“你告诉我：快乐的傻子，你不会攻击任何人……结果，我不攻击任何人，却遭到别人的攻击。”他举起已经没有手掌的右手臂，“十年前，围攻米兰的时候。”
“对了，我刚好要说，据我所知，贾蒙迪欧、贝尔果吉利欧、玛伦高一向都和大帝站在一边，为什么过去和他同一阵线的你们，现在却盖出一座城来对抗他？”
于是，所有的人都试图解释，而波多里诺惟一弄清楚的一件事，就是在旧城堡和罗伯瑞托的圣马利亚教堂周围，由周遭城镇的人盖出了一座城市。说得清楚一点，就是贾蒙迪欧、贝尔果吉利欧、玛伦高人，而且动员了黎瓦塔─波米达、巴辛聂拿、皮瓦拉各地的家族，携手一起建造他们要住的房子。后来他们其中三个人，罗多佛·奈比亚、玛伦高的阿勒拉莫以及欧伯托·佛洛在部族会议的时候前往洛迪为新城市申请入会，虽然当时这座城市还只是一种想法，并未真正选在塔纳罗河畔。不过他们整个夏天和秋天都咬紧牙根工作，而这座城市目前已将近完工，只待下一次大帝毛病又犯，再次南下意大利，就可以挡住他的去路。
但是怎么挡，波多里诺怀疑地问，他只要绕过去就行了……喔，不，他们回答，你并不清楚大帝这个人（是吗？），一座未经过他的同意而建造的城市，就像血液中需要洗涤的耻辱一样，他肯定会进行围城（他们说得没错，他们很清楚腓特烈的个性），所以必须建造坚固的城墙，以及专门为了战斗而建造的街道，也因此我们才需要热那亚人。没错，他们虽然生为水手，但是这些人越过了许多远方的国度，建造了许多新兴的城市，他们知道应该怎么做。
但是热那亚人并不是白做工的人，波多里诺说道。谁付他们钱？是他们负担了一切支出，他们已经借给我们一千枚热那亚苏币，并答应明年再借一千枚。你们建造了一些专门用来战斗的街道，这样有什么意义？让埃曼纽·托提解释给你听，让他来告诉你什么是攻城术！
“什么攻城术？”
“安静一点，波伊迪，让托提说话。”
这位托提（和欧伯托一样，看起来就像一个军人，也就是说一名骑士，有着封臣的架子）表示：“一座城市抵抗敌人的方式，应该要让敌人无法攀越城墙，但是如果不幸被他们攀越，这座城市必须还要有挡住他们、打断他们脊骨的对策。如果在城墙内是可以立即入侵的网状街道，你就无法挡住他们，一些人从这边，另一些人从那边，不用多久，守城的人就会像没命的老鼠一样。相反地，如果敌人在城墙下，遭遇到一处会拖延他们一段时间的广场，对面的拐角和窗户投射出来的箭矢、石块能够进行攻击，他们在穿越这一块空地之前，人马会损失大半。”
（确实如此，尼塞塔听到这一段故事之后，悲伤地插嘴，我们在君士坦丁堡就是应该这么做，但是我们却让这些网状的街道在墙角下衍生……没错，波多里诺想要如是回答他，你们还需要我们村子里那些人的勇气，而不是你们那些吓得拉屎的皇家卫队——但是他为了不伤害对方而闭上嘴，并告诉他：嘘！不要打断托提的话，让我继续说下去。）
托提继续说：“接着，如果敌人通过了开放的广场，进到街道里，就算你的灵感是来自那些把城市设计成方格的古罗马人，这些街道也不应该用墨线或铅锤规划，因为面对一条笔直的街道，敌人会知道前面有什么东西等着他们，所以街道必须充满拐角，或是弯道。守城的人埋伏在拐角，包括地上或屋顶上，而且他们知道敌人如何组织，因为隔壁的屋顶上——和第一间房子成拐角——另一个守城的同伴可以看到他们，然后为看不到的人提供信号。敌人永远都不会知道他们应该朝什么地方前进，这一点会减缓他们的速度。所以，一个优秀的城市，房子应该像老女人的牙齿一样凌乱，看起来虽然丑陋，但是却构成了一种优势。最后，还需要伪装的地道！”
“这一点你还没告诉我们。”波伊迪插嘴道。
“当然，因为一名热那亚人刚刚才告诉我这件事。他学自一名希腊人，而这个主意，源自于查士丁尼大帝的将军贝利萨留。攻城的人最想做什么事？挖掘一条让他们能够直达城中心的地道。他们有什么梦想？找到一条已经挖好，而城里的人并不知情的地道。所以，就由我们来替他们准备一条从城墙外通到城墙内的地道。在城墙外，我们将入口藏在一处岩石和灌木丛之间，但是没有到让敌人找不着的地步。地道的另一头，也就是位于城内的出口，必须是一个狭窄、一次只能让一两个人通过的羊肠小径，并以栅栏封阻——第一个发现的人可以表示抵达栅栏之后看到的一处广场和……教堂的一角，也就是说这一条地道通往城中心。不过，栅栏外必须安排值班的警卫，当敌人抵达的时候，他们必须一个一个钻出去，所以每出来一个人，外面的地上就多躺下一个人……”
“敌人全都蠢到像屁眼，不会发现前面的人像无花果一样栽跟头。”波伊迪开玩笑地说道。
“谁告诉你敌人并没有蠢到像屁眼？安静一点，这件事必须好好地研究一番，不过并不是一个需要遭到淘汰的主意。”
波多里诺把吉尼拉到一边。身为商人的他，应该有一些脚踏实地的正常行为，而不是像那些骑士、封臣，为了得到骁勇善战的名声，甚至可以找出一些已经不存在的动机。“听我说，吉尼，把那壶酒再拿过来，然后，你说给我听听看。在这个地方盖一座城市，主意听起来不错，红胡子为了不失面子，不得不进行围城，让联盟的人有充分的时间，等他筋疲力尽之后，再从后面进行攻击。但是，为这件事情付出代价的是这座城市的居民。你要我支持我们的人离开他们居住的地方，不管环境好不好，然后来到这个地方送死和讨好帕维亚人？你要我相信，通常连花上半毛钱、从萨拉森海盗手上把自己的母亲买回来都不肯的热那亚人，会愿意花钱花力来盖一座对米兰有利的城市？”
“波多里诺，”吉尼说，“这件事情并不是那么单纯。看看我们身处的位置。”他在酒中沾湿一根手指，然后开始在桌面上画出一些图案。“这里是热那亚，对不对？这边是泰尔东纳，接着是帕维亚，然后是米兰。这些都是有钱的城市，而热那亚是一个港口，所以他们必须拥有和伦巴第一带的城市通商的畅通管道，对不对？这些管道经过了雷美河谷、欧巴河谷、包尔米达河谷，还有史克里维亚河谷。所以我们现在提到了这四条河流，对不对？每一条都和塔纳罗河岸一带多少有些关联。如果能够在塔纳罗河上加盖一座桥，你就会有一条和蒙费拉托侯爵的土地通商，还有天晓得通往什么地方的畅通管道。你明白吧？所以，只要热那亚和帕维亚之间达成协议，他们会很高兴这些地方成了三不管地带，或最多建立一些联盟，例如说和贾维，或和玛伦高，然后一切就会像装了轮子一样顺利前进……但是这个大帝出现在此地之后，一边是帕维亚，一边是蒙费拉托，他们全都和大帝站在一边，所以热那亚不管往左还是往右都会受到阻碍。如果他们也靠到腓特烈那一边，他们就必须向米兰的商机道别，所以，只好和泰尔东纳及诺维协商，让他们得以一方面控制史克里维亚河谷，一方面控制包尔米达河谷。但是，你知道发生什么事吗？大帝夷平了泰尔东纳，而帕维亚人控制了泰尔东纳到亚平宁一带的山区，我们的市镇于是靠到了帝国那一边，真是见鬼，我倒想看看，渺小如我们，也可以玩起帝国的游戏。热那亚人应该用什么东西来说服我们转换阵营？某种我们从来不敢梦想的东西，也就是说一座城市。拥有自己的执政官、自己的士兵、一名主教，还拥有自己的城墙，并设置人货的关卡。你想想看，波多里诺，只要控制塔纳罗河上的一座桥，你就可以用铲子大把大把地铲钱了。你只需要坐在那边，向他收取一枚钱币，向他征收两只鸡，再向另外一个人课征一整头牛，而他们只能乖乖付账。一座城市就像一块乐土一样，看看过去泰尔东纳那些人，和我们帕雷亚比较起来，他们多么富有。而这座城市除了合我们的意之外，也合联盟的意，更合热那亚人的意。正如我对你所说，虽然这座城市并不强盛，但光是存在这个地方的事实，就已经足以颠覆所有人的计划，并保证无论是帕维亚人、大帝，或是蒙费拉托侯爵，都无法在这个地方呼风唤雨……”
“没错，但是接着红胡子一来，他放个屁就可以把你们拆散，也就是说，他会把你们像蟾蜍一样地踩扁。”
“冷静一点，谁说会发生这种事？问题是，他抵达之后，这座城市已经在这个地方。你很清楚接下来会发生的事情，围城是一件又花钱又花时间的工作，而我们会假装乖乖投降，他会很高兴（因为对这些人来说，面子比什么都重要），接着前往其他的地方。”
“但是联盟的人和热那亚人花钱出力盖了这座城市，而你们用这种方式操他们的屁股？”
“这一点就要看红胡子什么时候出现了。你知道，这种联盟只要三个月的时间就会出现变动，然后就好像什么事都没发生一样。我们就待在这个地方观望，到时候，很可能联盟已经和大帝站在一边。”（尼塞塔大爷，波多里诺表示，我真是目瞪口呆，因为六年之后的围城行动当中，站在腓特烈旁边的人，就包括了热那亚的投石兵，你懂吧，那些帮忙兴建这座城市的热那亚人！）
“否则的话，”吉尼继续说下去，“我们会支持围城。喔，他妈的洋葱，世间的事我们完全束手无策。说下去之前，你跟我去看看……”
他抓住波多里诺的手，带他走出酒馆。他们来到了一处小广场，从广场上可以看得出至少会分岔出三条路，但是目前只有两处由一层楼高的茅顶矮房所构成的拐角已经完成。小广场被周遭房子的窗口投射出来的光线，以及仅剩的最后几名小贩拨动的火盆照亮。一名小贩叫道：女人啊，女人啊，圣诞夜就要开始，你们不希望你们的丈夫觉得餐桌上没什么好东西吧。接近即将形成第三个拐角的地方，一名磨刀工人正霍霍磨着他的刀具，一只手则朝着石磨浇水。再过去一点的地方，一个女人正在一个货摊上叫卖鹰嘴豆制成的面粉、干燥的无花果，以及佳乐豆；一名身穿羊皮的牧羊人提着一个篮子叫道：喂，女人啊，品质优良的乳酪。在两栋房子之间的一块空地上面，两个男人正在为一头猪讨价还价。街尾，两个女孩无精打采地倚在一扇门上，牙齿冻得格格作响，而围巾底下则袒胸露乳。其中一名对波多里诺表示：“你这小鬼长得还真是俊俏，何不来和我一起度过圣诞节，让我教你如何当一头八足野兽。”
他们转过街角，一名羊毛工人正在放声吆喝：如果想要睡得温暖，不希望像童年的耶稣一样受冻，这是买垫子和睡袋的最后机会；再过去一点则是一名叫卖清水的贩子；顺着划分仍不太明显的街道走下去，我们已经可以看到一些由一名木工继续刨整的门廊，一名铁匠则在纷飞的火星当中，用力敲打他的铁砧；另一边，一个人正从燃烧如地狱入口的火炉当中取出烤好的面包；一些从远方来到这块新边界做生意的商人，或一些习惯住在森林里的人，煤炭商，采蜜人，香皂丝的制造商，拾捡树皮来制造绳索或制革的人，贩卖兔皮的商人，一些在新生地聚集、认为多少可以得到好处的凶恶面孔、手臂残废的人，失明的人，淋巴结核病人，对这些人来说，节庆期间的市镇街道总是比荒芜的原野丰硕。
雪花开始缓缓飘落，越积越厚重，覆盖在新落成而没人知道能不能承受重量的屋顶上面。波多里诺这时候突然想起他在米兰被征服之后编出来的故事，因为三名骑在驴子上，身后跟着搬运宝贵花瓶、呢绒的仆人，正从墙上一处圆拱形开口进到城里的商人，看起来就像三名东方贤士一样。在他们后面，他似乎在塔纳罗河的对岸，看到了映照着银色月光的坡地上往下走的人群，他们的牧羊人吹奏着风笛，还有来自东方、头戴着彩色头巾的摩尔人和他们的骆驼旅队。坡地上面，稀疏的火光如蝴蝶一般地飘扬，并在逐渐厚重的雪花中熄灭，这时候波多里诺似乎看到了一颗带着尾巴的星星，划过穹苍，朝向初生婴儿般啼哭的城里掉落。
“你知道一座城市是什么样子吧？”吉尼告诉他，“如果还未兴建完成就已经是这副光景，我们可以想象将来是什么模样：另一种完全不同的生活方式。你每天都会看到新的面孔——想想看，对一个商人来说，就好像拥有了天界的耶路撒冷。对于那些大帝因为不愿意封地遭到分割，而禁止他们贩卖土地的骑士来说，与其饿倒在乡下，现在反而指挥着弓箭手的部队，骑在马上列队出游，四处下令。如果一切都顺利的话，不只是对这些大爷和商人，就像你父亲这样的人也一样可以得到好处。他虽然没有大片的土地，却养了一些牲畜，而在城里面，那些上门来的人会有需求，所以他们会付现购买。这个地方已经开始使用现款交易，而不是用其他的商品来交换，我不知道你是不是了解这样的事情代表什么意义，如果你拿两只母鸡去换来三只兔子，你早晚必须把它们吃掉，要不然它们会越来越老，但是如果是两枚钱币的话，你可以把它们藏在你睡觉的地方，埋起来，十年之后还是一样有用。如果一切都顺利的话，就算敌人闯进你家，钱币还是一样埋在原地。还有，就像米兰、洛迪、帕维亚一样，同样的事情也发生在这个地方：吉尼和欧拉里欧家的人不会再沉默无言，让贾斯可或托提家的人单独指挥一切。我们全部都成了做决定的人。在这个地方，你就算不是出身贵族，你也可以成为重要的人物，这就是城邦最棒的一面，特别是对那些并非出身贵族，但是在必要的时候，随时等着去送死的人（如果没遇到这种情形最好），这样的话，他们的子嗣可以四处大声张扬：我出身自吉尼家族，而虽然你叫托提，到头来却还是一坨屎。”
尼塞塔理所当然地向波多里诺询问这座城市的名称，但是，这座城市还未命名（说故事高手波多里诺，到这里都还没透露）。一般人通称为“新城市”，但只是一种通称，并非真正的名称。名称的选择遇到的是另一个问题，而且不是一个小问题，事实上是一个合法性的问题。一座新的城市，在没有历史，没有贵族渊源的情况下，如何获得存在的权利？最理想的情况就是受封，就像皇帝可以让一个人当上骑士或贵族一样。不过，问题是这一座城市是在违背大帝的意志下兴建出来。所以呢？波多里诺和吉尼回到酒馆的时候，所有的人刚好正在讨论这个问题。
“如果这座城市是在王法之外诞生，我们只能通过其他的律法来寻找合法性，也就是具有权威性而古老的律法。”
“我们要去哪里找这种律法？”
“在《君士坦丁大帝敕令》里，君士坦丁大帝在献给教会的过程当中，获得了治理领地的权利。我们把这座城市献给教皇，由于现在有两个教皇，我们就献给亲联盟的教皇，也就是亚历山大三世。就像我们几个月前对洛迪人所说的一样，这座城市就叫做亚历山大，而且是教皇的领地。”
“不过这期间，你在洛迪人面前还是闭上嘴，因为我们什么都还没决定。”波伊迪表示，“但问题并不在这里，这个名称确实响亮，再怎么样，也不会比其他的城市难听。不过，让我觉得肚子不舒服的是被这样操屁股，我们弄了一座城市，却拿去献给已经拥有许多城市的教皇。接着我们还要缴赋税给他，而问题还是回到原点，如果要从家里拿出钱来缴税，缴给大帝也没有什么不一样。”
“波伊迪，你一点儿都没变。”古帝卡说，“首先，大帝并不要这座城市，就算送给他也一样，如果他打算接受的话，那么当初根本就不需要兴建这座城市。第二，好处之一是不需要缴税给大帝，因为他会像对付米兰一样，从脊椎将你撕成片段，好处之二是不需要缴税给千里之外的教皇，他已经有那么多烦恼，你能想象他为了收两块钱而调派一支大军吗？”
“第三，”波多里诺这时候插嘴道，“如果你们允许我提供一些我自己的看法的话。我在巴黎读过书，对于撰写书信和证书有些经验，而我知道呈献的方式有许多种。例如说，你们可以制定一份文献，表示亚历山大是为了亚历山大教皇的荣耀，以及为了献给圣彼得而建。然后，你们在一块未受封的自由地上，用全城居民捐献的金钱，动工建造一座圣彼得大教堂。完工之后，用你们的公证人所能找到最适合、最拘谨的形式，把教堂呈献给教皇，并添加一些从属关系、挚爱等等废话，然后把这一份羊皮纸送去给教皇，你们会得到他所有的祝福。有谁会去注意到这一份羊皮纸上面，记载的是你们只将教堂呈献给他，而不是整座城市。我倒想瞧瞧，教皇有没有本事来这里把教堂搬回罗马去。”
“我觉得太漂亮了！”欧伯托表示，“而且所有的人都开心。我们就照波多里诺所说的方法进行，我觉得非常聪明。既然他是一名来自巴黎的大学者，我也希望他能够留下来为我们提供其他的好建议。”
这下子，波多里诺只好面对这个美好的一天当中最令他觉得尴尬的部分，也就是在没有人训斥他的情况下——因为他们不久之前也站在大帝这一边——揭露自己是腓特烈的大臣公署人员，以及和他情同父子般的关系，并开始叙述这不可思议的十三年，加里欧多则在一旁嘀嘀咕咕：“别人告诉我的话，我绝对不会相信。”以及：“你们瞧瞧，我以为自己生出一个一无是处的东西，而他现在却真的成了有头有脸的人物！”
“所有的坏事并不见得都会造成伤害，”波伊迪接着表示，“亚历山大还没完成，而我们就已经有自己的人在皇室的宫廷内。亲爱的波多里诺，既然你们之间如此亲近，你就不应该背叛你的皇帝。你站在他的身边，如果必要的话，你可以把我们全都算进去。这是你出生的土地，如果你要挺身保护的话，没有任何人能够责怪你。在忠诚的前提之下，一切都不言而喻。”
“不过，今天晚上，你最好到法斯凯特去，住在你母亲家里，”欧伯托不好意思地说，“然后明天就离开这里，不要去管这些街道通向何处，或墙里面填塞了什么东西。我们确信，如果某天你知道这座城市面对可怕的危险，你会因为对生父的爱而想办法通知我们。但是如果你是这样的有心人，谁知道有一天，你会不会因为同样的理由，把我们会对他造成严重伤害的潜在计谋通知你的养父。所以，你知道得越少越好。”
“没错，我的儿子，”加里欧多接着说，“带给我这么多麻烦之后，至少做这么一件好事。我必须留在这个地方，因为你看得出来，我们正在讨论严肃的事情，但是至少今天晚上别丢下你母亲一个人。如果她看到你，她会高兴到昏头，所以不会注意到我没有回家。走吧，听好：我甚至祝福你，嗯……谁知道我们下回见面是什么时候。”
“好吧，”波多里诺表示，“一天之内，我同时找到和失去一座城市。天啊，悲惨的世界，你们能够想象，如果我想再见到我父亲的话，就必须前来围城吗？”
这就是事情发生的经过，波多里诺对尼塞塔解释，没有其他的解决方式，战乱时期就是这么一回事。
“接下来呢？”尼塞塔问。
“我开始寻找我们家的房子。地上的积雪已经堆了半条腿高，天上掉落的变成了令人眼花、冻得你脸孔毫无知觉的旋动雪泥。新城市的灯火已经看不到了，在一片雪白的大地和雪白的天空之间，我已经不知何去何从。我以为自己会记得从前的路径，但是在这种情况下哪来的路，土地和沼泽都已经分不出来了。为了盖房子，他们理所当然地伐掉了整批树丛，我甚至已经找不到过去了如指掌的树林轮廓。我迷路了，就像腓特烈遇到我的那一个晚上，只不过此刻是因为大雪，而不是浓雾，如果是浓雾的话，我还能够脱得了身。真是糟糕，波多里诺，我告诉自己，你在自己的家园里迷了路。我妈妈说得一点儿都没错：懂得读书写字的人，比其他人来得白痴；我现在怎么办，停下来吃掉自己的骡子，然后明天早上，就像一月份最后三天被挂在屋外的兔皮一样被他们挖出来？”
如果波多里诺此刻在他面前提起这件事，就表示他后来脱了险，不过那是因为一个几乎可以称为奇迹的偶然。因为，当他开始毫无目的地向前走动时，他又再次在天上看到了一颗苍白的星星，非常苍白，不过肉眼还是看得见。他跟随着那颗星星，直到他发现自己来到了一个小山谷里。由于他在谷底，所以他看到的光线来自山谷上方。他爬上斜坡之后，眼前的光线越来越明亮，然后他发现光线来自一处人们在家里空间不够时，用来豢养牲畜的拱廊。门厅下，一头母牛和一头驴子正在吓人地大声哞叫，一个女人双手伸进一头母羊的足间，那头母羊正在奋力推出一头咩咩叫的绵羊崽。
他在门槛上停了下来，等候整头绵羊崽都出来之后，一脚将驴子推到一旁，然后匆忙地一头栽进女人的怀抱里，叫道：“母亲，我亲爱的母亲。”女人顿时之间不知道到底发生什么事，她抓起他的脑袋，拉近火光，然后开始放声哭泣。啜泣声之间，她一边抚弄他的头发，一边嘀咕：“喔，老天啊，老天，一个晚上来了两头畜生，一个新生，一个从地狱里爬出来，就好像一起过圣诞节和复活节一样，我可怜的心脏快承受不住了；扶住我，我快要昏倒了；等一等，波多里诺，我刚刚烧好水，准备为这头可怜的小东西洗澡，你没看你的衣服也被我沾得都是血吗？你去哪里弄了这一套衣服，看起来像是大爷穿的，不会是偷来的吧？你这个可耻的家伙。”
波多里诺觉得自己就像听到了天使的歌声。