问而不答，父亲勃然大怒，举掌就要打，阿土嫂适时抓着他暴怒的手。
从那时开始，她就想远远地离家，不再返乡。
父亲的兄弟放了工，也听闻消息骑着摩托或开着车赶来了。眼看事情有扩大的趋势，不知是谁去报了警。天渐暗，蚊子也多，警车汽笛一响，人自然就散去了。
家族里的人聚在她家，大声高谈。伯母和婶婶把她叫去房间仔细问，她斩钉截铁地说“没有没有，鸭都拉咬他的脚。”“可是阿土嫂说有看到。”小乙火大了，“不信就算了。”不理会她们要检查她身体的暗示。她想起小时候，有几位她很喜欢的堂兄表哥常找她玩，就曾多次扮演医生，脱掉她底裤，仔细检查过她的身体了。他们到外地念书多年，很少回家，也都有女朋友了。
小乙听到有人献议，“没法度，只好通知伊老母来处理了。”有人说那就赶快去给伊打个电话。
那一晚，小乙一夜难眠，虽然有养了七八年的黑猫“暗暝”默默地陪她睡。
她想起从小听到伯母婶婶她们挂在嘴上的，许多女人被强奸的传闻，没想到有一天竟差一点发生在自己身上。
十年了，母亲未曾回来看过她。只知道她当初是去投靠小乙的姑姑，她的中学同学，也是最要好的朋友，是家族里最会念书的，甚至考取了教师资格。因为和家里的兄弟打财产官司（祖父留下了几十依格③橡胶园，祖父殁后，祖母坚持只给儿子不给女儿），英殖民的法律让她打赢了，分到她应得的那一份，但也因此和兄弟决裂。她还鼓励姐姐也如法炮制，分到了地卖了，带着现款开开心心随夫南迁新加坡，而她与丈夫北迁槟城，在那里买了房子，教书为生。母亲没别的依靠，只好北上找她。
小乙听说她不久就委托律师南下处理离婚事宜，随即改嫁给一位姑姑介绍的小学老师，短短几年内生了两个孩子，当然再无暇理会她。虽然每年生日和农历新年都会收到她寄来一两张红老虎压岁钱。有时会给她寄张卡片或短笺，但小乙从来不回。她几乎已忘了这个母亲，也很少听人提起她，只依稀听说她也当了老师。
然而此时，小乙只希望母亲能带她离开这里。什么条件她都可以接受。
<h4>〔偷故事的人／如果没有皮，牙齿也好〕</h4>
天刚亮，母亲就出现在大厅，白底黑螺纹的旗袍。一接到电话，她即向学校请了假，行色匆匆地从槟城搭夜班火车南下。她看来老了些，多了些皱纹，揉着疲惫的双眼，但小乙觉得她还是很美丽。她用力搂着小乙，抚着她的背，在她耳畔悄声说，你长大了，你受委屈了，对不起，妈妈来带你离开。声音有点沙哑，不知是哽咽还是感冒。她拖了个蛇皮果斑纹的旧皮箱，推给小乙嘱她准备收拾非带不可的东西。
接着就和前夫谈判，说不管怎样，小乙的名节被搞坏了，不能再留在这地方，那些“三星”④一定会欺负她。学校也不能再去，丑事很快就会传过去，她会成为笑柄。这年龄很敏感，她会活不下去。必须带她到一个没有人认识的地方重新开始。母亲显然有备而来，向前夫陈述她想好的计划：再过三年小乙中学毕业，到时申请到台湾念师范大学。她查过了，不用学杂费还每个月有津贴，毕业后回来教书，一世人平平稳稳。她都算过了，接下来每一年的生活费、学费大概要多少，她家有个小房间可给小乙住，其他的就要她父亲帮忙分摊……父亲沉默无语，点点头。拈着前妻抄给他的账户数据，好像都没意见，只是有几分落寞。那画面让小乙感受到父亲猝不及防的感伤。
随即她去陪小乙收拾衣物，那些书、玩具、信件……挑挑拣拣的，大部分都被要求留下，旧衣服和那只猫也是。那种种事物中，小乙最不舍得的就是那只猫。但母亲不许，说她对猫过敏，“暗暝”又太野，没办法带。小乙知道，“暗暝”自由惯了，生存是没问题的，只是她会很想念它。
父母随即去给小乙办了转学，一干手续办完后，傍晚就搭上往槟城的火车。临别，父亲送她一个意想不到的礼物：一颗老虎牙齿，有点钝的两英寸长犬齿，有明显的磨损的痕迹。祖父曾经和英国佬一样爱打猎，打死不少大老虎，皮陆续都卖掉了，父亲只分到一颗牙齿，据说是相当好的护身物，辟邪。那牙齿玉米黄，小乙仔细闻过，有股淡淡的烂牙味。她心想，这老虎可能也一大把年纪了，也许是猎人打山猪时，从山猪身上发现的。她听过那样的故事，衰老的老虎不是壮年公山猪的对手。
火车往北走时，漫长的季风雨季开始了。火车穿行在雨里，穿进渐深的夜里，在车里听不到雨声。
就那样，在母亲那里住了下来，小小的房间似佣人房只开了个很小的窗，但她不介意。母亲另外的两个孩子，一个小一，一个小二，都热切地喊她姐姐，不会排挤她。小乙也认分地承担了不少家务，好在煮饭洗衣拖地等都难不倒她。转进去的女校很单纯，想念父亲时就在外头的公共电话打几分钟讲几句，父亲每三个月也准时把钱汇进母亲指定的户头。就那样过了三年，她想念家里的猫，想念父亲，想念老狗鸭都拉，但就是不想回去，好像那是个处处粪便的地方，她的脚不想再踩上去。
父亲也给小乙写过一封信（之后就是阿光的转述了），那字体，那站不稳的笔画，拙稚得如同小孩，还有好多别字，让她错觉那是比她小得多的孩子给她这个姐姐写的信。信中报告了老狗鸭都拉的死讯，是被车撞死的。小乙走后“傻仔”常找它麻烦，看到它就丢石头、挥棍子，有一次大概不小心乱冲就给啰哩撞死了。他写道，自你走后，“暗暝”就离家出走了，再也没有回来。
学校重视英文，鸭都拉之死让小乙无限感伤，就写了篇英文随笔 My Friend Abdulah 刊登在校刊，深情地写鸭都拉曾拼死救过她，当然不会仔细写那是件怎么样的事。
小乙偷偷问过母亲，以她的条件，当年怎么会爱上父亲？怎么看都不匹配。“年轻啊！”母亲感叹地说，“你也看过他年轻时的照片，多好看的一个男人。一不小心就怀孕了，那个年代，只好赶快结婚。”“人不笨，就是爱玩，不爱念书，没一技之长，守着一点祖产过日子；脾气又坏，爱喝老虎啤，可惜了。”
继父是小学华文老师，姓游，个性温和。家里二楼有间全家共享的书房，壁橱有几百本本地和台港陆的文学书，要小乙有空就自己多翻翻。有一天，小乙在书架上偶然发现一本薄薄的蓝色封面的小书，《暮色中的灰猫》，短篇小说集，陌生的笔名，但本名竟然是继父。她把自己的发现秀给母亲，原来她早就知道了；继父很腼腆地拿起笔，在扉页题签了送小乙，题词有点肉麻，“给我美丽聪慧的女儿”。他说他年轻时也有过文学梦，有一年犯傻，用年终花红自费出版了这本小书。但出版后文坛反应非常冷淡，文友也没好评。印了五百本，堆满半个房间，卖不动，送学校、送会馆、送同事亲友、邻居，每年拿一大叠送给有兴趣的学生，“和你妈结婚后，继续送了五年，大概也没什么人会把它看完。出书真是件可怕的事，以后就不敢了。”好不容易送完，才发现送过头，只剩下孤本。此后遇到真正有兴趣的文学青年来索书，倒无可送了，“最后一本送给你，是个完美的句点。”
依着母亲当年的安排，毕业后小乙填选了生物系，录取了，准备飞去台湾。她喜欢母亲那口蛇皮做的旧行李箱，向母亲要了带出门当作纪念。父亲卖了小块地，钱汇了给小乙带出国，嘱咐她念书不要有后顾之忧。
她心底有个奇怪的遗憾，在老虎的故乡马来半岛上不曾见到老虎，第一次见到老虎竟是在他乡木栅动物园。她也知道，很多马来西亚人都只能在动物园见到老虎，马六甲的动物园，或新加坡动物园。同学会迎新活动上，逛木栅动物园看到活生生的老虎时，她才兴起那样的感慨。为此，她为自己买了个老虎玩偶，不知怎地，那些玩偶看起来都像猫，也许太小只了。不够大，是不会有老虎的感觉的。
负责带队的外校阿拉伯语系学长阿冒（被同侪谑称“哈利冒”⑤）是个正牌文青，高高瘦瘦的，话多，说从小就憧憬沙漠，想要移民撒哈拉。自视甚高，不断对她示好，说她的微笑温暖了他深秋的心。他的文艺腔让小乙忍不住想笑，于是冷冷地对他说，“我讨厌沙漠。”散步时听小乙提起陪伴她成长的黑猫，阿冒随即跑了许多条街为她找来一只日本进口的黑猫布偶。他喜欢写句子很长的诗，全心攻略文学奖，一心要成为“第二个陈大为”，一直暗示希望她可以是“钟怡雯第二”，还怂恿她转国文系，令人啼笑皆非。
<h4>〔自传性／自身经历／在他人的故事里〕</h4>
小乙自忖，如果那样写，就算不是真的，也会被读的人认为是亲身经历。即便不是被强奸，内裤也一定被脱掉了。《暮色中的灰猫》也有几篇阴暗的小说，好像是小乙故事的几个不同变奏，女孩被逼奸或诱奸或猥亵的故事。没想到那么斯文的一个人，会写些那么灰色阴惨的故事。继父解释说：都是些自小听来的故事。那类故事很多的，报纸上常有报导的，社会上可能真的有很多那样的事，天底下其实没什么新鲜事，很不容易写好。原来在听到母亲转述她的故事之前，写小说的继父就听过并且写过许多那样的故事了，她早就在他写的故事里了。他说，亲身经历过的人反而不易下笔，自我暴露是非常痛苦的。他的体会是：“自传性必须藏在背景深处，像只暮色中的灰猫。”
作业迟交，最后一堂课她也没去。作业她是托阿冒代交的，封在牛皮纸袋里（附了回邮信封和一张道歉的卡片），警告他不能偷看，阿冒用分行长句写的作业要给她看却被她婉拒了（听他说是大禹治水时被两头蛇咬伤的故事）。
一周后，收到老师以回邮信封寄来的包裹，附了一本他上课反复预告过的新作品，惊悚小说《暗夜里的黑猫》，题赠给她，在她的名字前竟写了四个抖颤的字：“后生可畏”。那行李箱里原来藏的是只黑猫。
作业上有许多细致的批语，小乙觉得最有趣的两句是：
<blockquote>
〔第十二课。类型小说的法则：相似元素的不寻常密集堆叠。〕
那个继父真的不是个变态吗？
</blockquote>
二◯一五年五月十四日初夏试笔
①指发情的公狗，色狼。——原注
②闽南语，指女孩子。
③即 acre，英亩的意思。——原注
④指小流氓。——原注
⑤harimau，马来文，指老虎。——原注