要是在别的时候，我肯定不会受他这种恶劣的揶揄。但是因为心情大好，我摆摆手，放他一马，开始向他通报好消息。

“大皮老兄，那巴塞特要嫁给果丝·粉克-诺透了。”

“这两个人都有得受了，啊？”

“你没明白？难道你看不出？这就是说，安吉拉恢复了自由身，你只要小心出牌——”

他大吼一声，好不快活。看得出他气色不错。其实一见之下我就看出一些端倪，不过当时以为那是酒精的刺激作用。

“老天!你也太跟不上形势了，伯弟。当然了，这是必然结果，谁叫你大半夜地跑去骑什么自行车。我和安吉拉早几个小时就讲和了。”

“什么？”

“当然了，就是闹点小情绪嘛。这种情况呢，只要一人让一步就解决了，双方都通情达理一点。我们已经讲清楚了，她收回我的双下巴，我承认她的鲨鱼。就这么简单，几分钟就搞定了。”

“可是——”

“对不住，伯弟，没法在这儿跟你聊一晚上。主人在餐厅里款待大伙儿，闹得可厉害，大家还等着我的补给呢。”

这个说法立刻得到了证实。只听上述房间突然传来一声大喊，我分辨出——谁能分辨不出呢——是达丽姑妈的嗓音。

“格罗索普!”

“哎!”

“快点拿过来。”

“来了来了。”

“那来呀。唷吼!冲啊!”

“呔嗬，更不用说唷喂了。你姑妈，”大皮说，“有点兴奋过度。我不大了解来龙去脉，似乎是阿纳托本来想请辞，现在同意留下来了，还有，你姑父给她那份杂志开了张支票。细节我不清楚，不过你姑妈她是心情大悦。回见了，我得赶快回去。”

要说伯特伦现在是彻头彻尾的大惑不解，那不过就是说了实话。我完全摸不着头脑。离开的时候，布林克利庄园还是一派萧瑟，目光所及全是滴血的心，但一回来，发现这里好像变成了人间天堂。可难倒我了。

我稀里糊涂地泡澡。那只橡皮鸭还摆在肥皂盒里，但是我心事重重，顾不上它。洗完澡，我若有所失地回到房间，总算看到了吉夫斯。我心中一片迷惑，因此对他的第一句话不是责备和严厉的反诘，而是疑问：

“我说，吉夫斯!”

“晚上好，少爷。听说少爷回来了。相信少爷的骑车之旅非常愉快。”

要是在别的时候，这种玩笑肯定要唤醒伯特伦·伍斯特心中的恶魔。但我过耳便忘，因为一心要把谜题揭开。

“我说，吉夫斯，什么名堂？”

“少爷？”

“到底怎么回事？”

“少爷指的是——”

“我指的当然是。你知道我什么意思。我走之后发生了什么事儿？怎么满地都是大团圆结局啊？”

“是，少爷。我的努力得到了回报，心里很宽慰。”

“什么意思，你的努力？你是想狡辩说，这都是因为拉火警那个烂点子？”

“是，少爷。”

“别傻了，吉夫斯。明明破了产的。”

“并不完全是，少爷。少爷请见谅，关于拉火警这个建议，我并没有完全坦白。我所预想的并不是凭借拉火警本身来获得预想的结果，这只是序幕而已。真正的所谓好戏是在后头。”

“什么乱七八糟的，吉夫斯。”

“不，少爷。先决条件就是让各位小姐先生来到室外，以便保证他们在门外逗留到必要的时间为止。”

“什么意思？”

“我的计划基于心理学，少爷。”

“怎讲？”

“少爷，众所周知，如果某些人不幸发生争执，那么最有效的解决办法是创造同仇敌忾的环境。冒昧借用自家的例子，在我家中有一条公认的准则，那就是每当家庭不睦，只要邀请安妮姑妈来家中做客，就能叫其余所有家庭成员化解心中的怒气。由于安妮姑妈所引起的公愤，原本失和的各位总能立刻握手言和。想到此处，我突然意识到，这个人就是少爷：各位先生小姐会认为，是少爷害他们不得不在花园过夜，因而对少爷产生强烈的怨愤，一旦产生这种共鸣，他们迟早会团结一心。”

我想插话，但他还没说完：

“事情果然如我所料。少爷已经看到，现在一切圆满。在少爷骑车离开以后，失和诸方一致痛快地对少爷口出恶言，于是——借用一个比喻——冰消雪化。没过多久，格罗索普先生就同安吉拉小姐在树下并肩散步，分享少爷大学生涯以及童年的趣闻，而粉克-诺透先生则倚着日晷，向巴塞特小姐讲述少爷学生时代的轶事，对方听得津津有味。同时，特拉弗斯夫人则向阿纳托叙述——”

我总算想到了说辞。

“哦？”我说，“我明白了。我猜根据你那什么见鬼的心理学，达丽姑妈对我恨得牙痒痒，我多少年都别想在这露脸了——多少年啊，吉夫斯，而日复一日，阿纳托将烹制出他那——”

“不，少爷。正是为了避免这种情况，我才建议由少爷骑车去金厄姆庄园。在我通知各位先生小姐钥匙已经找到的时候，大家意识到少爷将无功而返，因此敌意立刻消失，取而代之的是怡然之情。大家尽情欢笑。”

“呵，是吗？”

“是，少爷。恐怕少爷可能受到了一些并无恶意的责备，但仅此而已。也许可以说，一切都得到了原谅，少爷。”

“哦？”

“是，少爷。”

我一阵思索。

“看起来你的确把问题解决了。”

“是，少爷。”

“大皮和安吉拉又成了一对儿。还有果丝和那巴塞特。汤姆叔叔好像也给《香闺》掏了腰包。还有阿纳托也会留下来。”

“是，少爷。”

“可以说是皆大欢喜吧。”

“十分贴切，少爷。”

我又一阵思索。

“话虽如此，你的手法还是有点不讲究，吉夫斯。”

“俗话说，要炒蛋就得打破蛋，少爷。”

我一惊。

“炒蛋!能不能给我弄一份？”

“当然，少爷。”

“顺便再拿半瓶喝的？”

“自然，少爷。”

“照办吧，吉夫斯，速去速回。”

我爬上床，倚在靠枕里。坦白说，我那冲冲的怒气有一点消减。虽然浑身上下没有一寸不痛，尤其是中间那部分，但另一方面，我也不用娶玛德琳·巴塞特了。为了有益的事业，受点苦也是心甘情愿。对，无论从哪个角度看来，吉夫斯都处理得面面俱到。因此，我以一个赞许的笑容迎接他带来急需品。

他没有响应我的笑容，反而有点忧心忡忡的，于是我关怀备至地打破砂锅问到底：

“有心事，吉夫斯？”

“是，少爷。我早该报告，但是今天晚上的变动让我一时忘记提起。恐怕我办事不利，少爷。”

“怎么了，吉夫斯？”我心满意足地嚼开去。

“是有关少爷的白色晚礼服。”

一种无名的恐惧席卷而来，害得我一大口炒蛋噎在喉咙里。

“很抱歉，少爷，今天下午在熨烫这件衣物的时候，我一时大意，忘了及时取下烧热的熨斗。恐怕少爷以后再也无法穿出去了。”

那种意味深长的沉默笼罩了房间。

“异常抱歉，少爷。”

坦白说，有那么一会儿，我那冲冲的怒气又升起来，肌肉绷紧，鼻子里哼了几哼，但是，用咱们里维埃拉的话说，“阿瓜赛何涕[3]”？

现在那冲什么的也于事无补。

咱们伍斯特一向吃得了苦。我悻悻地点点头，又叉起一块炒蛋。

“行啦，吉夫斯。”

“遵命，少爷。”

[1]　司各特叙事诗《马密恩》(Marmion, 1808)中与情人私奔的著名人物，1924年曾改编成同名电影。

[2]　出自朗费罗长叙事诗《启明星的沉没》(The Wreck of the Hesperus, 1842)。

[3]　法语：à quoi sert-il意为有什么用。