我们在卡尔纳克路一幢陌生的房子前停了车，房子外表摇摇欲坠，所有窗户上的百叶窗都放下了。“儿子，你跟我一起去，好吗？”阿赫穆德下了车。我能有机会陪父亲去办事，心里很高兴，便兴冲冲地走在他旁边。门口有个铜牌子，上面写着“眼鼻喉科诊所”。我猛地吃了一惊：“这是怎么回事，阿爸？我们干吗到这儿来……”我父亲的手紧紧按在我肩膀上——接着一个身穿白大褂的人——还有几名护士——说道：“啊来啦西奈先生那么这就是小萨里姆了——非常准时——很好，很好。”而我呢，说着：“阿爸，不——不是要去野餐吗——”但大夫们把我拉了过去，我父亲没有跟上来，穿着白大褂的人大声对他说：“只要一会儿工夫——停火的消息真是不错，对吗？”护士说：“请跟我去包扎，上麻醉。”

上当了！上当了！博多！我跟你讲，我有回上了野餐的当，接下来便是医院和病房里的硬床以及明亮的吊灯，我哭喊着：“不要不要不要！”护士说：“别傻了，你如今差不多是个大人啦，躺下来吧！”我呢，记起了我脑海中的一切活动都是从鼻腔开始的，鼻涕拼命往上吸呀吸的，吸到了不该有鼻涕的地方，而这种联系又怎样使我听到了脑袋里的声音，我又是叫喊又是挣扎，他们只好将我用力按住，“说真的，”护士说，“从来没有见过，这样孩子气。”

因此，在洗衣箱里开始的事在手术台上结束了，因为我的手脚都给按住了。有个人说：“你一点也不会痛，比割扁桃腺更简单，马上就可以把鼻窦管弄好，完全疏通了。”我呢叫着：“不要，请不要。”但那个声音继续说：“我把这个罩子罩在你脸上，你只要从一数到十就好了。”

数吧，嘴里数着一、二、三。

气体咝咝地跑了出来，四、五、六，我头发起晕来。

别人的面孔罩在雾中，还得数那些乱七八糟的数字，我想我是在哭泣，七、八、九，像是锤子在敲着。

十。

“老天哪，这孩子还有知觉，真是不可思议。我们最好再试一试——你能听见我说话吗？萨里姆，对吗？好家伙，再数一次，从一到十！”难不倒我，我的脑袋里数目字多的是，我可是数数的好手。哪，这不来了，十一、十二。

但它们不往上……直到十三、十四、十五……哦天哪哦天哪我头晕目眩地想到以前以前，十六，比战争和胡椒瓶子更往前，往前，十七、十八、十九。

二十。

有一个洗衣箱和一个太用力吸鼻子的孩子。他母亲脱下衣服，露出了黑色的芒果。传来了声音，这并不是天使长的声音。一只手，打聋了左边的耳朵。是什么在热烘烘的环境中生长得最好呢？是想入非非的幻想、荒谬的行为、情欲。有一个钟塔可以藏身，在上课时耍花招。孟买之恋造成了自行车相撞，太阳穴上的凸起嵌进了产钳夹出来的凹处，五百八十一个孩子来我的脑海里做客。午夜之子，他们很可能体现了自由的希望，但他们也可能是立刻应该除掉的怪物。女巫婆婆帝是所有人当中最忠实于我的，而湿婆呢已经成为了一条人生原则。有一个人生目标是什么的问题，还有思想和物之间的争论。膝盖对鼻子，鼻子对膝盖。

争吵开始了，成人世界也渗透到孩子们中间，其中既有自私自利，又有势利和憎恨。第三条原则完全不可行，对一事无成的担心越来越强烈。大家没有提到的是，五百八十一个人的目标就隐含在他们的毁灭之中，他们出生的目标就在于一事无成。在他们提到这方面时没有人注意到这些预言。

真相大白，还有心灵处于封闭状态。流放，四年之后返乡。疑心越来越重，分歧产生了，十个一群二十个一组纷纷离开。最后，只剩下了一个声音。可是乐观没有消失——我们的共同点仍然有可能战胜使我们分崩离析的力量。

想不到的事情发生了。

我身外一片寂静，一个黑洞洞的房间（百叶窗都放下了），什么都看不见（那里也没有什么好看的）。

我心中也是一片寂静，联系中断了（永远），什么都听不见（那里也没有什么好听的）。

寂静，就像一片荒漠。还有一个清爽的通气的鼻子（鼻腔中充满了空气）。空气，就像破坏文物的野蛮人一样，入侵了我最隐秘的地点。

消耗殆尽。我给引流了。神鸟帕拉汉萨，落地了。

（永远。）

噢，说说清楚，说说清楚吧。手术表面上是为了给我发炎的鼻窦引流，从而使我的鼻腔得以疏通，但它打破了我在洗衣箱里形成的那种联系，剥夺了我由鼻子带来的通灵术，使我再也没法召开午夜之子大会了。

我们的名字中也包含了自己的命运。在我们生活的国家不像西方那样，姓名无足轻重，在这里姓名不仅仅是声音，我们同样也是自己姓名的牺牲品。西奈包含魔术大师伊本·西那、苏菲派炼丹术士，也包含了月亮欣，就是哈达拉毛族古代的月神，它自有其联系的模式，也就是能在远处控制地球上潮汐的涨落。但欣也是S这个字母，像蛇那样弯弯曲曲，在这个名字里盘着毒蛇。翻译中也有巧合——在罗马体书写（虽然不是在波斯文草体）中，“西奈”也是真相大白之地、脱去你的鞋子、戒律和金牛犊的名字。但是在所有一切都说出来并且做好以后，在人们忘记了伊本·西那，月亮也落下去以后，在蛇隐藏起来真相大白以后，它就是沙漠的名字——代表了荒无人烟、寸草不生、尘土，也就是末日的名字。

在阿拉伯半岛（即阿拉伯沙漠）上，在先知穆罕默德的时代，还有其他的先知在传道，其中有处于阿拉伯半岛中心地带亚玛玛的巴努·哈尼发部落的马斯拉马、哈扎拉·伊本·萨夫万和哈利德·伊本·锡南。马斯拉马的神是拉赫曼，意为“特慈的”，如今穆斯林尊崇特慈的安拉。哈利德·伊本·锡南被派往阿勃斯部落，有段时间人们尊崇他，但后来他消失了。并不能因为有些先知被人超越或者被历史湮没，就说他们是骗人的。出色的人总是在荒漠中流浪。

“老婆呀，”阿赫穆德·西奈说，“这个国家完蛋了。”在停火与士气消耗殆尽之后，这句话老是挂在他嘴边。阿米娜于是劝他迁往巴基斯坦，她有两个姐妹在那里，等到她父亲死后，她母亲也会搬去。“一切从头做起，”她建议道，“先生，那会很不错的。在这个荒凉的小山丘上，还有什么舍不得的东西呀？”

因此归根到底，白金汉别墅最后还是交到了纳里卡尔女人的手里，在超过十五年以后，我们全家搬到了圣洁的国土巴基斯坦。阿赫穆德·西奈把差不多所有的东西都带走了，通过跨国公司可以把钱款转过去，我父亲对这些是很内行的。我呢，尽管因为要离开我出生的城市而有些依依不舍，但心头又感到一阵轻松，因为湿婆就像是精心埋着的地雷一样隐藏在这座城市里的某个地方。

最后，我们在一九六三年二月离开孟买。在我们动身那天我把一个旧铁皮地球仪拿到了花园里，将它埋在了仙人掌中间。在地球仪里，有总理的信，还有报纸头版上一张特大号婴儿照片，题目是“午夜之子”……这些东西也许算不上圣物——我不敢冒昧将我生命中这些小纪念品同哈兹拉特巴尔先知的头发，或者圣耶稣大教堂里的圣方济各·沙忽略的遗体相提并论——但它们也都是我过去生活的见证。一个踩扁的地球仪，一封发霉的信，一张照片。没有别的了，连银痰盂也不在内。除掉“铜猴儿”踩扁的地球仪之外，剩下的记录都封在信禁和恩霖阴那些合上的天书之内。无论如何，情况就是这样。

只是在我们登上“萨巴尔马提号”轮船，并且在卡奇沼泽地外停泊时，我才记起了老沙阿普斯特克，我突然想不知有没有人通知他我们要走了。我没有敢问，就怕答案会是“没有”。因此，就在我想到拆房子的工人开始干活，眼前出现工地上的画面时，我也想到了那个老头。我仿佛看见了机器把我父亲的办公室和我自己的蓝色卧室砸得粉碎，将仆人用的铁螺旋楼梯拉下来，把厨房（就是在那里玛丽·佩雷拉将内心的恐惧搅和到酸辣酱和酱菜里面）推倒，将游廊（腹中怀着石头一样沉重的婴儿的我母亲当年便坐在那儿）砸烂。与此同时，我仿佛看见一个巨大的铁球朝沙阿普斯特克先生的住处砸去，并且看见了这个疯老头脸色苍白、瘦弱不堪、舌头乱转，站在将要倒塌的房子顶上的光天化日之下，他的四周是摇摇欲坠的高楼和红瓦屋顶。老沙阿普斯特克多年不见阳光，如今干枯苍老，马上就要死去了。但我恐怕是将此戏剧化了，这些场面也许是我从一部老电影《失去的地平线》中看来的。在这部电影中，一些美丽的女人在离开香格里拉之后就很快干枯死去了。

对每一条蛇，都有一格梯子。而对每一格梯子，又都有一条蛇。我们是在二月九日抵达卡拉奇的——几个月后，我妹妹贾米拉就开始了她的歌唱生涯，这使她赢得了“巴基斯坦的天使”和“信仰的夜莺”的美名。我们离开了孟买，但我们还是蒙受了由它折射回来的荣耀。还有一件事：尽管我消耗殆尽——尽管再也没有声音在我脑海中说话，并且永远不会再有——对此还是有补偿的。那就是，我平生第一次恢复了正常的嗅觉，我发觉这种感觉真是妙不可言。

[1] 本章英文标题为Drainage and Desert，drainage，一语双关，既有“引流”又有“消耗殆尽”之意。

[2] 《圣训》是伊斯兰教中穆罕默德的言行录。《往世书》是印度教经典。《手稿》原文为德文Grendrisse，指马克思的《政治经济学批判手稿》。

[3] 廓尔喀宾和拉其普特人都是印度军队中善战的兵士。

[4] 苏菲派（Sufi），是伊斯兰教中的神秘主义派别。

[5] 信禁（Sidjeen）和恩霖阴（Illiyun），《古兰经》中分别登录恶人和善人的文卷。