昭和四十八年五月（1973年5月）

我回到公寓，立刻打开彩色电视。今天的深夜剧场要播美国西部片。我看着英俊男主角的特写镜头，脱下衣服，只剩下贴身内衣裤。听着流利的英语和不时传来的枪声，我练习伏地挺身、腹肌、背肌运动和下蹲各三十次。脱下内衣裤，站在镜子前，检查自己有没有赘肉，体形有没有改变。洗完澡，为全身擦了乳液后，套上蚕丝睡衣。睡衣的颜色根据每天的心情决定。今天穿的是米色。我从碗柜里拿出杯子，倒了一杯轩尼诗，右手拿着从保险箱里取出来的存折，左手握着杯子，躺在沙发上，一边看存折，一边浅酌着轩尼诗。我的一天终于结束了。

存折上显示着我一年前根本难以想象的金额。我真的觉得自己可以造一幢大楼了。

我把存折和今天领的薪水放进保险箱，点了一支烟，用力吸了一口，再慢慢吐出来。我听到女人的呼吸声。电视画面上，英俊潇洒的男主角正和性感的女人接吻。我关掉电视，房里顿时恢复了寂静。我喝着轩尼诗，抽着烟，站在窗边。眼下是一片沉睡的街道，以及在黑夜中静静流逝的那珂川。

佐伯俊二邀我约会那天的夕阳、我离家出走的那天早晨、和八女川彻也共同生活的日子，以及对冈野健夫朝思暮想的夜晚，都已经是遥远的过去了。川尻松子这个名字令我感到怀念。如今的我，是“白夜”的雪乃，是众所公认的头号红牌。我有钱，可以买任何想要的东西。再过两个多月，就是二十六岁的生日。去养条小狗吧。

第二天，我一走进店里就看见一个穿着西装的陌生男人。虽然顶着一个啤酒肚，但他年纪很轻。他的五官轮廓很深，不太像日本人。我一眼就看出他不是客人。一方面是因为还没到营业时间，而且他肆无忌惮地在店里指手画脚，对店员发号施令。

“早安。”

我向他招呼。一名男店员告诉男人，这位是雪乃小姐。

男人皮笑肉不笑地看着我。

“哎哟，哎哟，本店的红牌小姐这么早就来上班了。”

我客气地笑了笑，用眼神问旁边的男店员。

“这位是今天开始担任本店经理的吉富先生。”

我屏住呼吸，看着这个名叫吉富的男人。

“我叫吉富，现在，由我负责管理这家店。”

“赤木先生呢？”

“他辞职了。”

“这到底是怎么回事？”

吉富撇着嘴。

“这和你没有关系吧。不管谁担任经理，你只要和以前一样认真工作就行了。”

“但赤木先生一直很照顾我。”

“嗯，总而言之，就是他在本店的经营方针问题上，和老板产生了对立，所以等于是被解雇了。”

“解雇……赤木先生日后该怎么办？”

“这我就不知道了，反正也和我们没关系。”

吉富说着，转身离开了，好像无意多聊。

这一天，在休息室内，大家聊的都是有关赤木经理的话题。

“他这个人很顽固，觉得和老板吵架根本无所谓吧。”

“没想到，赤木经理竟然会离开，真的好难过哦。”

“新来的那个叫吉富的，你觉得怎么样？”

“他好像是混血儿。”

“身体那么胖，却有一张像女人一样的脸，真不讨人喜欢。”

“绫乃姐，你有什么看法？”

听到有人问她，绫乃抬起沉思的双眼，努力挤出一个笑容。

“我更在意的是，为什么会解雇赤木先生？”

“听说是和老板的经营方针对立。”我回答说。

“这家店的经营方针会怎么改变？”

绫乃的话令大家都陷入了沉思。

那天深夜，我搭出租车回家时，发现公寓前停了一辆车。那是一辆外形像瓢虫的老爷车，里面坐了一个人。我下了出租车，正准备走进公寓，那个人也下了车，是个男人，朝我走来。我浑身冒着冷汗，正准备拔腿就跑，却听到一个熟悉的声音。

“雪乃。”

我停下脚步，回头一看。

“赤木先生！”

赤木缓缓走了过来，双手插在口袋里。

“你听说了吗？”

赤木的嘴角露出害羞的孩子一样的笑容。

“你怎么辞职了？”

“说来话长。”

“没关系。不要站在这里说话，进来坐吧。”

“不，我向来不去店里女孩子的家里。”

“你已经不在那家店工作了。”

“问题不在这里。今天因为没有机会向你道别，所以才在这里等你。”

我沉默不语地凝视着赤木的脸。

“雪乃，谢谢你的照顾。”

“是你照顾我。”

“我干这一行很久了，在新人培训时把持不住的只有那一次。感觉像是把处子之身献给了你。”

我流着泪，笑了起来。

“赤木先生，你日后有什么打算？”

“我打算回老家。”

“你老家在哪里？”

“八云……你不知道在哪里吧，就在函馆的北方。”

“北海道吗？”

“对，北海道。”

“好远。”

“很远。”

赤木温柔的双眼看着空中。漫天的星星，没有一朵云。

“真的很远。”他喃喃自语着，叹了一口气，“反正，就是这么回事。”

“赤木先生……”

“那个叫吉富的，人还不错。”

“哦。”

“多保重。再见了。”

赤木转身准备离开。

“赤木先生。”

赤木举起右手，好像叫我别送了。他坐进车子，发动引擎。车前灯亮了起来。他按了一声喇叭。

我对他鞠躬。车子启动的声音，越来越远，终于听不到了，只留下废气的味道。

“谢谢。”我低着头大声呼喊着。

绫乃所担心的经营方针的改变在一星期后出现了。

那天，进来三个新人。这三个正在大学就读的学生都没有经验，在新人培训时，我示范给她们看，三个人都害羞地聒噪起来。吉富经理规劝她们，这样没办法接客，她们却不以为意。结果，实际接客之后，客人的反应却出乎意料的好。尤其三个人中，客人都指名那个花名叫玲子的女孩，晚报也介绍了她。一个月后，她就超越了我和绫乃，称为店里的头号红牌。

玲子二十岁，圆脸、短发，一看就是学生。笑的时候，弯成半圆形的眼睛和若隐若现的虎牙很可爱。但据晚报的介绍：“一旦她脱下衣服，一百七十公分的高挑身材和像两颗哈密瓜般的丰满乳房，以及圆圆的白臀，绽放出神圣的光芒。玲子小姐的雅嫩脸蛋和性感身材的不协调，强烈挑逗着男人的色欲。”

又一次，客人指名我和玲子一起玩“多人游戏”，玲子完全不用技巧，只是听任客人的摆布，一味发出令人忍不住想捂住耳朵的娇喘声。需要体力的服务完全都由我承担。之后，那个客人开始单独指名玲子。

以前，有一位老主顾经常指名绫乃、雪乃双人组玩“多人游戏”，这位开朗的老板经常说，来这里玩一次，可以保持一个月的锐气。我正在想，这位客人好久不见了，结果发现被玲子抢走了。至于我为什么知道，当然是因为玲子“好心”告诉我的。

“雪乃，今天我可以去你家住吗？”

我正在收拾东西准备下班时，绫乃问我。以前从来没有这种情况。

“我有事想和你聊。如果你方便，想请你听一下。”

“好啊。”

虽然我对她突如其来的要求感到纳闷，但还是答应了。

我们一起走出店门，看到南新地的巷子内，霓虹灯都熄灭了。每家店都打烊了。小巷内，到处都是等人的出租车和高级车。通常，出租车都等在店门口，高级车停在离店有一小段距离的街角。开高级车的通常都是土耳其浴女郎养的小白脸。有人来接的土耳其浴女郎趾高气扬地坐上轿车，没有人接的土耳其浴女郎和员工则三三两两走向出租车。眼前的光景，散发出一种疲劳感。

我和绫乃随便叫了一辆出租车。

“住吉的精华女子高中。不好意思，这么近的距离。”我对司机说。

司机确认了一次：“是精华女子高中吗？”就把车子驶了出去。

到了精华女子高中后，在下一个十字路口右转，往前行驶不久，就到了我住的公寓。深夜的路上没什么车子，一转眼的工夫就到了。我付了出租车钱。

进门后，绫乃先卸了妆，洗完澡。她带了贴身内衣裤，我拿了一套蚕丝睡衣给她。

接着，我也洗了澡。换好睡衣回到客厅时，绫乃站在窗前看着窗外。

“这里可以看到那珂川，好漂亮。”

绫乃笑着离开窗户，在沙发上坐了下来。

“绫乃姐，要不要喝酒？”

“你有白兰地吗？”

“有轩尼诗。”

“太好了，对了，今天晚上你不要叫我绫乃姐，就叫我的本名澄子，好吗？”

我把轩尼诗酒瓶和杯子放了下来，看着绫乃的脸。

“那你也不要叫我雪乃，叫我松子。”

“当然……没问题。但是学生时代，大家都叫我小澄。”

“哇噢，太好了。那我就是小松。”

绫乃，也就是澄子，笑了起来。

我在澄子的对面坐下，把轩尼诗倒进杯子，举了起来。

“小松和小澄，为女人的友谊干杯。”澄子用开朗的声音说道。

“为女人的友谊干杯。”

我们的酒杯碰在一起，发出清脆的声响。

澄子举起杯子，一饮而尽。她皱了皱眉头，拼命眨着眼睛，然后瞪大眼睛，重重叹了口气。

“赤木先生是不是也来找过你？”

“是。”

“小松，现在不需要回答‘是’。我们不是寻常的关系，已经把彼此身体的每个角落都看透了。”

我忍俊不禁。

“那倒是。”

“对啊，不需要装模作样。”

“绫……澄子，赤木先生也去找过你吗？”

“对啊，突然来我家，说多谢我的照顾。我哭了出来，很想把他拉进自己的家里。”

“但是赤木先生却不愿意进去。”

“对。他这个人不懂得通融。虽然从事这一行，做事却很一板一眼。不愧是昭和初期出生的人。”

“这就是他的优点啊。”

澄子笑了起来。

一阵沉默。

我连续喝了好几口酒。

“我，”澄子凝视着杯子，说道，“我想辞去那家店的工作。”

我并不感到惊讶。

“一到二十八岁，无论精神还是肉体都变得很吃力。”

“好寂寞，绫乃姐……”

“叫我澄子。”

“你离开这里，辞职以后，有什么……打算？”

“先回老家仙台。我爸妈还在，只是他们还不知道我在这里当土耳其浴女郎。”她的嘴角露出自嘲的笑容，然后迅速抬起眼睛。她的眼中，露出像少女般的光芒，“我有一个梦想。”

“梦想？”我探出身体，似乎被这句话的光芒吸引了。“什么梦想？”

“我想开一家小餐厅。虽然赚的钱不多，但可以长长久久，即使再过三十年、四十年，等到我变成弯腰驼背、步履蹒跚的老太婆，也可以继续开。你不觉得很棒吗？”澄子说得手舞足蹈。

我也不禁兴奋起来：“太棒了，真的太好了。如果你开店，记得通知我。我一定会去。”

“当然，我会第一个通知你。”

“好羡慕你，有这么明确的梦想。”

“小松，你呢？对自己的将来有没有什么打算？有没有梦想？”

“梦想……我的梦想。”我陷入了思考。虽然我很努力地想，却想不出来。于是，我挤出一个笑容，“我还要留在这里继续努力一下。然后，存点钱……对，结婚，生个孩子……很普通啦。”

“结婚、生孩子……好羡慕哦。”澄子很感慨地说，“松子，你知道赤木先生是单身吗？”澄子漫不经心地问。

“是吗？”

“听说，他太太十五年前生病死了。”

“孩子呢。”

“好像没有。”澄子看着我，“赤木先生喜欢你。”

我笑了起来。

“怎么可能？”

“当然，他不会因为这样而对你特别照顾，他不是那种人。但我可以察觉到，他对你有意思。”

“是吗……”

“你要不要去找他？”

“什么？”

“赤木先生还在博多。”

“是吗？”

“但好像明天就要出发了。”

“北海道。”

“对，她会搭飞机去东京，再搭火车。所以如果你想去追他，只有明天而已。”

“……我去追他，这……”

我不知道澄子为什么突然说这些话。

“你有没有把赤木先生当男人看过？”

“我……只把他当成很值得依赖的兄长或是父亲。”

我说不下去了。从自己口中说出的“父亲”这两个字投射在我的心头，我的心脏开始剧烈跳动。

“明天下午四点三十分，福冈出发前往东京，东亚航空326次……啊，真讨厌。”澄子怄气地说完，斜眼瞪着我。

我瞪大了眼睛。

“赤木先生告诉你的吗？”

“对，他叫我告诉你。其实，我今天来，就是专程说这件事的。”

我说不出话。

“你终于知道了吧？赤木先生希望你去找他，但他直到最后，都无法自己说出口。所以就轮到我出场了。”

困惑和怒气同时涌上心头。

“赤木先生……太狡猾了。”

“真的很狡猾。总之，我已经转告你了，接下来，就由你自己决定吧。”

“我……该怎么办？”

“我也不知道，我唯一知道的是，这种工作，不可能永远干下去。”

“小澄，如果是你，你会怎么做？”

“那还用问，当然去追他喽，再用绳子绑住他的脖子，绝对不让他逃走。”澄子开心地笑了起来。

翌日正午前，我就醒了。澄子没有吃早餐就走了，没有再提赤木先生的事。我独自留在家里，不想吃东西，也不想看报纸，只是坐在那里发呆。我什么都想不出，时钟的指针无情地走着。

已经下午三点了。如果要去福冈机场，现在还来得及。

我洗了澡，换好衣服，化了妆，用电话叫了出租车。听到出租车的喇叭后，走出家门。

我看着电梯的灯，眼前浮现出赤木的脸。走出公寓，出租车的门开了，我坐上车子。

“请问要去哪里？”司机问我。

我吸了一口气，闭上眼睛。

“南新地。”

绫乃走进休息室，一看到我，便露出苦笑，似乎在说：“真伤脑筋。”我站了起来，走到绫乃的面前。

“绫乃姐，昨天谢谢你，对不起。”我低着头道歉。

“雪乃，这是你的决定。我没有资格说什么。”

绫乃露出慈爱又同情的眼神。我抬头看着时钟，已经傍晚五点多了。

“现在，他正在云端上。”她落寞地喃喃自语着。

一星期后，绫乃辞职了。她回仙台的那一天，我去机场送她。我是唯一为她送行的人。在即将出发之际，绫乃泪流满面，我也忍不住哭了起来。我和绫乃握着手，约定要给彼此写信，才终于分手。

继绫乃之后，又有好几个土耳其浴女郎辞职，店里的一个男店员也不来上班了。不知不觉中，我成为“白夜”里最年长的土耳其浴女郎。同时，行之多年的学习会也停止了，因为吉富经理宣布：“现在是清纯的女孩子更受欢迎，不需要卖弄手指的技巧。”

我的老主顾接二连三被玲子和其他新来的年轻女孩抢走了，我在休息室等待的时间越来越久了。那个月的收入是一年来第一次不到一百万日元。

“雪乃，你一个月可以赚多少钱？”

这两个月，几乎每周都点我名的男人在临走时问我。他年纪在三十岁左右，个子很高，有着拳击手般肌肉发达的体格，充满野性。他总是穿着暗色衬衫和白色西装外套，腋下夹着卷起的周刊杂志。他从来不会要求我提供变态的服务，是付钱很爽快的好客人。南国系的黝黑脸庞很帅气，有时候会说一些很有趣的笑话，他不可能却女人。我知道他可能想挖角，如果是以前，通常会敷衍几句，但这次却老实地回答说：“一百万左右。”

我跪坐在门口准备送客，男人在我面前坐了下来，直直地看着我的脸，用低沉的声音问：“雪乃，要不要和我搭档？”

“搭档？不是挖角吗？”

“我是跑单帮的。”

“搭档后要怎么做？”

“我们一起去雄琴。”

“雄琴？”

“在滋贺县的琵琶湖畔，比这里更好赚。如果是你，一个月赚两百万绝对不是问题。”