“可不是嘛，吉夫斯。扎飞常常跟我说，她对西伯里就像母老虎护着小虎崽。为了维护西伯里，就算对着宇宙万物，她也愿意踩一脚，杵一胳膊的。扎飞跟我说过，在他还没想方设法打发他们搬去孀居小舍、任他们住在公馆那会儿，扎福诺夫人总是霸占早餐最好的鸡蛋，留给小不点儿。我还清晰地记得，扎飞一说起来声音都在颤抖。你接着说。”

“目睹这一情况后，爵夫人先是尖叫一声，然后用力掌掴了德怀特小少爷。”

“然后呢，自然是……”

“先生猜得不错。斯托克先生护子心切，立刻举脚重重踢向西伯里小少爷。”

“踢中了吧，吉夫斯？快告诉我他踢中了。”

“的确，先生。西伯里小少爷当时正挣扎起身，其姿势仿佛正是为了迎接这一脚。接着，爵夫人和斯托克先生两人展开唇枪舌剑，各执一词，爵夫人又请罗德里克爵士助阵，对方似乎勉为其难——这是我的观察——指责斯托克先生不该出手伤人。两人措辞激烈，最终，斯托克先生十分激动地宣布，事已至此，要是罗德里克爵士以为他——斯托克先生——还打算购买扎福诺公馆，那么他——罗德里克爵士——就大错特错了。”

我把脸埋进双手里。

“之后……”

“是，说吧，吉夫斯。结局我差不多预料到了。”

“是，先生。我同意先生的看法，事情不可避免以不幸告终，颇有几分古希腊悲剧的意味。爵爷本来一直在小心地观察事态发展，听闻此话忍不住一声惊叫，并要求斯托克先生收回这句话。爵爷认为，既然斯托克先生已经答应买下扎福诺公馆，所谓君子一言，不该背信弃义。但斯托克先生却反驳道，他才不在乎自己答应过什么、没答应过什么，并断称自己一个子儿也不会出。很遗憾，爵爷听到这话，开始有些口不择言。”

我又忍不住呻吟两声。我很了解扎飞。他那牛脾气一上来，什么都做得出来。当年在牛津，他是校赛艇队的领队，我亲耳听过他带队训练。

“他骂了斯托克一顿？”

“可谓慷慨激昂，先生。爵爷对其处事风格、商业诚信，甚至是仪表相貌，通通直言不讳。”

“这下对方哑口无言了吧？”

“局面确实万分尴尬，先生。”

“之后呢？”

“大家不欢而散。斯托克先生带着斯托克小姐和德怀特小少爷回了游艇。罗德里克爵士则去附近的旅馆寻找住处。扎福诺夫人领西伯里小少爷回了卧室，替他涂抹山金车酊。至于爵爷，我想是去‘西园’遛狗了。”

我一阵沉吟。

“这期间扎飞跟斯托克说了自己跟斯托克小姐订婚的事没有？”

“没有，先生。”

“嗯，我看这会儿他是没法开口了。”

“想来对方听到消息后并不会欢呼雀跃，先生。”

“他们俩以后想见面只好偷偷摸摸的。”

“只怕这也并非易事，先生。我早该告诉先生的，之前我偶然听到斯托克父女之间的对话。从内容推测，斯托克先生打算把斯托克小姐拘在游艇上寸步不离，直到游艇修好，驶离港口，一律不许她上岸。”

“可你不是说他不知道订婚的事儿吗？”

“斯托克先生之所以要将斯托克小姐拘禁在船上，并非是防止她私会爵爷，而是确保她没有任何机会见先生您。他看到先生拥吻斯托克小姐之后，更加确信，自先生离开纽约后，小姐对您痴情如故。”

“这些真的是你亲耳听到的？”

“是，先生。”

“你又怎么会听到呢？”

“当时我们之间隔了一丛灌木，我正在这边和爵爷说话，然后听见另一边传来说话声。我并非有意偷听斯托克先生的话，实在是不得已。”

我心头一紧。

“你说你在和扎飞说话？”

“是，先生。”

“那他不是也听到了？”

“是，先生。”

“关于我亲斯托克小姐的事儿？”

“是，先生。”

“他是不是很激动？”

“是，先生。”

“他说什么了？”

“似乎是说要将先生开膛破肚。”

我擦擦额头。

“吉夫斯，”我说，“这可得仔细琢磨一下。”

“是，先生。”

“快出谋划策，吉夫斯。”

“这，先生，我想为今之计，不妨设法让爵爷相信，先生之所以拥吻斯托克小姐，完全是出于兄妹之情。”

“兄妹之情？你觉着这能混过去？”

“料想可以，先生。毕竟，先生和斯托克小姐是老朋友了。先生听说她和自己的故交即将喜结连理，大大方方、客客气气地以拥吻作祝贺，这也在情理之中。”

我站起身。

“可能有戏，吉夫斯，至少值得试一试。我得走了，找个地方静静地冥思苦想一番，准备面对这场磨难。”

“茶很快备上，先生。”

“不，吉夫斯，这不是喝茶的时候。我得集中精神，得赶在他来找我前把故事编圆满。我敢说他用不了多久就得杀过来。”

“不出意外的话，爵爷应该在先生的茅舍候着。”

他料想得一点不差。我才刚跨过门槛，就看见扶手椅上什么东西蹿出来，正是扎飞不假，只见他沉着脸盯着我。

“啊，”他这话说得咬牙切齿，态度更是来者不善，叫人心里没底，“你总算回来了!”

我马上挤出一个心有戚戚的笑脸。

“对，我回来了。我都听说了，吉夫斯都告诉我了。真倒霉，倒霉呀。老兄啊，我何曾想到，当时我还出于兄妹之情吻了玻琳·斯托克，为了庆祝她跟你的订婚之喜，谁知道一转眼就生出这么多枝节。”

他还是目不转睛地盯着我。

“兄妹之情？”

“纯粹是兄妹之情。”

“老斯托克可不那么想。”

“那，老斯托克什么思想咱们也不是不知道。”

“兄妹之情？嗯!”

我立刻表现出五尺男儿的悔意。

“我或许不应该……”

“算你走运，没让我看见。”

“……可你知道，听说自己从私校到伊顿再到牛津一路走来的同学，和自己一向视为亲妹妹的姑娘订婚了，那很容易情不自禁嘛。”

我这老同学内心明显在激烈挣扎。他眉头紧锁，在屋里踱来踱去，不小心给脚凳绊到，对绊子踹了两脚，然后渐渐冷静下来。看得出，理智夺回了宝座。

“哎，好吧，”他说，“不过以后少来这些博爱的戏码。”

“晓得。”

“收敛点，扼制住冲动。”

“自然。”

“你要是想要姐妹淘，到别处找去。”

“没问题。”

“我不希望结婚以后一进屋随时可能撞上你们表演兄妹情。”

“我完全理解，老兄。这么说，你还打算娶玻琳？”

“打算娶她？我当然打算娶她。遇到这种女郎还不娶，那我不是大傻瓜吗？”

“那扎福诺心头那些顾虑呢？”

“你什么意思？”

“那，要是斯托克不买公馆，那你不是又回到原地了？你那会儿不肯诉说你的爱情，宁可让隐藏在内心中的喔喔利像蓓蕾中的蛀虫，侵蚀着缎色的脸颊。”

他微微一个激灵。

“伯弟呀，”他说，“快别说了，我那会儿纯粹是疯了。简直搞不懂当时是怎么想的。我正式宣布，我的想法彻底变了。现在我不在乎了，哪怕自己身无分文，她富可敌国。只要我能凑够七先令六便士领到许可，再搞到两镑还是多少的给念《祈祷书》的那位，这个婚是结定了。”

“好。”

“钱算什么？”

“可不是。”

“我是说，爱情就是爱情。”

“伙计，你终于说了句公道话。我要是你，就写封信给她，阐明这些观点。瞧，她或许觉得，你现在财政状况又不稳定了，你可能要反悔。”

“我这就写。而且，老天!”

“怎么了？”

“我让吉夫斯把信带给她。这样老斯托克就休想截获信件了。”

“你觉着他会吗？”

“我的亲呀!那绝对是天生的拦截者。他那双眼睛里写着呢。”

“我是问吉夫斯会送到吗？我瞧不出办法啊。”

“我忘了告诉你，之前斯托克跑来挖角，想拉拢吉夫斯跟他走。我当时觉着这辈子就没见过这么厚颜无耻的人，但这会儿我全力赞成。就让吉夫斯跟他去。”

我嗅到了花枪或者说计谋的苗头。

“我懂你的意思了。他打着斯托克的大旗，可以来去自如。”

“一点不错。”

“他可以替你送信给她，再替她送信给你，再替你送信给她，再替她送信给你，再替你送信给她，再替她……”

“好好，你懂了就行了。这样我们就能互通消息，安排见面计划。你知不知道结婚要准备多久？”

“不清楚。我记得只要拿到特殊许可[2]，就能马上办事。”

“那我就去搞个特殊许可，搞两个三个。好了，这下就没有后顾之忧了。我有种再世为人的感觉。我这就去通知吉夫斯。他今天晚上就能上游艇。”

他突然打住不说了。只见他脸上又现出抑郁之色，接着又目光敏锐地盯着我。

“她应该是真的爱我吧？”

“该死，老兄，她难道不是这么说的？”

“她是这么说的，对。对，她是这么说的。可是女孩家的话能信吗？”

“我的亲啊!”

“那，她们最会哄人了。或许她是逗我玩儿呢。”

“思想病态，老兄。”

他一阵沉吟。

“我就是奇怪，她怎么会由着你亲她。”

“我出其不意嘛。”

“她完全可以扇你一巴掌。”

“干吗？人家自然感觉得到，那一吻纯粹出于兄妹之情。”

“兄妹之情，嗯？”

“纯洁的兄妹之情。”

“那，可能吧，”扎飞半信半疑，“伯弟，你有姐妹吗？”

“没有。”

“那，假如有，你会吻她们？”

“吻来吻去的。”

“那……嗯，那么……哎，那好吧。”

“伍斯特的话，你总信得过吧？”

“那可说不准。我记得大二那年，赛艇第二天，你对诸位法官说你大名是尤思坦·H.布林索，家住西达利奇爱林路金链花宅。”

“那次是非常时期非常手段。”

“对，也是……是啊……那……嗯，那好吧。你发誓，现在你和玻琳之间真的没有私情？”

“没有。一想到那时在纽约的疯狂事儿，我们常常笑个不停呢。”

“我怎么没听到过。”

“那，是真的，好多次呢。”

“哦？……这样的话……哎，好吧，想来……哎，算了，我得回去写信了。”

他走了以后，我脚搭在壁炉架上坐了良久，纯放松。这一天也算是艰难曲折，我不禁有几分乏力。单说刚才和扎飞的思想交流吧，就让神经系统很吃不消。等布林克利进屋来问几点开晚饭的时候，想到要在茅舍里孤零零地啃牛排配煎蛋，我很提不起兴致。这会儿我有点烦躁，静不下心。

“我出去吃，布林克利。”我吩咐。

吉夫斯的接班人是伦敦的中介派过来的，不得不说，要是我当时有空亲自去挑选，绝不会选这一位。他决不是我的理想人选。此人透着一股抑郁之气，面孔瘦长，皮肤坑坑洼洼，深眼窝，眼神深不可测，从一开始就对雇主和员工之间的闲话家常不感兴趣，而和吉夫斯待久了，我已经养成了习惯。从他一上门，我就努力建立友好的关系，可惜收效甚微。他表面上对我恭恭敬敬，但看得出，他内心里老琢磨着即将到来的“社会革命”，而且把伯特伦视为暴君兼奴隶主。

“对，布林克利，我出去吃。”

他没答话，只是瞅了我一眼，好像看我适合什么尺寸的路灯柱[3]。

“我今天累坏了，得好好吃一顿、喝两盅。估计布里斯托尔就能找到这两样。而且那儿应该会有演出什么的，你说呢？那可是数一数二的观光圣地呢。”

他微微叹了口气，好像听到我说演出什么的让他很郁闷。他最希望看到的场景是我在公园狂奔，后边一堆民众举着滴血的菜刀紧追不放。

“我开车过去，你可以告假一晚。”

“遵命，少爷。”他叹息着回答。

我只好作罢。这家伙真叫人气闷。他爱谋划屠杀贵族阶级，我压根也没意见，可该死的，乐乐和和地给个笑脸就那么难吗？我一摆手打发了他，然后去车库取车。

到布里斯托尔不过三十英里左右，时间充裕，我舒舒服服地吃了顿饭，然后去剧院赶音乐剧。其实这出戏当初在伦敦排演的时候我就看过好几场，这次重看，还是觉得可圈可点。总而言之，启程回家的时候，我只觉得神清气爽，焕然一新。

抵达幽居的时候估计已经过了午夜。我睡意正浓，一进屋就点了支蜡烛，直奔楼上卧室。我一边开门，一边想着终于可以美美地睡一觉了，于是一边往床边走，一边简直要放声高歌起来。突然间，床上有什么腾地蹿了起来。

我吓得手一抖，蜡烛掉在地上熄灭了，屋里立刻漆黑一片。不过大概情况我也已经看了个明白。

从左往右数，床上是玻琳·斯托克穿着我那套金色道道的黛紫色睡衣裤。

[1]　帽子号码以头部直径衡量，九又四分之一号约为75厘米。

[2]　伯弟指的应该是不采用宗教仪式的公证结婚(civil marriage)，一般举办婚礼须等三周，获得特殊许可后可在次日结婚。

[3]　狄更斯在《双城记》中描述了将法国大革命期间将犯人吊死在路灯柱上的做法。