一只手拍了拍他的椅背。
“真没有礼貌！——我去哪儿了？哪儿都去过。莫斯科啊，”——那声音说“莫斯科”也拖声拖调，跟刚才的“近乎人情”一样。——“巴库啊，德国的一些温泉疗养地啊，西班牙啊。”
“噢，西班牙。那儿怎么样？”
“马马虎虎。旅途则不行。人都是一半的摩尔血统。卡斯提亚土地贫瘠，风景单调。比起那边山脚下的宫殿和修道院来，克里姆林宫美得多……”
“埃斯科里亚尔宫。”
“不错，腓利浦国王的宫殿。一群不近人情的建筑。我更喜欢卡塔罗尼亚的民间舞，萨尔达纳舞，吹着风笛伴奏。我也参加跳过。大家手拉手围成圆圈跳轮舞。整个广场全是人。这多么带劲儿。多么有人情味儿。我给自己买了一顶蓝色小便帽，当地老百姓中所有的男人和男孩全都戴的，差不多像菲斯帽，像博伊纳帽[4]。除了其他场合，我在静卧时也戴。先生可以评判一下，看我戴着合不合式。”
“那一位先生？”
“坐在这把椅子上这位。”
“我想该是荷兰绅士佩佩尔科恩吧。”
“他已经评论过了。他讲，我戴着挺迷人。”
“他这么讲？讲完了？一句话得讲完，好让人听明白不是？”
“唉，看起来，有人不高兴，有人想出气，想尖酸刻薄。有人企图挖苦别人，这人比他自己更大度，更优秀，更富人情味儿，而他呢……再加上他那出生在地中海边上的爱耍嘴皮子的朋友……可是我不允许有人对我的朋友——”
“你还保存着我内部的肖像吗？”卡斯托普语气忧伤地打断那嗓音。
她笑了。“我得找一找喽。”
“我这儿可带着你的。而且在五斗橱上还立着个小小的相框，夜里好把它——”
他讲不下去了。佩佩尔科恩站在他面前。这老头在找他的旅伴，进门以后就站在了椅子跟前，看见坐在上面的人正背着脸跟她扯淡，——他像座塔似的立着，而且是近在汉斯·卡斯托普的脚边上，叫这位梦游患者也一下子清醒了，觉得该站起来客气客气，然而仅仅夹在前后两个人之间，想从他那椅子上站起来却挺困难，——他只得横着往外挤了一些，这样所有人才得以三角鼎立，中间围着那把椅子。
舒舍夫人按照西方的礼仪要求，把“先生们”彼此作了介绍。一位过去的相识，她介绍汉斯·卡斯托普说，——就是上次住在这里认识的。对佩佩尔科恩先生就无需任何注解，她直呼他的姓名；荷兰人呢，聚精会神得额头和两鬓的深深皱纹变成了阿拉伯花饰，用他那黯淡无色的目光盯住小伙子，向他伸过手来，宽大的手背上生着一块块色斑，——一只船长才有的手，汉斯·卡斯托普想，如果不看那梭镖般的指甲。他是第一次面对面承受着大人物佩佩尔科恩的影响——“人物，人物”，面对着他你意识里总会浮现出这个词；一看见他，你立马明白何谓人物；是啊，更有甚者，你将坚信人物根本不会是别样的，只能是他这个样子，在这位肩膀宽阔、脸颊红润、白发婆娑的六十老翁跟前，面对着他那痛苦皲裂的嘴唇，还有他那长而稀疏地从下巴颏儿垂到牧师紧身马甲上的胡须，他这个缺少定力的小年轻感觉到沉重的压力。还有呐，佩佩尔科恩其人就是礼貌的化身。
“阁下您，”他说，“——绝对。不，请允许在下，——绝对！今晚上在下有幸认识您，——认识一位极其值得信赖的年轻人，——我早存此心，阁下，我全力以赴。您叫我喜欢，阁下；我——诚心请求！行啦！您答应我了。”
还有什么好讲。他那些优雅的手势不容置疑，汉斯·卡斯托普让他喜欢。于是佩佩尔科恩只稍加暗示而无须多说，结论便作出来了；其余嘛就通过他那位旅伴之口，作有益而得体的补充。
“小伙子啊，”他说，“——一切都好。那又怎么样——请正确理解我。生命短暂喽，咱们适应它的要求的能力，它反正是——事实如此啊，小伙子。客观法则。铁—面—无—情。总之，小伙子，总而言之……”他保持着极富表现力的姿势，看样子似乎要讲，如果不听他的劝告而铸成大错，他可是不负责任的。
舒舍夫人显然已经训练有素，能够从他的半拉子话辨别出这老头究竟想要什么。她讲：
“干吗不呢？完全可以在一起呆一会儿，也许玩一玩牌，喝一瓶葡萄酒什么的。您干吗站着？”她转而冲着汉斯·卡斯托普，“走啊！咱们不能只是三个人，咱们必须找几个伴儿。客厅里还有谁？您找找，找到了就让他来参加！去阳台上叫几个朋友来。我们会邀请咱们那桌的丁富博士。”
佩佩尔科恩搓起手来。
“绝对，”他道，“太好啦。妙不可言。快抓紧，年轻的朋友！听见啦，您！咱们要组成一个小团体。咱们一块儿玩，一块儿吃，一块儿喝。咱们将感觉到，咱们……绝对，年轻的朋友！”
汉斯·卡斯托普乘电梯上了二楼。他敲门叫出来费尔格，费尔格又从楼下的静卧厅里的躺椅上拽起来魏萨尔和阿尔宾先生。在大厅里还找到了帕拉范特检察官和马格努斯夫妇，在小客厅里找到了施托尔太太和克勒费特小姐。也就在这房间中央的枝形吊灯底下，摆上了一张大牌桌，四周用椅子和小搁桌围了起来。荷兰绅士对每一位参加者都表示欢迎，致词的时候目光黯淡而和悦，神情十分专注，以致额头上的皱纹又变成了阿拉伯花饰。总共有十二位牌友入座，汉斯·卡斯托普夹在威严的东道主和克拉芙迪娅·舒舍夫人中间；已经摆好牌和筹码，因为大伙儿一致同意玩儿上几把“二十一点”；佩佩尔科恩郑重其事地唤来小个子服务员，向她要了些葡萄酒，一种一九〇六年的夏布里产白葡萄酒，第一次先来个三瓶，再加上些甜食，应时的南方干果儿也好，现成的糕点也好。好吃好喝的全端上了桌子，老头儿惬意快活得直搓手，接着又慷慨陈词，说的话虽仍支离破碎却煞有介事，因此以使大伙儿感受其人格魅力而言，他事实上完全成功了。他把两手抚在左右邻座的小臂上，翘着指甲尖尖的食指，成功地使大家注意到了那高脚玻璃杯里金黄而又清澈的葡萄酒，注意到了那用马拉加葡萄榨制的糖，还有一种面上撒满罂粟籽儿的椒盐面包圈；他称这种面包圈为神赐之物，说时优雅而又果断地一挥手，把任何想反驳他，说他言过其实的想法都扼杀在了萌芽状态。他第一个坐庄，可是不久便把庄让给了阿尔宾先生。如果我们理解得不错的话，他是嫌坐庄妨碍了他随心所欲地享受。
看得出来，赌钱对他是次要的事。对他而言，玩儿牌不是为了赢钱，根据他建议最少下注的五十拉本[5]对他微不足道，但对多数的牌友却已经可观。帕拉范特检察官的脸因此一会儿红，一会儿白，施托尔太太也是一样；因为到了十八点是否还继续跟进，对她来说便成为了生死抉择。眼瞅着阿尔宾先生照例又冷冷地甩来一张大牌，施托尔太太更吓得哇哇乱叫，佩佩尔科恩却乐得笑开了怀。
“您叫啊，您叫啊，夫人！”他说。“声音尖厉而充满活力，发自内心深处——您快喝点酒，把心滋润滋润，好重新……”说着给她斟上酒，给邻座和他自己也斟上酒，又新要了三瓶酒来，并且跟魏萨尔和内心荒凉的马格努斯太太碰了杯，因为在他看来，这两个人最需要得到提神鼓劲儿。事实上那酒果然显出了奇效，转眼间所有人的脸都通红通红，唯一的例外是丁富博士，他的脸始终保持黄色，一双细眯眯的老鼠眼黑得如同墨玉，而且充满厚颜无耻的喜气。其他人也不示弱。帕拉范特检察官目光迷茫地向命运发起挑战，在并不多么有希望的头张牌上一下押了十法郎，再脸色苍白地跟了一把，结果却赢了钱，因为阿尔宾先生盲目相信自己会摸到一个A，来了个孤注一掷，最后成倍地赔了出去。真叫震撼人心啊，而且不只是对引起震撼的玩家本人。全桌牌友都感同身受，连阿尔宾先生也未能免俗，尽管他自称是蒙特卡罗大赌场的常客，冷静审慎足以与赌台上的操牌手媲美，却也不能完全控制自己的情绪。连汉斯·卡斯托普也玩得很起劲儿；克勒费特小姐同样如此，舒舍夫人同样如此。大伙儿改变了玩法，玩儿起了“修铁路”、“我的阿姨，你的阿姨”以及危险的“比分差”。幸运之神不断刺激神经，人们爆发出阵阵的欢呼，绝望的喊叫，怒气的宣泄，以及歇斯底里的狂笑，都是那样的真实，那样的发自内心，——在祸福无常的人生中，也只能够如此表现吧。
不过呢，这伙人心灵的高度紧张，面红耳赤，瞳孔涨大眼睛放光，或者这个小圈子情绪亢奋、呼吸急促和失魂落魄的表现，却并不只是甚至主要不是由赌博和饮酒引起的。这一切一切，更多地得归咎于在座者中间那个天生的统治者的影响，得归咎于他们中这个“大人物”的影响，得归咎于荷兰绅士佩佩尔科恩的影响。他把控制权牢牢掌握在自己那双动作丰富优雅的手中；此时此地，他通过自己威严的表情、黯淡的目光、紧皱的额头、有力的话语，将所有人都拖进了魔障。他说了什么呢？他说的话莫名其妙；而他喝得越多，越莫名其妙。可是人们的注意力都系在了他那两片嘴唇上，都微笑着，高高扬起眉毛，冲着他用拇指和食指弯曲成的圆圈点脑袋；与此同时，他的另一些指头则像矛尖似的直指天空，威严的脸上表情迅速变换，使得人们的情绪都毫无反抗地听其支使，狂热的程度远远超过这伙人通常能容忍的限度和习惯。如此地被支使，叫个别人感到力有不支。至少是马格努斯太太已感觉到不适。她眼看就要昏厥，可却坚持拒绝回房间去，而只同意在沙发上躺一躺，让人在她额头上敷了条湿毛巾，在那里休息了一会儿又重新回到牌桌上。
佩佩尔科恩断定她的不中用是因为营养不足。他高举着食指，用支离破碎的大话，对自己这个见解作了展开发挥。他解释说，人必须吃东西，认真地吃东西，以便适应生活的要求，说完便为大伙儿再要了些饮食，要了些个小吃：猪肉，肉片，舌头，鹅胸脯，烤肉，香肠，火腿，——一盆一盆肥美可口的肉食，还配有黄油球、小红萝卜和绿色香菜，真是色香俱全，像一块块迷人的花圃。尽管在此之前已用过不用讲也挺丰盛的晚餐，大伙儿仍旧高高兴兴地享用起来，谁想到佩佩尔科恩还没吃几口，却宣称这简直是“饲料”，而且因此勃然大怒；这勃然大怒，就表明统治者性格的捉摸不定，变化无常，足以吓破人的胆。是啊，他甚至暴跳如雷，有人竟敢出来替食堂辩护；他硕大的脑袋气得膨胀起来，用拳头捶打着桌子，宣布一切一切统统是混账垃圾，——对他的说法大伙儿只有瞠目结舌的份儿，到底他是施舍者和东家，有权利对自己施舍的价值下判断。
不过呢，他的无名怒火尽管不可理解，却极适合他的模样，汉斯·卡斯托普私下里就不得不承认。它一点没使他的脸变丑，一点没使它变小，相反在他的不可理喻之中——没谁心里把这情况与他喝酒太多联系起来，倒像使他显得更加大模大样，更具有王侯的威严，以致在他面前没谁不低下头，没谁敢再去吃一口桌上的东西。只有舒舍夫人，只有她能安抚自己这位旅伴。她抚摩着老头刚捶过桌子停下来的船长般的大手，讨好地对他说，菜不行可以再要嘛，他如果乐意，如果厨子还没走，可以来份热菜。“我的宝贝儿，”老头回答，“——好吧。”一点没费力气，完全不失体面，只是吻了吻克拉芙迪娅的手，他便下了台，从暴跳如雷恢复到了平和状态。他为自己和他的客人要了包馅儿蛋卷，——一人一份上好的香菜蛋卷，让大家都能适应生活的要求。下定单的同时，给厨房送去了一张一百法郎的大钞，作为员工们加班的酬谢。
当几大盆热气腾腾、黄绿相间的菜肴端上桌子，温软的蛋香味和奶油香味在室内渐渐弥漫开来，舒适享受的气氛便也得到了完全的恢复。大伙儿动起刀叉，开始享用美食，既与佩佩尔科恩一起，也受着他的监视；他呢，打着优雅的手势东拉西扯，要求人人都注意倍加珍惜这神的赏赐。他还为大伙儿要了荷兰的杜松子酒；他要求在座的所有人都怀着极其虔诚的心情，饮用这种清澈透明，混合着杜松子微粒，散发出谷物香味儿的酒水。
汉斯·卡斯托普抽着雪茄。舒舍夫人也跟着抽起来，只不过是用烟嘴儿抽香烟；她的烟卷装在一只描画着三套马车的俄国工艺漆盒里，为了取抽方便，烟盒就放在她面前的牌桌上。佩佩尔科恩没有责备他的邻座染上了这种嗜好；不过他自己却不抽烟，从来也不抽烟。如果我们理解不错，在他看来抽烟已属于过分讲究享受，染上这样的癖好就意味着剥夺了纯朴的生活乐趣的尊严；而这样的乐趣和赐予，几乎是我们人永远也享受不完的啊。“年轻人，”他对汉斯·卡斯托普说，说时以自己黯淡的目光和优雅的手势镇住对方，“年轻人，——纯朴的！神圣的！好啦，您明白我的意思。一瓶葡萄酒，一盘热腾腾的蛋卷，纯净的谷物，——首先好好享受这个，充分受用它，让它物尽其用，然后才……绝对，我的先生。行了。我认识一些人，一些先生和女士，吸食可卡因的，吸食大麻的，吸食吗啡的……好啦，亲爱的朋友！没有问题！你们爱怎样怎样！咱们不监察，不审判。只是首先应该提倡纯朴的，博大的，上帝最初创造的，可这些人却统统……行了，我的朋友。否定了。抛弃了。您愧对这所有一切！不管您叫什么名字，年轻人，——好啦，我曾经是知道的，可是又忘记掉了，——罪孽不在于可卡因，不在于鸦片，不在于这些罪恶东西本身。不可饶恕的罪孽在于……”
他缄默不言了。高大、魁梧的老头面对着身边的年轻人，高高举着食指，扯歪了嘴巴，凸露的、通红的上唇带着剃刀刮伤的痕迹，冰凉的、白发飘飘的额头使劲儿向上皱着，线条更加分明，目光黯淡的小眼睛张得大大的，汉斯·卡斯托普似乎瞅见里面闪烁着对于罪孽的惊惧之火，对于弥天大罪即自暴自弃的惊惧之火；佩佩尔科恩这位来历不明的统治者以其全部的魔力和威慑力，所要暗示和彻底揭露的就是这种十恶不赦的罪孽；他以自己意味深长的沉默，迫使年轻人理解他的苦心孤诣，无声地对他发出命令……可怕，汉斯·卡斯托普想，确实可怕，而且具体牵涉到了个人，不仅对他，对这位威严的长者亦然，——不错，产生了恐惧，但并非小的、微不足道的恐惧，而是看样子顷刻间燃烧起来的惊慌失措；汉斯·卡斯托普天生格外敬重权威，尽管为了舒舍夫人的缘故他有一万条理由敌视眼前这位国王陛下，却仍然不能不被佩佩尔科恩的一番话震动。
他垂下眼睑，点点脑袋，准备对坐在身边的这位权威人士表示心悦诚服。
“确实如此啊，”他道，“可能是罪孽——以及品性缺失的一种表现，纯朴、自然的生活乐趣又多又神圣，不去好好地享受它们，却沉迷于奢侈的享乐。这是您的意见，佩佩尔科恩阁下，如果我正确理解了您；即使我自己尚未考虑到，还是可以凭着本人的信念，同意您所作的指示。再说呢，那些健康而纯朴的生活乐趣，的确是难得受到充分合理的对待和重视。大多数人肯定过分疏懒和漫不经心，他们既缺乏责任感，又心灵麻木，将来仍然如此，不可能端正他们对纯朴生活乐趣的态度。”
权威人士听得满意极了。“年轻人，”他道，“——没得说的。请允许我……一句话也别再讲。我请您跟我一起喝酒，一起干掉这杯，而且是手挽着手。这还不意味着，我已视您为亲密的兄弟，……我正打算这样做，可又考虑有点儿操之过急。非常非常可能，在可以预见的将来，我就会对您……您放心吧！不过您要是希望，而且坚持要咱们马上……”
对于佩佩尔科恩的倡议，汉斯·卡斯托普含蓄地表示了赞同。
“好，我的孩子。好，伙计。品性缺失……好，好，十分可怕！缺乏责任感……非常之好。纯朴的乐趣……不好不好。种种的要求！生活向荣誉，向男人的力量，提出了种种神圣的、女性的要求……”
汉斯·卡斯托普突然不得不认识到，佩佩尔科恩已喝得酩酊大醉了。不过他的醉态也不叫人感到猥琐、丢人，也不显得失去了尊严，相反与他天生的王者气概结合在一起，使这老头变得更加不可一世，令人敬畏。罗马神话里的酒神巴克科斯，汉斯·卡斯托普暗忖，他喝醉了不也得由自己热心的侍者搀扶，可并未因此少了神的威严；最主要的还得看喝醉的是谁，是一位大人物呢，还是个织亚麻布的工匠。他内心深处高度警惕着，千万不能哪怕丝毫地减弱对这位旅伴、对这位权势人物的尊重，尽管他漂亮的手势已经疲软乏力，他的舌头已经打嘟噜。
“弟兄般地称叫……”佩佩尔科恩嘟囔着，沉重的身躯醉意十足地随随便便仰着，胳膊伸在桌面上，已握不紧的拳头轻轻捶着桌子，“……可以预见……预见将来……就算先前还考虑……好啦。行了。生活——我说小伙子——像个女人，像个摊脚摊手地仰卧着的女人，两座乳峰紧紧靠在一起，滚圆的臀部之间小腹宽而且白，胳膊细长，大腿丰腴，眼睛微微闭着，她就那么迷人地、含讥带讽地挑战我们男人的本能，刺激、引诱我们的欲念；在她面前咱们要么挺住，要么出丑——出乖露丑，年轻人，您明白，这是啥意思？感情在生活面前败下阵来，这就是品性缺失，没有宽恕，没有同情，没有尊严，只会无情地遭到唾弃，遭到嘲笑，——行——啦，年轻人，吐出来……耻辱和丢脸，毁灭和完蛋的婉转说法，可怕地出乖露丑。这就全完了，就彻底绝望，世界末日就……”
荷兰人越说沉重的身体越往后仰，同时国王一般的大脑袋却垂在了胸口上，像快要睡着了。可说到最后几个字，他那松弛的拳头却突然抬了起来，重重一下捶打在牌桌上，吓得让赌博、喝酒和眼前的种种奇遇搞得精疲力竭的卡斯托普一下子警醒起来，诚惶诚恐地瞪着那位强者。“世界末日”——这个词儿和他的模样多么相称啊！除了在布道的时候，汉斯·卡斯托普想不起还在什么时候听见过这个词，所以也就不偶然啊，他想，须知在他认识的所有人中，又有谁配使用这个雷霆万钧的词儿，又有谁具备这个分量——能够正确地提出这个问题？矮小的纳夫塔兴许使用过它，但那只适用于尖酸刻薄的饶舌，哪儿像从佩佩尔科恩嘴里吐出来似的声似雷鸣，有如吹响了《圣经》预言的末日审判的大喇叭，令人不寒而栗，令人心灵震撼。“我的主啊，真是个人物哟！”他自己也已有些云里雾里了，一只手转动着他在桌上的酒杯，另一只手藏进了裤子兜里，在从吊在自己嘴角的雪茄冒出的烟雾里眯缝起了眼睛。从权威方面已经说出那力敌万钧的词儿，他还不该沉默吗？要他自己那破嗓子还有何用？可是，他的两位倾向民主的导师使他习惯了讨论——两位生来就倾向民主，尽管其中一位拼命不承认，他便忍不住作了一次真心实意的评价。他说：
“佩佩尔科恩先生，您的看法——这叫个什么词儿：看法！能对‘世界末日’扯什么看法吗？——叫我又想起了先前关于罪孽的论述，就是罪孽存在于轻贱纯朴也即您所谓神圣的生活乐趣，或者我说的传统的生活乐趣，有分量的生活乐趣，而偏向于或如咱俩之一所说的沉迷于后来的、放纵奢靡的生活享受；可对于伟大的事物，应抱的态度却是‘忘我献身’，是‘顶礼膜拜’。可是恰恰在这儿，我似乎也看见了为沉迷于奢侈享受作的辩解——请原谅，我这人生性倾向辩解，尽管辩解得没有力度和分量，我清楚感觉到了，——也就是说为罪孽作的辩解，而且这罪孽正好基于我们所谓的‘品性缺失’。关于‘品性缺失’引起的恐惧，您说了一些具有分量的话，我真的震动不小。不过我认为，这个罪孽深重的人面对上述的恐惧，也绝对没有表现得迟钝麻木，相反倒承认您完全有道理，承认是对传统生活乐趣丧失感受力，驱使他走向了奢侈的罪孽；也就是讲，这种兼并未包含，也无须包含对于生活的轻贱，因为它同样可以理解为是对生活的顶礼膜拜，如果把奢侈享乐看作是一种提高生活层次、让人陶醉其中的手段，即人们所谓兴奋剂，也就是感受力的支撑和提高；如此一来，生活就成了感受的目的和意义，就成了对感受的热爱，对感受的追求……我认为……”
他胡说些啥哦？在谈到他自己和佩佩尔科恩这位人物时，竟讲什么“咱俩之一”，难道还不够民主、放肆吗？是不是眼下某人的占有权被昔日的一些个老关系蒙上了阴影，他便由此吸取了放肆的勇气呢？还是这位占有者刺激了他，使他禁不住也卷入了对所谓“罪孽”同样恬不知耻的分析来呢？现在他想看看，自己将怎样了结此事；因为他心里明白，这下真捅了马蜂窝啦。
汉斯·卡斯托普讲话的这段时间里，荷兰老头佩佩尔科恩一动未动，就是身体始终后仰着，脑袋垂在胸口上，叫人不得不怀疑年轻人的话是否进入了他的意识。谁知卡斯托普说着说着没了把握，他的身体却渐渐离开椅子背，随即越来越直，越来越挺，直至完全恢复到原来的高度，同时硕大的脑袋也涨得通红，扬起并绷紧了额头上的阿拉伯花饰，黯淡的小眼睛更瞪大得来叫人恐惧。眼看就要出事！好像来势汹汹喽，相比起来，刚才的勃然大怒，与即将到来的大发雷霆，只能算是闹点小情绪吧。只见荷兰绅士恼怒得下嘴唇紧抵着上嘴唇，嘴角因此咧了下来，下巴伸到了前面，但见他从桌子上慢慢抬起右臂，到了齐头高的空中仍继续往上抬，最后握起拳头来猛地一挥，眼看就要给饶舌的民主分子致命一击。面对着这逐步升级的王者的愤怒，卡斯托普既吓得要命，又感觉到探险家的惊喜，以致好不容易才掩饰住自己的恐惧和仓皇逃走打算。他赶紧抢着说：
“当然，我的表达方式是有缺陷。整个事情只是个档次问题，仅此而已。上了档次的事物就不好称作罪孽。罪孽从来没有档次。奢侈的享乐就没有嘛。不过自古以来，人对感受的追求便获得了一种辅助手段，一种使之陶醉和兴奋的手段；这种手段本身也属于传统的生活乐趣，具有纯朴和神圣的性质，也就是说清白无邪的性质，如果允许我讲，即是一种上档次的辅助手段。就说酒吧，乃是上帝给予人的赏赐，也有一些富有人文主义思想的古老民族曾经认为，它是体现上帝博爱精神的创造，甚至与人类文明息息相关，请允许我提一提这个史实。我们不是听说过嘛，多亏有了种植葡萄和酿造葡萄酒的艺术，人类才脱离野蛮状态，获得了文明进化；甚至时至今日，葡萄产地的民族据认为就要文明一些，或者自以为要比不种葡萄的民族，如那些基米利人[6]文明一些，这个事实肯定值得注意。因为它证明，文明根本不是理智和头脑清醒的产物，而是与兴奋、陶醉和醺醺然的感觉关系密切。——对于这件事情，如果允许我自由地向您提出问题，难道尊意不也是如此吗？”
好一个滑头，这汉斯·卡斯托普；或者以塞特姆布里尼作家的文雅方式表达，好一个“机灵鬼”！与大人物打交道不检点甚至放肆，随后需要找台阶下，又变得灵活乖巧起来。首先，在十万火急的形势下，他灵机一动，十分得体地为酗酒作了一番辩解，然后顺口把话题进一步引到“文明”上头，而这与眼下荷兰绅士佩佩尔科恩那气势汹汹的架势，正好是风马牛不相及的；这样就瓦解了它，使它变得不合时宜，接着又再给下不来台的大人物提出了一个问题，对这个问题，他可是不能够用举着的拳头进行回答的。荷兰老头呢，也缓和了暴怒的千钧一发之势，慢慢把胳膊放下来搁在桌上，脑袋缩小了，“算你运气！”在他那余怒未消的表情中，明明写着这几个字。一场风暴终于散去，加之舒舍夫人这时也插进来，提醒她的旅伴，大伙儿玩得已不那么带劲儿啦。
“亲爱的朋友，瞧您怠慢了您的客人，”她操着法语说。“您只顾着跟这位先生讲话，您无疑有重要的问题与他解决。可是差不多已经停止玩儿牌，大伙儿都无聊了。我看今晚就到此为止吧。”
佩佩尔科恩立刻转而注意一帮子牌友。可不是嘛，一个个没精打采，萎靡不振，麻木迟钝；就像一个班级没有了老师的监督，客人们都爱干啥干啥。有几位已经快睡着了。佩佩尔科恩立刻收紧缰绳，控制局面。“诸位！诸位！”他高举食指，放开嗓门儿。他那指甲尖长的食指既像一把挥动的指挥刀，也像一面旗帜；他的叫声就像一位指挥官为了制止士兵溃逃而发出的呐喊：“不是胆小鬼的，跟我冲！”又是他个人的威信马上发挥了警醒和凝聚作用。大伙儿振作起来，麻木的面孔恢复了精神，一个个都冲着威严的主人微笑点头，冲着他那黯淡的目光和偶像似的满额头皱纹微笑点头。他重又镇住众人，逼着他们重新为他服役，以他那食指弯下来与拇指扣成的圆圈，以他那耸峙一旁的指甲尖长的其他指头。他伸开船长般的大手，既似在护卫，又像在阻止，痛苦皲裂的唇间蹦出来一些支离破碎、莫名其妙的话语，它们借助着他的身份威望，牢牢地统治着人们的心灵。
“诸位……好啦。肉卷儿，诸位，反正嘛……解决了。不，请允许我……‘软弱无力’，书里这么写着。‘软弱无力’，这意味着不能满足要求……可我呼吁你们……干脆讲吧，我呼—吁—你—们。你们会对我说，睡眠……好啊，诸位，毫无问题，实在太好了。我喜欢并尊重睡眠。它深沉、甜蜜并且提精神，我崇敬睡的欲望。睡眠也属于——您怎么说呢，年轻人？——传统的生活乐趣，最原始、最古老的……对不起……最高级的生活乐趣，女士们、先生们。不过请注意，请记住：喀希玛尼[7]！于是招来了彼得和西庇太的两个儿子，对他们说：‘你们等在这里，同我一起苏醒！’诸位还记得吗？随后又来到他们那边，发现他们睡着了，就对彼得讲：‘你们不能跟我一块儿清醒一个钟头吗？’打起精神，诸位。透彻喽。感人喽。再去看，发现他们还是睡着了，一个个睡眼蒙眬。便对他们说：‘嗨，你们真想睡，真想休息吗？’瞧吧，时候到了……[8]诸位，透彻哦，感人肺腑哦！”
确确实实，大伙儿在内心深处受到了感动，感到了羞耻。荷兰老头在胸前挂着的长胡须上面捧起双手，歪斜地耷拉着脑袋。由于他皲裂的嘴唇讲到了孤独地死亡的痛苦，他黯淡的目光也变得散乱了。施托尔太太抽噎起来。马格努斯太太深长地叹了一口气。帕拉范特检察官则感到义不容辞，应该作为代表，也即是以大伙儿的名义讲几句话，便压低了嗓音，向尊敬的东道主作出保证，大伙儿一定追随在他后面。他那方面一定是产生了误解。大伙儿不是都精神爽朗，快快活活，一门心思地在玩儿牌对不对！这是一个美好而充满节庆气氛、无论如何也不平常的夜晚啊，——人人都明白和感觉到了这点，还有谁哪怕会一时半会儿地想到去睡什么觉来着。佩佩尔科恩阁下真可以信赖他的这些客人，信赖他们中的每一个。
“很好很好！好极了！”佩佩尔科恩叫着，身板儿也挺直起来。他放松捧在一起的双手，分开它们，高举过头，斜伸向上，掌心冲外，样子就像异教徒在祈祷。他堂堂的仪表适才还因为神的痛苦而阴云密布，现在一下子重新容光焕发，笑逐颜开，面孔上竟突然间多出来一种西巴里斯人[9]的笑靥。“罪过啊……”他吩咐给他送来了菜单，随后则戴上角质的夹鼻眼镜，中间的夹子高高凸起在他的额头上。他点了香槟酒，三瓶穆姆与其合伙人公司产的“红绳”牌酒，不带甜味的，还上了一些精美的圆锥形小甜点，外面浇注着五颜六色的糖汁儿，皮儿脆脆的，里面有巧克力和奶油夹心，一个个下边都垫着带花边的小纸碟儿。施托尔太太在享用时舔遍了所有指头。阿尔宾先生则慢条斯理地依照程序开启第一个瓶塞，先掰开了卡住它的铁丝夹子，那蘑菇形的软木塞于是滑出装饰得很好看的瓶颈，像儿童手枪似的啵儿的一声射到天花板上，随后他再遵循着高贵的传统，在给大家斟酒之前先用餐巾裹起了酒瓶。珍贵的泡沫浸湿了小搁桌的亚麻桌布。大肚高脚杯碰出叮当的响声，一口干掉了头一杯酒，喷香、冰凉的刺激感让胃脏有了触电的滋味。眼睛全都闪闪发光。赌博停下来了，可却没谁顾得上收拾桌上的钱和扑克牌。在座的全体都享受着无所事事的惬意闲适，只是你一言我一语，东拉西扯地说着废话；就每一个人而言，谈的内容都是感受提高了的结果，在原始状态下也该是再美妙不过的，只是在说出来的过程中却笨嘴拙舌，支离破碎，杂七杂八，有的出格冒失，有的莫名其妙，让头脑清醒的人听起来只会又羞又恼，当事者们却不以为忤，满不在乎，因为全都已经昏昏然处于不负责任状态。马格努斯太太面红耳赤，不打自招，承认已感觉全身都燃烧着生命之火；马格努斯先生看来却不喜欢她这说法。赫尔米娜·克勒费特小姐背靠在阿尔宾先生的肩上，端着高脚杯让他给她斟酒。佩佩尔科恩以指甲蓄得又尖又长的手打着优雅的手势指挥着酒神祭，关照着美食美酒的源源不断的补充。香槟之后他又叫上咖啡，浓度加大一倍的麦加咖啡，合着一起喝的是“面包”加甜酒，即杏仁白兰地和法国荨麻酒，以及专供太太们享用的香草奶油和樱桃酒。后来还上了酸鱼片和啤酒，最后则上的是茶，而且既有中国茶也有甘菊茶，因为有的人不愿意老喝香槟酒或者利口酒，也不肯再倒回去饮烈性葡萄酒。这些人不像荷兰绅士佩佩尔科恩，半夜以后还拉着舒舍夫人和汉斯·卡斯托普，兴致不减地继续喝一种又纯又烈的瑞士红酒，而且真是酒瘾十足地一杯接一杯往肚里灌。
大伙儿坚持坐到了午夜一点以后，原因嘛部分是醉得动弹不了啦，部分是确实喜欢像这样子打发掉夜晚的时光，部分是为佩佩尔科恩的个人魅力所吸引，再有就是他以彼得及其师兄弟为例子作了告诫，谁也不愿当那懦弱的孬种了。一般地讲，女士们的表现要好一些。男士们一个个脸红脸白，腿都伸得老远，鼓着腮帮子，只能勉强过一会儿再机械地端一端酒杯，已经失去了真正的兴致，女士们却显然活跃一些。赫尔米娜·克勒费特小姐以两只赤裸的胳膊肘撑着桌面，双手捧着脸颊，笑着咧开了嘴，让丁富博士嘻嘻嘻地欣赏她的假牙。为了让帕拉范特检察官始终打起精神，施托尔太太起劲儿地耸动肩膀，缩紧下巴，对他卖弄风情。马格努斯太太走得更远，她坐在了阿尔宾先生怀里，两手还扯着人家的耳朵，谁知马格努斯先生看样子竟反倒感觉轻松。有人提议安东·卡尔洛维奇·费尔格讲一讲他做胸膜炎手术的遭遇，他呢，舌头已不听使唤，只好老老实实承认失败，于是便众口同声地喊着要罚他的酒。魏萨尔更痛哭流涕，可舌头同样也已经转不动，没法让病友们窥见自己心灵深处的哀伤悲苦，只是在又喝了一些咖啡和白兰地之后才回过神来，不过他那发自胸中的呜咽悲泣，那皱缩的、泪水滴答的下巴的哆嗦颤抖，引起了佩佩尔科恩的极大兴趣；他举起食指，皱着额头，要求在座各位都来关注魏萨尔目前的状态。
“这叫……”他说。“这可真是……不，请允许我：神圣啊！擦干他的下巴，孩子，用我的餐巾！或者，不，就这样更好！他本人也拒绝擦。诸位，诸位……神圣啊！从哪个角度看都神圣，基督教的角度也罢，异教的角度也罢！一个原初现象！最早的现象……至高无上……不，不，简直是……”
这“简直是……”、“毕竟是……”等等，构成了他用以操控聚会进程、诠释活动意义的发言基调；与此同时，他一边讲，一边打着精确、优雅的手势，尽管它们也显得有些怪诞。例如，他把食指和拇指弯起来扣成一个圆环，高高举在耳朵的上方，同时挺逗地歪起个脑袋，就叫人感觉得他活像个上了年纪的异教祭师，正撩起身上穿的法衣，在祭坛前面奇妙而优雅地跳舞哩。随后他又会大模大样地瘫坐着，用胳臂搂着邻座的椅子靠背，讲一则谁都不能不听，谁都不能不为之惊愕的故事：那是一个寒冷、幽暗的冬季的早晨，咱们夜间照明的小灯散射出黄色的光晕，透过玻璃窗照着兀立在野外刺骨的晨雾中的枯枝，乌鸦声声惨叫……这原本是些平淡无奇的日常现象，可他就凭着生动的想象和暗示，让大家感受强烈得不寒而栗，特别是他竟想到提醒大家，让他们回忆回忆大清早把海绵里冰凉的水挤进脖子是个啥滋味，并且讲这就叫神圣。这仅仅是一则题外话，仅仅是一个重视生活感受的例子，仅仅是一首引起幻想的幕间曲；他之所以讲它，不过为了表明尽管夜已深了，他却仍旧精神集中，待客殷勤。对于女性，不管长相如何，只要接触到的他都不加选择，一视同仁地表现出爱慕之情。对餐厅那位女侏儒他也殷勤有加，害得这畸形儿已显老相的特大面孔笑出了一大堆皱褶；他大肆恭维施托尔夫人，这俗不可耐的女人于是肩膀耸得更来劲儿，卖弄风情到了疯狂的地步；他请求克勒费特小姐吻他歪斜的大嘴，甚至与不可救药的马格努斯太太调情——这一切的一切，却又不妨碍他对自己那位旅伴的温柔恭顺，时不时地捧起她的手来诚恳、殷勤地吻一吻。“美酒……”他说，“女人……这可是……这毕竟是……请允许我……世界末日……喀希玛尼……”
将近两点的时候，突然传来消息：老头子也就是讲宫廷顾问贝伦斯，正大步流星地奔游艺室来了。神经过敏的赌友们顿时惊慌失措，乱作一团。椅子和冰酒桶纷纷被撞翻倒。一些人穿过阅览室逃走了。佩佩尔科恩生命的佳节被突然冲散了，他因此怒不可遏，用拳头狠狠捶打着桌子，冲着那些逃兵的脊背大骂“胆小鬼”、“奴仆”什么什么的，不过，在一定程度上仍然接受了舒舍夫人和卡斯托普的抚慰：他们提醒他宴会已经持续了六个钟头，好歹都得有个结束；他也听从去睡睡觉养养神的劝告，同意了扶他上床去。
“扶住我，宝贝儿！你扶另外一边，年轻人！”他要求舒舍夫人和卡斯托普。于是他俩帮助他从椅子里撑起笨重的身体来，用臂膀把他架住；他呢便吊在两人之间向前迈步，大脑袋歪在高高耸着的一只肩膀上，步子踉踉跄跄，一会儿把这边的搀扶者挤到一旁，一会儿把那边的搀扶者挤到边上。这样让人领着、扶着去睡觉，归根到底是只有他才能享受的国王待遇啊。看样子如果需要，他自个儿也一样可以走；他鄙视这样勉为其难，其意义，是的，小而又小，微乎其微，不过就是怕难为情而掩饰醉态罢啦。他呀显然才没有什么难为情呢，相反倒非常非常喜欢这个样子：能歪歪倒倒地把自己的侍从挤到右挤到左，不正是国王才能玩儿的游戏吗！半道儿上他发起感慨来：
“孩子们……胡来……我自然还一点没有……如果这时候……你们会看见的……真可笑……”
“真可笑！”卡斯托普附和着。“不过毫无疑问！咱们享受了传统的生活乐趣，这样随心所欲地歪来倒去，正是对它表示敬意啊。相反，一本正经……我可是也喝多了点儿，不过尽管醉了心里却明白，能扶您这么位大人物上床，真是特别荣幸，所以嘛，醉不醉对我甚至也没有影响，当然啰，要讲档次，我压根儿又比不了……”
“哎，你这个饶舌的小鬼儿。”佩佩尔科恩说着身子一倒，把他挤到了栏杆上，随之却将克拉芙迪娅带到了身边。
显而易见，宫廷顾问到来的传言纯属放空炮。也许是那小不点儿服务生太疲倦，为了赶跑聚会的客人便造了这个谣。考虑到这个情况佩佩尔科恩又站住脚，打算回转身去接着喝；然而左右两边都劝他还是睡觉好一些，这样他方才继续往前挪动脚步。
个子小小的马来仆人上边打着白领带，脚下穿着黑缎子便鞋，站在套间门外的走廊上迎候着自己的主子，一见他到来便一只手按着胸口，深深地鞠了一躬。
“相互亲吻，你们！”佩佩尔科恩命令道。“最后吻吻这位可爱的女士吧，年轻人！”他吩咐汉斯·卡斯托普。“她一点不会反对，将回答你的吻。吻吧，为了我的安康，也经过我的允许！”他说。可是，汉斯·卡斯托普坚持拒绝吻。
“不，陛下！”他回答。“请原谅，这样不行。”
佩佩尔科恩倚靠着自己的贴身侍从，额头上的皱纹牵得高高的，要求知道为什么不行。
“因为我和您的旅伴不可以相互吻额头呗，”汉斯·卡斯托普回答。“我希望好好睡上一觉！不，这纯粹是胡说，从哪方面看都是胡说。”
然而，由于舒舍夫人也已经回自己房间，佩佩尔科恩便只好放走不听话的青年。生来就统治人的他不习惯别人的忤逆却偏偏遇上忤逆，自然大为惊讶，于是乎皱着额头站在那儿，目光越过自己的肩膀和马来人的肩膀，盯住卡斯托普的背影发呆了好一会儿。
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荷兰绅士佩佩尔科恩（续）</h2>
整个冬天——就冬季还剩下的天数而言——荷兰绅士佩佩尔科恩都住在“山庄”疗养院，一直住到来年开了春，这样，他就最后还参加了院里的一次集体郊游——塞特姆布里尼和纳夫塔也跟着去了，去弗吕拉山谷观赏瀑布……干吗“最后还”？难道以后他就不在了吗？——是的，不在了。——他走啦？——又对又不对。——什么又对又不对？拜托，别卖关子好不好！人家知道自我克制。约阿希姆·齐姆逊少尉不是死了吗？更别提其他许多不足道的死之舞者啦。面目不清的佩佩尔科恩这么说也让恶性疟疾撂倒了？——不，他没有这样，可干吗这么着急呢？生活和讲故事始终得遵循一个原则，那就是没有什么事情是一蹴而就；人由神所决定的认识事物的形式，永远不可抗拒！至少在咱们故事的性质允许的范围内，让咱们尊重时间的法则吧！事实是已经尊重得很不够，简直到了手忙脚乱的地步！或许这么讲太夸张了，那就改说搞得急急忙忙的吧！一颗小小的指针计量着我们的时间，嘀嘀嗒嗒地仿佛计算着一秒又一秒，它冷冰冰地，永不停息地，跳过一个黑点又一个黑点，每跳一次只有上帝才知道意味着什么。可以肯定的只是，我们在这山上已经呆了好几年，呆得已经脑袋发晕；因为这里虽然没有鸦片和大麻，却是个罪恶的所在，道德法庭将替我们作这样的宣判，——然而，我们竟有意让清明的理智和严谨的逻辑，去面对最糟糕的迷茫蒙昧状态！应当承认，我们不是偶然挑选了纳夫塔和塞特姆布里尼这样的思想者来打交道；要不然，围绕着我们的恐怕就净是些佩佩尔科恩似的糊里糊涂的人。这样一来，自然会形成一个对比；而对比的结果，在某些方面，尤其是在规格尺寸这一点上，又不能不说对后来的这个人物更有利。甚至就连躺在自己房间阳台上的汉斯·卡斯托普，也作如是观，也不得不对自己承认：那两位热衷于争夺他可怜的灵魂的教育家，在佩佩尔科恩身旁一站几乎变成了侏儒，以致他卡斯托普真想称两位雄辩家作“饶舌的小鬼儿”，就像这位国王在醉醺醺地作弄他时叫过他的那样。真是太好了，太幸运了，通过在山上接受封闭式教育，他也接触到了佩佩尔科恩这样一个真正地道的人物。
这个人物登上舞台是作为克拉芙迪娅·舒舍夫人的旅伴，也即作为一个巨大的干扰，当然本身就成了问题；不过汉斯·卡斯托普在作出评价时，并未因此头脑迷糊。我们重申一下，当他诚实地尊敬，甚至是勇敢地同情一个有品位的人时，他的确是不迷糊，——何况仅仅因为这人与那个在狂欢之夜曾经借给他一支铅笔的女人，把旅费放在了一起开销。这不合他的脾气，——在此我们完全应该估计到，在咱们的圈子里会有这位先生那位女士反感他的“无动于衷”，而宁愿见到他恨佩佩尔科恩，避免与此人接触，在心眼儿里称他为一头老蠢驴，一个连话都讲不清楚的老酒鬼，而不是在他发疟疾的时候去探望他，坐在他病床边和他聊天——“聊天”一词当然只适于形容卡斯托普对谈话的参与，大模大样的佩佩尔科恩则根本说不上，并在一个旅行者的求知欲望驱使下，来接受他人格的熏陶感染。可他就这么干了，而眼下我们据实陈述，也就不在乎有人可能联想到斐迪南·魏萨尔，联想到他曾经可怜巴巴地替卡斯托普抱双排扣的大衣。这样的联想毫无意义，咱们的主人公并非魏萨尔。装可怜相乃至痛彻肺腑不是他的事。他因此成不了“英雄”[10]，也就是说：他跟男人的关系不以女人为转移。我们仍旧忠于既不美化也不丑化他的实事求是原则，肯定地指出他没有为众人所左右。他没有在浪漫传奇的影响下对同一性别的人失之公正，失去在爱情方面增加阅历、接受教训的愿望，并非因为他有清楚、自觉的认识，而完全是出自纯朴的天性。他这样做可能叫女士们不高兴。我们相信舒舍夫人心里就禁不住恼火；从她嘴里不经意吐出来的尖刻评语——这句那句的具体内容暂且不表，就可得出如此结论。可也许正是卡斯托普的这一个性，使他成为了教育者很适合的争夺对象。
皮特·佩佩尔科恩经常病得下不了床；因此在那晚上玩儿牌和喝香槟之后马上病倒了，就丝毫不奇怪。那漫长而紧张的吃喝欢聚，叫所有的参加者都感不适，汉斯·卡斯托普也不例外，他头痛得很厉害；可是尽管有这点麻烦，仍未能阻止他去探视昨晚的东道主。在二楼的走廊里遇见那个马来仆人，他立刻让他进去向佩佩尔科恩通报，他回来说主人表示欢迎他光临。
他跨进荷兰人住的有两张床的卧室，将它与舒舍夫人的卧室隔开来的是中间的一个客厅。与“山庄”的标准病房比较起来，卡斯托普发现其优越在于更加宽敞，装饰也更华丽。圈椅里配的是缎面软垫，桌子的腿儿都是弯曲的，脚下铺着厚软的地毯，床铺也不是医院那种通常睡过死人但却卫生洁净的标准床，而也堪称豪华：床架是抛过光的樱桃木做成，包裹着黄铜饰件，两张床共有着小小一方蓝天也就是一顶华盖，但旁边却没有帐幔。
佩佩尔科恩仰卧在其中一张床上，红缎羽绒被上面摆着书籍、报纸和信函；老先生正戴着撑得高高的骨质夹鼻眼镜，在那儿读《电讯报》。挨着摆放在灯柜上的药瓶药杯，在他身边的一张椅子上放着咖啡具和半瓶红葡萄酒，也就是昨晚那种自然冒泡泡的酒。令汉斯·卡斯托普略感意外的是他没穿白衬衫，而套着件袖口有扣子扣着的大圆领长袖毛衣，毛衣便紧紧贴在老先生宽宽的肩膀和结实的胸脯上，加之硕大的脑袋又枕得高高的，这身装束就显得有些超凡脱俗，使他看上去既有些像个普通劳动者，又有些像一尊永垂不朽的半身雕像。
“完完全全喽，年轻人，”他说，说时拈着骨质夹鼻眼睛高高的架子，把它取了下来。“请你完全……一点没事。相反。”
汉斯·卡斯托普坐到了他的旁边，以亲切的瞎聊掩饰着关切和惊异；而事实上，公正的评价使年轻人对他产生的，甚至是真正的钦佩之情。佩佩尔科恩呢，只能打着给人印象深刻的手势，说着支离破碎的大话，勉强在那里应对。他看上去挺够呛，面色发黄，困倦憔悴，很难受的样子。天快亮的时候突然发高烧，发烧引起浑身无力，与醉酒的后果加在一起令他格外难受。
“昨晚咱们是太……”他说，“不不，请允许我……真是够呛！您还——算好，不过如此……可我这年龄，我这破身体……我的宝贝儿，”他转而朝着正从客厅里走进来的舒舍夫人，既温柔又坚定地道，“……一切都好，可是我对您重申，要是注意一些更好，要是当时坚决阻止了我……”说到这几个字，他的表情和嗓音似乎又蕴含着王者的愤怒。可是要衡量出他刚才的责怪多么没道理，多么不理性，只须设想设想，如果当初真的阻止了他喝酒，那还不知道会爆发一场怎样的风暴啊。这大概就是大人物德性。对此舒舍夫人似乎也听之任之，径直与站起身来的汉斯·卡斯托普打了个招呼；只是并未伸手给他，而仅只微微一笑，点了点头，请“您尽管”坐着好啦，“可千万别”打搅了他跟佩佩尔科恩先生的谈话……她在房里东搞搞西摸摸，吩咐仆人收拾走了咖啡具，自己离开了一会儿，接着又脚步轻轻地踅回来，站着参加了一会儿谈话——或者让我们转述汉斯·卡斯托普的大致印象，监视了一会儿。当然喽！她可以跟一位大人物成双作对地返回“山庄”，一个在这里苦苦等候她的人现在来对大人物表示一点应有的敬意，男人对男人的敬意，她就已表现出不安，就说些尖酸刻薄的话，什么“您尽管”啊，“可千万别”啊什么什么的。汉斯·卡斯托普莞尔一笑，埋下脑袋以掩盖笑容，内心却因高兴而感到热乎乎的。
佩佩尔科恩拿灯柜上的葡萄酒给他斟了一杯。在今天这种情况下，荷兰绅士以为最好不过是接着昨天晚上不停地喝下去，这样葡萄酒就会有与苏打水相同的功效。他跟汉斯·卡斯托普碰了一下杯；卡斯托普呢边喝边打量他，看见他在对面抬起布满色斑、指甲尖长的船长大手，手腕上的毛衣袖口紧紧扣着，把酒杯举得高高的，让宽而皲裂的嘴唇靠到杯沿上，然后上下蠕动着那既像劳动者又似雕像的喉结，咕嘟咕嘟地把酒咽下去。他们随后谈到灯柜上放着的药水，即一种褐色的液体，在舒舍夫人的督促下，老先生喝了它满满一勺，——这是一种退烧药，以奎宁为基本成分；佩佩尔科恩给客人尝了一点点，让他也了解了解这种药极特别的、既苦且香的滋味，接着发表了好些称赞奎宁的言论，说它不但能抑制细菌的生长，有良好的解热效果，还完全应当视作一剂滋补强身的良药：它能减少蛋白质的代谢，促进营养状况改善，简言之，是一种真正的清凉药，一种富有奇效的滋补剂、醒脑剂和提神剂，——除此而外，还同样是一种麻醉药，人喝了很容易有些个醺醺然，他说。说时又像昨天似的大做手势猛晃脑袋，样子滑稽得像个正在跳神的异教祭师。
是啊，这金鸡纳霜树皮真是一种奇妙的植物！——咱们这个大陆的药物学对它有所了解还不到三百年；化学发现奎宁也即真正构成金鸡纳霜疗效基础的生物碱，还不到一百年——发现并进行了一定程度的分析；因为时至今日，化学还不能说已经完全掌握其结构成分，或者讲可以人工合成奎宁。对奎宁以及其他一些事物，咱们的药物学一直不曾夸大其辞，吹嘘自己什么都知道，这样很好；事实上它是了解一些物质的作用，知道它们的这种那种药力，但是要细究药力的基础和根源，又常常会陷它于尴尬状态。年轻人不妨看一看毒物学：谁也没法给他讲清楚，那些决定所谓毒物毒性的基本特性到底怎么样。例如蛇毒吧，人们知道的不过仅仅是，这种动物性物质属于蛋白化合物的系列，由不同的蛋白体组成，但是只有在一定——也就是完全不确定——的组合方式中才能产生剧烈的毒性；人们对于蛇毒侵入血液循环系统造成的破坏性效果感到惊讶，是因为不习惯把蛋白质与毒物联系在一起。殊不知毒物世界，说着佩佩尔科恩从枕头上抬起他那目光黯淡、皱纹如阿拉伯花饰的大脑袋，高高举着我们已经熟悉的指圈和指矛，——殊不知所有物质情况都一个样，就是生命与死亡总是相反相成，物质都同时既是食粮又是毒药；药物学和毒物学完全是同一种学问，治病的可以是毒物；作为生命依托的物质，在一定情况下也能于转瞬之间致人死命。
关于食粮和毒物，佩佩尔科恩说得既中肯且又难得的连贯，汉斯·卡斯托普歪起脑袋听着，不住地点头。他看上去似乎挺关心谈话的内容，其实呢他真正动脑筋的不是这个，而是悄悄地想弄清楚佩佩尔科恩其人究竟魅力何在，因为归根到底，这也跟蛇毒的毒性一样，没法子解释啊。矛盾变化，佩佩尔科恩说，乃物质世界的一切；除此之外，什么都是有条件的。奎宁也是一种可治病的毒物，而且毒性巨大。四克奎宁就会使人耳聋、晕眩、呼吸急促，还会像阿托品似的造成视力障碍，像酒精一样叫人迷醉，因此奎宁生产厂的工人老是眼睛发炎、嘴唇肿胀、皮肤上长疱疹。接着他讲到金鸡纳霜树也就是奎宁树，讲到它的原生地海拔三千米的南美洲冈底斯山原始丛林，说是很晚很晚，它的树皮才传入西班牙，并叫做“耶稣会传教士药粉”；而南美洲的土著民族，却早已熟知这种树皮的巨大效力。老先生描述着荷兰政府在爪哇岛经营的大规模奎宁种植园，说每年都从该岛用船将数百万磅形同肉桂的红色树皮卷，运到了阿姆斯特丹和伦敦……这种木本植物的树皮，也就是从表皮到形成层，整个都一样，拿佩佩尔科恩的话来说，都有着格外强烈巨大的能动性，即既可以是有益的，也可以是有害的，——在谙熟毒物学方面，有色人种远远胜过了我们白种人。在新几内亚东边的一些岛屿上，年轻人会从一种特别的树皮中提炼媚药；这种树多半是一种毒树，就像爪哇岛那种类似曼扎尼蜡树的昂提亚丽斯树，能以散发出的气息毒化周围的空气，致使人和动物昏迷麻木。也就是他们把这种树的皮碾成粉末，混入椰子果核的碎屑，再把混合成的粉屑裹在树叶里进行烘烤。最后，他们得趁着对自己冷淡的意中人正在睡梦之中，把调成了汁的粉末洒在她的脸上，这样一来，她就会春心荡漾，对洒药水的小伙子燃起如火的热情。有些时候，毒性是藏在树根皮里，例如马来群岛有一种攀缘植物，名叫“斯特利西诺斯丢德”，当地人拿它的根皮掺上蛇毒，制成叫“乌帕斯”的毒药，把药涂在例如说箭头上面，就会有见血封喉似的置人于死命的神速效果；至于为什么这样，就没有谁能给年轻的汉斯·卡斯托普解释清楚喽。清楚的只是，“乌帕斯”跟马钱子碱种属相近……说着佩佩尔科恩在床上完全坐了起来，时不时地用微微颤抖的船长大手端起酒杯，把酒送到皲裂的唇边大口大口地喝，似乎渴得很是厉害。他讲到了印尼南部科罗曼德尔海岸边生长的马钱子树，说从它的橘黄色浆果也就是马钱子里，可以提炼出一种毒性最厉害的生物碱即马钱子碱，——又讲树枝呈炭灰色，树叶亮得耀眼，花则是黄绿黄绿的，说时声音低得如在耳语，额头皱得老高老深，于是年轻的卡斯托普眼前出现了一棵色彩斑驳、性质诡异的怪树形象，心里整个儿充满了阴森恐怖的感觉。