一天傍晚，将近七点的时候，我们终于刷完这对老人住的房子，刚好太阳就要下山了。玫瑰色的百叶窗在白色底子的衬托下，看上去仿佛是一种虚幻的景致。两个老人相互搀扶着，对眼前的这幅景象赞叹不已。我和贝蒂简直都累垮了，我们俩各自坐在一个油漆桶上，共饮啤酒，互相祝贺。下午天空刮起了微风，所以外面变得非常凉爽。干完一项工作，总会遇到一些让人开心的事，无论是什么活儿，都能从中得到快乐。四肢的疲乏与酸痛转化成一种特殊的开胃酒，我们漫无边际地嬉笑打闹着。

正当我们在互相挤眉弄眼的时候，把啤酒洒得到处都是的时候，房东突然出现在眼前。他那辆破车扬起一片尘土，刚好就停在我们面前。我们有点喘不过气儿来，特别是我，耳朵也开始嗡嗡作响。

他下了车，手里抓着那条湿乎乎的毛巾，朝我们走过来。他脸上带着十分夸张的笑容，眼睛紧紧地盯着贝蒂。夕阳给这家伙的脸涂上了一层淡紫色，有时候不费吹灰之力，你就能辨认出那些来自地狱的使者。

“不错，”他说，“看起来这里的一切都很顺利，工程正在向前推进……”

“是的，你说得没错！”贝蒂答道。

“好吧，好吧，让我们拭目以待，看你们能否保持这种进度……”

我惊出一身冷汗，全身上下都湿透了。我从油漆桶上一跃而起，一把揪住这家伙的胳膊，赶紧岔开了话题：

“到这边走近点儿来瞧瞧……看看这手艺，这油漆才五分钟就干了，质量真不错！”

“不，等会儿再看，”贝蒂说，“我不明白他刚才想说什么……”

“没什么大不了的，”我说，“大家都很满意，让我们去看看房客吧……”

“他刚才说的保持下去，指的是什么？”

“这不过是一种表达方式，”我说，“走，我们到老人家里去喝一杯吧……”

虽然我竭尽全力去阻拦，房东还是把头转向了贝蒂。

我不由自主地皱起了眉头。

“小姐，没什么可担心的。我看上去没有那么恶毒吧，我可没有要求你们一刻不停地把所有的活儿都干完啊……”

“所有的什么？你说的所有的活儿是指什么？”

这家伙猛然吃了一惊，紧接着又笑起来。

“好吧……我想说的当然是其他的房子……你似乎有什么事没弄明白？”

我已经不能动了，全身的血液都要渗出来了。贝蒂一直坐在油漆桶上，抬头仰望着房东。我觉得她似乎要跳起来，向他的喉咙喷射出火焰。

“你以为我很愿意在这里刷房子吗？”她嘴里嘘了一声，“你是在开玩笑吧？”

“你觉得我像是在开玩笑吗？”他问。

“我怎么知道……我考虑一下，马上告诉你。”

她一下子跳起来，抓起一桶玫瑰色的油漆，盖子明晃晃地像个飞碟一样，从我们头顶一闪而过。一切发生得如此迅疾，谁都来不及做出任何反应。我预感到可怕的事要发生了。

“别这样，贝蒂……”我恳求道。

但是这并没能阻止她，她径直向房东的车子奔过去，把一加仑玫瑰色的油漆，全都倒在车顶上。那家伙打了个嗝儿，贝蒂看着他，咧着嘴笑了。

“你瞧，”她说，“刷你的车我一点儿都不觉得麻烦，一样地干脆利索……但是干别的嘛，我不得不拒绝，我怕身体吃不消。”

说完这句话，她就走了。我们还没反应过来呢，油漆已经流到半个车门上了。

“没什么！不会伤到汽车……用水一冲就干净了，棒极了！”我说。

我花了一个多钟头，才把他的车子清洗干净。为了让他的情绪平静下来，我使出了浑身的解数。我告诉他一切都会好的，还说贝蒂正在来月经，所以她很疲惫，炎热的天气令她焦躁不安，她很快会后悔的。把这件事忘掉吧，我会把所有的垃圾桶和路灯都粉刷一新……

他咬牙切齿地钻回到车里，我在他开车离开之前，又用布把汽车的挡风玻璃擦了一下。然后我独自一人站在小径上，天快要黑了，我感到筋疲力尽，浑身上下一点力气都没有了。但是，我知道最艰难的还在后头。我已经三十五岁了，生活已不能再当儿戏，有很多事情需要去面对。最困难的还是去找贝蒂。我又站了一会儿，然后就走开了，我看见房子里的灯光，在短短五分钟里，我的鼻子在空气中嗅闻着，觉察到一丝灾祸将至的气息。我觉得就是从那一刻开始，事情发生了令人不可思议的转变。

贝蒂把空酒瓶儿放在桌上，她低着头，两腿叉开坐在一把椅子上，头发全部从前面垂下来。当我走进屋里的时候，她等了几秒钟，然后才抬起头望着我。我从没见到过她如此妩媚动人。我是天生敏感的人，所以马上感觉到她不只是在发怒，她非常伤心。像这样站在那儿看着她，我实在坚持不了多久。

“上帝啊！这究竟是怎么回事呢？”她声音低沉地说，“你和那个卑鄙的家伙串通起来干了些什么？”

我走到桌边，给自己倒了一杯啤酒。我肩上承受着巨大的、无形的压力，所以不得不急促地喘气。

“他不许你待在这儿，除非我们俩一起干活。这件事一点儿都不复杂。”

她有些神经质地笑起来，眼睛像玻璃球一样放射出光芒。

“好吧，如果我没有理解错的话，为了被允许待在这里腐烂掉，我必须把全身的力气都用在刷这些破房子上……上帝啊，这等于让人往你身上撒尿，你不觉得吗？”

“从某种程度上讲是这样的。”

她给自己又倒了一杯酒，我也来了一杯。我开始冒汗了。

“我们无法避免遇到这些卑鄙的家伙，”她接着说，“这很普遍，但是现在，必须给他们迎头痛击，决不能试图去跟他们讲理。让我快要发疯的是，你怎么能甘心情愿地被他羞辱，你怎么能像这样忍气吞声呢？”

“我一直在权衡利弊。”我说。

“你不必这样，你应该让他见鬼去！这关系到尊严的问题，妈的！这家伙究竟在想什么？难道我们低贱得成了一对只配给他擦皮鞋的白痴吗？我真的太傻了，我该把他的眼睛挖出来才是！”

“听着，如果为了让我们能在一起，我必须要去刷房子的话，那么我会去做，我甚至会做得更多。我觉得这些算不了什么。”

“胡说！你还是睁开眼睛看看吧！依我看，你简直是疯了！瞧瞧我们住的这个破地方，那个混蛋用几个小钱就把你葬送在这里了。瞧瞧你自己！你活了半辈子却混到这种地步！这就是你所得到的吗？你能告诉我，到底是什么让你如此忍辱偷生吗？”

“行了……大家的生活都差不多，没什么大的差别。”

“噢，求求你，别跟我说这些蠢话了！如果我不能欣赏你、为你而感到骄傲，我为什么还会跟你在一起？我们是在这儿虚度光阴啊！这里倒是个混吃等死的好地方！”

“好了，也许你说得都对……但是你想怎样？双手插在兜里走开，然后到更远的某个地方，再继续到处瞎混？你以为我们逃出去，就能够从路边捡到钱？你认为这值得吗？”

我们又各自喝了点儿酒，我们需要积蓄力量，以便能继续辩论下去。

“噢，上帝啊，”她说，“我们怎么能像这样活在世上呢：没有任何前途，身无分文，一点儿想法都没有……妈的，我真的不明白，你还年轻、还很强壮，怎么看起来却好像被人阉了似的。”

“是的，不过我可以为你描绘出另一种截然不同的景象，”我说，“世界就像是一个可笑的交易市场，我们找到一个相对安静的角落，尽可能远离那些卑鄙的家伙，有一个阳台和一间可以做爱的小屋，我倒是觉得你在发疯。”

她摇着头望着我，把杯中的酒喝光了。

“噢，妈的！”她说，“我又遇到一个傻瓜，我早就应该想到，男人都会有一些愚蠢的想法。”

我走到冰箱跟前，从里面取出一些冰块儿。我已经厌倦了辩论，今天够累的了。然后我躺在床上，一只胳膊叉在脑后，把酒杯搁在肚子上。

她的下巴靠在椅子背上，转过头来看着我。

“真的，你是不是哪里出毛病了？感觉有什么地方不舒服吗？”她问。

我把鞋子脱下来，举起酒杯和她干杯。这也许是一个不恰当的举动，感觉在发出一个挑战的信号。她一下子蹦起来，两腿分开立在地上，双手紧紧地插在腰上。

“你不觉得待在这里快要憋死了吗？不想出去透透气？我需要，是的，我要呼吸点儿新鲜空气！”

说着，她气势汹汹地向屋里扫了一眼，我觉得她想要干点什么，很可能是冲我来的。但是她的视线落在一堆纸箱子上。这些箱子杂乱地堆放在墙角儿，我住的地方确实很小，但还不至于特别不方便。我常常会把东西堆在一个箱子里，然后随便扔到一边就不管它了。

她尖叫了一声，接着从手底下一把抓起一个纸箱子，然后将它高高地举过头顶。里面其实没什么重要的东西，我不想伸手去阻挡她。箱子立刻就被从窗户里扔了出去，发出破碎的声音。说实话，我确实不知道那里面装的是什么。

她又像这样扔出去两个箱子，我已经喝完杯中的酒。照这样的速度，她很快就会累坏的。

“是的……”她说，“我需要空气！我要出去透透气！”

这时，她拿起我的存放记事本的纸箱子。我站了起来。

“不，等一下，”我说，“把这个留下来。如果你愿意的话，你可以把其他的都扔出去……”

她把一绺挡在眼前的头发拨到一边。她看上去似乎很惊讶，这场疯狂的洗劫让她显得有点儿喘不过气来。

“这里面有什么东西？”

“没什么特别的，不过是一些手稿……”

“我看你一下子变得很担心，这些纸片是什么玩意儿？”

我从她面前走过去，没有回答。我又给自己倒了一杯酒，情绪开始变得低沉了。

“我很想看一下……”她说。

说着，她把箱子里的东西倒在床上，一堆记事本散落得到处都是，就好像商店里甩卖的东西那样杂乱无章。我不喜欢这样，心里很不舒服。贝蒂随手从中抓起两三个本子，快速地翻阅着，我又咽下一大口酒。

“哎哟！这些东西究竟是什么呀？”她问，“是谁写的？是你吗？”

“是的，听我说，这只不过是些令人乏味的老东西。我们最好谈点别的吧，我要把它们收起来……”

“这些东西都是你写的？”

“嗯，都是我写的。已经很长时间了。”

这玩意儿似乎转移了她的注意力。这件事看来没有什么坏处，不过我还是宁愿去谈论些别的事儿。

“你不想告诉我在这堆本子里，究竟写了些什么？我真不敢相信！”

“贝蒂，我觉得我们应该把今天晚上发生的一切全都忘掉，我们该乖乖地去睡了。我简直都要崩溃了……”