赏格三十美元

一貌美黄肤黑种女子，十八岁，逃跑已逾九月，凡有人将其送还本人，或解送至州内任一监狱，以便本人将其收回，可领上件赏格。该女性情狡诈，外表昂然，必然企图充作自由民过关，手肘有一处易认疤痕，系灼伤所得。本人获知，该女现在伊登顿一带潜藏。

本杰·P.韦尔斯

一八一二年一月五日于默弗里斯伯勒

安德森一家住的是包有护墙板的漂亮房子，位于华盛顿街和主街的街角，经过喧嚣的店铺和商业区，再走几个路口就到了，城市的这一片区域是小康人家的私宅。到了晚上，安德森先生和安德森太太喜欢坐在宽阔的前廊，男主人在丝制的烟口袋里舀着烟丝，女主人眯着眼睛，看着自己的针线活儿，再往里，是客厅、餐厅和厨房。贝茜的大部分时间是在一楼度过的，追逐孩子们，准备饭食，收拾房间。楼梯最上面是一排卧室——梅茜和小雷蒙德住同一间——还有第二个盥洗室。雷蒙德午睡时间很长，贝茜常常等他进入梦乡，便坐到临窗的位置。她只能认出格里芬大楼最上面的两层，白色的挑檐在阳光下格外明亮。

这一天，她包好面包和果酱，给梅茜当午饭，带男孩出门散步，洗净刀叉和杯子。换完寝具，她和雷蒙德接梅茜放学，再一块去公园。喷泉旁边有个小提琴手，拉着时新的乐曲，孩子们跟小伙伴玩闹，做着捉迷藏和找戒指的游戏。她得小心看护，既不能让雷蒙德受人欺负，也不能触怒小坏蛋的妈妈，谁是谁妈，她可弄不清楚。这是星期五，也就是说，她最后要去购物。不管怎么样，天光已经开始暗落。贝茜买了咸牛肉、牛奶和别的食材，在安德森家的名下挂账。她签字时画了个×。

安德森太太六点钟到家。家里的医生嘱咐她多到户外活动。这么一来，她为新医院募集资金的工作便不无裨益，与附近的其他女士共进下午餐也有好处。她心情不错，把自己的两个孩子弄过来，又是亲，又是抱，保证吃完晚饭给他们奖励。梅茜乐得直蹦高，连声尖叫。安德森太太向忙碌一天的贝茜道谢，祝她晚安。

宿舍在城里的另一头，走回去不太远。可以抄近路，但贝茜喜欢感受一下主街入夜后的活力，她想置身于市民中间，有白人，也有有色人。她一路漫步，经过街上的各种建筑，走到大玻璃窗跟前时，一定要磨蹭半天。女裁缝的店，带有褶边的鲜艳女装从铁环上垂挂而下，堆得满满的商场，里面是各种商品组成的奇境，主街两边是一家家相互竞争的百货店。她做了个小游戏，看着陈列品，从中挑出新摆出来的东西。琳琅满目，她仍然为之惊讶不已。在这一切当中，最令人印象深刻的就是格里芬大楼。

它有十二层，是全国最高的建筑之一，自然可以睥睨南方任何一座楼宇。它是本城的骄傲。银行占据首层，配有拱形的天花板和田纳西大理石。贝茜在那儿没什么业务，可她对上面的楼层并不陌生。前一个星期，她还带着孩子们，在他们父亲过生日那天去看他，她听着自己的脚步，在漂亮的大堂里咔咔作响。方圆数百英里仅有的一部升降机把他们送上八楼。梅茜和雷蒙德来过很多次了，已经觉得升降机索然无味，可它的魔力每次都让贝茜既快活又害怕，她死死地抓住黄铜栏杆，生怕大难临头。

他们经过一层又一层的保险公司、政府机构和出口商行。空房极为罕见；格里芬大楼的地址能给商誉带来很大的提升。安德森先生那一层挤满了律师事务所，铺着昂贵的地毯，深褐色的木制墙板，门上镶嵌着毛玻璃。安德森先生本人做合同工作，以棉花贸易为主。看见家人来访，他相当惊讶。他兴高采烈地从孩子手里接过一个小蛋糕，但是又毫不客气地说道，他得赶紧回去弄文件。有那么一忽儿，贝茜都弄不清自己是不是要挨骂了，好在没有。是安德森太太非要他们来的。安德森先生的秘书给他们拉开门，贝茜手忙脚乱地把孩子们推到门外，奔糖果店去了。

这一天晚上，贝茜经过银行锃亮的黄铜大门，继续朝家走去。这座不同凡响的大厦每天都起着纪念碑的功用，镌刻下她所处环境的深刻变化。她像一个自由妇女那样走过人行道。没有人追捕她，没有人凌辱她。有些人是安德森太太那个圈子里的，认出贝茜是她家的佣人，有时甚至还冲她笑上一笑呢。

贝茜跨过马路，躲开乱糟糟的酒馆和里面不三不四的客人。她暂且驻足，在醉鬼们中间搜寻了一下萨姆的脸。拐过街角，就是一片寒酸的住宅，住的是家境不够殷实的白人居民。她加快了步伐。角落里有幢灰房子，房主对自家的狗暴露凶相毫不在乎，还有一排独栋小屋，屋里的主妇们表情坚毅，呆望着窗外。住在本城这一片的白人，很多是在大工厂里做工头或苦力的。他们一般不雇有色人帮佣，所以贝茜对他们的日常生活几乎一无所知。

只一忽儿，她就走到宿舍了。这一带两层的红砖楼房，在贝茜抵达之前不久才告落成。周围的树苗和树篱迟早会带来阴凉，自成一体，现在它们只是呈现出了美好的意图。砖的颜色纯洁，无瑕，连雨水溅起的泥点都没有。也见不到毛毛虫在角落里爬来爬去。进得楼内，在公共空间、餐厅和大寝室里，仍然能闻到新鲜的白漆味道。除了门把手，哪儿都不敢碰的姑娘可不止贝茜一个。她们生怕留下一个污点或刮痕。

贝茜跟人行道上碰见的舍友打着招呼。大部分人刚下工回来。另一些正要出发去照看小孩，好让孩子的父母能出门过一个愉快的夜晚。到星期六，只有一半的有色人舍友工作，所以星期五晚上总是忙忙碌碌的。

到十八号楼了。她对正在公共休息室编辫子的姑娘们说了声你好，便冲到楼上，好在晚饭前换身衣服。大寝室一共八十个床位，贝茜刚到本城时，大多数床铺已经有人住了。早来一天，她说不准就能睡在靠窗的铺位。还要过些时间才会有人搬走，到时候她可以换个更好的位置。贝茜喜欢窗外吹进来的微风。要是她翻个身，就能在某些夜晚看到星星了。

贝茜打开床脚的衣箱，取出她到南卡罗来纳第二个星期买的蓝裙子。她把裙子在腿上抚平。柔软的棉布触及皮肤，仍然让她兴奋莫名。贝茜把工作装卷成一团，塞进床下的麻布口袋。最近她都在星期六的下午，上完学校的课以后才洗衣服。她允许自己在周六早晨放纵一下，睡个懒觉，家务活正是她对晚起床的一种补偿。

晚饭是烤鸡，配胡萝卜和土豆。厨娘玛格丽特住在八号。舍监出于审慎起见，认为搞清洁的和做饭的不应该在自己住的楼里上工，而应该去别的宿舍干活。这个想法虽从小处着眼，却大可称道。玛格丽特用起盐来敢下重手，但她做出的肉和禽总是柔嫩酥滑，妙不可言。贝茜一边拿面包皮刮净油汤，一边听别人谈论当晚的计划。在晚上的联欢会开始以前，大部分姑娘都会待在宿舍，但一些更年轻的这就要出门，去新近开张的有色人酒馆。出乎意料的是，酒馆连代币券都收。贝茜认为，这就是另一个不去那儿的理由。她把自己的盘子送进厨房，便回楼上去了。

“贝茜？”

“晚上好，露西小姐。”贝茜说。

像露西小姐这样，星期五晚上还待到这么晚是十分少见的。大多数舍监一到六点就无影无踪。听其他宿舍的姑娘这么一说，露西小姐的敬业精神真该让同事们无地自容。的确，她的指点已经让贝茜多次受益。她欣赏她的穿着方式，总是那么干净利落，恰到好处。露西小姐把头发打了个髻，加上一副金丝框的眼镜，看上去颇为严肃，可她只要莞尔一笑，女人味也会显露无遗。

“你怎么样？”露西小姐问道。

“估摸着我要在营区过一个安静的晚上了，露西小姐。”贝茜说。

“宿舍，贝茜。不是营区。”

“是，露西小姐。”

“感觉，别老估摸。”

“我正在改嘛。”

“也正在取得显著的进步！”露西小姐拍拍贝茜的胳膊，“星期一早晨，去上班之前我想和你谈谈。”

“有什么不对的吗，露西小姐？”

“当然没有，贝茜。咱们到时候再谈。”她微微低了下头，便走到办公室去了。

对一个有色姑娘低头。

贝茜·卡彭特是萨姆在车站给她的文件上所写的名字。几个月过去了，贝茜依然不知道自己是怎样活着逃出佐治亚的。黑暗的隧道很快把货车车厢变成了墓穴。仅有的一点亮光来自驾驶室，穿透前面板条的缝隙，照进东倒西歪的车厢。有一阵子，车厢摇晃得实在太厉害，科拉不得不抱紧西泽，他们就这样抱了好长一会儿，震动更加要命的时候，他们死死地搂住对方，紧抵在干草堆上。抓着他，随着他胸膛挺起，落下，期待着温暖的挤压，感觉好舒服。

后来机车减了速，西泽一跃而起。虽然逃奴的兴奋劲儿已经有所缓和，他们还是不敢相信眼前的一切。每次他们完成一段旅程，下一个意想不到的场景便会拉开帷幕。装满镣铐的谷仓，地面赫然出现的洞口，这节破烂不堪的货车车厢——地下铁道行进的前方，正是奇情异状所在的方向。科拉告诉西泽，看见那些镣铐，她真害怕弗莱彻从一开始就跟特伦斯串通好了，就等着把他们送进恐怖的密室。他们的计划、逃跑和抵达，统统都是戏码，用来上演一出精心制作的活生生的大戏。

他们到达的车站跟出发的地方很像。只是长椅换成了一张桌子，几把椅子。墙上挂着两盏提灯，还有一只小篮子，放在台阶的近旁。

司机把他们放出车厢。他是个大个子，脑袋瓜周围有一圈马蹄铁形状的白发，因为经年累月在地里劳动，背已经驼了。他抹了一把脸上的汗水和煤灰，刚要张嘴讲话，一阵猛烈的咳嗽便将他的仪表生生扼杀。司机举起瓶子，猛灌几口，这才恢复了镇定。

他打断两人的道谢。“这是我的工作。”他说，“伺候锅炉吃喝，让她跑起来别停。把旅客送到人家要去的地方。”他走向驾驶室，“你们就跟这儿等着，有人会来接你们的。”没过多久，火车就消失了，留下一道打着旋儿的蒸汽尾巴和渐渐远去的噪声。

篮子里装着预留的食品：面包，半只鸡，水，还有一瓶啤酒。他们饿坏了，连面包渣子都从篮子里抖搂出来，分而食之。科拉甚至喝了一小口啤酒。忽然听到台阶上响起足音，他们鼓足勇气，等着迎接地下铁道的又一位代表。

萨姆是个二十五岁的白人，一点儿也没表现出前两位同事那种古怪的性情。他身材结实，外表快活，穿一条棕黄色的背带裤，一件红色的厚衬衫，这衣服一看就知道曾经饱受搓板粗暴的折磨。他留着小胡子，两端上翘，随着他的热情而不停地上下抛动。站长和他们一一握手，把他们上下打量一番，带着不相信的表情。“你们做成了，”萨姆说，“你们真到了这儿。”

他拿来了更多的食物。他们在歪斜的桌边坐下，萨姆对上面的世界做了一番介绍。“你们从佐治亚出来，这段路可不短啊。”萨姆说，“在帮扶有色人方面，南卡罗来纳的态度要比南方别的地方开明得多。你们肯定是安全的，先待在这儿，等我们把下一段行程安排下来再说。这可能要花些时间。”

“多久？”西泽问。

“不好说。来来往往的人太多了，一趟只有一站。通个信别提多难了。铁道是天工，但管理起来能把人逼疯。”看着他们大嚼大咽，他脸上露出好开心的样子。“谁知道呢？”他说，“没准儿你们就待下来不走了呢。我老说，南卡罗来纳跟你们见过的地方都不一样。”

萨姆上楼去了，回来时拿了些衣服，还有一小桶水。“你们得洗洗。”他说，“我可是好心好意的哟。”他坐到楼梯上，给他们的隐私腾出空间。西泽让科拉先洗，自己走去找萨姆了。她光光的身子并不新奇，可她还是对这番好意满怀感激。科拉从脸开始洗起。她好脏，她好臭，拧干衣服时，黑汤四溢。新衣服不是那种僵硬的黑鬼衣服，而是柔软的棉布，让她的身体也感觉洁净了，好像她当真拿肥皂搓洗过一样。裙子很简单，淡蓝色的，上面有横道道，一点儿也不像她以前穿过的东西。棉花进去一个样，出来是另一个样了。

等西泽也洗完，萨姆便递上他们的文件。

“名字不对呀。”西泽说。

“你们是逃犯，”萨姆说，“这才是现在的你们。你们得牢牢记住这些名字，这些来历。”

不只是逃犯吧。杀人犯，也许。自从走入地下，科拉还没有想起过那个男孩。西泽跟她想到一块去了，不由得锁紧了眉头。她决定把树林子里的搏斗告诉萨姆。

站长没有做出评判，但在听到小可爱的命运时，他露出了真诚的悲愤。他说他替他们的朋友感到难过。“还没听说这事。咱们这儿跟别的地方不一样，这种消息传不开的。从我们现在知道的来看，那男孩可能苏醒了，但即便如此，这也改变不了你们的身份。你们最好还是有个新名字。”

“这上面说我们是美国政府的财产。”西泽注意到了。

“这是法律依据。”萨姆说。白人家庭卷起铺盖，涌到南卡罗来纳寻找机会，报上说，还有大老远的从纽约跑来的呢。得了自由的男人女人也来了，美国的这一波移民潮谁都不曾见过。一部分有色人是逃奴，不过说不清到底有多少，原因是明摆着的。本州大部分有色人已由政府买断。有些时候是在拍卖会上或趁着家产甩卖时买的，中间人追踪着大型拍卖，大部分是从不再务农的白人手里买来的。农村生活不适合这些白人了，即便他们从小在种植园长大，庄稼是他们祖传的家业。这是一个新时代。政府提供了非常优渥的条件和激励政策，把他们重新安置到较大的城市，还有抵押贷款和税额减免。

“奴隶怎么办？”科拉问。谈到钱她就弄不懂了，但她一听就知道人是被当作财产卖掉的。

“他们有吃的，住的，还有工作。想来就来，想走就走。想跟谁结婚就跟谁结婚，养了孩子，再也不会被人夺走。工作也是好工作，不是奴隶的苦力活儿。但你们很快就能看到了。”就他所知，有一份卖契，存在某个地方某只盒子的某份文件里，但就这些了。不会有什么把柄用来对付他们。格里芬大楼里有位同志已经替他们伪造了这些文件。

“你们准备好了吗？”萨姆问。

科拉和西泽看了看对方。他像个绅士一样，朝身体的一侧伸长手臂。“女士先请。”

她实在憋不住笑了，然后他们一起走进了阳光。

政府是在北卡罗来纳的一次破产聆讯中买下贝茜·卡彭特和克里斯蒂安·马克森的。他们步行进城时，萨姆帮他们做了预习。他住在两英里外，在他祖父建造的独立小屋中安家。他父母原来在主街经营铜器店，但他们死后，萨姆决定走一条不一样的路。他把生意卖给了一个来到南卡罗来纳重新立业的移民。如今萨姆在一家名叫漂流的酒馆工作，店主是他朋友，那儿的气氛很对他的脾气。萨姆喜欢近距离地观察人类动物的众生相，也能借着一条条酒后的大舌头，摸一摸本城的各种活动。他自行安排工作时间，这对他的另一项事业大有助益。车站暗藏在他家谷仓下面，像伦布利家一样。

走到城郊，萨姆给他们指明详细的路线，要他们前往就业办公室。“你们要是走丢了，就往那儿去。”他指着那幢高耸入云的人间奇迹，“到主街，往右一拐就行了。”等他有了新消息，会再跟他们联络。

西泽和科拉沿着尘土飞扬的马路进城，还是不敢相信自己的眼睛。一辆双轮单座马车拐了个弯，这一对儿受了惊，差点儿一头钻到树林子里去。赶车的是个有色男孩，带着一副时髦的派头，拿手轻轻点一下自己的帽檐。心平气和，若无其事。小小年纪就这副德行！等他没影了，他们才哈哈大笑，笑的是自己刚才荒唐的行为。科拉挺胸，抬头。他们非得学会像自由民那样走路不可。

在接下来的几个月里，科拉掌握了姿态。她的字母和谈吐还需要多加练习。在跟露西小姐谈过之后，她从衣箱里取出了识字课本。别的女孩子叽叽喳喳的时候，一个接一个道过晚安的时候，科拉还在练习写大字呢。下次再替安德森家的杂货签名，她一定要一笔一画地写上贝茜。手都写麻了以后，她吹熄了蜡烛。

这是她从小到大睡过的最软和的床了。不过话说回来，她从小到大只睡过这一张床。

汉德勒小姐一定是在圣徒的怀抱里长大的。有个老汉在最基础的读写方面无能到了极点，但作为老师，她怎么也不缺少礼貌和宽容。每到礼拜六上午，教室总是满满的，上课时，老汉张口结舌，唾沫飞溅，弄得全班同学在桌边个个避之不及。坐在科拉前面的两个姑娘不时互相看一眼，对他乱七八糟的发音窃笑不止。

科拉进这个班很恼火。在正常情况下，简直没法子听懂霍华德在说什么。他偏爱一种混杂的语言，结合了死掉的非洲话和奴隶的谈吐。从前，母亲告诉过她，那种半拉子语言正是种植园的声音。他们是从非洲各个地方的村子给偷来的，讲什么话的都有。从跨越大洋开始，随着时间流逝，词语和他们阴阳永隔。为了简明扼要，为了抹掉他们的身份，为了扼杀起义。所有的词语都没了，只有那些仍然记得自己从前是谁的人珍藏了一些。“他们藏着呢，就像藏着宝贵的金子。”梅布尔说。

这不是母亲和外婆的时代了。霍华德一遍遍地想把“我是”这两个字说清楚，耽误了宝贵的上课时间，上了一个星期的班，时间已经少得可怜。她来这儿是为了学习。

一阵劲风吹来，百叶窗的折叶哗哗作响。汉德勒小姐放下粉笔。“在北卡罗来纳，”她说，“我们正在做的事情就是犯罪。我要被罚一百美元，你们要吃三十九鞭。这是法律的规定。你们的主人多半还有更重的惩罚。”她看了一眼科拉。女教师只比她大几岁，可是在她面前，科拉感觉自己就像个什么也不知道的小黑崽子。“从一无所知起步很难。几个星期以前，你们有些人就是霍华德现在这个样子。这需要时间，还有耐心。”

她宣布下课。科拉着急忙慌地抓起自己的东西，希望第一个出门。霍华德还在拿袖子抹眼泪。

学校坐落在几排女生宿舍的南边。科拉注意到，在需要比公共休息室更严肃的气氛时，这幢楼也用来开会，举办关于卫生工作和妇女事务的会议。外面是草地，草地就是有色人的公园。今天晚上的联欢会，有支男生宿舍的乐队要在露台上演奏。

他们活该受到汉德勒小姐的责骂。就像萨姆在月台上告诉科拉的，南卡罗来纳对有色人进步的态度大不一样。几个月来，科拉已经通过很多方式享受了这一事实，但要说益处最大的，有色人教育方面的规定得算一项。有一次，康奈利因为一个奴隶在看有字的东西，就把他两只眼睛给挖出来了。他失掉了雅各布的劳动能力，但如果此人真有天分，监工在惩罚他时，也只会让他少受点儿罪而已。作为报偿，康奈利收获了永恒的恐惧，任何有心学习主人字母的奴隶都得小心了。

剥棉又不用眼睛，康奈利告诉他们，不然你们就饿死好了。雅各布果然饿死了。

她把种植园抛在身后。她再也不住种植园了。

识字课本飞出一页，她在草地上追逐。书即将散架，就要被她和这本书以前的主人用烂了。科拉见过些很小的孩子，比梅茜还小，也用同样的识字课本上课。新书本，书脊平平整整。有色人学校的书都是用旧了的，她必须把自己的字母摞在别人涂写的东西上面，挤在当中，但是看一眼课本是不会招来鞭子抽的。

母亲一定会为她骄傲。就像小可爱的母亲很可能会为女儿逃跑骄傲一样。那场持续了一天半的逃跑。科拉把这一页放回书里。她再次从心头推开了种植园。这件事她越做越熟。可心思是狡猾的，弯弯绕的。她不喜欢的那些念想老是从旁边，从底下，透过裂缝，从她已经打了封条的地方悄悄地挤进来。

比如说，想妈妈。住到宿舍的第三个星期，她敲开了露西小姐办公室的门。如果政府保存着所有来到这儿的有色人的记录，那么在许许多多的名字当中，也许会有妈妈的名字。梅布尔逃走以后的生活像谜一样。那么多自由民来到南卡罗来纳寻找机会，她有可能是其中一员。

从十八号楼的公共休息室顺着走廊走下去，就到了露西小姐工作的房间。科拉不信任她，可还是来了。露西小姐让她进屋。办公室颇为逼仄，舍监不得不从文件柜中间挤过去，才能坐回自己的办公桌，但她在墙上挂了些画，表现不同的农耕场面，房间因此显得轻松愉悦了。屋里没有空间放第二把椅子。来访者站着接受会见，来访的时间也能因此缩短。

露西小姐从眼镜上方盯着科拉，“她叫什么？”

“梅布尔·兰德尔。”

“你姓卡彭特。”露西小姐说。

“那我爸的姓。我妈兰德尔。”

“那是。”露西小姐说，“你妈姓。”

她在一个文件柜前停下，翻弄起浅蓝色的文件纸，不时地朝科拉这边瞟一眼。露西小姐曾经提过，她和一群舍监住在广场附近的公寓。科拉努力想象女领导在不管理宿舍时都做些什么，她又是怎么打发星期六的？有没有一位年轻的绅士带她去这儿去那儿？一个没嫁人的白人女子在南卡罗来纳忙些什么？科拉变得勇敢了一些，但在不去安德森家帮佣时，她仍然死守着宿舍一带。这样做似乎不失谨慎，毕竟她刚从地道里出来。

露西小姐走到另一个文件柜前，用力拉开一个又一个抽屉，但什么都没找到。“这些记录只是在我们宿舍待过的。”她说，“可是我们的场所遍布全州。”舍监记下她母亲的姓名，答应再去格里芬大楼查查总档。她第二次提醒科拉在读写上多花些精力，课程虽属自愿，但最好去上，一起参与有色人提高水平的大业，天资好的人尤其应该这样。然后露西小姐便继续工作了。

这只是一时的奇想。梅布尔刚逃走时，科拉尽己所能不去想她。等她到了南卡罗来纳，才认识到自己之所以从记忆中抹掉妈妈，不是出于悲伤，而是因为愤怒。她恨她。尝到了自由的丰盛，科拉实在无法理解梅布尔把她丢在人间地狱的举动。一个孩子。带上她肯定会让逃跑更加艰难，但科拉那时已经不是婴儿了。如果她能摘棉花，她就能跑。她经历了无尽的暴行，要是西泽再不出现，她多半已经死在那个地方了。在火车上，在永恒的隧道里，她终于开了口，问他为什么要带上她。西泽说：“因为我知道你做得到。”

她多么恨她呀。她在凄凉的阁楼上熬过了数不清的夜晚，辗转反侧，跟身边那个女人死磕，暗中策划着一个又一个逃离种植园的办法。偷偷藏进车上的棉花堆，一到新奥尔良郊外就在路上跳车。委身于男人，向监工行贿。带上斧子，像她卑鄙的亲娘一样跑过沼泽。多少个无眠的夜晚。当晨光初现，她才惊觉自己的计划不过是幻梦一场。那不是她平日的想法，压根儿也不是。因为脑袋里装着这些走来走去，无所作为，何异于死！

她不知道妈妈逃到哪里去了。梅布尔没有把自由拿来攒钱，好为女儿赎身，这是肯定的。可就算她这样做了，兰德尔也不会答应。露西小姐从来没在文件里找到母亲的名字。如果她找到了，科拉一定会径直走到梅布尔那里，敲开她的房门。

“贝茜——你没事吧？”

原来是六号楼的阿比盖尔，她正要去吃晚饭，路过这里。她跟在蒙哥马利街工作的姑娘们相处得很好。科拉一直站在草地中央，眼神发直来着。她告诉阿比盖尔自己一切都好，便回宿舍干杂活去了。是的，科拉得多加注意，不能什么事都表露在脸上。

如果科拉的面具只是偶尔才滑到一边，这便证明她已经熟练地掌握了贝茜·卡彭特的伪装，成了一个刚从北卡罗来纳到这儿不久的新人。不管是露西小姐问起她母亲的家姓，还是谈话可能带出的其他旧史，她都已经做好了准备。第一天在就业办公室的面试，只简单地问了几个问题就结束了。新人要么在家中帮佣，要么下地帮工。不管哪一种，初期都以家务劳动为主。雇人的家庭已得到通知，对没有经验的佣人要多些宽容。

医生的检查让她受了惊吓，但吓人的不是那些问题。检查室里闪闪发亮的钢制器械，看上去就像特伦斯·兰德尔为了罪恶的目的从铁匠铺定制的玩意。

医生的办公室位于格里芬大楼十层。头一次坐升降机，把她吓了个半死，但总算迈进了长长的走廊，成排的椅子摆在这里，坐满了等待检查的有色男人和有色妇女。一个身穿纯白制服的护士在名单上核对完科拉的姓名，便让她加入到妇女群中。紧张不安的交谈可想而知；对大多数人而言，这是他们第一次看医生。在兰德尔种植园，只有在奴隶的药物，也就是草根和膏药统统不顶用，一个有价值的工人就要死掉时，才会叫医生。大多数情况下，到了这个时候，医生也无力回天，只是一味地抱怨道路泥泞，然后拿钱走人。

他们叫了她的名字。透过检查室的窗子，她看到了城市的面貌和一里又一里翠绿的乡村。人类建造了这样的奇迹，一块通往天堂的踏脚石。她可以在这儿待一整天，凝望这风景，但是检查打断了她的奇想。坎贝尔大夫是个做事麻利、身材魁梧的绅士，在屋里跑来跑去，白大褂在身后拍打着，像一条披肩。他检查了科拉的总体健康状况，年轻的护士在蓝纸上仔细做着记录。她的祖先是哪个部落的？她对他们的习俗都有哪些了解？她生过病吗？她的心脏状况如何？肺呢？她这时才想起来，特伦斯打过她以后，她一直受着头痛的折磨，但自从来到南卡罗来纳，症状便消失了。

智力测验很简短，只是摆弄几下木头模型，做几个图案测验。体检时她脱掉了衣服。坎贝尔大夫看了看她的手。很柔软，但还是下地务农之人的手。他的手指抚过鞭刑在她身上留下的伤疤。他试图猜一猜她挨过多少鞭，猜差了两鞭。他用器械查看了她的私处。检查很疼，也让她感到羞耻，医生冷静的态度无助于缓解她的不适。科拉回答了曾经遭受强暴的问题。坎贝尔大夫转向护士，让她记下他对科拉生育能力做出的诊断。

附近的托盘上放着一批威风凛凛的金属器械。他从当中拿出一件格外吓人的：一支细钉子，屁股后面连着一支玻璃量筒。“我们要抽点血。”他说。

“为啥？”

“血液告诉我们很多东西。”医生说，“关于疾病，它们怎么传播。血液研究可是尖端学科。”护士抓住科拉的胳膊，坎贝尔大夫将针头刺入。现在她知道在门外走廊听到的那些号叫是怎么回事了。她自己也叫了一嗓子。然后检查就做完了。走廊里只有男人们还在。椅子坐满了。

那是她最后一次去十楼。安德森太太有一天告诉她，新的医院一开业，公家医生的办公室就都要搬迁。安德森太太又说，那层楼的租约已经期满。安德森太太自己的医生在主街执业，就在眼镜店的楼上。听上去他像个很能干的人。在科拉替安德森家工作的这几个月里，孩子母亲病恹恹的日子明显少了许多。她动怒的情况，她把自己锁进房间、门窗紧闭的下午，她对孩子们苛刻的态度，都不再像原来那么频繁了。更多的户外时间，加上吃药，产生了神奇的作用。

科拉洗完星期六的衣服，吃罢晚饭，差不多就到联欢会的时间了。她穿上新买的蓝裙子。这是有色人大卖场里最漂亮的一件。由于价钱的缘故，她尽量不在那儿买东西。由于替安德森太太购物，她被他们那一片的商店吓了一跳，里面同样东西的价格是白人商店里的两三倍。就拿那条裙子来说吧，它要花一个星期的工钱，她不得不用了代币券。大多数情况下，她花钱是很小心的。钱是个新东西，不可预测，说没就没。有些姑娘欠下好几个月的薪水，现在买什么都指着代币券了。科拉理解其中的缘由——公家扣掉了伙食费和住宿费，加上用于宿舍维护和学校教材的杂费，是剩不下几个钱的。最好少依仗代币券的赊欠。科拉暗自保证，这条裙子算是破例。

因为当晚的聚会，大寝室里的女孩子们处于格外兴奋的状态。科拉也不例外。她打扮完了。西泽没准儿已经到了草地。

他坐在长椅上等她，从这儿看得到露台和乐队。他知道她不肯跳舞。从草地那一头看过来，西泽比佐治亚那段时间成熟了一些。她认出了他的晚装，有色人大卖场里堆了很多，但他穿起来更为自信，强过在种植园出生的同龄男人。工厂的工作也挺适合他的。当然还有与他们处境改善相关的其他因素。距他们上次见面，已经过去了一个星期，他留起了小胡子。

她接着看见了鲜花。她夸赞了他的花，又向他道谢。他夸赞了她的裙子。他们从隧道出来一个月后，他曾想要吻她。她装作什么都没发生，从那以后，他就玩起了这种把戏。总有一天他们会那样做的。到时候说不定是她亲他呢，她不知道。

“我认识他们。”西泽说。他们落座时，他指着乐队，“我觉得他们比乔治和韦斯利还要棒。”

几个月过去以后，科拉和西泽在公共场所提到兰德尔种植园时，已经越来越随意了。他们所说的许多东西，都有可能飘进某个昔日奴隶的耳朵，飘进他的心头。种植园就是种植园；你也许认为自己的不幸是独一无二的，可是真正的恐怖在于这是普遍的不幸。不管怎样，音乐很快就会盖住他们关于地下铁道的交谈。科拉本以为乐师会把他们的漫不经心当成失礼。其实没事儿。作为自由民而不是奴隶演奏音乐，也许仍然是一桩美差。卸去了为奴隶村提供唯一安慰的责任，全心全意地投入乐曲。怀着解放和喜悦，操演自己的技艺。

舍监安排这些联欢，目的是在有色人中间培养健康的男女关系，修补奴隶制对他们性格造成的某些破坏。他们认为，音乐和舞蹈，食物和潘趣酒，映着灯笼暧昧的光影，在草地上一一展开，对饱受摧残的心灵必是一剂大补。对西泽和科拉而言，这也是他们屈指可数的见面机会。

西泽在城郊的机械厂上工，他的倒班时间难得与科拉的合拍。他喜欢这份工作。每个星期，工厂视乎订货量，都会装配一种不同的机器。男工们守在传送带前，每个人都有分配给自己的零件，负责安装到在流水线上移动过来的半成品上。一开始，传送带上什么都没有，一堆有待安装的零件，等最后一个人完工，成果便展现在大伙眼前，所有人的眼前。西泽说，真是意想不到的满足，目睹完整的产品，完全不同于兰德尔家那种空洞的苦工。

工作是单调的，但并不繁重；产品的变化多少缓解了乏味。工长和经理时常引用一位劳工理论家的话，遵照此人的论点，漫长的休息时间在当班的过程中得到了很好的分配。工友都是好人。虽说有些伙计仍然留有种植园习性的印记，但他们想学好，对故态复萌的苗头稍有觉察，眼瞅着就要做出仍然生活在资源贫乏条件下的举动，便渴望着自行纠正。新生活带来了种种可能，增强了这些男人的抵抗力，他们每个星期都在进步。

这两位从前的逃奴互通了消息。梅茜又掉了一颗牙。这个星期厂里开始制造机车引擎了——西泽不知道它们有一天会不会用在地下铁道。他注意到大卖场的价格又涨了。对科拉来说，这可不算新闻。

“萨姆怎么样？”科拉问道。西泽要见站长比她容易。

“还那样儿——成天乐呵呵的，也不知道为了什么。有个笨蛋在酒馆打了他眼睛。他还挺自豪的，说他早想要个黑眼圈了。”

“别的呢？”

他两手交握，放到腿上。“几天后有趟火车。你要想坐的话。”他补了后面这一句，好像知道科拉的态度似的。

“要不下一趟吧。”

“是啊，也许下一趟。”

自从他俩来到这儿，已经有三趟火车过去了。第一次，他们商量了好几个小时，不知道该不该马上离开这黑暗的南方，或是看看南卡罗来纳能提供些别的什么再说。那时他们已经长了几斤肉，挣到了工钱，开始忘记种植园每天的痛楚。但实实在在的争论一直没断，科拉撺掇着他们去坐火车，而西泽力主此地大有作为。萨姆没掺和这事——他钟爱自己的家乡，也是南卡罗来纳在种族问题上不断进步论的鼓吹者。他不知道这场社会实验会产生怎样的结果，而且对一长串不信任政府的煽动者感到认同，但他满怀着希望。他们留下来了。也许下一趟。

下一趟火车来而复去，讨论也短了不少。科拉那时刚在宿舍吃过一顿美妙绝伦的饭菜。西泽才买了一件新衬衫。他们想到又要忍饥挨饿，逃亡就变得兴味索然，他们也不忍心丢下用血汗钱买来的东西。第三趟火车来而复去，现在这第四趟恐怕也是同样的结果。

“也许我们应该留下来，不走了。”科拉说。

西泽没有说话。这是个美丽的夜晚。正如他所说，乐师们才艺过人，前几次联欢会上演奏的拉格泰姆就弄得人人开心不已。小提琴手们出身于这一座或那一座种植园，弹班卓琴的来自另一个州：乐师们天天在宿舍分享家乡的曲调，曲库不断壮大。观众献出各自种植园的舞蹈，围在一起，互相学习。他们冲到一边休息，调情，借着微风凉快一下，然后返身再战，一边跳一边笑，手也不停，拍着巴掌。

“也许我们应该留下来。”西泽重复一遍。就这么决定了。

联欢会在午夜结束。乐师们拿出一顶帽子，讨起了赏钱，但大多数人到了星期六的晚上，已经深陷于代币券，所以帽子到头来空空如也。科拉跟西泽道过晚安，就在回家的路上，她目睹了一起事件。

一个女人跑过学校附近的草地。她二十多岁，身材苗条，头发猛烈地朝上甩着。她的罩衫敞开到了肚脐，露出了乳房。一瞬间，科拉仿佛回到了兰德尔家，感觉又要受到暴行的洗礼了。

两个男人抓住那女人，尽己所能地不要下手太重，制止她乱抓乱动。群众开始围拢。有个姑娘到学校那一头去叫舍监了。科拉从人缝里挤过去。那女人语无伦次地哭闹着，后来突然叫道：“我的宝宝们，他们要夺走我的宝宝们呀！”

围观群众听到这熟悉的句子，无不为之叹息。他们在种植园生活时已经听过太多次了，这是母亲哭她受苦的儿女。科拉想起西泽所说，工厂里的男人们仍然受着种植园的折磨，不管有多少里路，他们还是把那段生活背到这儿来了。它就住在他们心里。它仍然住在他们所有人心里，一等到机会出现，便会嘲笑他们，伤害他们。

女人略微平静了一些，便让人领回到紧靠后的宿舍楼里去了。虽然他们决定留下的结果带来了慰藉，但科拉还是熬过了一个长夜，她的思绪飘回去了，那是女人的一声声尖叫，还有她自己召来的一个个幽魂。

“我能道个别吗？跟安德森两口子，还有孩子们？”科拉问。

露西小姐肯定地说，这可以安排。那家人很喜欢她，她说。

“是我工作没做好吗？”科拉自认为有了不少的进步，比较适合家务劳动更为精细的节奏了。她用大拇指滑过指尖的肉垫。它们现在好软呀。

“你工作做得非常出色，贝茜。”露西小姐说，“所以这个新岗位一出现，我们就想到了你。这是我的主意，汉德勒小姐也很赞成。博物馆需要一个特殊类型的姑娘。”她说，“宿舍里像你一样适应得这么好的不是很多。你应该把它当成表扬。”

科拉打消了疑虑，但还是在门口磨磨叽叽。

“还有事吗，贝茜？”露西小姐一边问，一边把文件码放整齐。

联欢会上的事件已经过去了两天，科拉仍然觉得心里堵得慌。她问那个尖叫的女人怎么样了。

露西小姐带着同情点点头。“你是说格特鲁德吧。”她说，“我知道这让人很不舒服。她现在没事了。他们会让她卧床几天，等她完全恢复过来。”露西小姐解释说，有护士在场给她做检查。“这就是我们为什么把那幢宿舍楼留下来，用来安置患有焦虑症的住客。他们再和大伙混住就说不过去了。在四十号，他们能得到需要的照料。”

“我都不知道四十号很特殊。”科拉说，“这是你们的伶仃屋。”

“什么？”露西小姐问，但科拉没再往下说。“他们只是短时间待在那里。”女人接着说道，“我们很乐观。”

科拉不知道乐观是什么意思。当天晚上她问别的姑娘熟不熟悉这个字眼儿。她们谁都没听说过。她认定这是尽力的意思。

去博物馆跟她去安德森家是同一条路，一直走到法院才右拐。就要离开那一家人让她觉得伤心。她跟孩子们的父亲没什么交流，因为他总是早早离家出门，他办公室窗子的灯光往往是格里芬大楼里亮到最晚的。棉花把他也变成了奴隶。但安德森太太是个很有耐心的雇主，特别是她的大夫给她开了方子以后；孩子们也讨人喜欢。梅茜现在十岁。在兰德尔种植园，到了这个年龄，一切欢乐都被碾压净尽。前一天还是个快乐的小黑崽子，后一天脸上便没了光彩：在这中间，他们一定见识了新的受人奴役的现实。梅茜无疑受到娇惯，可如果你是有色人，那么比娇惯更糟的事还多着呢。这小女孩让科拉动了心思，她很想知道自己的小孩将来会是什么样。