奈特利先生可以跟她争吵，但是爱玛却不能跟自己争吵。他这一气可真气得不小，比往常隔了较长时间才又来到哈特菲尔德。他们见面时，瞧他那副严肃的神态就知道，他还没有宽恕她。她觉得抱歉，却并不后悔。正好相反，接下来几天出现的总的情况，越来越证明了她的计划和做法是对的，她也越来越喜爱这些计划和做法。
这张肖像配上了精美的镜框，在埃尔顿先生回来以后立即完好无损地送来，已经挂在公用起居室的壁炉架上方了。他理所当然地站起身对着画端详起来，一言半语地发出几声赞叹。至于哈丽埃特的心情，就她那样的年龄和她那样的头脑来说，显然已变成一种最强烈、最坚定的爱。马丁先生只是成了埃尔顿先生的对比，而且最大优势属于后者，除此以外，马丁先生已不在记忆之中了。爱玛很快看到这一情况，感到十分满意。
她打算用大量有益的阅读和交谈来改进她小朋友的头脑，可是只读了开头少数几章，就再也深入不下去了，而且总是想推到第二天再继续读。聊天要比读书容易得多；听任自己的想象力围绕着哈丽埃特的命运奔驰和活动，比起辛辛苦苦地增强她的理解力或者使它运用于严肃的事实来，也要有趣得多。眼下哈丽埃特所从事的唯一的文学研究，她为晚年准备的唯一的精神食粮，只是把她看到的各种谜语收集起来，抄到一个本子上去。那是她的朋友用轧光纸做的一个薄薄的四开本本子，上面用花押字和战利品图案装饰着。
在这个文学时代里，大规模地进行这样的收集并不少见。高达德太太学校里的主任教师纳希小姐至少已经写了三百个谜语。哈丽埃特最早是从那儿得到的启发，这时希望在伍德豪斯小姐的帮助下收集得还要多得多。爱玛为了帮助她，自己创作，一再回忆，精心挑选。哈丽埃特写得一手好字，所以这个集子不论在形式上还是在数量上都称得上是第一流的。
伍德豪斯先生几乎跟这两个姑娘一样，对这件事很感兴趣，常常努力回忆一些值得她们收进去的谜语。“在我年轻的时候，有那么多巧妙的谜语——真奇怪，怎么记不起来了。可我想总有一天能回想起来。”最后他总是说，“基蒂，一个漂亮而又冷酷无情的少女。<sup>[1]”
他同他的好朋友佩里谈起此事，佩里一时里也是什么谜语也想不起来。不过，他要求佩里留意收集，因为佩里到的地方多，他认为总可以找一些来的。
他的女儿可决不想把海伯利的聪明人全都问遍。她只请埃尔顿先生一个人帮忙。她请他把他回想得起来的真正好的各种谜语和字谜全都拿出来。看到他在专心回忆，她非常高兴，同时她也看得出，他小心翼翼，决不说什么不是献殷勤或者不是赞美女性的谜语。她们从他那里得到两三则最雅的谜语。最后他欣喜若狂地记起来了，而且带着深情背诵了那首著名的字谜：
我的第一部分表示痛楚，
我的第二部分注定要受苦，
我的全部是解毒良药，
能把病痛减轻，把病痛消除。<sup>[2]
她听了十分抱歉地说，那首字谜她们早已在几页以前就抄下了。
“你干吗不自己给我们编一首呢，埃尔顿先生？”她说，“只有自己编才能保证新颖；而且对你说来，那是最容易不过的。”
“哦，不！我从来没编过，几乎从来没编过这类东西。真是个最笨的笨人！恐怕连伍德豪斯小姐——”他顿了一顿，“或者史密斯小姐都激发不起我的灵感。”
尽管如此，就在第二天早上发生了一件事，证明他是有灵感的。他来待了不多一会儿，只是为了留一张纸条在桌子上。他说那是他的一个朋友赠给一位年轻小姐的一首字谜，那位小姐是他朋友爱慕的对象。可是从他的神态上，一眼就看出，一定是他自己编的。
“我并不是要让它写在史密斯小姐的集子里，”他说，“正因为是我朋友的，我没有权利拿给大家看，不管多少人看，不过，你也许愿意看看。”
这番话与其是说给哈丽埃特听的，倒还不如是说给爱玛听的，这点爱玛能够领会。他感到很不好意思，觉得同爱玛的眼光相遇还比同她朋友的眼光相遇容易些。说完他就走了。过了一会儿。
“拿去，”爱玛一面说，一面微笑着把纸条推向哈丽埃特，“这是为你编的。把你自己的东西拿去吧。”
可是哈丽埃特却直打哆嗦，碰也不敢碰它；爱玛呢，从来不是个不愿抢在前面的人，只得自己来看了。
给某小姐
字谜
我第一部分显示大地的主宰
——帝王的财富和壮丽，奢华和自在！
我第二部分带来人的另一副模样，
瞧，他在那儿，四海之王！
可是，啊！一旦结合，我们就受挫败北！
男人自夸的权力和自由，全被摧毁；
大地和海的主宰，成了卑躬屈膝的奴隶，
而女人，可爱的女人，独自称王称帝。
您那敏锐的才智能把谜马上解开，
愿那温柔的眼睛发出同意的光彩！
她眼睛看着纸思考着，猜到了含意，为了要完全肯定，完全掌握这些诗句，又把字谜从头到底读了一遍，然后把它递给哈丽埃特，自己坐在那儿得意地微笑着。哈丽埃特满怀希望，但又猜不出谜底，就在这混乱的心情中困惑地对着纸条发愣。爱玛自言自语说，“很妙，埃尔顿先生，的确很妙。我读过的一些字谜都还没有这么妙呢。求婚<sup>[3]——这个暗示很好。看了这张字谜，我要赞扬你。你这是在试探，说得非常明白，‘史密斯小姐，请允许我向你求爱。用你的一瞥对我的谜语和我的意愿都表示同意吧。’
愿那温柔的眼睛发出同意的光彩！
哈丽埃特正好如此。温柔，要形容她的眼睛，就要用这个字眼——在所有形容特征的形容词里，用这个字眼最恰当。
您那敏锐的才智能把谜马上解开。
呣——哈丽埃特的敏锐的才智！那更好了。的确，一个男人只有在热恋中才会这样描写她。啊！奈特利先生，但愿你能从这里面获得教益；我看，这下总可以使你心悦诚服了吧。你有生以来从不承认错误，现在只好承认了。真是个出色的字谜！说得非常中肯。现在马上要出现高潮了。”
这些非常愉快的自言自语本来还会发展成长篇大论，可是哈丽埃特热切地提出了一连串困惑的问题，把她的话打断了。
“这会是什么呢，伍德豪斯小姐？这会是什么呢？我想不出——我一点儿也猜不出来。这可能是什么呢？真的，你试试看，把它猜出来，伍德豪斯小姐。帮帮我吧。我从没见到过这么难的字谜。是王国吗？我想不出这个朋友是谁——这位年轻小姐又是谁？你觉得这首字谜好吗？会不会是女人？
而女人，可爱的女人，独自称王称帝。
会不会是尼普顿<sup>[4]？
瞧，他在那儿，四海之王！
要不，是三叉戟海神吧？是条美人鱼？还是鲨鱼？啊，不；鲨鱼只有一个音节。这个字谜一定编得非常巧妙，不然的话，他不会带来了。哦，伍德豪斯小姐，你想我们猜得出来吗？”
“美人鱼和鲨鱼！简直是胡扯！我亲爱的哈丽埃特，你想到哪儿去了？他把他朋友给美人鱼和鲨鱼编的字谜带给我们有什么用呢？把纸条给我，你听着：
“给某小姐，应该读成给史密斯小姐。
我第一部分显示大地的主宰
——帝王的财富和壮丽，奢华和自在！
那是宫廷。
我第二部分带来人的另一副模样，
瞧，他在那儿，四海之王！
那是船——清清楚楚。——现在来念精华。
可是啊，一旦结合（求婚，你知道），我们就受挫败北！
男人们自夸的权力和自主，全被摧毁；
大地和海的主宰，成了卑躬屈膝的奴隶，
而女人，可爱的女人，独自称王称帝。
这番恭维话非常得体！——接下来是请求，我看，我亲爱的哈丽埃特，你不难领会吧。你自己去细细地看吧。毫无疑问，是为你编的，而且是送给你的。”
这样令人愉快的说服，哈丽埃特没法再拒绝接受。她读了结尾的几行，直感到兴奋和高兴。她连话也说不出来。可是并不需要她说话。她能感受就够了。爱玛替她说了。
“这番恭维话里有明显的和特别的含意，”她说，“所以，我对埃尔顿先生的意图丝毫没有怀疑。你是他的心上人——对这一点，你马上会得到最充分的证明。我早就料到这是势所必然的。我知道我错不了。可是现在，一切都清清楚楚了。他的心意很清楚，也很坚定，和我认识你以来我对这个问题所抱的希望一样。是啊，哈丽埃特，长久以来，我一直巴望出现这个情况，现在终于出现了。你跟埃尔顿先生相爱，究竟是十分理想的呢，还是很自然会发展起来的，这我从来也说不上来。这件事的可能性和可取性两者确实不相上下！我很高兴。我衷心向你祝贺，我亲爱的哈丽埃特。一个女人能引起这种爱，是很值得骄傲的。这种结合有益无害。这种结合会让你获得你所需要的一切——体贴、自主、一个合适的家庭——它会使你在你所有真正的朋友中间永远处于中心地位，使你接近哈特菲尔德和我，永远保持我们之间的亲密友谊。哈丽埃特，你结这门亲事，我们两人谁也不会脸红。”
“亲爱的伍德豪斯小姐，”又一个“亲爱的伍德豪斯小姐”，哈丽埃特起初只说得出这句话，同时一再亲热地拥抱爱玛。可是，等到她们比较像交谈的时候，爱玛就看得很清楚，她已经能像她应该的那样来看待、感觉、预料和记住这件事了。埃尔顿先生的优越地位得到了充分的承认。
“你无论说什么总是对的，”哈丽埃特大声说道，“所以我认为，我相信，我希望一定是这样，要不然，我也不会这样想。我真是受之有愧。埃尔顿先生可以要娶谁就娶谁！对他，不可能有两种看法。他是那么优越。只要想想那些可爱的诗句——‘给某小姐’。哎呀，多巧妙啊！真的可能是为我编的吗？”
“对这点，我毫无疑问，也不容别人提出疑问。这是肯定的。相信我的判断，接受吧。这是正戏前面的序幕，篇章前面的题词；紧接着就是平铺直叙的散文了。”
“谁也料想不到会有这样的事。我肯定，一个月以前连我自己也没有想到！最离奇的事终于发生了！”
“就在史密斯小姐和埃尔顿先生相识的时候，——真的发生了——确实离奇；简直超出了常规，这样显然值得想望的事——本来需要别人来预先撮合——居然自动以恰当的形式立即出现了。你跟埃尔顿先生有缘走到一起来了；由于你们各自的家庭环境，你属于他，他也属于你。你们的婚姻将能同伦多尔斯的那门亲事相媲美。哈特菲尔德的空气里似乎有一种东西，能引导爱情完全朝正确的方向发展，让它在应该流入的渠道里奔流。
真正的爱情从来没有平坦的道路。<sup>[5]
哈特菲尔德版的莎士比亚戏剧会在这一句上加一大段注解。”
“那位埃尔顿先生当真爱上了我——在所有人当中，居然爱上了我，我在米迦勒节<sup>[6]那天还不认识他，没有同他说话。而他呢，却正好是最俊俏的人，而且很像奈特利先生，是个人人尊敬的人！很多人想同他交往，人人都说，如果他不愿意的话，他一餐也不必单独一个人吃；还说，他在一个星期里接到的邀请比一个星期的天数还多。在教堂里又是那么出色！自从他来到海伯利以后，纳希小姐已经把他在讲道时讲的所有经文都记下来了。哎呀！我想起第一次见到他的时候！我怎么一点也没有料到啊！听说他路过的时候，艾博特家那两个学生和我奔进了前面的房间，从百叶窗缝里偷看，纳希小姐过来骂我们，把我们赶走，她自己却留下来偷看。不过，她马上又把我叫了回来，让我也看看，她真好。我们都想，他长得多美啊！他跟柯尔先生手挽着手走着。”
“你的朋友们——不论他们是谁，是干什么的，只要他们还有一点常识，都会认为这门亲攀得好。我们可不会把我们的行动讲给傻瓜们听。如果他们急于要看到你婚姻美满幸福，那么，这个生性和蔼的人完全可以使这一点得到保证。如果他们要你置身于他们为你选择的那个地区和阶层，那么，将会在这儿达到目的。如果用通俗的话讲，他们唯一的目标是要你攀一门好亲，那么，这儿就有可观的财产、可敬的地位、灿烂的前程，这一切准能使他们满意。”
“对，对极了。你说得多好啊！我就爱听你说。你什么都懂。你跟埃尔顿先生一样聪明。这个字谜多妙啊！哪怕我苦苦思索十二个月，我也绝编不出这样的字谜来。”
“从他昨天拒绝编时的神态来看，我就知道他打算一试身手。”
“我真的认为，毫无例外，这是我有生以来读过的最好的字谜。”
“的确，我从来没有读过一首比这更贴切的。”