“唉，插几根又有什么关系？”她叫道，说着站起身来，像是要挡住他的目光，不让他往餐桌上看，“还是告诉我现在几点了。我必须打电话取消聚会……就说我今天有事。”

“七点一刻。”尼古拉说。

“太晚了，太晚了！”她又一次抬高声音说道。“好吧！既然晚了，来就来了吧……”

两人都沉默不语。她又坐了下来。尼古拉想尽量对她亲热一点，想讨好她，想直接问：“听着，妈妈——你到底出了什么事？快讲讲：全讲出来。”他又瞅了一眼餐桌上丰盛的饭菜，数了数蛋糕上插了一圈的蜡烛。共有二十五根。是二十五根！他已经二十八岁了……

“请不要这么仔细地检查我的屋子，”他母亲说，“你这样活像个职业侦探！这屋子破烂不堪，有什么好看的。我倒想另搬个地方，可金德留给我的别墅让我给卖了。”突然间她轻轻倒抽了口气：“等等……怎么回事？刚才是你弄出的响声吗？”

“对，”尼古拉耶答道，“是我在磕烟斗里的烟灰。不过还是告诉我，你现在钱够花吗？收支相抵有没有问题？”

她忙着收拾袖子上的饰带，没有看他，说：“钱够花……当然够花。他给我留下了几笔外资股票，一座医院，还留下一座古老的监狱。一座监狱！……不过我得跟你讲明白，我就只够过日子而已。看在老天的分上，别再磕烟斗了。我必须跟你讲明白……讲明白我不能……唉，你明白的，尼基——要我养活你那可是太难了。”

“你在说什么呀，妈妈，”尼古拉叫道（就在这时，屋顶上的电灯突然亮了，就像蠢笨的太阳从一朵蠢笨的乌云后面突然露出脸来一般），“好啦，现在我们可以把这些蜡烛熄灭了。刚才真像是蹲在古代帝王的陵墓里。你看，我手头倒是有一小笔现钱，再说了，我无牵无挂的，像只四处乱逛的野鸟……过来，坐下——别这么满屋子转悠。”

她停在了他面前，又高又瘦，亮闪闪的蓝裙子。这时在明亮的灯光照射下，他看清了她老得多么厉害，两颊和额头上的皱纹坚持不懈地从脂粉间露了出来。还有那一头染过的黄发！……

“你突然这么一头闯进来，”她说，咬咬嘴唇，望望立在书架上的一只小钟，“就像万里无云的天空突然下起雪来……那钟走得快了些。不对，它早就停了。我今晚有客人，不料你来了。这一下全乱套了……”

“胡说，妈妈。客人要是来了，看见你儿子回来了，他们很快就会告辞的。天黑之前，你和我就去某家音乐厅，再找个地方吃晚饭……我记得看过一场非洲歌舞——演得真是棒极了！你想想，五十个黑人，场面多大，比如说……”

前门响起了响亮的门铃声。奥尔加·基里洛夫娜本来悬悬地坐在一把椅子的扶手上，门铃声吓得她一激灵，站直了。

“等等，我去开门。”尼古拉说着站起身来。

她扯住他的衣袖，急得脸一抽一抽的。门铃声停了，按铃的人在等着开门。

“肯定是你的客人，”尼古拉说，“你的二十五岁的客人。我们得让客人进来。”

他母亲慌忙摇头，然后又侧耳细听。

“不开门不对吧——”尼古拉又说开了。

她拉拉他的衣袖，压低声音说：“你敢！我不要开门……你敢不听话！”

门铃突然又响了，这一次响得更久，更急，一直响了好久。

“放开我，”尼古拉说道，“这太荒唐了。有人按铃，就得去开门。你怕什么呀？”

“你敢开——不准开，听见了吗？”她又说一遍，颤巍巍地抓住他的手，“求求你……尼基，尼基，尼基！……别开门！”

铃声停了。取而代之的是一连串咚咚的敲门声——好像是用手杖结实的圆头在敲击。

尼古拉毅然朝前门走去，但还没走到，就让他母亲一把抓住了肩头，使足全身力气拽了回来，嘴里还一个劲地低声喊：“看你敢……看你敢……看在上帝的分上……”

门铃声又响了起来，短促而恼怒。

“随你便。”尼古拉一笑，两手插进裤兜，一直走到屋子最里头。真是莫名其妙，他心想，忍不住又笑起来。

门铃声已经停了，这时一片寂静。按铃人显然受够了，离开了。尼古拉走到餐桌旁，凝视着那个豪华的蛋糕，还有浇在上面的鲜亮糖衣，二十五根庆祝生日的蜡烛，两只红酒杯。不远处放着一个白色的小纸盒，像是藏在酒瓶的阴影里。他拿起纸盒，打开盒盖。盒子里装着一只崭新的、颇为俗气的银色香烟盒。

“原来如此。”尼古拉说道。

他母亲半卧在沙发上，脸埋在靠垫里，正在抽抽搭搭地哭。早年他经常见她哭，但那时她哭起来完全是另一种样子：比如坐在桌边哭，脸也不转过去，还大声地擤鼻涕，嘴里一个劲地说话。可现在她哭得像个小姑娘一样，躺在那里，涕泪纵横……沿着背脊一道曲线楚楚动人，一只穿着天鹅绒拖鞋的脚不停地碰到地板上，也显得很好看……谁见了都几乎会觉得这是一个年轻的金发女郎在哭……而她的手帕，揉成一团，扔在地毯上，离美人哭泣的场景不远不近，恰到好处。

尼古拉从喉咙里打了一声俄国式的咕噜，坐在她躺着的沙发边上。他又打了一声咕噜。他母亲仍然捂着脸，冲着靠垫说：“唉，你为什么就不能早点来呢？哪怕早来一年……早来一年该多好！……”

“这我自己也不知道。”尼古拉答道。

“现在一切都完啦……”她呜咽着说，甩动她的浅黄色头发，“一切都完啦。到五月份我就五十岁了。长大成人的儿子来看望成了老太婆的母亲。你何必今晚……单单这个时候来呢！”

尼古拉穿上大衣（他和欧洲人放大衣的习惯正好相反，脱下往角落里一扔就行），从衣兜里掏出便帽，又挨着她坐下。

“明天上午我就走了，”他说道，抚摸着母亲肩膀上亮闪闪的蓝色丝绸，“我现在突然很想一直北上，也许去挪威——要么去远海捕鲸。我会给你写信。一两年后我们再见面，那时我可能会多待些时日。我流浪成性，别生我的气！”

她一把搂住他，把一侧泪水打湿的脸紧紧贴在他的脖子上。然后她紧紧握住他的手，突然间惊叫起来。

“被子弹打掉了的，”尼古拉笑道，“再见，我最亲爱的。”

她摸摸他那截光滑的断指，小心翼翼地吻了吻它。然后她伸出一只胳膊搂上儿子的腰，陪着他朝门口走去。

“常来信……干吗笑？我脸上的脂粉肯定全掉了吧？”

门在他身后刚关上，她就拖着刷刷作响的蓝裙子飞一般朝电话奔去。

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(1) 　拉丁文转写的俄语，真吓人 。

(2) 　法语，你过得如何 ？