院的理事长了吧？堂堂一名柴田财阀的总裁，为何会如此执着于那所学校呢？是顾虑到织作家吗？”

“关于这一点，有几个理由。”增冈说道，竖起食指，“首先，勇治先生与他的身份完全相反——这种说法不太妙哪——勇治先生不会倚恃自已的身份仗势弄权，是个非常老实的人。事实上他极重情义，责任感也很强。他耿直的性格甚至让一部分的人质疑他不适合担任财阀的首脑，也就是不适合当一个生意人。勇治先生就是这种个性，所以他才会说虽然只是义务性地在学院工作了几年，但也是一种缘分。勇治先生对那所学校似乎有着特别深厚的感情，说无法就这么置之不理……”

“哦？”

增冈竖起第二根手指说：“第二，圣伯纳德女学院号称贵族学校，学院里也有不少政经界要人的千金就读。换言之，其中也有相当多的学生家长与柴田集团关系匪浅。而且创立都是集团中枢织作家的上一代当家，现在柴田集团也参与了学院的经营，因此学院里发生的丑闻，视情况有可能演变成重大的问题……”

“哦。”

增冈竖起第三根手指说：“第三，勇治先生的后任理事长织作是亮庸碌无能。尽管发生了如此重大的事件，他对于警方、媒体、学生家属的应对却是一塌糊涂。因此勇治先生才会亲自前往学园，处理善后。”

“你说调查，是要调查些什么？”

“勇治先生说，是亮宣称他掌握了独家情报，事件很快就可以解决，不过那只是在虚张声势。在这样的风风雨雨中，连织作雄之介都过世了……”

“真不得了。”中禅寺说得很冷淡。

增冈说到这里，稍微扬起嘴角，露出不知是在笑还是在吓唬的表情说“不，还没完”，然后顿了一下，“接下来才是重点，这件事还没有发布……”

他说道，瞥了一眼益田，接着十分难得地缓慢说道：“……昨天，织作是亮被绞杀魔杀害了。”