戈林纳的村民不太情愿多谈老虎及其妻子，但他们会毫不犹豫地把这个故事的一段插曲讲给你听，关于一个半路杀出的次要人物。
只要你提到大熊达里萨的名字，戈林纳人都会从一段子虚乌有的传奇说起：达里萨是一群熊养大的孩子─要不然就是他只吃熊肉。在某些版本里，他用了二十年追捕一头黑熊，它躲开了无数精良猎手的追杀，就连曾猎杀克罗万克地区传说中的恶狼的伟大猎人武克·西维奇也痛失良机。最后，笃信这个版本的人们坚称，黑熊被达里萨追得走投无路，精疲力竭，终于有一夜主动走进他的帐篷，躺倒，死在他面前，达里萨对着在雪地里奄奄一息的黑熊说了很多话，一直聊到天光放亮的那个瞬间，它的灵魂转入他的体内。我个人最青睐的版本是这样说的：达里萨身为猎人的显赫战绩其实源于他的变身奇技，他真的可以变形为熊，他的猎杀不是身为人类的猎杀，不用枪不用毒饵不用短刀，而是用牙齿和利爪生生撕扯猎物的血肉，熊牙封喉，凄厉的声音堪比山崩地裂。
且不管有多少种离奇说法，有一点是真的：达里萨是老王国里最伟大的猎熊人。至少，这是铁打的事实。在老虎的妻子事件发生之前，有过一些达里萨的照片：他有浅色瞳仁，面如坚石，站在一堆熊皮上，身边总少不了一些细麻杆身材的贵族成员，他们笑得那么欢乐，不过是要掩饰猎捕后的腿软手抖。在这些照片里，达里萨显得很敦厚，不苟言笑，不比一堆黑煤更有魅力，很难理解他竟能引起戈林纳乡民矢志不渝的关注。这些照片里的熊也仿佛诉说了另一种实情─那么多熊被打死了─那时候，没人会多看它们一眼，更别说看出熊皮背后的真相了。
达里萨一年来一次戈林纳，总是在圣诞大餐的时节，尽享村民的盛情款待，之后是更寒苦的严冬，正好让他来卖兽皮。他的出现在意料之中，却又总是很突然：人们从没见到他进村，一觉醒来就高高兴兴地发现他已经在村里了，他的马拴好了，牛从车里放出来了，各色货品散放在褪了色的蓝地毯上。达里萨个头不高，留着胡子，要是不经意走过他身边，搞不好会当他是乞丐；他很低调，也愿意纵容孩子们那些变态的好奇心，所以，他好像带来了一个更狂野、更值得钦佩的大世界。他带来新闻和温暖，偶尔还有传奇故事，人们都爱听些野外风光和动物的趣闻，所以，戈林纳人把他的到来等同于好运和四季流转。
在那个特别的冬天之前，外公一直热切期待大熊达里萨一年一度的光临，就和村里其他人一样；但是这次不同，老虎和老虎的妻子占据了外公的心，他完全忘了达里萨会来。然而村里人都记得；在他们的集体意识里，达里萨的到来是雷打不动的，而且越来越迫近，所以他们宁可避而不谈，生怕张扬他们的信念反而会阻止他到来。所以，一月底的一天早上，他们陆续走出家门、看到他风尘仆仆地出现在村子里，好像承诺再次被应允，他们的心情立刻高涨起来。
要是以前，外公肯定冲在最前头，在褪色的蓝地毯边走来走去，盯着咧开大嘴的熊头、眼镜、宝石和所有七零八碎的宝贝看；但那一年，他透过玻璃窗看到达里萨时，恍然惊觉即将发生什么事，并为此恐慌。广场另一头，老虎的妻子大概也在眺望达里萨，但她不理解村里为什么会如此喧闹。她绝对猜不到牧师张开双臂迎向达里萨并不只是为了打招呼，他会说：“感谢上帝让你安全到达此地─你必须帮我们铲除那个穿火红睡袍的大魔鬼。”但外公猜到了。
外公一直在祈等奇迹出现，但也预料到了灾祸。他九岁，自从在熏肉屋和老虎擦肩而过，他已经知道自己和老虎、和老虎的妻子联手出现在一场必输的战局里。他不理解反对他们的人；他也不想去懂。薇拉奶奶的援助出乎意料，在他眼里不啻为一星希望的火苗，但他不知道希望指向何方。现在，猎人到来，外公立刻意识到局面对老虎极其不利。一直以来，大熊达里萨意味着某种值得钦佩、无可动摇的意象，但此刻，他已然成了叛徒，谋杀犯，老虎杀手，他将瞄准神圣之物，挥舞长刀，布下天罗地网，置其于死地，外公毫不怀疑，假以时日，达里萨必将得逞。
大熊达里萨和大多数猎人不一样，他的生活不是为了死亡的瞬间，而是意在其后。他欣然接受人们封授的头衔，为的是挣来与之匹配的快乐：他的捕猎是为了得到兽皮。对达里萨来说，剥皮、刮肉、煮油的气味，等同于在自己家里重塑狂野，并以此锁定捕猎的回忆。关于达里萨的真相是：他打骨子里是个动物标本剥制师。
为了理解这一点，你必须回溯到他的童年，那是村里没人知道的往事，发生在本城某高档住宅区：街灯通明的大街上有一栋红砖房子，能俯瞰精心修剪的国王公园，达里萨的父亲是个大名鼎鼎的奥地利工程师，两度结婚，两度丧妻，最好的年华都在国外度过，达里萨的姐姐玛格达莱娜一辈子都病怏怏的，这让他们姐弟俩无法跟随父亲离家出游。父亲一走就是好几年，监管在埃及的博物馆和宫殿工程，姐弟俩只能相依作伴，凭借父亲的家信遥想异国风光。
玛格达莱娜得的是癫痫症，行动范围很有限，快乐也就很微少。她不能去上学，只能尽可能跟着家教多学一点，并自学绘画。达里萨比她小七岁，但很爱这个姐姐，爱她所爱，近乎宠溺，从小到大，他一直视姐姐的福祉为己任。达里萨会站在他们家的过道里，看着脚夫把父亲的旅行箱搬上在外等候的马车，扯着工程师的大衣不肯放手，父亲则说：“你是个很小很小的男孩，但我打算让你成为绅士。你知道小男孩如何变成绅士吗？”
“怎么变？”达里萨嘴上这么说，恐怕心里早已知道答案了。
“身负重责。”他的父亲说，“负责别人的事。我可以交给你一项任务吗？”
“可以。”
“帮我想出一个人选来。你认为，我不在家的时候谁最需要照料？假如家里只有你一个绅士？”
“玛格达莱娜需要照料。”
“那么，你愿意帮我照看她吗？”
其后的几个月里他忙得不可开交，为了她，他制定了一套小规模程序，但处处做到极致。他们有管家负责三餐和清扫，然而，是达里萨把早餐盘端进姐姐房间，帮她拆开头发里的缎带，也是他为她拿来连衣裙和袜子，并守在门外等她穿戴好，万一她头晕、叫他帮忙就能立刻进屋。达里萨帮她系鞋带，帮她跑腿寄信，帮她拎包袋，一起到公园散步时拉着她的手；她上钢琴课的时候有他坐陪，怒目而视，一旦老师太过严厉他就叫停；她要画静物，他就去准备水果篮、葡萄酒和三角奶酪块；到了夜里，他把她床头柜上的书搬来搬去，只为了能和她一起读睡前故事。反过来，玛格达莱娜也很宠他。他帮了她大忙，她也很快意识到，他照料她的同时也学会了照料自己。他的努力没有白费，玛格达莱娜在信中的第一句话就是：最亲爱的爸爸，您真该看看我们的小达里萨是如何照顾我的。
他八岁那年第一次看到她发病。他悄悄走进她的房间，想把自己刚刚做的噩梦告诉她，却发现她的身体在被子里扭曲起来，因痉挛而绷紧，脖子和肩膀汗淋淋的，还有一些又白又黏的东西。看着她这样，他突然感到后背发凉，透不过气来，似乎在他开门的时候，还有别的东西跟在他身后偷偷进来，埋伏起来，随时都可以出击。他把她留在床上，独自奔出家门，没有披外套，没有穿鞋子，一身睡衣跑到大街上，光脚在湿漉漉的人行道上跑得砰砰响，就那样一路跑过半座城，跑到医生家。一路上，他感到一种巨大的空白，像一艘轮船那样庞然而沉重。每个人都不在身边，街上没有行人，父亲不在家，等他回家后玛格达莱娜是不是还活着？就连这一点他也不确定。他只哭了几声，之后，坐在医生的马车里却是一丁点也没哭。
“我们不要告诉爸爸这事，好吗？”两天后，玛格达莱娜这么说，那时候他依然寸步不离她的床榻。“你真是个勇敢的小绅士，我最勇敢、最勇敢的小绅士啊─但是不要告诉他，不要让爸爸担忧。”
那之后，达里萨开始害怕黑夜，不仅是因为黑暗本身很吓人，也不是因为他害怕被某种丑恶的超自然之物掳走，只因他突然领悟到自己是何等无助无奈。死神，那寂然而飞速的死亡，已跟定他落户在这个家里。死神，盘桓在人与物之间，在他的床和台灯之间，在他的卧室和玛格达莱娜的卧室之间，永远都在；死神在不同的房间里飘移，特别是他走神或睡着的时候。他决定了，在和死亡的对峙里，他必须先发制人。他练出一套怪癖：睡两个小时就醒，灯也不开就在家里游荡，踮着脚尖走进玛格达莱娜的卧室，屏住呼吸，把他的手搁在她的肚腹上，等待她胸腔的起伏，好像她只是个婴孩。有时候，他会坐在她的房间里陪她一整夜，但大多数夜里他会让她的房门敞开，自己从她身边离开，走遍家里的每一个角落，一间屋连着一间屋，他是在寻找死神，指望把他从隐蔽的藏身地揪出来。他会察看门厅里的壁橱、瓷器柜和堆着纸箱和旧报纸的大衣橱。父亲的房间一直没人住，但他也会打开收着父亲以前的军装的衣橱看看，再去察看床底下、洗手间的门背后。他来来回回地在家里走，带着毫无用处的决心把窗户的插销拔起又拉下，时时刻刻都在期待，期待探向烤炉的时候发现死神蹲坐在里面─男人，只是一个男人，带着耐心十足的表情、贼一般无动于衷的眼神、背后有双翼的男人。
达里萨打算这样说：“我找到你了，现在你给我出来。”倘若死神拒绝出来，他还没想出来该采取什么行动。
当艾敏帕夏[1]的冬宫敞开大门时，达里萨已经这样巡夜几个月了。多年以来，帕夏冬宫何去何从始终是本城官邸里的热议话题。纵是奥斯曼帝国在本城的遗址之一，冬宫却已禁用多年。维也纳的地方官既不能将其占为己用，也不想拱手让给本城官府，便在那一年将其改称为博物馆，让艺术品赞助者们尽享皇家器物，那些人一向是国家歌剧院、皇家图书馆和国王花园里的常客。
达里萨居住的街区里，每根街灯杆上都贴着红金色的海报，上面写着：高贵奇观─野蛮世界惊炫一览。
冬宫楼上有一个绅士雪茄吧，包含棋牌室、酒吧和图书室，还有一个骑士博物馆，摆满了帕夏骑兵队里的精鞍良马：有戴着镀金马笼头的战马，有叮当作响的帝王仪仗马队用具，还有漆色闪亮、嘎吱嘎吱的大轮马车，以及一排排绣绘着新月和星星帝国标志的锦旗。楼下的中庭花园里有茉莉花苑和棕榈树，拱廊下面铺了坐垫，供人在户外阅读，还有一方小池，据说曾有刺客为了掩饰死者的身份，故意把头颅藏在池中睡莲叶下，据说现在有只罕见的白青蛙以那头骨为家。挂满肖像画的过道奢华瑰丽，布幔低垂，黄铜灯盏照耀着宫廷挂毯上逼真再现的盛宴和战争，还附带一间小图书室，专供淑女们静心阅读，茶屋里陈列着帕夏的瓷器、烹饪书籍和咖啡器具。
玛格达莱娜抓紧时机，立刻带她的弟弟去了博物馆。她十六岁了，对自己的病况一清二楚，深知自己哪儿也去不了，达里萨也因此画地为牢（他毫无怨尤）、无休无止地夜游（他决不放弃），这让她越来越痛苦。她在报纸上读到冬宫里面有一样新鲜物事叫作“帕夏镜厅”，便带达里萨一起去，因为她想让他明白，在他们家的四壁之外、他们常去的公园和大街之外还有一番广博天地。
要进入帕夏镜厅，你必须走过花园，下一段逼仄的楼梯，到达一个看似墓穴入口的平台。门楣上有腾龙雕刻，门口的小箱子上坐着一个吉卜赛人和一只幼狮，要是你不肯付钱请导游，他们就威胁要诅咒你。这当然是唬小孩用的，吉卜赛人和幼狮都在博物馆开支名单上。你可以把一枚硬币投进吉卜赛人的帽子里，她会说一句“多加小心”，然后引你入内，关上大门。考虑到玛格达莱娜的身体状况，家庭医生嘱咐她不要进去，所以只有达里萨一个人走了进去。
迷宫里的第一段路还挺单纯的，只有一排哈哈镜在逗你玩儿，一会儿把你吹上天，一会儿把你拦腰切断，让你的脑袋变得又扁又肥，好像齐柏林飞艇，但是，走过这面镜子后你会突然发现自己脚朝上、头朝下，前胸变成了后背。天花板和地板都铺着金砖，雕着棕榈叶王冠花纹，于是，你每走一步，都仿佛有九个、十个、两百个你和你一起走向幽深尽头。你会缓慢地一寸一寸挪步子，地砖的形状和花纹不断变化，各种角度的镜子将现实尽力倾斜、折叠、扭曲，当你伸手触摸，总是碰到镜面、镜面、更多镜面，终于在你完全没想到的地方出现了真正的空间。在隐形角落里绕来绕去时，你会偶尔撞见一幅绿洲画，或是一动不动的假孔雀，它看似应该在很远的前方，其实却在你的身后。接着，冒出木偶人、印度耍蛇人，木质的眼镜蛇慢悠悠钻出竹篮。达里萨走在迷宫里，觉得心脏随时都可能停止跳动，他觉得，不管走到哪里都看到他自己，反而已不清楚哪个才是真实的他。又迟疑又害怕，担心自己迷路，再也走不出这团迷景，这让他举步维艰，可叹玛格达莱娜用心良苦，他却开始感到虚无，和他在家里的黑夜中体验到的空白感一模一样。走上几步，他的脸就会撞到镜子，在镜面上留下一些模糊的痕迹。走到帕夏的绿洲时他都哭了，所谓绿洲就是用布幔围起天井，六七只真孔雀在绿喷泉旁走来走去，它们后头的那扇门通向战利品展厅。
战利品展厅布置在一条贴着蓝色墙纸的长走道里。一块带流苏的土耳其地毯完全展开，铺满了整个地面，南墙上装饰着闪亮的兽头，有羚羊和野山羊的头骨，还有宽大的水牛角和麋鹿角；玻璃标本盒里钉着甲虫和蝴蝶；老鹰和猫头鹰栖在木雕枝头上，用它们的死眼睛一动不动俯视下来；一对象牙交叉叠放，和交叠在玻璃柜旁的两把军刀相映成辉，那只玻璃柜里放着螺旋状的角鲸的独角；大天鹅静止不动，张开的双翼固定在一根细绳上；走廊尽头，是一只雌雄同体的山羊标本，还有很多照片记录了它生前在帕夏的私人动物园里的存活姿态，足以证明它真实存在过，而非死后捏造拼凑的赝品。
另一面墙被灯光照得通明，巨大的玻璃柜自下而上地排布，来自世界各地的野生动物在颤抖的静默中摆出固定的姿态。每只柜子代表地球上的一片区域，也是帕夏和他的儿子们远征猎捕过的每一个地方。有一只柜子的背景上画着黄色野草、平顶大树阶梯状的树冠，里面装着一只雄狮和小狮子，一只鸵鸟，一只紫色的疣猪，还有一只在荆棘中畏首畏尾的小瞪羚。还有一幅画着黑暗的森林、白色的瀑布，山洞口，一头熊僵硬地站立着，熊爪收起，眼睛向上，耳朵探向前方；熊的后面是一只红眼睛的小白兔，墙上还钉着一只展翅欲飞的野雉。河是彩色粉笔画出来的，斑马和非洲羚羊俯身喝水，低垂的前额挤挤挨挨，羊角斜斜上举，耳朵向四面八方支楞着，仿佛在聆听静寂。也搭出了夜景：竹林摇曳出盛夏的绿色，一只老虎仿佛沐浴在火光中，它站在灌木丛里，仰起脸庞，龇牙咆哮，直勾勾的眼神仿佛能射穿玻璃柜。
小男孩们都对动物着迷，但是对达里萨来说，这个歇斯底里的梦境般的金色迷宫、连同战利品展厅里那些死寂的圣堂，全都意味着一个更简明的结论：空白，孤零，更最彻底地说─千姿百态的死神坦荡而清晰地矗立在那个展厅里─死亡有尺寸、色彩和形态，也有质地和风度。这一点是确凿无误的。在那间屋子里，死神来过又走了，转瞬即逝，只留下生命的幻景；他明白了，这是可能的，你可以在死亡中找到生命。
达里萨不一定要弄懂笼罩心头的那种感受。他只知道：长久以来他害怕他人的缺席，然而现在，在这里，一切都在场。他也意识到了，这似乎关乎保存灵魂：要将你最爱的、或最怕的、或最景仰的对象保存下来。后来他常常去镜厅，独自一人，在战利品展厅里来回踱步，细细欣赏封蜡的兽鼻、固定的姿势、筋腱和肌肉的灵活、牡鹿和公羊面部的血管。
玛格达莱娜病亡之前，达里萨已师从波格丹·丹科夫先生多年了，此人正是“丹科夫和斯洛克奇”工作室里的一位大师。达里萨拜他为师，是因为在冬宫的一次偶遇，当时，这位上了年纪的大师来修复一座狐狸标本上的短毛。波格丹先生制作了城里最受崇敬的几座头骨标本，在十二岁的达里萨眼里，他就是技艺超群的艺术家。公爵和将军都是波格丹先生的主顾，也不乏住在达里萨父亲信中时常提到的那些地方的捕猎人。达里萨越来越频繁地出现在波格丹先生位于城南的工坊里，他在清晨等待送货人，王公贵族的家仆们会送来毛皮、兽角和兽头。当然，这事儿不总是让人愉快的，南非绵羊皮送来时会有一股荒唐的、淡淡的怪味，兽皮总是堆叠在一起，毛发常常纠结成团。不过，这种打杂是值得的，他得到的奖赏就是观看波格丹先生绘制模型草图，隔个几周，搭好木质框架，雕刻石膏和石蜡，要把肌肉的感觉刻划出来，比如肤下肌肉束的线条，再择选眼珠，把兽皮抻展匀整，围在支架上缝好，标本就初具形态了，最后布置膝盖、耳朵、尾巴和其他细节，直到兽体重归完整形貌。接下来是绘画，画出粗犷的斑点，鼻翼的光泽，让鹿角光滑可鉴。
自己也要多练手，达里萨便在父亲的地窖里建起了自己的小型工坊。对于他无法睡觉的问题，这无异于一劳永逸且不受苛责的好办法，后来他的睡眠也一直很稀少。他依然是家宅里的警卫兵，他会一边看书一边等待玛格达莱娜和管家都睡着，然后下楼走到自己的工坊，从冰盒里取出兽皮，开始复原兽体的工作。从某种层面上看，他势必推断出一个结论：如果死神已经在这栋屋里了，必将被他所做的事吸引，对复原生命的魔法大感兴趣，或许，眼看着支离破碎的兽皮重新围拢成崭新的肩头、崭新的侧腹、崭新的颈项，死神也会有困惑。如果他能把死神留在这里，占据它的注意力，让它寸步难离，和他分享这个地窖并思索复活的问题，那么，死神就不会在这个家里游荡了。起初，他从垃圾堆里捡出害兽害鸟，把惨死在车轮下的野猫捡回来，接着是他在后花园里用简陋的盒子装诱饵捕到的松鼠。玛格达莱娜的翠鸟死掉后，他把自己做的标本拿给波格丹先生看，终于赢得大师的首肯，他可以带些狐狸、獾、松貂之类的小活儿回家做。他从没承认完工的成品带给他怎样的满足感，没有对自己说，也没有对那个安静而空荡荡的房间说过。
就这样，他做了很多年的标本，甚至在病魔夺去玛格达莱娜的生命后也没有停。那次发病是在意料之中的，发生在一个灿烂的三月午后，公园里，他刚刚松开她的手去系自己的鞋带，她就抽搐起来，跌倒的时候撞到了头，之后在医院里躺了很久，悄无声息地死去了，没有醒来片刻，没有再和他说过一句话。从那以后，他的世界逐片崩塌─先是帝国瓦解，连绵不断的争战让他的父亲破产，在许多横跨尼罗河上的桥梁里，他的父亲挑中一座桥上吊，死在了埃及。达里萨孑然一身，身无分文，再无重任可负，他搬到波格丹先生的地下室，继续当学徒，钻研死亡的生意。他对自己说：这好歹是我熟悉的事情，我知道该怎么做。镜厅，他去得更勤了，只求精进自己的手艺，到最后，他终于得到允许，润色帕夏藏品中的大野猪，再后来，这座野猪标本被安置在将军的办公室里，尽管达里萨本人对此一无所知。他制定了目标：要么自立门户，要么等大师退休后接管波格丹先生的生意。谁料想第一次世界大战爆发了，一连数年面临贫困，不管他的手艺如何，富人们或是逃、或是死、或是倾家荡产，还有人改名换姓、投奔他国，可能有的生意也随着他们的金库和钱包消失了。
二十岁那年，达里萨安葬了波格丹先生，忠诚可嘉地将老先生的遗产分送给法定继承人和私生子女，几乎什么钱都没留下，他只求他们把地下室留给他。达里萨开始到处乞讨工作。他发现自己竟然可以为一直憎恶的酒馆老板打杂，那家伙脸色蜡黄，长得疙疙瘩瘩的，是个名叫卡兰的老吉卜赛人，死活要用旧货币付他工钱。小酒馆不过是一间简陋的小屋，坐都坐不了几个人，老主顾们会自动坐到广场上去吃喝，卡兰用纸箱和可以拖动的板条箱划出地界，把黄油搅拌器、破泡菜桶翻过来用，不管什么破烂儿他都能凑合着用作餐桌。
小酒馆的生意好，尤其让孩子们欢喜，完全归功于洛拉─这头跳舞的狗熊是卡兰的挚爱。洛拉是一头老母熊，鼻子和嘴巴软乎乎的，雌鹿般的眼眸，跟着主人巡游世界不知有多少年头了，它曾在街头表演，进过马戏团，上过剧院里的大舞台，在皇宫盛会上表演过，还曾为现已过世的大公本人表演过─卡兰有一幅配框的照片，骄傲地挂在烤肉架上方供人瞻仰，无疑就是此事最好的证明。它已经很老了，连锁链都不用绑了，垂暮之年能在酒馆外的橡树荫下被孩子们围绕，它已然很满足，住在附近的孩子们都喜欢爬到它身上，往它的鼻孔里瞅。在极其特殊的时候，它还会起身跳舞，笨重的身躯毫不费力地旋转摇摆，昔日风韵依旧。
达里萨以前从没见过活的熊，不用刷碗、也不用宰割早晨送来的鲜肉时，他总在外面陪着洛拉。岁月抹退了洛拉的视力和嗅觉，它唯一能做到的只是经常直立起来，从一片树荫挪到另一片树荫，只有表情的变化仍能透出骨子里的野性。当然，当它想得到不该得到的东西时─比如一块好肉，或偶尔有人宠它会给它一杯拉奇加─它会像小狗那样斜睨着暗示渴望；听到卡兰的声音时，它会露出心满意足的表情，很像是笑；但若听到远方的狗叫，它的面部肌肉也会突然上提；到了喂食时间，它也会显现出阴沉而专注的神态。
那年冬天洛拉死了，卡兰没了伴儿，悲痛欲绝。他把酒馆的门一关，用餐厅里的一条大毛毯把它包起来，整整四天闭门谢客，好不容易才肯让达里萨带走它。达里萨回到波格丹先生的地下室，用十万分的谨慎开工，每天只做一点儿，并且专注地去幻想洛拉身在金色迷宫里的样子，就这样，他让双手慢慢找回使用刀和针时的流畅感觉。约莫一个月后，他把洛拉带回去给卡兰看，那个吉卜赛人目瞪口呆。达里萨让它定格于直立姿态，身子略微扭转，耳朵是警觉的，似乎在跳舞，又似乎想好好眺望某个猎物；熊爪完全铺开，洁净的毛皮梳得光溜溜的，双眼圆睁，凝望远方。达里萨塑造出洛拉驯服温顺的一面，也恰到好处地展示出它遗失已久的野性的尊严；卡兰当即给他涨了薪水，再把洛拉搁在它生前最喜欢的树荫下的小土坡上，厚大的后脚掌抓着那条银色流苏舞熊头罩。
洛拉站在酒馆门外整整几个月，然后，在大山里完成春季捕猎的猎户们来了，他们对栩栩如生的洛拉赞不绝口，还要求见见鬼斧神工的剥制师。猎人们五官粗陋，不仅长相丑陋，举止言谈各方面都很粗鲁，但他们的酒喝得越多，人也好像越经看了。那天晚上，他们喝了很多，为达里萨买了一回又一回的醉。他们告诉他，本城的剥制业已经没钱好赚了，但是世上的森林无边无际，除了王公贵族的领地，还有太多山林没有归属，生活着许多熊、狼和猞猁，它们的毛皮现在可值钱了，城里人都巴不得用这些东西彰显自己的身份，要是搁在以前，凭他们的出身根本不可能这样显摆。猎人们告诉达里萨，在这个世界上，无所事事的贵族已经潦倒了，贵族颐指气使的时代过去了，谁也不能再指望从他们那儿捞到工作。他应当走出城镇，自己去找野兽，用自己的功夫和本事去诱捕野兽。如果有哪个富裕的白痴想随行，那就再好不过了；但有钱的白痴越来越难碰到了，哪怕他们声称自己很有兴趣捕猎也不足信，谁也不能为了等他们动身而耗上一辈子。
那年春夏两季，达里萨依然天天拖地板，但秋天一到，他就跟着猎人们进山了。他已说服自己，相信打猎是通向死亡事业的另一条阳关道，不管怎样，那将指出自力更生的途径，让他回到心仪的事业中去。他会亲手把兽皮带回家，重振波格丹先生的工坊；他要亲手杀死野熊，熊皮会让医生和政客们光顾他摆在集市里的货摊，谁也没见过的屠熊情节会让退役将军家的炉边故事更加精彩。
第一年，达里萨跟过一个又一个猎人，很快成长为一个独立猎户。老猎人们都说，他好像天生就是干这个的，一学就会；也许这是因为他又找到了目标，这让他充满干劲地投入新生活，心意已决，就有使不完的劲儿。他学会了布陷阱、修武器；机关一旦设好，他就一动不动坐守几小时；也学会了在夜里和雨里追踪猎物的行踪。他知道，牢记鹿群在山里的移动规律就能预料野熊会在哪里捕杀掉队的鹿。他学会如何在深秋捕猎，此时野熊长了膘，步态变得缓慢，但在冬眠前的一两个月里会变得最凶狠。不管别的猎人可以教他什么，他都如饥似渴地去学；他们教不了的事，他就自己摸索。他的武器是陷阱和猎枪，罗网和毒饵，并渐渐习惯野熊死去时的嘈杂和臭气，熟稔用正确的刀法和手感剥下熊皮，那沉重的、鲜血淋淋的兽皮会像裙子那样顺从地被剥离。他爱上了独处，没有干扰，除了偶尔遇到别的猎人，偶尔也会走进一些偏僻的农场─那里的男人总是不在家，女人们总是很乐于招待他，热情得让他始料未及。他明白了，七个月的捕猎能换来三个月在波格丹先生地下室里的美妙工作，将整个世界关在门外，把自己背回来的兽皮重塑成兽。
他还学到了忍耐和理解有钱的白痴，因为，有必要带领他们打猎，总有一些年轻人想继承父辈祖辈的贵族风范。在他捕猎的第三个年头，贵族遗少会跟着他走穿灌木林，像幼鹿那样笨拙而胆怯，他们会紧张地大叫、乱跑、让你捉摸不定。这类遗少的装备总是太多，心理准备却十分欠缺，到了关键时刻会牙齿打战，手臂僵硬。也经常会有某位遗少出人意料，在最恰当的时机、以最精确的角度成功出击；这样的大男孩少之又少，却也不能摆脱人生首次杀戮带来的那种震惊，他们的脸上会呈现出恍惚、麻木和别的意味，那种表情会持续好几个星期，并将永远保存在捕猎留念照片里。
世道越来越艰难，达里萨发觉自己越来越多地专注于捕捉一些特殊的、惹麻烦的熊。他的英雄事迹越传越广，信使们踏遍丛林只为了找到他，告诉他：有头黑熊掳走了兹拉提卡村的一个小男孩；没人亲眼见到过的魔鬼恶熊下山来到德列万诺村的一户农场人家，咬死了田里的几匹马；体形堪比一间屋的红母猪被叶赛尼卡的公熊叼走了幼崽，因为小猪全死在了玉米田里，愤恨的母猪在丰收时节伏击田里的农夫；还有一只灰色老野猪在佩莱力乌一处谷仓里给自己做了个窝，准备在那里冬眠。