一个托盘里盛着9个碟，单桌参会者正好一人一份。每名服务员需要照应两桌客人，一顿饭要了4道菜，外加面包卷、黄油、咖啡和小点心。彼得估算了一下，每名服务员至少要满负荷地跑上12趟，如果客人加菜或是有时要迫不得已地加桌的话，那势必还要多折腾几趟。所以一些服务员在晚宴结束后，显得疲惫不堪也就不稀奇了。

较为轻松的也许就是餐厅主管了，一身洁净的燕尾服，扎着平整的白领结，泰然自若地伫立调度。此时，他正驻扎在厨房中央，像执岗的警长一般指挥着进进出出的服务员。看见安德烈·雷米尔和彼得同时光临，餐厅主管连忙几步上前迎了过来。

“晚上好，厨师长。您好，麦克德莫特先生。”虽然在饭店级别排位上，彼得比这两个人都要靠前，不过在厨房里，餐厅主管直接听命于当值的总厨师长，所以他的称呼顺序并无不妥。

安德烈·雷米尔询问道，“多米尼克先生，晚宴共有多少人？”

餐厅主管看了看一张纸条，“金高乐估计有240个人，我们摆够了座位，看起来他们差不多都到了。”

“他们都是拿薪水的销售员，”彼得推测着，“所以都得待在这儿。而牙医们就不同了，都是自己当老板，就可以任性一点儿。他们也许没那么规矩，应该有不少缺席的吧。”

餐厅主管点点头表示认可，“我听说客房里挺能喝的，冰块可消耗了不少，客房服务的调制酒也供不应求，这样的话，我们觉得，菜品需求会有所减少。”

到底每次宴会该备多少份餐，一直是摆在这三个人面前令人挠头的难题。会议组委只给饭店一个保底数，但实际的上座数可能会在100~200之间浮动。个中原因就是，事先根本算不准究竟会有多少代表因组织小团体聚会，而不来参加组委会预订的全体宴会。也有的时候，你以为人数也就这么多了，却又在开席时蜂拥而至了一大批人。

大型宴会开始之前的最后几分钟，对于任何的饭店厨房来说都是万分紧张的时刻。所有相关人员都紧张地等待着即将揭晓的真相，一旦发现苗头不对，危机一触即发，这个时候的应对措施就很能说明问题了，组织管理的能力立见高下。

彼得接着问餐厅主管，“最初的估计有多少？”

“牙医那边的估计是500，现在已经基本上坐满了，所以我们决定开始上菜，不过他们的人好像还在不断地往里进啊。”

“咱们有没有再快速地清点一下新进来的人数？”

“我派人去了，正好，他回来了。”只见一名身穿红色制服的领班，从宴会大礼堂那边赶过来，一路上避让着来往的服务员同事，急匆匆地穿过了厨房的员工通道。

彼得询问安德烈·雷米尔，“要是万不得已，咱们有能力供应新增的份数吗？”

“只要有需求，先生，我们就会倾力而为。”

餐厅主管和领班交流了几句，随后转过来向二人汇报，“看上去大概新增了170个人，他们是如潮涌入啊！我们已经在加桌子了。”

事情往往如此，危机突发毫无征兆。而且这一次来势汹汹，一副不闹出大乱子誓不罢休的样子。170份额外的晚餐，还要马上端上餐桌，这对任何一间厨房来说都是极限的考验。彼得转过来想和安德烈·雷米尔再商量商量，不过发现心动不如行动，那位年轻的法国人已经出手了。

副厨师长已经像出膛的炮弹，“空降”到部下们奋战的“战壕”里，机关枪般地“扫射”着指示。“主厨房去个初级厨师，把明天冷餐用的7只烤火鸡取过来……跟备餐间喊话，传我的命令：使用备料！马上！有什么备什么！……多弄点儿蔬菜！再顺点儿另一场宴会那边的，好像他们没用上那么多！再去个初级厨师到主厨房，是菜就往筐里装，犄角旮旯的都好好搜一搜，全给我弄过来……再给我传个话：赶紧过来帮忙！两个切工师傅，两个大师傅……再提醒糕点师傅！170份以上的甜点，几分钟后就要……拆东补西！首尾兼顾！牙医为主！”年轻的安德烈·雷米尔，以其大将风度主持着大局。

服务员们已经重新部署调配：从金高乐的小型宴会上不声不响地抽调出一部分人，而坚守驻留的则要分担额外的工作。食客们是不会注意到这些的，最多只是恍恍惚惚地觉得，上菜的服务员好像面目稍异而已。其他已经分拨到宴会大礼堂牙医晚宴的服务员就不能只照应两桌了，而是要增至3桌——27个客人，手脚麻利的老手也许还得管上4桌。这么一来难免会有些怨言，不过也不会太多。会议餐厅的服务员大多数是按劳取酬的临时工，任何一家饭店有急需时都可以临时招入，多干活当然就能多赚些钱。三个小时照应两桌的基础价是4美元，每加一桌再多给2美元。除了事先定好的会议服务薪金，再加上小费，那么收入就比基础价翻了一番。一名“飞毛腿”式的服务员，如果幸运一些的话，在午餐或早餐上也能赚到差不多同样的薪水，那么这一天下来，他就能拿到16美元。

彼得看见一辆手推车从员工专用电梯里急匆匆地推了过来，上面盛放着三只新出炉的火鸡。备餐间的厨师十万火急地“夺过”三只火鸡，送货的厨师助手也赶忙返回再送。

一只鸡可以分成15份，庖丁解鸡疾如风，手法堪比柳叶刀。每份都一样：鸡胸肉、鸡腿肉，再加上配菜装饰。每只托盘上摆放20份，再把托盘火速送至起菜服务台。运送蔬菜的手推车应召汇入，仿佛四面八方的轮船齐聚码头。

副厨师长派遣走了两名搬救兵的“小上校”，让原本配备齐全的服务团队一干起活来就显得捉襟见肘。安德烈·雷米尔身先士卒，迅速补位，以一抵二。整个团队还一下子提速了，大家你来我往快似流星，干劲十足热火朝天。

“盘子……肉……第一样蔬菜……第二样……肉汁……盘子溜过来……盖上盖儿！”厨房里一人一步一动作，双臂双手长柄勺，齐挥共舞不停歇。流动起来的烹饪线一秒钟一个菜……还不止呢！起菜服务台前侍者成行，排成长龙。

在厨房的另外一边，糕点师傅们纷纷打开冰箱，迅速查看、东挑西选、关闭箱门。主厨房的糕点同行跑步赶到，急施援手。备用甜点紧急征用，从地下室冷库调来的更多备存也即将送到。

在紧张顺畅的“大合唱”中，偶尔也会受到一丝杂音的干扰。

一名服务员报告领班，领班再上报餐厅主管，主管最后汇报给安德烈·雷米尔。

“副厨师长，有位绅士说他不爱吃火鸡，他问能不能换成三分熟的烤牛肉？”

汗流浃背的厨师们可算在紧张的氛围里捡着了一个哄堂大笑的机会。

但是彼得知道，把客人的这种要求层层上报是符合规矩的，只有总厨师长才有权更改标准套餐菜单上的菜品供应。

安德烈·雷米尔咧嘴笑道，“可以给他换，不过送那一桌的餐时给他最后上。”

这也算是厨房的老规矩了，在涉及餐厅与食客的关系时，大多数饭店还是会依照要求更换标准的套餐菜品，甚至当新点的菜比原来的要贵时也得满足。不过就像现在这样，一定要让这位“出类拔萃”的家伙等上一会儿。等他身旁的人都开动了以后再上，这也算是小小的惩戒，以免其他人再群起效尤。

现在，等候在起菜服务台的侍者长队逐渐缩短。宴会大礼堂里的大多数客人，包括后来的，都已经吃到了主菜。勤杂工们已经开始陆续撤下残羹冷炙，似乎危机已经过去。风暴渐行渐远，主帅安德烈·雷米尔也从“火线”上退了下来，随后便纳闷儿地瞧见一名糕点师傅走上前来。

这位瘦得跟“芦柴棒”似的糕点师看起来并没有近水楼台先得月，可能常常守着自己做的甜食却很少品尝。他用拇指和食指围成一个圈，朝雷米尔做了个“OK”（好的）的手势，“都弄妥了。”

安德烈·雷米尔笑了笑，走到彼得近前，“先生，您现在可以这么说了吧，我们好像已经确保了球门一球不失呢。”

“我应该说，你们做得比那要好得多，我很感动。”

年轻的法国人耸耸肩，“您所看到的还不错，不过这只是冰山一角而已，其他一些在水底下的地方，看起来就没那么漂亮了。不好意思，先生，失陪一下。”说完，他便退下了。

甜品是栗子半球蛋糕和火焰樱桃。火焰樱桃在供应时会有个仪式，宴会大礼堂的灯光要暗下来，然后再高举着火焰，这样跳动的托盘在端上来时才会显得壮观。

现在服务员们都排成一行，等候在起菜服务台前。一位糕点师和几名助手正在检查着托盘的摆放。一经点燃，每只托盘正中央的菜碟就会蹿出火焰，两名厨师已经手执燃着的细蜡烛伫立一旁。

安德烈·雷米尔检阅着这一行“普罗米修斯”式的队伍。

餐厅主管则等在宴会大礼堂的门口，单臂高举，用目光注视着副厨师长的脸。

当看到安德烈·雷米尔冲他点头时，餐厅主管便放下了高举的手臂。手持蜡烛的厨师顺着那排托盘一路小跑，顿时星星点灯，风景一道。厨房员工通道的双开门猛然敞开，被固定拴牢后，“星光大道”就此打通。门外的一名电工得到示意，把宴会大礼堂的灯光调暗。乐队演奏的声音越来越低，最后戛然而止。客人们也停止了交谈，刚才还四处嗡声不断的大礼堂立刻变得鸦雀无声。

突然，一道聚光灯的强光越过客人们的头顶，映照着厨房的门口，恰似一瀑银河落九天。短暂的交头接耳后又是一片静寂，随后便响起了仪式开始的号角。“冲锋号”闭，管乐风琴嘹亮齐扬，铿锵有力地鸣奏着《圣者行进》之开篇序章。应和着音乐的响起，“普罗米修斯”们的“圣者”队伍，举着星光跳动的托盘一点点地前行着。

彼得·麦克德莫特步入宴会大礼堂想看个究竟，可眼前却是意想不到的人山人海，满满登登。

噢，当圣者们；噢，当圣者们；噢，当圣者们在行进……从厨房里鱼贯而出的那队侍者，身着整洁笔挺的蓝制服，步伐整齐地行进着。此时此刻，所见之人无不为之动容感叹。“圣者”的队伍中还有从其他宴会大礼堂里抽调出来的，一时片刻的“游行”过后，他们还要赶回原处各司其职。而现在，他们却是一个不容分割的队伍，每个人都运送着欢快跳动的火种，似一行越燃越亮的灯塔，照耀着略显昏暗的前厅。噢，当圣者们；噢，当圣者们；噢，当圣者们在行进……喜出望外的食客们先是不由自主地爆发出由衷的掌声，接着在“圣者”们环绕全场时，一起应和着音乐的节奏拍起手来。对于饭店来说，一定要一诺千金，现在算是没有失信。厨房以外的人哪里知道几分钟前危机的突袭，以及他们是如何迎击解决的。主啊，让我也加入其中吧，当圣者们在行进……侍者们将火焰樱桃摆放到各个桌子上，前厅里灯光复明，又是一阵掌声和欢呼喝彩。

安德烈·雷米尔来到彼得的身边站定，“今晚的演出谢幕了，先生。不过，您可能还没尽兴，要不要来点儿法国白兰地？我在厨房里还备了一点儿。”

“不啦，谢谢你。”彼得微笑着拒绝了，“真是干得漂亮，恭喜你！”

当他转身刚走了几步，副厨师长在身后叫道，“再见，先生。还有就是别忘了。”

彼得挺纳闷儿，停住了脚步，“别忘了什么？”

“您曾经说过的，先生，您和我的梦想，一家超群绝伦的饭店。”

半当玩笑半当真，彼得穿行于餐桌间，向宴会大礼堂的大门走去。

他已经快到门口了，却意识到好像有什么地方不对劲。于是，彼得便停下脚步，四下张望，想抓住那游动的直觉。突然他知道那是什么了：那位暴脾气的小老头，英格莱姆医生，牙医大会的主席应该在这儿主持啊。这可是会议的重要场合之一呢，可现在他既不在主席的席位上，也没出现在首席长桌旁。

一些代表开始在酒桌间穿插走动，跟其他各席的朋友招呼问候。一名戴着助听器的家伙在彼得身边停下脚步，“劲爆满场啊，是吗？”

“的确如此，希望您用餐愉快。”

“还不赖。”

“打扰一下，”彼得终于逮到一个，“我正在找英格莱姆医生，却哪儿也没见到他。”

“你见不到了。”搭讪者语气简单生硬，并用疑惑的目光注视着彼得，“你是报社的人？”

“不，我是饭店的员工，我见过英格莱姆医生好几次……”

“他辞职不干了，就在今天下午。如果你想听我的意见，我会说，他的所作所为简直傻透了。”

彼得竭力控制住惊骇的冲动，尽量平静地问道，“您知道他还在饭店里吗？”

“不知道。”戴助听器的家伙撂下这句就走开了。

会议厅跃层有部内线电话。

前台接待员报告说，他那边英格莱姆医生的记录仍为入住状态，不过打到房间里的电话却没人接听。彼得又打给出纳主管，“费城来的英格莱姆医生已经结算了吗？”

“是的，麦克德莫特先生，刚刚一分钟之前结清的。我现在还能看见他在前厅里呢。”

“派个人叫住他，请他稍等片刻，我马上下来。”

彼得赶到时，英格莱姆医生毫无眷恋地站在那里，手臂上挽着雨衣，手提箱放在近旁，时刻准备着离开。

“这次你的麻烦事又是什么呢，麦克德莫特？如果你是来向我要一面褒奖饭店的锦旗，那你可要失望了。还有，我很忙，要赶飞机。”

“我听说您辞职了，赶过来就是想说，对不起。”

“我猜没有我，大会也照样运转得挺好。”从楼上的宴会大礼堂，清晰可闻地传来掌声和欢呼声，似乎是在下着逐客令一般。“听起来让我说中了呢。”

“您还是很在意吗？”

“不在意。”小个子医生局促地换了个站姿，还低下头瞄着脚面，接着便是一声低吼，“我在撒谎，我怎么可能不在意？我不该在意的，不过我做不到。”

彼得安慰着，“我想这是人之常情吧。”

英格莱姆医生猛然昂起头，“麦克德莫特，你要搞清楚，我可不是什么丧家之犬，不需要用‘人之常情’来安慰。我当了一辈子的教师，而且志得意满。我还带出了一批精英——吉姆·尼古拉斯就是其中之一，还有其他一些也是；还有以我名字命名的手术方法；我编纂的书籍被当作教科书。这一切都不是无凭无据的自吹自擂。不过，”他朝宴会大礼堂的方向扬了扬头，“也有蒙羞之处。”

“我以前没有意识到……”

“无所谓了，小小的挫折何足挂齿。对于一个人来说，甚至还有好处吧。我以前想当主席，当选时我也很高兴。毕竟，这是你认可之人馈赠给你的一种荣誉。让我跟你说句心里话吧，麦克德莫特，天啊，我怎么会跟你说这个，今晚没有出席，简直伤透了我的心。”此时，宴会大礼堂的欢声雷动再一次传来，他顿了顿，扬首朝那个方向望了望。

“不过，偶尔你也要掂量掂量己之所欲和己之所信之间的分量。”小个子医生闷哼了一声，“有些朋友认为我的所作所为傻透了。”

“坚持己之所信的原则，一点儿也不傻。”

英格莱姆医生的目光直视彼得，“可在你也有坚持原则的机会时却没那么做，麦克德莫特。你太在乎这家饭店，太顾忌你的饭碗了。”

“恐怕您说得没错。”

“嗯，敢于承认担当，你倒是很有气度。那么，我就再跟你多说几句，小子，你并不孤单，我跟你一样，有时候也不是所有事都可以做到坚持原则，我们所有人都会有这样的时候。不过，有些时候，你还会得到第二次机会，如果碰巧让你得到了，奉劝你一句，不要再放弃了。”

彼得示意一名行李生过来帮忙，并对医生说道，“让我送您到门口。”

英格莱姆医生摇摇头，“不必，我们别废话了，也少做点儿傻事。麦克德莫特，我不喜欢这里，也不喜欢你。”

行李生好奇地望着医生，英格莱姆医生也没理他，只是冷冰冰地说了一个字，“走。”