在接下来的几个星期里面，我父亲一早起来下巴的颜色越来越淡，一去不复返的还不只是早餐桌上的宁静，他渐渐变得同他在纳里卡尔背信弃义之前判若两人了。我们家庭生活的那套规矩受到了破坏，他不再在早餐桌上露面，因此阿米娜没法哄他拿钱出来了。不过，像是弥补这一点似的，他对现钱变得漫不经心起来，在他脱下来的衣服里塞满了卢比票子和硬币，因此她只要去翻翻他的口袋，就足够家里开销了。但是，说明他越来越远地游离在家庭生活之外的另一个令人伤心的征象是，他不再像以前那样经常在我们睡觉之前讲故事了，以前在他讲故事时我们并不喜欢听，因为那些故事太缺乏想象力，一听就知道是假的。故事总是老套子，无非是王子、小精灵、在天空飞翔的马儿以及到神话世界去探险等，但是在他那敷衍了事的口气里，我们可以听出他的想象力愈来愈糟，嘎吱嘎吱的像是在呻吟。

我父亲陷入到心不在焉的状态之中。纳里卡尔的死亡和他的四脚混凝土块梦想的破灭，似乎让阿赫穆德·西奈看到了人与人的关系本质上是靠不住的，他决定摆脱所有这种联系。天还没亮他就起床了，随后就同目下那位费尔南达或者弗罗丽一起钻到自己楼下的办公室里，锁上房门。为了纪念我和“铜猴儿”出生，他早年在办公室窗外种了两棵冬青，如今这两棵树已经枝繁叶茂，早已遮住大部分的亮光。由于我们都不大敢打扰他，因此我父亲就处在一种离群索居的状态中，这在我们这个人口过分拥挤的国家里，几乎是很有些反常的。他渐渐地连家里煮的饭都不肯吃了，每天只是叫女秘书用午餐盒去买一些廉价的快餐，例如：半冷不热的千层饼和包着没有煮透的蔬菜的五香三角饺，还有成瓶的充气饮料。从他办公室门缝下面飘出一股奇怪的香味来，阿米娜认为那是污浊的空气和蹩脚食品的气味。但是我相信往日的那种气味以更加强烈的形式回到了这里，打从很久之前，他的周围就弥漫着这种失败的气息。

他把刚到孟买时低价购入的许多经济公寓都卖掉了，我家的财产主要就在这个方面。这样他同别人就没有了什么业务上的关系——甚至同库尔拉和沃尔里、马通加和马扎贡和马西姆那边那些不知道姓甚名谁的租户也没了关系——他把他的不动产变成了通货，并且进入到金融投机那种玄妙抽象的事业中。在那段日子里，他把自己锁在办公室里，与外界的唯一联系（除了他那些可怜的费尔南达之外）便是电话机。他整天泡在电话上，通过电话购入这种那种的股票和这样那样的债券，投资到政府公债或者熊市股票里去，随意买空或者卖空……每天都在价钱最高时抛出。他的这段好运气只有多年之前我母亲在赌赛马时才能相比。我父亲和他的电话把股票交易所治得服服帖帖，考虑到阿赫穆德·西奈饮酒的习气日益加重，他这方面的成绩就更加令人刮目相看了。尽管他整天酗酒，但他在起伏不定奥妙无比的股票市场上却大获全胜，对市场上无法预测的情绪变化做出及时的反应，就像一个人对自己心上人的一丁点儿怪念头做出相应的调整一样……他能够感觉得出哪种股票会上涨，什么时候会涨到最高点，总是能在下跌之前抛出去。就这样他拥着电话进入这种离群索居的状态有了一个借口，他理财方面的成功掩盖了他日益脱离现实生活这个事实。但是尽管他表面上日益富有，他的身体状况却是每况愈下。

终于，他最后一名身穿印花布裙子的秘书也走掉了，因为她们再也受不了那么稀薄冷漠的气氛，觉得呼吸困难。这样我父亲便找来了玛丽·佩雷拉，哄她上钩说：“玛丽，我们，我跟你，是老朋友了，对吗？”对这话那个可怜的女人回答说：“是啊，先生，我知道，等我老了您是会照应我的。”她答应替他找个人来。第二天，她带来了她妹妹艾丽斯·佩雷拉，她一直在为各种各样的老板打工，对男人的耐心好得几乎没法说。艾丽斯和玛丽在德哥斯塔的事情上早已尽弃前嫌。这位年轻女子常常在下班以后上楼跟我们待在一起，她调皮的谈吐使我们家里显得沉闷的空气有了活力。我很喜欢她，正是从她那里，我们才听说了我父亲最过火的行为，这个行为的受害者是一只虎皮鹦鹉和一条杂种狗。

到七月份时，阿赫穆德·西奈进入到一种几乎整天都是醉醺醺的状态之中。一天，艾丽斯告诉我们说他突然开车出去了一趟，弄得她担心别出事送了性命。不管怎样，他总算回来了，手上还提着一个蒙着布的鸟笼，他说里面是他刚刚弄到的宝贝，一只印度夜莺。“老天做证，他说了多久呀，”艾丽斯告诉我们，“他跟我讲了跟夜莺有关的各种各样的事情，所有那些夜莺唱歌等等之类的童话。例如：这位哈里发被它的歌声迷住了，它的歌声会使美妙的夜晚变得更加久长等等。这个可怜的人引用波斯文跟阿拉伯文，天晓得他究竟说的是什么，我一点都听不懂。但是他接下来掀开遮布，在笼子里面的只不过是只会说话的虎皮鹦鹉，朝尔市场上哪个骗子把它的羽毛涂上了颜色！可是，我怎么能够跟他说呢？这个可怜的人买到这只鸟，开心得要命，坐在那里老是嚷嚷：‘唱歌呀，小夜莺！唱歌呀！’……说起来真好笑，就在鸟儿由于羽毛上涂了颜色死掉以前，它也学会了这句话，便对他这样叫——并不是像鸟那样叽叽呱呱的，而是，嗯，用同他一模一样的声音说：‘唱歌呀，小夜莺！唱歌呀！’”

不过更糟的还在后头。几天过后，我同艾丽斯一起坐在仆人用的铁螺旋楼梯上，她说：“少爷，我真不知道你阿爸这会儿怎么搞的。他整天坐在那里嘴里不住地咒那条狗！”

那条杂种母狗是这年早些时候跑到二层楼高的小丘上来的，我们给它起名叫谢利，它不知道在梅斯沃德山庄动物的生活里充满了危险，选中了我们家。阿赫穆德·西奈在喝酒时便把它当作试验品，在它身上反复用家族的诅咒来咒它。

这个诅咒就是他当年生生捏造出来，想要镇一镇威廉·梅斯沃德的，但如今他的脑袋给弄得像一团糨糊，瓶中的精灵使他相信那并不是他生造出来的，只不过是他把词儿忘记掉罢了。因此他长时间把自己关在办公室里胡思乱想，极力要想把那句话回忆起来……“那条畜生也真可怜，他咒它的话真是太可怕了！”艾丽斯说，“我老是怕它会立时立刻倒在地上死掉！”

可是谢利只是坐在角落里，傻乎乎地朝他咧嘴笑，既不生气也不激动。最后，一天傍晚，他突然从办公室里跑出来，吩咐阿米娜开车带我们去霍恩比大道，谢利也一起去。我们个个脸上莫名其妙，在大道上来回溜达着，接着他说：“你们全上车。”但他不让谢利上来……我父亲驾着这辆罗孚车，越开越快，谢利跟在后面死命追赶。“铜猴儿”叫道：“阿爸！阿爸！”阿米娜也恳求着：“先生，请停一停！”而我坐着，吓得大气也不敢出。我们开出了好几英里，几乎快到圣克鲁斯机场了。他终于在这条母狗身上出了口气，就因为它不肯在他的巫术前面低头……它跑得爆破了动脉，嘴巴和肛门里直冒鲜血，立刻就死掉了，有条饥饿的母牛站在一边呆呆地看着。

“铜猴儿”（她根本不喜欢狗）哭了一个星期。我母亲怕她脱水，硬要她喝下好几加仑的水。玛丽说，把水往她肚子里灌，就像是给草地浇水一样。不过我倒是很喜欢父亲作为我十岁生日的礼物送我的那条小狗，他买狗也许是出于一点儿内疚的心理吧。小狗的名字叫西姆基·冯·德·海顿男爵夫人，这条小母狗有纯种系谱登记证明，说明它的祖先中有好些是得奖的阿尔萨斯猎犬，不过后来我母亲发现这同那只涂了颜料的夜莺一样也是假货，就同我父亲忘记掉的诅咒和莫卧儿祖先一样完全出于想象。半年之后它患性病死掉了。从此以后我们就再也没有养宠物。

在临近我十岁生日的那段时候，脑子老是飘飘然顾自做着幻梦的不只是我父亲一个人。因为还有玛丽·佩雷拉，她醉心的是做出各种各样的酸辣酱、卤汁和咸菜来，尽管她性格开朗的妹妹艾丽斯来到了我家，但在她的脸上总现出一种忧烦的神色。

“哈罗，玛丽！”博多——她似乎被我这位犯下罪行的保姆打动了——对她回到舞台中央很是高兴，“那么她有什么心事呀？”

是这样，博多。玛丽老是觉得德哥斯塔的阴魂在纠缠她，她连觉都没法睡。她知道自己一合眼就会梦见他，因此强忍着不睡觉。结果她眼圈乌黑，眼睛里没了神。她的思想越来越糊涂，以致自己也弄不清究竟是醒着呢还是在做梦……进入到这种状态是很危险的，博多。不仅你做事受到影响，而且梦中见到的东西会时时出现……事实上，乔瑟夫·德哥斯塔已经越过了这道模糊不清的边界，如今在白金汉别墅里他不仅仅在梦魇中出现，而是成为一个货真价实的鬼魂。（那时候）只有玛丽看得见他，在我们家里所有的房间里他都出现在她面前，使她既恐惧又害臊的是，他竟然把我们这儿当成了他自己的家。她看见他置身于客厅里刻花玻璃花瓶、德累斯顿小雕像和吊扇不停地转动的影子之间，缩在柔软的单人沙发里，两条长腿穿着破裤子，搁在扶手上。他的眼睛就像是鸡蛋白，脚上有些窟窿，那是蛇咬出来的。有一回，她还看见他下午躺在阿米娜太太的床上，我母亲正在睡午觉，而他呢就镇静自若地躺在她身边，她脱口而出大叫起来：“嘿，是你！出去！你算什么呀，自以为是什么大亨了？”——结果只是把我母亲吵醒，弄得她莫名其妙。乔瑟夫的阴魂默不作声地对玛丽进行骚扰，最糟糕的是她在不知不觉中渐渐习惯了他的存在，她发觉那早已遗忘的怜爱之情又回到了自己的心中，尽管她告诫自己说这样简直是发疯，但她旧情难忘，这个早已不在人世的医院勤杂工又占据了她的心灵。

但是，这只能是单相思。乔瑟夫那鸡蛋白一样的眼睛一直毫无表情，他的嘴唇一直紧闭着，带着一丝讥讽的表示非难的冷笑。最后她意识到这一新的现形与她过去梦中所见的乔瑟夫并无不同之处（尽管他并没有缠她），假如她真正想要摆脱他的话，那么她就得去做那件不可思议的事情，那就是向别人坦白自己的罪行。但是她没有坦白，这也许要怪我——因为玛丽把我当作她自己的亲骨肉（尽管我根本不是她生的，她也不可能怀我），要是她把这事说出来的话，那对我会是极大的伤害。这样，为了我的缘故，她忍受着她良心上鬼魂的熬煎，站在厨房里满面忧郁地煮饭（我父亲有天晚上喝了酒，把厨子解雇了）。顺便说，这倒成了我的拉丁语教科书Ora Maritima（“在海边”）上第一句话的写照：“在海边，保姆在煮饭。”Ora Maritima，ancilla cenam parat.盯着正在煮饭的保姆眼睛，你见到的要比任何教科书写的都要多。

在我十岁生日那天，许多事情都回到了原来的地方。

在我十岁生日那天，在一九五六年酷热之后的反常气候——暴风雨、洪水、万里无云的天空中突然下起冰雹来——显然使第二个五年计划泡了汤。尽管大选已经迫在眉睫，政府不得不向世界宣布它不再接受需要定期偿还的发展贷款。（但我还是不要过分夸大吧。尽管到一九六一年这个五年计划结束时钢产量只达到二百四十万吨，尽管在这五年当中无地的农民和失业者人数事实上已经增加，超过了英国人统治的任何时期，但还是有一些实质性的进步。铁矿的产量几乎翻了一番，发电能力确实增加了一倍，煤的产量从三千八百万吨跃升至五千四百万吨，每年生产棉布五十亿码。还有大量的自行车、机床、内燃机、电动机和吊扇。但是最后我还是忍不住要加上一个令人泄气的事实，那就是文盲率没有下降，人口继续攀升。）

在我十岁生日那天，我舅舅哈尼夫到我们家来了，他老是笑容满面用低沉的嗓音说：“大选就要开始了！注意共产党吧！”这使梅斯沃德山庄的人很是讨厌他。

在我十岁生日那天，在我舅舅哈尼夫胡乱嚷嚷的时候，我母亲（她近来常常神秘地失踪，说是“去买东西”）的脸总是十分显眼地涨得通红，真是莫名其妙。

在我十岁生日那天，父亲送给我一条阿尔萨斯种的小狗，结果证明并不真正是纯种。不久以后，小狗就患梅毒死去了。

在我十岁生日那天，梅斯沃德山庄人人都尽力装出一副高兴的模样来，但在这层薄薄的伪装下面，人人心底里其实都在想着同样的问题：“天哪，十年过去了！他们到哪儿去了？我们干了些什么呀？”

在我十岁生日那天，易卜拉欣老头宣布他支持大古吉拉特党。就孟买这座城市的归属问题而言，他站到了失败的一方。

在我十岁生日那天，母亲的脸红使我起了疑心，我去探查她的心事。我发现的东西使我决定要去跟踪她，使我变得同孟买的传奇私家侦探多姆·明托那样大胆，结果在先锋咖啡馆那里有了重要的发现。

在我十岁生日那天，举办了一个生日晚会，出席的有我家里的人，他们都忘了怎么快活起来了。还有大教堂学校里的同学，都是他们父母送来的，还有几个布里奇·坎迪游泳池有点儿游腻了的女子游泳好手。她们让“铜猴儿”跟她们混在一起，让她摸摸她们凸起的肌肉。至于成年人呢，有玛丽和艾丽斯·佩雷拉，还有易卜拉欣一家和霍米·卡特拉克和哈尼夫舅舅跟皮雅舅妈，还有丽拉·萨巴尔马提。每个小学生（还有霍米·卡特拉克）的眼睛都死死盯在她身上，再也不肯移开，使得皮雅很有些愤愤不平。但山顶这帮孩子当中只有忠心耿耿的松尼·易卜拉欣不顾酸溜溜的伊维·伯恩斯不准大家出席的禁令，前来参加了。他给我通报说：“伊维说了要把你开除出去。”

在我十岁生日那天，伊维、“眼睛片儿”、“头发油”，连“居鲁士大帝”也在内，袭击了我的秘密藏身之处，他们占领了钟塔，抢掉了我的地盘。

在我十岁生日那天，松尼一脸闷闷不乐的样儿，“铜猴儿”从她几个游泳好手那边跑过来，对伊维·伯恩斯火得要命。“我来教训她，”她跟我说，“别担心，哥哥，我要给她点颜色看看，肯定的！”

在我十岁生日那天，一帮孩子抛弃了我，我意识到还有五百八十一个孩子也在过生日。正是这样我明白了自己出生时刻的秘密。既然那帮孩子把我开除了，我决定自己来组织一个帮，这帮人遍布全国各地，它的司令部就在我的脑袋里面。

在我十岁生日那天，我把市幼童军俱乐部的缩写字母（它也是那个巡回比赛的英国板球队名的缩写）用到新的午夜之子大会上面，成为我自己的M.C.C.。

这就是我十岁时的情况。在我的脑袋外面只有麻烦，在我的脑袋里面只有奇迹。

[1] 伐楼拿（Varuna），婆罗门教神名，“吠陀”中的司法神，被称为“宇宙大王”和“秩序的维护者”。

[2] 干闼婆（Gandharva），印度教中不吃酒肉只寻香气作为滋养的男神。

[3] 因陀罗（Indra），印度最古老的宗教文献及文学作品《吠陀》中的主神，司雷雨。

[4] 西高止山脉，在印度西南部，德干高原西侧。

[5] 黑暗时代（Kali-Yuga），印度教中认为构成历史循环的有四个时代，即黄金时代、微明时代、薄暗时代和黑暗时代。它们合成一个大时代，即Maha-Yuga。

[6] 梵天（Brahma），婆罗门教和印度教的创造之神，与湿婆、毗湿奴并称为婆罗门教和印度教的三大神。

[7] 娑罗室伐底（Sarasvati），意译为“辩才天女”，婆罗门教、印度教的文艺女神。也是一条河及河川之神的名字。

[8] 荣格（C.G.Jung，1875—1961），瑞士心理学家、精神病学家，首创分析心理学。同步性便是他给意义相关但无联系的巧合事件定的名称。

[9] 罗摩（Rama），印度教神名，最高神毗湿奴的第六、七、八三个化身之一。

[10] 比马（Bhima），十一至十三世纪瞿折罗的索兰基人的国王。

[11] 俱卢人是后期吠陀最负盛名的部落之一，般度人是印度史诗《摩诃婆罗多》中记载的部落。

[12] 哈里发是中世纪阿拉伯国家元首的称号。

[13] 市幼童军俱乐部（The Metro Cub Club）和午夜之子大会（Midnight Children’s Conference）的英文缩写都是M.C.C.。