在温的十八岁生日那天，他父母在自家公寓里举行了一场生日派对。说是温的父母，其实我指的是他的母亲。按照温的说法，温的父亲仍然很沮丧，他对于举办派对的计划毫无帮助。

斯嘉丽来到我的公寓，同我一起打扮。纳蒂和黛茜·果戈里也会过来。

斯嘉丽此时大概有六个月的身孕，身形已经非常明显。她穿着一件大号的黑色薄纱裙和一件扣不上的粉色天鹅绒外套。她的金发即将齐腰，很有光泽。她一如既往地漂亮，我对她也是这么说的。

她亲了亲我的脸颊。“为什么我不能和你结婚，安妮？你会是我的完美丈夫。”在天主教学校里待了七年以后，盖布尔·阿斯利固执地想和斯嘉丽结婚。

斯嘉丽没办法再像过去几年一样为我们准备衣服了，她快筋疲力尽了。她只负责把关我们的选择。纳蒂穿着我的红色裙子（也是我母亲的），温一直喜欢我穿这件。我穿着黑色的裤子——我正处于人生中的裤装阶段——和一件斯嘉丽在多年前穿着去小埃及的紧身衣。我的上身打扮显得开放，而下身打扮则显得保守。其实是因为经过农场的劳作后，我喜欢上了我的手臂。因为黛茜·果戈里和我们一起去，我忍住了将自己的弯刀作为装饰的冲动。黛茜身材太高大了，我们没有什么衣服能借给他。但事实证明，她自己有很多衣服。她穿着一件古怪的挤奶女工连衣裙和一顶有角的头盔。“旧的歌剧服装，”她说道，“这会非常有趣！”她拍了拍手。

我们乘坐公交车到温父母的公寓。有趣的是，我只去过那里两次，因为某个显而易见的原因——也就是查尔斯·德拉克罗瓦——温和我都避开了那个地方。

简·德拉克罗瓦是那种可以把一切东西变得美丽动人的女人。为了装饰房间，她会在天花板上吊起一串串水果。房间里到处都有蜡烛以供照明，当然还有一个吧台和一个乐队。事实上，我怀疑温甚至没有察觉到她为他所承担的痛苦。他是一个男孩，还没有失去过母亲。

几乎每一个人都是我的毕业班同学，除了盖布尔·阿斯利——谢谢你，温的母亲。自从我那个糟糕的“欢迎重返圣三一学校”的派对之夜结束后，他们中大部分人我都没见过了。沙伊·品特来到我身边说个不停。“噢，安雅，你看起来太棒了。见到你真是太高兴了！”她给了我一个拥抱，就像我们是亲密无间的朋友，“这几个月我一直很担心你。你去哪里了？”

像是我真的要给班级八卦女王透露我去哪里了一样。“很多地方。”这是我雷打不动的回答。

“好吧，你这个小心谨慎的人！那么，你明年要干什么呢？”

我想，可能会安排对某些亲戚的刺杀行动吧。“待在这儿。”我说道。

“太好了。我已经被纽约大学录取了，所以也会待在这座城市！我们应该一起出去玩。”

纽约大学？我的母亲曾经就读于这所大学。愚蠢的沙伊·品特被纽约大学录取的想法让我感到难以名状的厌恶。我知道我应该为她感到高兴。可是为什么我没有？沙伊·品特是一个爱说长道短的人，但她是一个足够好的女孩，也是一个努力的人……

“你准备花时间读完高中吗？”沙伊问我道。

“我找了个家庭教师，现在正在准备GED考试[8]。”

“那挺好！说不定对你来说轻而易举。你一直都很聪明。”

我告诉沙伊我需要喝一杯。我走过房间，迎面碰到艾莉森·惠勒和我打招呼。“安妮，”她说道，“我猜你现在知道我没有插足你和温之间了吧？”艾莉森·惠勒穿着一件黑色紧身连衣裙和黄色高跟鞋，我以前没看过她这样的打扮。

我笑了：“你们俩把我骗到了。”

她靠近我的耳朵：“我的意思是，我喜欢温，但他不是我真正喜欢的类型。你才是我喜欢的类型。”

“噢！”

“是这样的。更准确地说，我喜欢你的朋友斯嘉丽。但是圣三一学校太无聊了，有着天主教学校特有的刻板。我等不及上大学了。不管怎么说，我只是在帮查尔斯·德拉克罗瓦竞选，而贝莎·辛克莱就是头怪兽。”

至少我没有在自由管教所一直待着。

“她就是这样的，安妮。她会让水源枯竭。她站在所有大公司一边，任由他们污染水源而不付税。她是个彻头彻尾腐败的人。查尔斯·德拉克罗瓦并不完美，但他……是个好人。”她指着屋子那头的温，他在和一名年长些的女人交谈，“他养育了温，不是吗？”

艾莉森谈起了大学，因为除此之外显然没有什么可谈了。她得到了耶鲁的提前录取，计划学习政治学与环境工程。我心头泛起与对沙伊·品特同样的——是的，就是这种——嫉妒之情，不得不再次为自己找借口。

我已经厌倦了倾听所有同学的来年计划。我想上楼去温的房间躺躺，但我上去的时候发现房间里面有人。温父母的房间也有人——真讨厌。我转身下楼。我知道温父亲的办公室是禁止进入的，但查尔斯·德拉克罗瓦那天晚上外出了，所以我决定去那里。我解下了系在门把手上的金线，走进房间。

我坐在一个皮沙发上，脱下鞋子，躺了下来。我刚刚打了个瞌睡，就有人进来了。

“安雅·巴兰钦，”查尔斯·德拉克罗瓦说道，“我们又见面了。”

我挣扎着坐起来：“先生。”

他穿着一件红色格子的法兰绒浴衣，蓄了一脸胡须。这个组合让他看起来有点像流浪汉。我在想他是不是要把我扔出他的办公室，但他没有。

“我太太坚持要举办这场该死的派对，”查尔斯·德拉克罗瓦说道，“现在我失业了，我的意见没有我想的那么有分量了。希望这个噩梦般的派对不会持续太久。”

“你真是可笑。这只是场生日派对，这就是一个普通的夜晚。”

“是的。这些日子里，鸡毛蒜皮的小事似乎对我影响更大。”查尔斯·德拉克罗瓦承认，“看看你拥有的时光多美好吧。”

“我更喜欢拥有你的儿子。”

“这就是你闯入我办公室的原因？”

“解下绳子不叫闯入！”

“原来你是这么想的。你一直有——怎么说呢？对法律抱以灵活解读的态度。”我确信查尔斯·德拉克罗瓦是在嘲弄我。

我告诉他实情——我厌倦了听我的同学们谈论他们的来年计划。“你看，我没什么计划，德拉克罗瓦先生。你必须承认我目前的处境有你的一份功劳。”

德拉克罗瓦耸耸肩：“我敢打赌，像你这样聪明的女孩，心里已经有一两个计划了吧。比如为你哥哥的死复仇，从无能之辈手中接管你的巧克力帝国。”

我什么都没说。

“好了。我说到点儿上了吗？”

“你欠我一个道歉，德拉克罗瓦先生。”

“是的，我想是的，”他说道，“自从我们上次见面以来，这几个月对你来说无疑很难熬。但你还很年轻，会走出来的。而我年纪大了，或者说至少是个中年人吧，失败的滋味会伴随着处于我这个生命阶段的人更长时间。尽管我的阴谋诡计得逞了——请注意，它们从来就没有阻碍你——你和温还是在一起了。你赢了，安雅，而我输了。恭喜你。”

我对他说，他的声音听起来有一些苦涩和绝望。

“那我还能怎么样？你见过我的继任者了。你是怎么被释放的？是被要求向她行贿，还是她乐意再一次羞辱我呢？”

我承认她收受贿赂了。“你知道她怎么说你的吗？”我问道。

“我猜没什么好话吧。”

“没有。她说她的竞选团队一直盯着温和我的故事不放的原因，在于它极大地困扰了你。而那些选民，她认为他们关心这件事的程度比你低得多。”

查尔斯·德拉克罗瓦沉默了一小会儿。他皱了皱眉，然后笑了：“可能吧，这是一个迟来的好教训。好吧，总之你这几个月跑到哪里去了？我知道肯定是对你有好处的地方。”

我没有告诉他：“有一天你会用它来对付我的。”

“安雅·巴兰钦，我们一直都坦诚相待。难道你不知道我现在只是没了爪子的老虎吗？”

“对于现在来说，你是的。但没了爪子的老虎还有牙齿，我并不认为你已经出局了。”

“那你真是太好了。”他说道，“你难道不为我把你扔回自由管教所的事生气？还是说你把怒气埋在了那可笑的少女心深处，某天我睡觉的时候，说不定床上会有一个马头在等着吓唬我呢？”

“我太喜欢你的太太和你的儿子了，我做不出这种事情。”我说道，“我有一张列有敌人名字的长长清单，德拉克罗瓦先生。你肯定榜上有名，但你现在不是第一名。”我顿了顿，“你无所不知。关于索菲娅·比特，你知道些什么？”

查尔斯·德拉克罗瓦皱起了眉头：“你堂哥米基的妻子。”他摇了摇头，“我想，她是德国人？”

“还是个墨西哥人。”我问他是否怀疑过她和中毒事件有关。

“没有。我们怀疑投毒行为发生在制作环节，是美国以外的某个人干的。但是我无法调动资源调查纽约市以外的地方，更不用说美国以外的地区了。而后来你的堂兄就很配合地交代了。”查尔斯·德拉克罗瓦转了转眼珠。

“你知道那是个谎言？”

“当然了，安雅。但是，由于多种原因，对我来说，能够结案就足够了。另外，这给了我一个绝佳的理由让雅科夫一直坐牢。他开枪射伤了我儿子，我确定你还记得这件事。”

我记得。

“我是一个容易感伤的人。”查尔斯·德拉克罗瓦给自己倒了一杯饮料。他递给我一杯，但我拒绝了。“我知道你认为索菲娅·比特策划了投毒行动，这似乎是个足够合理的猜测。她在国外的利益通过她的丈夫——那时还是她的未婚夫——与你家族的生意完美地融合在一起。”

我顿了下：“我认为她杀了我哥哥，并且还想杀掉我妹妹和我。”

查尔斯·德拉克罗瓦痛饮了一口，然后又给自己倒了一杯。他考虑了一会儿：“我们年轻的时候，觉得每件事情都要在一个月内做好。但对于这件事情，你要深谋远虑。在你采取行动前，一定要确认无误，安雅。就算你确认无误，也要小心行事。还有，记住你不必做任何他们期望你做的事情。”

但这是个问题，我无法确认无误。“我怎么才能确认？我身边都是些骗子和罪犯。”

“啊，这倒是个难题。如果我是你，我会把这个问题直接抛给索菲娅·比特。看看她会说些什么。”

这个建议听起来很好：“我喜欢你不处心积虑对付我的时候。”

这时，温推开了门。“爸爸。”他朝他的父亲点点头，“安妮，”他抱怨道，“我整个晚上都没见到你！”

“安雅，”查尔斯·德拉克罗瓦在我离开的时候说道，“找个时候再来看看我。”

温抓着我的手，我们又回到了派对上。“这是怎么回事？”他问道。

我亲了他，他似乎就忘掉了刚才的问题：“不管在谁面前，我们都可以随时随地接吻，这不是很好吗？”

“你真是个非常奇怪的女孩。”温说道。

过了不久，斯嘉丽、纳蒂、黛茜·果戈里和我就离开了。当我们沿着温住的那条街走了一半，离公交车站还有三分之二的距离时，一个黑影从一条小巷里窜出来。

“斯嘉丽！斯嘉丽！”一个声音冒出来。

纳蒂尖叫起来，黛茜·果戈里摆出一个半蹲的姿势，我想这和她的马珈术[9]训练有关。突然间，她跳起来，用手臂勒住了那个人的脖子。

“这是什么鬼？”黑影说道。无论在任何地方，我都能辨认出这个声音。是盖布尔·阿斯利。

“噢，盖布尔，说真的，走开！”斯嘉丽说道，“你为什么在这里？”

“门口的那个家伙不让我参加温的派对，好像我很糟糕一样。温父亲做的事情比我坏一百万倍，他却在里面。你就不能原谅我吗？”盖布尔试着挣脱，但黛茜·果戈里更强壮，“安雅，告诉你的野兽放开我。”

黛茜·果戈里看着我，我摇摇头。让盖布尔·阿斯利再挣扎一会儿挺好的。

“真没礼貌，盖布尔。黛茜比你壮，并不代表她是野兽。”纳蒂说道。

“闭嘴，迷你安妮。”盖布尔说道，“说真的，斯嘉丽，我需要和你谈谈。我们不能去别的地方吗？”

黛茜·果戈里松开了盖布尔，因为情况已经变得明朗，我们显然是认识他的。

斯嘉丽摇摇头：“我们可以在学校里谈，盖布尔。”

“求你了！给我一分钟和你独处的时间，没有你这些残忍的同伴的一分钟。我现在很绝望。我会去做疯狂的事情！”