“我们把仆人都打发走了，”小厮说，“代之以幻象，为了实用也好，为了取乐也罢，都不比一般绅士更觉得不方便。”
这个长得跟我一模一样的发条装置停在我面前，肚子里传出一首十八世纪小步舞曲，对我露出大胆的肉色微笑。喀哒，喀哒——她伸起一只手忙着用粉红色白垩粉末扑拍我的脸，呛得我一阵咳嗽，然后把小镜子塞到我面前。
我在镜中看见的不是自己而是父亲的脸，仿佛我来野兽宫殿为他还债时便戴上了他的脸。怎么，你这个自己骗自己的傻子，还在哭？而且还喝醉了。他仰头将格拉帕一饮而尽，一挥手甩出酒杯。
小厮看见我惊愕恐惧的神情，连忙取过镜子，呵口气用戴着手套的拳头擦了擦，再还给我。现在我看到的只是自己，经过无眠的一夜脸色憔悴，的确苍白得需要使女扑腮红。
我听见沉重房门外钥匙转动，然后小厮的脚步声噼哩啪啦沿着岩石走廊远去。我的分身继续朝空中扑粉，发出叮叮当当的旋律，但她毕竟不是不会累的。不久她的扑粉动作便愈来愈迟缓，金属心脏变慢模仿疲倦，八音盒的每一声隔得愈来愈久不成曲调，像单独一滴两滴雨点，最后仿佛睡意袭来，她终于不再移动。她睡着了，我也别无选择只能入睡，躺倒在床宛如树木遭砍伐倒下。
时间过去，但我不知过了多久。然后小厮端来面包卷和蜂蜜，叫醒我。我挥手要他拿走托盘，但他稳稳将盘放在灯旁，拿起一只鞣皮小盒，朝我递来。
我转开头。
“哦，我的小姐！”他是如此受伤，高尖的声调都哑了！他灵活地解开金扣，猩红天鹅绒底垫上放着单独一枚钻石耳环，完美如泪滴。
我啪地合上盒子丢到角落。这突如其来的动作一定是扰动了那人偶的机械装置，她猛一抬手臂仿佛在责备我，发出一串放屁般的嘉禾舞曲，然后恢复静止。
“好吧。”小厮失望地说，然后表示我该再度与主人会面了。他没让我梳洗。宫殿内几乎不见自然天光，我分不出此时是白天或黑夜。
从我上次见他之后，野兽简直像不曾移动分毫，仍坐在那把巨大椅子上，双手藏在袖里，沉重的空气动也不动。我可能睡了一小时、一夜或一个月，但他那雕刻般的平静和房中窒闷的空气仍将永远如常。香炉冒出烟雾，仍在空中划写着同样的签名。炉里烧着同样的火。
在你面前脱光衣服，像个跳芭蕾舞的女孩？这就是你对我的全部要求？
“一位小姐从未被男人看过的肌肤——”小厮结结巴巴说道。
我恨不得自己跟父亲农庄上每一个小伙子都在稻草堆里打过滚，就能丧失资格，不必接受这种羞辱的交易。他要的这么少，正是我不能给的原因。我不需要开口说，因为野兽明白我的意思。
他另一侧眼角冒出一滴泪。然后他动了，把嘉年华会的纸板假人头和系着缎带的沉重假发埋进，我想是，他的手臂；他把他的，我猜是，双手从袖子里缩回，我看见他长着毛的肉掌，尖利的爪子。
泪滴落在他毛皮上，闪闪发亮。回到房间，我听见那爪掌在我门外来回踱步，一连好几个小时。
小厮再度端着银盘回来时，我有了全世界最清透水滴般的一副钻石耳环。我将这一枚也扔到原先那枚弃置的角落。小厮难过又遗憾地喋喋自语，但没有表示要再带我去见野兽，而是露出讨好的微笑，透露道：“我主人，他说，邀请小姐去骑马。”
“干什么？”
他敏捷地模仿骑马奔驰的动作，并且，令我大为讶异地发出没有高低起伏的聒噪声：“喀哒哒！喀哒哒！我们要去打猎啰！”
“我会逃走，我会骑马逃回城里。”
“哦，不。”他说。“难道你不是一位信守诺言的贞洁女士吗？”
他拍了拍手，我的使女滴答答、叮当当地假活过来，朝她原先出来的橱柜滑去，将人工合成手臂伸进橱中，取出我的骑装。竟然是这套衣服，一点没错，正是我留在我们乡间大宅顶楼一口箱子里的那套骑装。那栋位于圣彼得堡城外的大宅我们早就失去了，甚至早在我们出发前来残忍的南方，进行这趟疯狂的朝圣之旅之前。若这不是昔日保姆为我缝的那套骑装，那它就是完美之至的复制品，连缺了一颗纽扣的右袖口、一道用别针别起的裂缝都一模一样。风在宫殿里奔跑，震得门格格颤动，是北风将我的衣服吹过整个欧洲带来这里吗？家乡那个熊的儿子可以随意操纵风的方向，这座宫殿跟那片枞树林有什么共通平等的魔法？或者，我是否该接受这证明了父亲一直灌输给我的那句格言，只要有钱什么都可能办到？
“喀哒哒。”小厮建议道。此刻他眨着眼，显然很高兴看到我惊异愉快交加的表情。发条使女伸手将我的外套递来，我让她帮我穿上，仿佛有些犹豫，但其实我想离开这座死气沉沉的宫殿走出户外想得快疯了，尽管有那样的同伴同行。
大厅的门敞向明亮白昼，我看出时间是早上。我们的马匹已经上了鞍鞯，成为受束缚的野兽，正在等我们，不耐烦的蹄子在地砖上踏出火花，其他马则轻松漫步在稻草间，以无言的马语彼此交谈。一两只蓬着羽毛抵御寒冬的鸽子也走来走去，啄食一束束玉米穗。将我带来此处的那匹黑色小阉马发出响亮嘶鸣迎接我，屋顶下雾蒙蒙的大厅就像回音箱随着马嘶振动，我知道这匹马是要给我骑的。
我向来非常爱马，他们是最高贵的动物，明智的眼中充满受伤敏感的神色，高度紧绷的臀腿充满受理智克制的精力。我对这匹黑亮的伙伴发出唤马的声响，他回应我的招呼，用柔软的唇在我前额一吻。一旁有只毛发蓬乱的小型马，鼻子蹭着壁画马匹蹄下的错视画法枝叶，小厮飞身一跃坐上他背上的鞍，动作灵活花俏有如马戏表演。然后裹着毛皮滚边黑斗篷的野兽来了，骑上一匹神色凝重的灰色牝马。他不是天生的骑马好手，紧攀着牝马的鬃毛像遭遇船难的水手抱住帆柱。
那个早晨很冷，然而充满足以刺伤视网膜的耀眼冬季阳光。周遭一阵盘旋的风似乎要与我们同行，仿佛那戴面具、不说话的庞大身形斗篷里藏着风，可以随心所欲将它放出，因为风吹动我们马匹的鬃毛，却没有吹散低地的雾气。
景色一片凄清，四周满是冬季悲哀的棕与深褐，沼泽厌倦地向宽大的河伸展而去。那些斩了首的柳树。偶尔一只鸟咻然飞过，发出哀戚难当的鸣声。
我逐渐被一股深沉的奇异感笼罩。我知道这两名同伴——类人猿般的家臣和由他代为发言的主人——跟其他人没有半点相似，那个前脚长着利爪的人与女巫有密约，要远在北方芬兰边界的她们放出困在打结手帕里的风。我知道他们生活的逻辑与我截然不同，直到父亲以人类特有的草率莽撞将我抛弃给这些野兽。想到这，我更觉几分畏惧，但，我想，也不算太强烈畏惧……我是个年轻女孩，是处女，因此男人否认我有理性，就像他们也否认那些不与他们完全相同的生物有理性，这是多么没理性的态度。若四周这整片蛮荒孤寂中看不见任何其他人，那么我们六个——包括骑士与坐骑——全加起来也没有半个灵魂，因为世上所有高等宗教一律明确宣言：野兽和女人都没有那种虚无飘渺的东西，上帝打开了伊甸园的大门，让夏娃和她的魔宠全数跌出。于是，请了解，尽管我不至于说，骑向芦苇河岸的一路上我私下进行着形而上学的思考，但我确实在思索我个人处境的本质，思索我是怎么被买卖，转手。那个为我脸颊扑粉的发条女孩，被制造人偶的工匠设定为模仿真人；而在男人之间，我不也一样被设定为只能模仿真实人生？
这长着利爪的魔法师骑在苍白马上的姿态，让我想起忽必烈汗麾下的豹般勇士骑马打猎，然而他究竟是什么，我一点概念都没有。
我们来到河边，河面宽得看不见对岸，河水充满冬的静止，几乎看不出在流动。马匹低下头喝水，小厮清清喉咙，准备讲话。这地方完全隐蔽，前有一片在冬季变得光秃的灯芯草，还有树篱般的芦苇遮掩。
“如果你不愿让他看见你脱光衣服——”
我不由自主摇头——
“——那么，你就必须准备看见我主人赤裸的模样。”
河水拍打卵石，发出细微叹息。我的镇定立刻荡然无存，几乎濒临恐慌边缘。不管他究竟是什么，我都不认为自己能受得了看见他真实的样子。那匹牝马抬起头，口鼻还滴着水，用热切的眼神看我，仿佛促劝着什么。河水再度拍打我脚边。我离家好远。
“你，”小厮说，“必须看他。”
我看出他很害怕我会拒绝，于是点点头。
突然一阵狂风，吹得芦苇弯下腰，也吹来一阵他那浓重的伪装气味。小厮举起主人的斗篷为他遮挡，不让我看见他拿下面具。马匹动了动身体。
老虎永远不会与羔羊一同躺下，他不承认任何不是双向的合约。羔羊必须学会与老虎一同奔驰。
一头庞然大猫，黄褐皮毛上有焦木色的野蛮条纹几何。他沉重浑圆的头是那么可怕，所以他必须将之隐藏。那肌肉多么有力，那步伐多么深厚，那双眼睛充满横扫一切的热烈，像一对太阳。
我感觉自己胸口撕裂，仿佛出现一道奇异的伤口。
小厮走上前来，似乎要遮掩住主人，既然女孩已经看见了他。但我说：“不。”那虎坐着动也不动如同纹章图案，他与自己的凶猛立下了不伤害我的合约。他比我想象中更大许多，以前我在圣彼得堡沙皇的动物园里曾看过一次老虎，那些动物可怜憔悴，金色果实般的双眼光芒微弱，在遥远北地的牢笼中枯萎。他全身上下没有一处像人。
于是，此刻我打着寒噤解开外套，向他表示我不会伤害他。然而我的动作笨拙，脸有些红，因为没有任何男人曾见过我赤身裸体，而我是个骄傲的女孩。是骄傲，而非羞耻，让我手指的动作那么不灵活，此外我也有些忧惧，怕他面前这个纤弱的小小人类样品本身或许不够堂皇，不足以满足他对我们的期望，因为，谁知道，在他如此长久无尽的等待中，期望可能会变得太大。风吹得灯芯草丛沙沙作响，河面上掀起阵阵波纹漩涡。
在他严肃的沉默中，我向他展露我的白肌肤、红乳头，马匹也转过头来看我，仿佛他们对女人的自然肉体也抱持有礼的好奇。然后野兽低下庞大的头，够了！小厮比个手势表示。风已停息，一切恢复静定。
然后他们一同离开，小厮骑着小型马，老虎跑在前面像猎犬。我在河岸稍走一会儿，有生以来第一次感觉自由。然后冬季阳光开始晦浊，渐暗的天空吹来几阵雪花，我回到马匹旁时，发现野兽已骑上他那匹灰色牝马，再度穿戴斗篷与面具，看来完全人模人样，小厮则一手提着猎捕到的肥大水鸟，马鞍后还横搭一头年轻雄獐子的尸体。
小厮没有把我送回牢房，而是带到一处虽老式但优雅的起居室，房里摆放着褪色的粉红织锦沙发，足以媲美神灯精灵宝藏的众多东方地毯，玎玲作响的数盏玻璃大吊灯。分枝烛台的烛火将那副钻石耳环中心照出彩虹般七彩光芒，耳环就放在我的新梳妆台上，而我那周到备至的使女已经捧着粉扑和镜子站在一旁。我打算戴上耳环，于是拿起她手中的镜，但镜子又处在魔法发作的阶段，我看见的不是自己的脸而是父亲。一开始我以为他在对我笑，然后才看出他那完全是欲望得到满足的笑容。
我看见父亲坐在我们住处的起居厅，就在那张他把我输掉的桌子旁，但现在正忙着数算一大叠钞票。他的处境已经改善了，胡子刮得干干净净，头发理得整整齐齐，身穿入时新衣，手边方便拿取的地方放着一只盛有气泡酒的冰透酒杯，旁边摆着冰桶。野兽显然一看见我的胸脯便立刻付了现金，尽管我可能为那一眼而死。然后我看见父亲的行李都打包妥当，准备离去。他真的忍心这么轻易就把我丢在这里？
桌上除了钱还有一张纸条，漂亮的字迹我看得相当清楚：“小姐不久便来。”他是不是用这一大笔不义之财迅速勾搭上哪个妓女？完全不是。因为，就在此时，小厮敲敲我房门，宣布从现在开始我什么时候要离开宫殿都可以。他手上还搭着一件黑貂大衣，是野兽给我的小小奖赏，早晨的礼物，他正准备用它把我包装起来送走。
再看向镜子时，父亲已经消失，只看见一个眼神空洞的苍白女孩，我几乎认不出她是谁。小厮有礼地询问该何时为我备车，仿佛丝毫不怀疑我一有机会便会卷细软而逃，而使女的脸已不再与我一模一样，仍高高兴兴继续微笑。我会给她穿上我的衣服，上紧发条，送她回去扮演我父亲的女儿。
“让我一个人留下。”我对小厮说。
这回他没有锁门。我戴上那副耳环，耳环非常重。然后我脱下骑装，任它堆栈在地，但脱到衬裙时，我的手落回身侧。我不习惯赤裸，对自己的肌肤这么不熟悉，使得脱光衣服像是剥皮。相较于我原先准备给的东西，野兽要的只是一件小事，但人类赤身裸体是不自然的，从我们以无花果叶遮掩私处开始便是如此。他的要求因此令人厌恶。我感觉痛彻心肺，仿佛剥去自己的内层毛皮，而那微笑的女孩保持姿势站在那里一无知觉，暂停模仿生物，看着我脱得只剩下供买卖的冰冷白肉；若说她的眼睛对我视而不见，这里就更像市场了，众多眼睛看着你，却丝毫不思及你的存在。
自从离开北方，我的整个人生似乎都在如她这般无动于衷的凝视下度过。
最后只剩下我畏缩的裸体，除了他那对完美无瑕的泪滴之外一丝不挂。
我缩身裹上稍后必须还给他的毛皮，抵御沿着走廊穿梭的刺骨寒风。不用小厮带路，我知道怎么去他的书房。
我试探地敲门，没有响应。
然后风把小厮团团转地沿廊吹来。他一定是决定了：既然有一人赤身裸体，那么大家都要赤身裸体。除去制服的他正如我先前怀疑的那样，是只纤巧动物，一身蛾灰色丝般柔毛，棕色手指丰肥如皮革，巧克力色的口鼻，温和无比。看见我穿戴着精致毛皮和首饰，他嘻嘻嗤笑，仿佛我盛装得像要去听歌剧，然后他以非常温柔的庄重态度脱下我肩上的黑貂皮，貂皮化为一群吱吱叫的黑老鼠，立刻踩着硬邦邦小脚冲下楼梯，消失不见。
小厮鞠躬引我进入野兽的房间。紫色睡袍、面具和假发放在椅子上，左右扶手各套一只手套。这套外貌就像空屋等着他，但他抛弃了它。屋里有毛皮和尿液的臭味，香炉四分五裂躺在地板上，炉火熄灭，烧了一半的木柴被拨得四散。一根由自身蜡油固定在壁炉架上的蜡烛，在老虎眼中燃起一双细狭火焰。
他来来回回，来来回回不停踱步，沉重的尾巴尖端微抖，沿着这处囚室的四壁走来走去，四周满是啃嚼过的血迹斑斑骨头。
他会大口吃掉你。
吓小孩的恐怖故事变得有血有肉，那是最早最古老的恐惧，恐惧于遭到吞噬。野兽，他那肉食兽的骨堆之床，白皙、颤抖、赤裸裸的我，仿佛将自己当做一把钥匙献上，开启一处和平国度，在那里他的食欲并不意味我的绝灭。
他静立如石。他怕我比我怕他更甚许多。
我蹲在潮湿稻草上，伸出一只手。现在我已在他金色双眼的力场中。他自喉咙深处发出狺吼，前脚弯下伏低头，狰狞咆哮，张开血盆大口，对我露出他的黄牙。我动也不动。他嗅着空气，仿佛想闻出我的恐惧，但闻不到。
慢慢地，慢慢地，他光滑发亮的沉重庞然躯体朝我走来。
一阵震耳欲聋的轰隆充满小房间，仿佛来自驱动整个地球的引擎，是他发出的低沉呼噜声。
这低沉呼噜的甜美雷声撼动古老屋墙，震得窗扇拍撞不停直到崩裂，让一轮雪月照进白光。屋顶上的砖瓦砰然落下，我听见它们落进远在下方的庭院。他的低沉呼噜动摇了整栋屋子的地基，墙壁开始舞动。我心想：“一切全都将倒塌，全都将瓦解。”
他离我愈来愈近，最后我感觉到那粗粝天鹅绒般的头蹭抵着我的手，然后是砂纸般刮人的舌头。“他会舔掉我身上的皮肤！”
果然，他每舔一下便扯去一片皮肤，舔了又舔，人世生活的所有皮肤随之而去，剩下一层新生柔润的光亮兽毛。耳环变回水珠，流下我肩膀，我抖抖这身美丽毛皮，将水滴甩落。
<hr/> <ol><li>[32]译注：意大利渣酿白兰地。​</li><li>[33]译注：本篇中楷体字原文皆为意大利文。​</li><li>[34]译注：Andrea Mantegna（1431-1506），意大利画家。​</li><li>[35]译注：Giulio Romano（1499？-1546），意大利画家、建筑师。​</li><li>[36]译注：Benvenuto Cellni（1500-1589），佛罗伦萨雕刻家、版画家，亦为意大利文艺复兴时期首屈一指的金银饰品艺匠。​</li><li>[37]译注：《奥瑟罗》第五幕第二景。本书中莎翁剧作译文绝大多数引自方平所译之《新莎士比亚全集》（台北：木马，2001），非引用者将另外说明。​</li><li>[38]译注：Upper Moorfields，伦敦一地区，十八世纪曾建有医院。​</li><li>[39]译注：参见《精灵王》注一。​</li> </ol>