透过婴儿保温箱边上两个像舷窗一样的洞口，道恩伯格医生把手伸进去仔细检查了亚历山大的孩子。婴儿出生已经有三天半了，本来这是很有希望的迹象。但是有些别的症状也越来越明显。道恩伯格觉得不能掉以轻心。

他花了不少时间来给孩子做体查，然后退后一步仔细思量，在脑海里权衡着现有的各种表征，跟过去多年的经验和数不清的病例进行对比。最后，他的判断验证了他的预感：预后极差。“你知道吗，”他说，“有那么一阵子，我还以为他能熬过去。”

早产儿育婴室的责任护士，也就是几天前约翰·亚历山大见过的那个护士，一脸期待地看着道恩伯格说：“他的呼吸一直很平稳，一个小时前，才变得弱下来，所以我把您请过来了。”

站在保温箱另一侧的实习护士全神贯注地听着两人交谈，口罩上方的眼睛转来转去，一会看责任护士，一会又看向道恩伯格。

“不行，他呼吸不好。”道恩伯格慢慢地说道。跟着他又细细地思量着，生怕漏掉什么，一边想，一边说：“黄疸不应该那么重，脚也有点肿，再问一遍：血常规怎么样？”

责任护士看了看病历夹。“红细胞490万。有核红细胞比白细胞：7/100。”

又过了一会儿，两个护士等着道恩伯格消化吸收这些数据。他在想，放在一起看的话，贫血是太严重了，当然也有可能是正常的代偿增生。他扬声说：“你知道，如果不是因为那份溶血报告，我都要怀疑这孩子有新生儿溶血病。”

责任护士看上去很吃惊。她说：“但可以肯定，医生——”然后她话没有说完又咽回去了。

“我知道，这不太可能，”他又指了指病历说，“但不管怎么说，让我看看实验室检验报告，原来给母亲的血液查的那份。”

责任护士翻开几份单子，找到那份检验单取出来。就是皮尔逊医生在和戴维·科尔曼大吵一架之后签的报告。道恩伯格仔细看了看，然后递了回去。“嗯，已经够肯定的了，溶血是阴性的。”

那当然，就应该是肯定的。但是他脑海深处，总有一个声音在喋喋不休：报告不会是出错了吧？不可能，他告诉自己，病理科绝不会犯这样的错误。尽管如此，他决定查了房之后，再去找乔·皮尔逊谈谈。

道恩伯格对责任护士说：“现在，已经没有什么我们还没有做的事了。如果情况有任何变化，给我打电话。”

“好的，医生。”

当道恩伯格走后，实习护士问，“那个医生说的是什么，溶……”她犹豫着，记不全那个词。

“新生儿溶血病，是一种新生儿的血液系统疾病。一般在母亲是Rh阴性血液，父亲为Rh阳性血液时发生。”这位年轻的红发责任护士像往常一样谨慎而自信地回答道。学生们都很喜欢被分配给她，她也一直被人们认为是最能干的护士之一。她从卫校毕业不过12个月多一点，毕业时是班里成绩最好的。就是知道了这些，实习生毫不紧张地继续说道：

“我以为一旦发生这种情况，他们就会在孩子出生时给他换血。”

“你是说换血疗法？”

“是的。”

“只有部分新生儿会发生这种情况，”责任护士继续耐心地回答道，“这要看母亲的溶血检验报告，如果报告显示的是阳性的，那么常常提示新生儿生来就会出现溶血病，出生后必须立即给予换血疗法。但是这份病例的报告是阴性的，所以没有必要进行换血。”责任护士顿了顿，然后半是自言自语，若有所思地补充说道：“但是，症状真是太奇怪了。”

自从前几天科尔曼就实验室检查的问题跟病理科主任吵过一架之后，老头子就没有再过问科尔曼在血清学实验室的工作。科尔曼猜不透这种沉默是什么意思——意思是默许他的想法，由他直接主管血清学实验室，还是皮尔逊想着过后再杀个回马枪。可是目前，不管怎么说，年轻的病理科医生已经养成了定时定点到实验室这里看看，那里查查的习惯。这样一来，他就工作流程的改革有了一些新想法，而一些小的想法最近这一两天也开始实施了。

至于他和实验室的老技术员卡尔·班尼斯特之间，似乎算是达成了某种停战熄火的协议。而与此不同的是约翰·亚历山大，他对于科尔曼对实验室的关注，表示很欢迎。并在过去两天提了几条建议，科尔曼也批准了。

在他的妻子被送进医院后的第二天，亚历山大就回到了自己的工作岗位。虽然语气是挺不耐烦的，但是皮尔逊还是好心建议说，只要他愿意，他可以先休个假。科尔曼听到亚历山大对老病理科医师说：“无论如何谢谢您，医生，但如果我不干活，我会想太多，一点忙也帮不上。”皮尔逊点点头，然后告诉亚历山大，任何时候只要他愿意，他随时可以到实验室楼上去看望他的妻子和孩子。

现在，戴维·科尔曼打开血清学实验室的门，走了进去。

他发现约翰·亚历山大站在实验室中央的工作台边低头看显微镜，站在他对面的是一个穿着白大褂的女人，那个女人的胸部极其丰满。科尔曼依稀记得自从他来到这家医院之后，似乎是见过她好几次了。

当他往里走时，亚历山大说道：“我想没准你应该问问皮尔逊医生或者科尔曼医生，我会把报告给他们看的。”

“什么报告？”科尔曼顺口问道，两人都抬起头来看向他。

女人首先发话了。“噢，医生！”她看着他的脸问道：“你是科尔曼医生？”

“我是。”

“我是希尔达·斯特劳恩。”她一边向他伸出手，一边自我介绍道：“餐饮部主管。”

“你好。”当她握着他的手，他不由自主地注意到随着她手臂的动作，她那丰满的胸部跟着抖动，好像鲸鱼拍打海面一样。他定了定神，问道：“有什么事情，需要我们为你做吗？”他过去的经验告诉他，病理科医生和餐饮部负责人常常在食品卫生方面合作密切。

“过去的几个星期，医院里有很多人出现胃肠道感染。”斯特劳恩夫人说。她又说道：“其中一大半是医院职工。”

科尔曼笑道：“请告诉我哪家医院不是三天两头发生这种情况的。”

“噢，这我知道。”斯特劳恩夫人对他不重视的态度稍微露出了点不太同意的神色，“但是如果食物是源头的话——它一般都是，我想一旦发现就从根源上制止。这样大家就可以预防同样的事情再发生。”

这个女人的热忱让戴维·科尔曼肃然起敬。他客气地请教道：“你有什么想法了吗？”

“非常肯定，我怀疑是我的洗碗机的问题，C医生[1]。”

因为这个称呼，科尔曼愣了一下，然后回过神来他问，“哦，为什么？”透过眼角的余光，他看到班尼斯特走了进来。现在，这两个实验室技术员都在听他们的对话。

餐饮部主管说：“我的热水加温系统一点儿都不管用。”

把设备都说成是“我的”，听着有点好笑，但是他忍住了，问道，“有人提出过这个问题吗？”

“我当然提过，C医生。”显然，斯特劳恩夫人对这个话题颇有怨气，她接着说：“我已经跟院长托马赛利先生提过很多次了。正是因为最近我和T先生提起这事，他才让皮尔逊医生对洗碗机再做一次实验室检查。”

“我明白了。”科尔曼转向约翰·亚历山大问道：“检查做了吗？”

“做了，医生。”

“你有什么发现吗？”

“水的温度不够高。”亚历山大看了看夹纸板上夹住的几份记录，“对每台洗碗机，在一天的不同时间，我检测了三次，温度在43.3摄氏度到54.4摄氏度之间波动。”

“你看？”斯特劳恩夫人表情夸张地抬首说道。

“哦，是的。”科尔曼点点头。“这太低了。”

“这还不是全部，医生。”约翰·亚历山大放下夹纸板，在工作台中取出一张玻片。“我发现在餐盘上恐怕有产气的粪大肠菌群，是在那些已经通过了洗碗机之后的餐盘上发现的。”

“让我看看。”科尔曼拿着玻片，走到显微镜前。当他调整目镜后，一眼就看到蠕虫一样的细菌，他直起身来。

斯特劳恩夫人问：“怎么了？这是什么意思？”

科尔曼想了想后说：“玻片上提示有产气杆菌，正常情况下，热水是能杀死它们的。不过看样子它们是通过了洗碗机然后留在了盘子上。”

“问题严重吗？”

他仔细想了想后答道：“问题可大可小。它可能是你说的人们胃肠道感染的原因。这本身倒并不是个大问题。但是，如果医院里面有个带菌者那就麻烦了。”

“带菌者？”

科尔曼继续解释说：“带菌者是指那些体内带有病原菌，但是没有表现出临床症状的人。带病菌者可能表面看上去是正常、健康的人。这种情况比一般人想象的要常见得多。”

“好的，我明白你的意思了。”斯特劳恩夫人若有所思地说。

科尔曼转身问两名技术员：“我估计我们会定期对医院的餐饮部工作人员进行体检，对吧？”

班尼斯特回答，一副了如指掌的模样，“哦，是的。对这方面皮尔逊医生很重视。”

“我们的工作做得及时吗？”

“这个，”技术员组长想了想，接着说，“我们可能是很长一段时间没有体检过了。”

“最近一次呢？”科尔曼就一个日常工作的常规问题随口问问。

“等一下，我去看看工作日志。”班尼斯特走到实验室的另一头。

戴维·科尔曼在心里掂量了一下一个个相关的因素。一方面，如果洗碗机有问题，现在看起来是如此，那就必须及时采取些措施，这一点没有什么问题。另一方面，既然按照班尼斯特的说法，对于接触食物的人员定期仔细做了检查，那就没有什么值得大惊小怪的。倒是另外一个问题值得注意一下，虽然它无关紧要。他对约翰·亚历山大说：“你最好尽快把你的报告给皮尔逊医生送过去。”

“好的，医生。”亚历山大又回去看他那夹纸板上的记录了。

房间那头传来班尼斯特的声音，他查看过档案柜子上摊开的工作日志，抬起头来叫道：“2月24日。”

科尔曼一愣，问道，“你是说2月？”

“是的。”

“那几乎是6个月以前了。”他看了看斯特劳恩夫人，问道，“看来厨房那边的人事变动不大？”

“哎呀，不巧的是有变动的。”斯特劳恩夫人用力地摇摇头说道，“从2月到现在，我们招了很多新人，C医生。”

这下科尔曼就更不明白了，他问班尼斯特：“你确定是2月？”

“这是最新的日期了。”班尼斯特像大公鸡打鸣一样扬扬得意地说道。能告诉这个上知天文下知地理的年轻医生一点他不知道的事情，实在是件令人愉快的事情。他接着说：“不信你可以自己看。”

科尔曼当作没听见他的建议说：“对于2月之后招来的新员工，有检查吗？”

“这里什么其他的记录都没有。”班尼斯特耸耸肩。“如果保健科不把检验标本送过来，我们就根本不会知道招进新员工了。”他一脸不在乎的样子，近乎有些不屑。

科尔曼的火气又慢慢地升上来了，他忍了忍，平静地对斯特劳恩夫人说道，“我看这个问题你最好跟进一下。”第一次，他开始意识到病理科在有些地方的问题非常严重。

斯特劳恩夫人似乎也有同样的想法。她说：“我立刻就去。谢谢，C医生。”她转身走出了实验室。

片刻的沉默。第一次科尔曼感觉到班尼斯特有些不安。他看着班尼斯特的眼睛，冷冷地问道：“一直都没有餐饮部人员的检验样本送上来，你就从来都没有过问过吗？”

“呃……”班尼斯特坐立不安，此前的自信都蒸发掉了，他说，“我想，迟早我会收到的。”

科尔曼厌恶地打量了一下他，怒气冲冲地说，“我看只会迟，早不了，你说呢？——特别是出现要你动动脑子的事情的时候。”他走到门口又转过身说：“我去找皮尔逊医生。”

老技术员定定地站在原地，脸上半分血色都没有，看着科尔曼走出去的那扇门，嘴里又苦又涩，喃喃说道：“他什么都懂，是不是？书上每一个字都懂，每一个打击人的字眼都记得。”

此刻，班尼斯特周身都散发着挫败和崩溃的霉气。他所熟知的世界，那个他以为不可侵犯，因而从未做任何防护措施的世界已经摇摇欲坠。一个新的秩序正在建立，而带着一身毛病的他，在新秩序之下毫无立锥之地。现在，他看上去就像是一只颓废可怜的丧家犬，被时光抛弃，无处可去。

当科尔曼走进皮尔逊的办公室，坐在办公桌后面的老医生抬起了头。

半句客套话也没说，年轻的病理科医生挑战性地说，“约翰·亚历山大在已经通过洗碗机的干净餐盘上发现了产气杆菌。”

皮尔逊似乎并不感到意外。他阴沉地说：“是热水系统的问题。”

“我知道。”戴维·科尔曼试着抑制了一下自己，但是语调里的讽刺意味盖也盖不住，他问：“就没有人曾经想过做点什么吗？”

老人纳闷地看着他。他不但没生气，反而用沉静的语调说道，“我看你这样子，是觉得我们这里管理得一塌糊涂啊。”