“我和父亲之间的争执，越来越厉害，也越来越频繁了。艾丽斯又迟迟地不肯离婚，她总是让我耐心等待。

“终于有一天，我下定了决心：要么艾丽斯立刻和我走，要么我就向公众掲发他们的骗局。我找到了艾丽斯，向她摊牌，强迫她作出选择。她哭了起来，不断地恳求我——她使尽了浑身的解数，想让我改变主意，但是，我的态度非常坚决。然后，有人袭击了我，打中了我的头颅。等我醒过来的时候，我发现自己被塞住了嘴巴，还被捆住了，手和脚都被绑在了一张床上，帕特里克就坐在我的身边，挥舞着一把顼大的、长刃的、但并不锋利的刀子。

“我被吓得浑身冰凉。那把刀子很吓人，但是，更让我心凉的，是艾丽斯和帕特里克对望的眼神。我一下子就全明白了：为了封上我的嘴，艾丽斯故意勾引我，而且，是和帕特里克商量好的！我成了这两个可恶的骗子手上的玩具，为了达到目的，他们不惜付出任何代价。

“艾丽斯柔情地望着她的丈夫，她对我毫无情意。我看到她微笑着对帕特里克说：‘亲爱的，我把他交给你了。’然后，帕特里克试图收买我，我断然地拒绝了。他没有再坚持，眼睛里闪烁着凶光。这个人想要杀死我，我从一开始就知道。他对我说：‘好吧，我没有其他选择了。’但是他凶残的本性，导致他犯了一个错误：他没有一刀刺死我，而是慢慢地用刀子扎进了我的腹部。

“我以前接触过苦行僧，他们的修行中，包括用一把剑从腹部刺穿身体。实际上，他们使用的剑，都是稍稍被磨钝了的，而且，他们的动作很缓慢，这样就能绕开关键器官，只是剌穿肌肉组织。

“当帕特里克试图杀死我的时候，我立刻想到了苦行僧的做法——这可是我唯一的逃生机会。我用力地咬着塞在嘴里的东西，一阵剧痛之后，就昏了过去。

“我慢慢地恢复了知觉，我的腹部仍然非常疼痛。我听到了一种有规律的声音：帕特里克正在挖一个坑——这个畜生以为我已经死了，准备把我活埋了！……我看到周围都是树木，也就是说，我们在树林里。

他很快就干完了邪恶的工作，拽着我的一只胳膊，把我扔进了坑里。他挖的坑并不深，至多一米。在跌进土坑的时候，一道灵光闪过我的念头，我面朝下，用手撑着身体，这样，就能在身体下面保留一点儿空气。如果我当时爬起来，帕特里克肯定会给我一铲子。我最好继续装死，等他走了再想办法逃命。当一铲又一铲的泥土，狠狠地砸在我身上的时候，我想到了胡迪尼，胡迪尼曾经被埋在两米深的土里，但是，他成功地逃脱了！当然，我的条件很不利——可以说是非常糟糕。但是我的肩膀上，只有不到一米深的泥土！所以，我有逃生的一线希望。我缩紧了肌肉，以便控制呼吸——我必须节约每一口空气，在我的弓起的身体，和下面的泥土之间，只有很少的一点儿空气。“

“然后，你就成功逃脱了！”德鲁特警官插了一句。我的好朋友的叙述让他入迷。

“非常惊险。”亨利继续说，“最困难的，就是克服自己的恐惧。当你被活埋的时候，你根本感觉不到什么希望——我可以保证。”

“这么说就都淸楚了。”德鲁特警官说，“当帕特里克背着你走向树林，想要埋掉你的‘尸体’的时候，你的父亲恰好出现了。然后，你的父亲跟了上去。帕特里克觉察到有人跟踪，于是用铁条打中了他的头颅。没错，现在都吻合了，后来，拉提梅夫妇昕说怀特先生没有死，他们肯定被吓坏了。当怀特恢复神智之后，他肯定会提到雾中的人影，以及肩上的尸体，而警方，自然会把尸体和亨利的失踪联系起来。

“怎么办？他们绝不能让警方认为亨利被杀死了！……如果死了人，警方会展开调查，他们就危险了。到底怎么办？他们必须尽快想一个办法，赶在怀特先生作证之前……他们想到了一个办法——称在伦敦的火车站，看到了神色慌张的亨利，这真是一个绝妙的主意，人们会相信亨利没有死。更妙的是：考虑到怀特父子之间的激烈争吵，警方会自然而然地怀疑：是亨利袭击了阿瑟，然后，他又畏罪逃走了。另外，这个计谋也毫无风险，因为他们认为亨利已经死了，不可能有人揭穿他们的谎言。嗯，这是一个绝妙的主意……但是，人算不如天算。”

亨利微徵一笑。

“然后，是一个极端的巧合——詹姆斯在牛津的车站前，看到了我。当时，我还不知道父亲受到了袭击，我当时心灰意冷，爱上的女人在耍我，甚至让人杀死我。我和父亲的关系，又那么糟糕……而且，还是我帮助拉提梅夫妇欺骗了父亲……我游荡了几天，然后，决心离开英国。所以，几天之后，我出现在了牛津的火车站。”

“亨利，你还记得吗，在站台上，你曾经对我说过一句话：‘这儿的人太凶残了，我要离开这里……’”

亨利点了点头。

“真是天意！”德鲁特说，“拉提梅夫妇声称：在同一天十二点三十分左右——也就是同一时刻，在伦敦见到了你，其实，你当时是在牛津的车站。”

“不知道，拉提梅夫妇在听到我的证词之后，有何感想……”我说道，“他们会以为我看到了幻象，还是以为亨利复活了？”

“也许，他们重新去树林里，挖开了那个坑，以便确认……”德鲁特警官猜测说，“可是，他们发现的，竟然是你的‘尸体’不见了……这是我的猜测，现在，谁也不知道实际情况了。”德鲁特警官停顿了一下，继续说道“在随后的三年里，拉提梅夫妇继续从事着利润丰厚的诈骗活动。现在，仍然让我感到迷惑的，是鲍勃·法尔遇害的案子……在一个封闭的房间里！还有，鲍勃·法尔为什么要跑到这里来？……”

“在美国的时候，我一直打算有朝一日回到英国。”过了一会儿，亨利说，“我打算搞一个小小的闹剧，好好地折腾一下亲爱的拉提梅夫妇。我想要利用我和鲍勃相像的优势，用我的方式，来进行报复。我的计划是：让鲍勃先出现，然后我再露面。想想看，拉提梅夫妇会多么震惊！既然他们一直在欺骗别人说，这个世界上有鬼魂，我就让他们见识一下，被他们谋杀过的人的鬼魂，而且，还是两个鬼魂！

“当然了，我提醒鲍勃要小心。这两个人都非常危险，肯定会试图干掉他。然而，鲍勃笑嘻嘻地回答：‘如果他们真是恶棍，我就要好好教训教训他们。’鲍勃离开了美国，他答应每隔两天给我打一次电话。

“我不知道随后发生了什么，但是，可以猜个八九不离十。他第一次露面的时候，拉提梅夫妇打昏了他，把他囚禁了起来。然后，他们开始商议对策。

“‘艾丽斯，这不是鬼魂！……亲爱的，镇定一点儿！……一定是我把亨利埋进土里的时候，他没有死……就这么简单！’

“‘就这么简单！帕特里克，你就想对我……哦，见鬼！……你就想对我说这个吗？……’

“‘我知道，我们必须除掉他……我有一个主意。我们这次，不用把尸体藏起来，而是展示给所有的人看！’

“‘你发疯了！你想让我们被抓住！’

“‘不，亲爱的，听好了，我们要向维克多和阿瑟提议，说达内利夫人是被谋杀的，而且，她的幽灵——也就是一直在顶楼游荡的幽灵——没有忘记杀死她的仇人。我们可以说：她的幽灵想要现身，想要复仇，我们可以向他们提议，搞一次幽灵现身的实验——就在“遭到诅咒的房间”里，而且，要把房间封上。你猜猜，然后怎么样？他们发现了亨利的尸体！……想想看，会有什么样的轰动效果！这会是最有效的广告！’

“‘嗯……好吧，但是，这很危险……我们会受到怀疑的……’

“‘不会的，我有十足的把握……’”

亨利停顿了一下，然后又说：“嗯，我觉得我的推测很合理，大致上就是这样的……”

“我同意！”德鲁特警官频频点头，“到目前为止都很吻合。然后呢？如果他们进入‘遭到诅咒的房间’，谋杀了鲍勃，他们又是怎么重新封上房间的？”

亨利盯着我说：“詹姆斯，你曾经说过：第二次上楼的时候，有一种怪异的感觉。现在，你搞清楚了吗？是比例的问题。走廊的比例不对了！”

一道一直阻挡着我记忆的面纱被揭开了。

“没错！”我脱口而出，“就是比例变了！……但是，我不明白……”

“发生命案的时候，我不在场。”亨利继续说，“但是，我听到的描述，已经足够多了，我可以复原案发的经过。这个案子是一件杰作，只有专业的幻象大师，才能设计出这样杰出的诡计——我说得并不夸张。

“要想解释案情，就必须先回顾一下顶楼的房间结构。在走廊的尽头，是一道帘子，完全挡住了后面的墙壁。右侧是四扇门，里面是四个一模一样的房间。只有第一个房间里，堆着旧家具，而其他三间，都是空的。当然，还要注意一点——房门和墙壁很相似，都镶嵌了深色的橡木壁板，能够区分墙壁和房门的，只是四个显眼的、白色的门把手，这样的环境，给拉提梅夫妇的诡计，提供了便利条件。

“当你第一次登上顶褛的时候，你看到了什么？从最后一扇门里，射出了灯光——那扇门是开着的——还有，就是被灯光照亮的三个门把手……这就是你得到的印象！你们并没有看到四扇门，你们看到的，只是一扇打开的门，和三个门把手！

“被打开的，实际上是第三扇门。拉提梅夫妇把帘子向前移动了，以便掩盖住最后一扇门，他们还拆下了三个门把手，然后，按照合理的间隔，安装在第一扇门和第三扇门之间的墙上。

“因为光线很昏暗，你们根本不会注意到这些细节。你们想当然地认为，是走进了正常的走廊，在右侧有四扇门，最后一扇门开着。你们还记得吗：为了不引起怀疑，艾丽斯站在走廊的一侧，合情合理地引导你们进入第三扇门——而你们以为，这是第四扇门，以为进入了‘遭到诅咒的房间’。

“帕特里克杀死鲍勃的时间，应该是九点之前，他被捆住了手脚，嘴巴上塞了东西，被藏在真正的那间‘遭到诅咒的房间’之中，那时候，帘子和门把手已经被移动了，所以，谁也不会进去察看。在九点三十分左右，艾丽斯离开了大约十分钟，她假称是把蜡烛台和纸盒子拿到顶楼去。请注意，那个盒子里，装着制作封印的材料，还有那枚特别的、用作印戳的硬币，也只有在这十分钟的时间里，硬币不在父亲的身上，你们应该能够猜到，她在这十分钟里的动作：她把真正的‘遭到诅咒的房间’封了起来——里面是鲍勃的尸体，然后，再把蜡烛台放进第三个房间。我们刚才说过了，这个蜡烛台的位置，至关重要。

“然后，艾丽斯回到了客厅。帕特里克去楼下的门厅取他的大衣。艾丽斯跟着你们几个人，登上了顶楼，引导你们进入了所谓的‘遭到诅咒的房间’，然后，帕特里克也爬上了楼，他故意改变了走路的姿势——因为，他必须给你们留下怪异的印象，让你们相信：上楼来的是亨利。

“其他人都离开了房间——而帕特里克留在了房间里，然后，房门被封上了。很重要的一点是，必须由艾丽斯来封门，以保证第三扇门被封闭的方法，和第四扇门完全一致。过了一会儿，当所有的人都在楼下焦急等待的时侯，帕特里克离开了第三个房间。他推开门的时候，自然会破坏封印——他需要淸除封印留下的所有痕迹，把帘子装回原来的位置，然后，再把三个门把手装回门上正常的位置。现在，一切都准备好了，第四个房间被封着，里面有一具尸体。尸体上穿着一件大衣，戴着一顶帽子，和帕特里克的装束非常相近。然后，帕特里克就悄悄地走下楼，去门厅里准备下一场戏——假装在拿大衣的时候，被人偷袭打昏了。

“嗯，这起谋杀案，是当之无愧的杰作。唯一可能穿帮的时刻，就是你们第一次登上顶楼的时候。不过，我相信拉提梅夫妇有应急措施：如果有人发现了帘子和门把手的问题，他们也能从容应对。

“好了，你们现在淸楚了吧，当时没有人想到：顶楼上有一具尸体！所有的人都在关注幽灵现身的结果！维克多是唯一熟悉房子结构的人，但是，他满脑子都是和妻子相会的念头，根本不会注意到走廊稍稍短了一截！等你们下了楼，帕特里克把帘子和门把手复位之后，就没有任何证据，能够把谋杀案和拉提梅夫妇联系起来了。这时候，他们可以坦然地‘发现’被封闭的房间里的尸体……这起谋杀会被认为是超自然现象。

“这很精彩，因为大家迅速地得出了结论——没有人类能够进入那个被封闭的房间。只不过此‘密室’非彼‘密室’——詹姆斯，这还多亏了你，如果不是你提到第二次进入走廊的时候，有一种非常怪异的感觉，我也不可能想到他们的诡计……尽管我确信，他们就是凶手。”

“确实，这是很出色的谋杀。”德鲁特警官表示赞同，“真可惜，如果我们当时仔细检査顶楼，也许就能够发现帘子和门把手被移动过的痕迹了。”

“我看，不可能！”亨利说，“帕特里克肯定抹去了所有的痕迹。别忘了，和我们打交道的，是专业的幻术大师。而且，这个骗局关系到他们的生死存亡，他们必然会非常小心仔细……如果不信的话，我们可以上楼去看看。我相信您什么痕迹都找不到，除了墙上的几个小洞——那是为了安装门把手，而临时钻出来的……”

德鲁特警官用下巴朝着沙发的方向点了点。

“不管那么多了，这些细节已经不重要了……我们不可能再审判拉提梅夫妇了，“

“我不知道是谁杀死了这两只‘惊弓之鸟’。”亨利苦笑了一下，“但是，我不会试图惩罚那位……正义使者！”他沉默了一阵，“哦！……可怜的鲍勃，我当初真不应该让他来英国……在走之前，他保证定期给我打电话，在头几天里，他确实给我打过电话……然后，就失去了联络。我太了解拉提梅夫妇了，所以，能够猜测到发生了什么——他们用某种手段，巧妙地除掉了鲍勃。于是，我乘坐了最早的航班……后面的事情，你们都知道了。”

“可是，亨利，你为什么没有立刻揭发他们？那时候，你的父亲还活着！”

“是的，他还活着！……”亨利小声地说，“但是，我没有料到，我想不到他们敢……你们知道，我没有任何有力的证据。我的重新出现，肯定让他们惊慌失措，他们以为已经杀了我两次了！我想要慢慢地折磨他们。我认为，他们会慌了手脚，会漏出马脚……这确实有效，艾丽斯多次精神失常。

“我仔细地考虑过了，我认为：父亲是被误杀的，他们的目标肯定是我，而不是我的父亲！他们有充分的动机，想要除掉我。唉！那两个无耻之徒！……如果我能够预见到……”

德鲁特警官刚才一直在盯着水晶球，现在，他点燃了一支香烟，脸上是平静而满意的表情——实话说，我还是第一次见到他露出这样的表情。很显然，亨利的解释，让他很满意。

“我不得不承认，凶手在进行谋杀的时候，表现出了精湛的技术。”过了一会儿，德鲁特警官说，“这样的凶手难得一遇，但是，你父亲遇害的案子，还没有搞清楚……我很想知道：他们是如何离开你们家的房子的？……他们怎么会踏雪无痕？……你能给出合理的解释吗？……”

“这我就不知道了。”亨利打断了警官的话，“至少，我现在还没有想出来。肯定有什么巧妙的办法……”

突然，德鲁特警官的表情变了。他张开嘴，想要说话，却没有发出任何声音。他愣住了。

“警官先生，您怎么了？”亨利轻声地问。

“我……他们……拉提梅夫妇，已经死了大概两天了……他们不可能去杀死你的父亲……你父亲遇害还不到二十四小时……他们不可能是凶手……不可能！……”