我们周日中午才回到城里。温从火车站直接回家了，他的家离中央火车站很近。我、利奥和纳蒂也回了家。我又困又饿，还有一堆作业要做，急切地想要回到家里。而且，离开家总是让我感到焦虑。

现在虽然还是二月，天气却异常暖和，利奥和纳蒂想从火车站走回去，不想坐公交车。我本想坐公交车快点到家，但是少数服从多数。

路程过半，不知道为什么，我忽然特别想要回到家里，于是加快了脚步。

“慢点，”纳蒂在后面叫我，“我们跟不上了。”

我转过头去建议来个比赛，看谁先到家。我们走到了名不副实的博物馆大道，这条路在公园旁边，是回家的近路。

“回来，安妮，”利奥说，“你在我们前头，这不公平。”

我退回到纳蒂和利奥站的地方。

“各就各位，”我发令，“预备——跑！”

纳蒂、利奥和我在人行道上跑了起来。利奥在最前面，纳蒂稍稍落后。我在最后面，不过我很喜欢这个位置，这样方便照看他们两个。

我们跑得气喘吁吁、满脸通红，不到10分钟就到家了。身体上的劳累也平息了我的焦虑。

“走楼梯吗？”利奥开玩笑地说。

“好样的，利奥。”我说着按下了电梯按钮。

外面虽然暖和，家里依然很冷。我感到客厅里吹过来一阵风，于是我去关窗户。走进客厅，我发现伊莫金坐在沙发上，刚才的不安立刻回来了。

我问：“出什么事了？”

伊莫金摇了摇头：“纳蒂和利奥呢？”

我告诉她：“回房间里去了。”

“你先坐下。”她说。我知道这通常意味着一件事。

“我还是站着吧，”我坚持道，“如果你要和我说奶奶过世了，我更愿意站着。”

“她昨晚去世的。当时停电了，备用的发电机不知道为什么没有运转。等再来电的时候，已经太晚了。我相信她没有受到太多痛苦。”

“你怎么知道的？”我问。

“知道什么？”伊莫金说。

“她没受到太多痛苦！你怎么可能知道？”

伊莫金没有说话。

“你不知道！可能非常痛苦！你睡着的时候，她可能呛到了，喘不过气来。她的皮肤火烧火燎地疼，她觉得自己的眼珠要跳出来了，祈祷一切能快点过去……”

伊莫金抓住我的胳膊：“求你了，安妮，别这样。”

“别碰我！”我把胳膊抽出来。我感到了自己的怒火，我轻易就陷进去了，好像它是为我量身打造的：“你的工作就是确保那些机器正常运转！就这一件事你也做不好！你是个蠢货，是个谋杀犯！”

“不是的，安妮，我不是。”伊莫金辩解道。

利奥从房间里出来，问我：“安妮，你为什么冲着伊莫金嚷？”

可是我没有空回答哥哥，我被愤怒冲昏了头：“可能有人贿赂你，让你拔掉了奶奶的机器吧？”

伊莫金哭了起来：“安妮，我怎么会做那样的事情？”

“我怎么知道？人们为了钱什么都能做，我们家有那么多仇人。”

“你怎么能这么说？我爱加林娜，我爱你，我爱这家里所有人。她的时间到了。她对我说了很多话，我知道她也和你谈过了。至少，她尽力了。”

“奶奶死了？”利奥的声音充满恐惧，“你是说奶奶死了？”

“是的，”我说，“她昨晚死的，伊莫金眼睁睁看着她死的。”

“不是这样的。”伊莫金说。

“从我家里滚出去，”我告诉她，“永远别再踏进来一步。”

“安雅，让我帮你吧。你要处理遗体，你不应该自己来面对这些。”伊莫金乞求我。

“出去。”我说。

她站起身，但是没有动。

“走！”

伊莫金点点头：“她的遗体还在床上。”说完，她离开了。

利奥开始轻轻地抽泣。我走到他身边，把手放在他肩膀上：“别哭，利奥。”

“我哭是因为我很伤心，不是因为我软弱或愚蠢。”

“你当然很伤心。对不起。”

利奥继续哭，我没有再说什么。说实话，我仍处在愤怒之中，还夹杂着不知道该做什么的焦虑。过了一会儿，利奥说话了。但是我当时在想别的事，没有听清，让他再说一遍。他问我，我刚才对伊莫金说的是不是真的？

我耸了耸肩膀：“我不知道刚才说了些什么。我要去看看奶奶，你去吗？”

利奥摇了摇头。

我打开奶奶房间的门。奶奶闭着眼睛，粗糙的手放在胸前，显得十分平和，我想这应该是伊莫金摆放的。

“噢，奶奶。”我深吸一口气，亲吻她布满皱纹的脸颊。

忽然，我听到有人在喃喃自语，房间里并不是只有我和奶奶。纳蒂在床边靠近窗台的地方，双膝跪地，低头祈祷。

纳蒂抬起头：“我刚才进来想和她说说婚礼的事……可是……她死了。”她的声音很小，充满孩子气，像是在自言自语。

“我知道。”

“这就像我梦到的那样。”纳蒂说。

“不过我还没有看到谁变成沙子呢。”我说。

“别开玩笑，”纳蒂说我，“我是认真的。”

“我没有开玩笑。在你的梦里，我们都死了，对不对？可现实是，只有奶奶去世了。你知道这一天终究会来的，我昨天晚上还和你说过。”就是在这个时候，我开始意识到自己对伊莫金说的话有多荒唐。我对刚才的言行感到后悔，我真不明白自己的第一反应为什么是愤怒。这时，我开始感到悲伤、担心和恐惧。如果我再勇敢一点，可能会放声大哭。

“是的，我知道她会死，”纳蒂承认，“可是我一直不愿意相信这个事实。”

我提议一起为奶奶祈祷。我握住纳蒂的手，在床边跪下。

“为她大声说点什么吧，”纳蒂恳求我，“就像他们在父亲葬礼上念的那样。”

“你还记得？”

纳蒂点点头：“我记得好多事情呢。”

“耶稣对她说：‘复活在我，生命也在我。信我的人虽然死了，也必复活。凡活着信我的人，必永远不死……’”我停了下来，“对不起，纳蒂，我只记得这些。”

“没关系，就是这样，”她说，“这些就够了。这话说得真好，是不是？这表示她不是真的死了，至少，不是在很重要的意义上。这让我觉得没那么害怕了，甚至没那么孤单了。”她的眼里充满泪水。

“你不孤单，纳蒂。我永远在你身边，你知道的。”我为她抹去脸上的泪水。

“可是，安妮，我们现在怎么办呢？你年龄还不够大，不能照顾我们。利奥可以吗？”

“当然，利奥会成为我们的监护人，我也会像以前一样，料理好所有的事。对你来说，一切不会改变，我发誓。”我忽然意识到，父母都是这样骗孩子的，他们自己也不确定，却总对孩子承诺。我祈求天主保佑一切顺利，“我得马上给吉卜林先生打电话，作些安排。”还有很多事情要做，如果我不抓紧时间，事情多得可能会压垮我。我牵着纳蒂的手走出房间，轻轻地为奶奶关上门。我回到自己的卧室，立刻拿起电话。

吉卜林先生最近才恢复工作。“安雅，”他说，“我让格林先生也听电话。从现在开始，他会参与进来，这是为我万一心脏病复发作准备，不过我想应该不会如此。”

“你好，西蒙。”我打了个招呼。

“你好，巴兰钦小姐。”西蒙·格林说。

“今天需要我做点儿什么？”吉卜林先生问。

“加林娜去世了。”我尽量保持平静。

“请你节哀。”吉卜林先生说。

“节哀顺变。”西蒙·格林也说。

“她毕竟年纪大了。”我好像在说一个不怎么认识的人。

“请节哀顺变。不过你放心，安雅，你可能知道，一切已事先安排妥当，你们兄妹能顺利度过这个时期的。”吉卜林先生说他和西蒙·格林会尽快赶到，“利奥跟你在一起吗？”

“是的。”我回答说。

“那就好，他需要参与接下来的讨论。”

“我会让他留在家里的。我要给殡仪馆打电话吗？”

“不用，不用，”吉卜林先生说，“我来安排。”

我挂了电话。

刚才我还觉得千头万绪，可是现在，除了等待吉卜林先生和西蒙·格林过来，我又无事可做。

我希望做点儿什么。

我想给温打电话，可是说实话，我并不希望他来。这是属于家人的时间。

我躺在床上。

噢，奶奶，多少次，我曾希望你不用再受病痛的折磨，希望你安详地离开；多少次，我又祈祷这永远不要发生，祈祷你可以长命百岁，至少等到我成年，可以做纳蒂的监护人。

如今，这一天真的来了，而我毫无感觉，除了为自己毫无感觉而愧疚。也许，这是因为我经历了太多苦难，可是同样经历了苦难的利奥和纳蒂却哭了。我到底是怎么了，居然没有为奶奶流一滴眼泪，我深爱的奶奶，也深爱着我的奶奶！

门铃响了，响得正是时候。我不想胡思乱想了。

我去开门，正是吉卜林先生和西蒙·格林。过去结实矮胖的吉卜林先生，因为心脏病发作而瘦了不少，像是抽走了不少填充物的泰迪熊玩具。

“安妮，”吉卜林先生说，“请节哀顺变。加林娜是个了不起的人。”

我们在客厅里坐下。利奥还在客厅里，伊莫金离开后他一直在这里。

“利奥。”我叫他。

他面无表情地看着我。他的眼睛哭肿了，他不再是过去几个月里那个自信满满的利奥，这让我感到担心。别这样，利奥，我在心里说。

我对利奥说：“吉卜林先生和格林先生过来了，和我们讨论奶奶去世后要做的事情。”

利奥站起身，用弄脏的手帕擦了一下鼻涕，说：“好的，我这就回屋里去。”

“不，”我说，“你得留下。在接下来要做的事情里，你要发挥重要的作用。坐到我身边来。”

利奥点点头，他走到沙发前面坐下。西蒙·格林和吉卜林先生坐在咖啡桌对面的椅子上。

首先，我们安排了奶奶的葬礼。这并不难，因为奶奶已经把要求写了下来：不要瞻仰遗体，不要昂贵的棺材，不要化学防腐，不要华丽的墓碑。我希望葬在布鲁克林的家族墓地，葬在我儿子身边。

西蒙·格林问我：“你想安排验尸吗？”

“西蒙，我觉得没有这个必要，”吉卜林先生口气严厉，“加林娜病了很多年了。”

“是的，不过……”西蒙·格林说，“她到底是怎么去世的？”

我讲了伊莫金说的停电的事。

“备用发电机为什么不能用？”西蒙·格林追问道。

“我不知道。”我说。

“你信任这个叫伊莫金的人，对吗？”西蒙·格林问，“没有人能收买她吧？比如给她什么好处之类的？也许有人想害死加林娜·巴兰钦。”

“什么人想害死奶奶？”利奥的声音有些颤抖。

“西蒙，你的想法真是荒唐。”吉卜林先生瞪了西蒙·格林一眼，“伊莫金·古德菲洛在这里工作多年，她很忠诚，工作出色。加林娜的死没有任何蹊跷的地方，她病得很重，能撑这么久已经是个奇迹了。这几个星期，我们讨论过好几次她的病情，她甚至对我说，觉得自己的大限要到了，她甚至希望这快点到来。”

“她对我说过同样的话，”我看了利奥一眼，“真的。”

利奥点了一下头，然后又点了点头，才开口说：“可是那个也没什么坏处，那个——”利奥心烦意乱的时候，表达会出问题。他指着西蒙说：“他说的那个，弄明白奶奶是怎么死的。那样我们就能确定了，对不对？”

“你是说验尸？”

“是的，验尸。”利奥重复道，“安妮也总是说，掌握的信息越多越好。”

我说那是爸爸的话。

吉卜林先生轻轻拍了拍哥哥的手。我心里一惊，就在前不久，利奥还不愿意与家人之外的人亲密接触。不过利奥没有什么异常表现，他似乎对吉卜林先生的触碰毫不在意。“利奥，尽管我很赞同你妹妹和你父亲对于信息的看法，但在这件事上，验尸确实有坏处。我可以给你解释一下吗？”

利奥点头表示同意，吉卜林先生开始阐述他的看法：“你的祖母已经去世了，没有什么能改变这个事实。我们没有理由怀疑，除衰老和疾病，还另有死因。可是，如果我们要求进行验尸，显得我们认为有其他因素导致了死亡，这里面另有隐情，而这是家族里的人最不希望看到的事情。”

利奥点了一下头，但是问：“为什么？”

“因为你和你的妹妹们不能受到太多关注。你们兄妹三个里，只有你满十八岁了，你将成为纳蒂和安妮的监护人，你明白这一点吧？”

“是的。”利奥说。

“如果你们的情况受到公众关注，儿童保护机构会把纳蒂和安妮从你身边带走。你还年轻，大家知道你的病史。如果出于某种原因，相关机构认为你不适合做监护人，他们会把纳蒂和安妮送到寄养家庭。”

“不行！”利奥大声说，“不行！绝对不行！”

“好了，别担心，利奥，我会竭尽全力阻止这种情况发生。”吉卜林先生说，“所以我建议不要采取过多行动，招来不必要的关注。福利机构的人忙得昏天黑地，不会主动来过问你们的情况。”

屋里一下子安静下来。

过了一会儿，利奥说：“好吧……你说的……我觉得有道理。”

“那就好。”吉卜林先生说。

我问：“你觉得利奥应该辞职吗？”

利奥吼道：“我不想那样！”

我解释说：“他还在游泳池工作。”

吉卜林先生摸着自己的光头，似乎在捋看不见的头发。“哦，对。我没能解决动物诊所的事，是不是？对不起，安雅。心脏病发作——但这不能成为我推卸责任的借口。格林先生，你能帮我记下来吗？”

西蒙·格林低头记录，没有说什么。事实上，他提过验尸的建议后就没有再开口。他的表情让我想起巴塞特猎犬。

西蒙·格林问我的哥哥：“你喜欢游泳池的工作吗？”

“是的，”利奥回答说，“非常喜欢。”

“他们让你做什么？”

“给大伙儿打饭、发零食和饮料，把脏衣服送到洗衣店。”

“他们对你好吗？”

“很好。”

“我理解你的担心，安雅，不过我觉得利奥不应该辞掉游泳池的工作。”吉卜林先生说，“尽管游泳池和团伙犯罪有关联，但是有份固定工作显得更好一些。”吉卜林先生看着哥哥说，“你得保证永远不做危险和违法的事。你现在是安雅和纳塔利娅的保护人，你非常非常重要。”

利奥坐直身体，郑重地点了点头：“我保证。”

“很好，”吉卜林先生说，“至于家里的其他事情，基本上和以前一样。”当然，我已经知道这一点了，吉卜林先生实际上是说给利奥听的，“财务方面，都放在一个信托里，在安妮成年之前由我来管理。”

利奥没有提出质疑，也没有像奶奶担心的那样感觉受到侮辱。他全盘接受，这让我们松了一口气。尽管西蒙·格林有所失言，但吉卜林先生让利奥觉得自己很受重视。我们又讨论了一会儿，主要是关于奶奶的葬礼。吉卜林先生坚持认为不能在我们家里举行，要选一个私密性比较好的地方，方便家族的亲戚前来吊唁。“我和格林先生会想出办法来的。”

我们快把需要处理的事情安排好时，门铃响了，是殡仪馆的工作人员。利奥先回了自己的房间。（我想他可能是害怕看到奶奶的尸体。）

“要不你去看看殡仪员是不是需要帮忙吧？”吉卜林先生对西蒙·格林说。他找个借口把西蒙·格林支开，西蒙也明白这一点。

吉卜林先生不停地出汗，于是我建议去阳台上说。

我问：“你的身体怎么样？”

“好多了，谢谢，我想已经恢复到原来的62%了。凯莎照看着我的饮食，她不让我吃任何有味道的东西。”他像父亲一样扶着我的肩膀，“我知道你爱加林娜，也知道她有多疼你。我理解你有多伤心。”

我没有说话。

“我很担心你。你把一切藏在心里。安妮，这样对身体不好。”吉卜林先生笑了起来，“虽然不知道自己有没有资格，我还是要给你保养身体的建议。”

“安妮，有件事我们还没有谈。我一直犹豫要不要说，不过我觉得有这个必要。”

“什么事？”

“那个德拉克罗瓦家的男孩。”吉卜林先生说。他和大家一样看到这个新闻了，“西尔弗斯坦已经正式宣布退休，这意味着，查尔斯·德拉克罗瓦随时可能宣布竞选地方检察官。一旦宣布，公众会开始关注他以及和他有关的一切。”

我当然明白吉卜林先生要说什么，这也是我反复想过的事情：“你觉得我应该和温分手吗？”这话我从11月开始就对斯嘉丽说过很多次了。

“不，这不是我该对你说的，安雅。只是所有事赶在一起了——加林娜去世，利奥成为你的监护人，德拉克罗瓦先生有政治抱负——情况可能不乐观。作为一个称职的顾问，我至少得提出这个问题：你觉得为这段感情接受审查值得吗？”

理智告诉我：不值得。

可是我的心啊！

“你不用现在回答。”吉卜林先生说，“接下来几个星期，我们肯定会经常联系。”

透过玻璃门，我看到西蒙·格林在客厅里示意我们进去。

吉卜林先生替西蒙·格林道歉：“他不该当着你哥哥的面建议验尸。西蒙是好心，也是个聪明人，只是他还有很多东西要学。”

我和吉卜林先生回到客厅，殡仪员正等着吉卜林先生签署一些文件，以转移奶奶的遗体。此刻奶奶的遗体放在床上，黑色塑料袋的拉链半开着。我忽然想起没有请神父为奶奶做临终祈祷，我为奶奶和自己的灵魂担心。

“还没为奶奶做临终祈祷。”我对吉卜林先生说，“奶奶对我说她快不行了，我却没有在意！我本应为她请神父的，这都是我的错。”

“安妮，”吉卜林先生温柔地说，“你的祖母并不是天主教徒。”

“可我是！”我呜咽着，“我不想让她下地狱！”

吉卜林先生没有说话。我们知道奶奶这一辈子做过一些违心的事，否认这一点没有什么用。如果有机会去天堂，加林娜·巴兰钦不会错过的。

晚上，奶奶的遗体已经送到布鲁克林的殡仪馆。我为利奥和纳蒂做好通心粉，收拾了奶奶房间里的床铺，与吉卜林先生定好在游泳池为奶奶守灵。我让纳蒂洗澡睡下，给了因为头疼而大哭的利奥一片阿司匹林，祈祷他的头疼不会转为惊厥。我终于能睡下，却被做噩梦的纳蒂惊醒。我安慰好妹妹，回房间的时候被利奥叫住。（他想让我去看看奶奶的房间是不是还开着窗户、门有没有关。）我做完这些事情，第二次爬到床上，一切终于安静下来。这是许多年来家里从未有过的安静。过去维持奶奶生命的设备噪声很大，以至于我已经习惯了那些噪声，现在这新出现的陌生的安静反倒让我觉得是噪声了。我久久不能入睡，于是起身去了奶奶的房间。奶奶病着的时候，我总觉得房间里有一股酸味，现在那股味道已经消散殆尽。一切实在是发生得太快了！

奶奶搬来之前，这个房间曾是爸爸的办公室。我想我之前可能没提过，爸爸就是在这间房间里被杀害的。奶奶刚来的时候，我还以为她会睡在爸爸妈妈原来的卧室里，可她说让我搬到那个卧室——之前我一直和纳蒂住在一起——她就住在爸爸的办公室里。尽管那时我才九岁，但我觉得让她睡在儿子被杀害的房间里并不合适，（房间的地毯上甚至还有血迹）于是我说我可以继续与纳蒂住在一起。“不，安雅，”她说，“如果我们不用这个房间，它就永远是你父亲去世的地方，这个房间就变成了纪念馆。在房子里放个棺材可不是个好主意，亲爱的。再说了，你是个大姑娘了，你需要一个自己的房间。”那时我还不明白她的意思，我记得自己甚至有点儿生气。“这是爸爸去世的地方！请表现得尊重一点！”我本想这么说的。现在我才明白，把这里当作卧室需要多大的勇气。爸爸是她唯一的亲生儿子，虽然她没有表现出来，但一定也很伤心。

我查看奶奶的床头柜，看她是否给我留了字条什么的。可是我一无所获，只找到一些药片和伊莫金的书《大卫·科波菲尔》。

我坐在床垫上，闭上眼睛，似乎听到奶奶在说“去拿块巧克力，分给你爱的人吃”。我睁开眼睛。没有人再对我说这些了，没有人会不需要任何理由地让我吃点甜的东西，也没有人再关心我跟谁分享巧克力。在这个世界上，我所能得到的爱比24小时之前少了很多。我用双手捂住脸，哭了起来，尽量不发出一点声音——我不想吵醒哥哥和妹妹。

奶奶爱我。

她真的非常爱我。

尽管如此，她的去世还是让我如释重负。（这让我哭得更伤心了。）

这一夜我在奶奶房间里睡着了。

太阳升起的时候我才醒。我的卧室是西向的，看不到日出。我现在明白奶奶为什么喜欢这个房间了，衣帽间比我卧室里的大，早晨的阳光更加灿烂。

我和吉卜林先生讨论过一切照常的重要性，特别是我和纳蒂要像往常一样去上学。我们照做了。虽然眼睛哭肿了，功课还没有做，但我们还是去了学校。

在击剑课上，我把奶奶去世的消息告诉了斯嘉丽。她哭了，但是没说什么有帮助的话。

吃午饭的时候我告诉了温，他问我为什么没早点给他打电话？他说：“我可以去看你的。”

我说：“没有什么需要你帮忙。”

“可是，”他说，“你不用一个人面对这些。”

我不由想起跟吉卜林先生的讨论。我看着温，犹豫着是否应该放弃这段感情？更确切地说，我是否能放手？“温，拜托了，别对你父亲说我奶奶去世的事。”

“就好像我会说似的，”他说，“我不会跟那个人说任何事。”

“我知道，”我说，“可是我不想成为你父亲需要解决的麻烦事。”

温换了个话题。“葬礼是什么时候？”他问，“我跟你一起去。”

“不办葬礼，只是周六在游泳池为奶奶守灵，只有家人会到场。”我觉得温跟我一起去不是个好主意。

“如果你不想让我去，可以直接告诉我，你知道的。”

“不是的……”突然，我感到筋疲力尽。我昨天睡得很晚，这让我很难保持理智。

温说：“好像除了去参加葬礼，我没有什么事可做的了。”

“我累了，”我说，“我们能晚点儿再说这个吗？”

“好吧，”温说，“我今晚过来。可能我之前没来得及说，我为你祖母的去世感到遗憾，节哀顺变。”他吻了我，不过不是那种性感的吻，而是温柔的轻吻。铃声响了，他要去上课了。我看着他在餐厅黑白格子的地板上一路小跑。他的臀部没有赘肉，肩膀宽阔，跑步的动作很优雅，像个舞者。从后面看，他还是个小男孩。没错，他是个男孩，他只是个普通的男孩。虽然放手并不容易，但如果迫不得已，我能做到。作为天主教徒，我很早就明白了放弃是生活的一部分。

“你是安雅·巴兰钦吗？”有人拍了拍我的胳膊，是纳蒂的一个老师。她才来了一两年，没教过我，有一种新人才有的热情。“我是凯思林·贝莱瓦尔！我一直想着今天要是能遇见你就好了！我们能谈谈你妹妹的事吗？如果你有课的话，我们可以边走边说！”她的每一句话都饱含着热情。

我点了点头：“没问题。是不是纳蒂今天上课时有些心不在焉？这个，我们家里有人刚刚过世，而且——”

“请你节哀，不过，不是这样的。事实上，恰恰相反！我想说的是，她的表现非常好！你妹妹极有天赋，安雅。”

有什么？“天赋？请问您教什么科目？”

“数学。”她回答道。

“数学？纳蒂有数学方面的……天赋？”这我倒是第一次听说。

“还有科学方面的，尽管这门课不是我教的。听我说，”贝莱瓦尔小姐说，“我可以叫你安妮吗？”

我耸了耸肩。

“纳蒂就是这么叫你的！她经常说起你！”

“嗯，谢谢你告诉我纳蒂有天赋。”我说。

“你知道吗？马萨诸塞州有个天才儿童夏令营。今年夏天，八个星期。这对纳蒂来说是个机会，可以认识和她一样有天赋的孩子。她需要个赞助人，我很愿意陪她去。”

“你为什么愿意做这些？”

“我……这只是因为我相信纳蒂的能力。”

“你想从中得到什么？”我问，“你肯定有所求。”

她的脸一下子红了：“不，我什么都不要！我只是想看到纳蒂成功，她应该成功。”

我甚至没时间考虑这事。我得处理奶奶的后事，应付社会福利机构，还有成千上万的事等着我。

贝莱瓦尔小姐又说：“几个月前我为她提交了申请。”

“你做了什么？”这个女人觉得自己是谁啊？

“如果在这件事上我越界了，我向你道歉。可是你妹妹真的很聪明，安妮。她是我做老师以来见到的最聪明的孩子。”

她做老师多久了？大概，两年？

“噢，你可能觉得我当老师没有多久，那把我上学的时间也算上。纳蒂今后能解决水资源的问题，或是别的什么，任何事情……”她叹了口气，“听我说，安妮，我想帮你妹妹也有一点儿私心。简而言之，我讨厌现在这样，一切变得越来越糟。别对我说你从没想过，为什么事情会是现在这个样子？为什么我们要倾尽所有去解决资源短缺的问题？说实话，你能记起最近有什么新发明吗？当然，除了层出不穷的法律。你知道如果一个社会只剩下旧东西，会发生什么吗？它会衰败，会走向灭亡。我们正生活在黑暗时代，可是半数人甚至没有意识到这一点。我们不能再这样了！”贝莱瓦尔小姐顿了一下，“对不起，我充满激情的时候可能会语无伦次。我想说的是，纳蒂真的能有所作为。像她这样的人将是我们唯一的希望。作为她的老师，如果任由她的聪明才智被浪费，这将是我的失职。”

纳蒂的成绩一向很好，但这么说太荒唐了。“如果她这么出色，为什么之前从没有人对我说过呢？”

“我不知道，”贝莱瓦尔小姐，“也许他们被你们的家庭背景吓住了，或者他们一直戴着有色眼镜看纳蒂。”

“你是说他们对纳蒂有偏见？”我咬紧牙关。

“而我刚来不久，从新的角度来看待一切。现在我告诉你了。”

我们已经走到比利先生的教室外面，她说她会发给我更多的信息。贝莱瓦尔小姐爱管闲事，但我觉得她不是个坏人。

“我得跟……”我差点儿就说了奶奶，“我哥哥和律师商量一下。”

“纳蒂说你们家里的事由你来做主，”贝莱瓦尔小姐说，“你是大家的保护人。”

我说：“她不该这么说的。”

贝莱瓦尔小姐说：“这担子实在是太重了。”

说实话，一个外人发现了纳蒂的天赋，我却从未注意到，这让我很恼火。我觉得自己辜负了妹妹。“如果纳蒂是这样的天才，我为什么从未注意到？”

“有时候我们确实很难看清眼前的事。”贝莱瓦尔小姐说，“可是我和你说，她的天赋真的很少见。我们应该鼓励她，保护她。”贝莱瓦尔小姐捏了一下我的手，冲我眨了眨眼睛、点了点头，就好像我们是同谋一样。

我推开教室门。贝莱瓦尔小姐朝比利先生挥了挥手，示意他我刚才同她在一起，所以耽误了一会儿。他点了点头，说：“你能来上课，这真不错，巴兰钦小姐。”

“我刚才同贝莱瓦尔小姐在一起，难道你没看见吗？”

比利先生没有说话。

“我的意思是，我看到你向她招手了，”我说，“所以你应该看到了。”

“够了，巴兰钦小姐。坐到座位上去吧。”

我没有走到课桌前，而是走到教室前面，站在他面前。“我认为你看到了，”我继续说，“你只是喜欢挖苦人。你喜欢贬低我们，是不是？你很享受自己手里这芝麻大小的权力。你让我们彼此为敌，这样就能从中得利，真是可悲。”

“太无礼了。”他说。

“我刚才说可悲，说的就是你。你真是可悲。”我又说。

我拿起书包，走向校长的办公室。

比利先生咆哮起来：“去校长那里！”

“我会比你先到的。”我回答说。