“这可是您说出来的第一条大实话，”水手声言道，“湖上风浪不小，我们载重又太多。”

玛塞拉在卡扎利斯耳旁说：

“假如您愿意，我可以待在岸上。”

“既然你代表另一方，他们会说，不让你上船是我安排好的，”卡扎利斯答道，而后他又微笑着讥讽说，“不行，仔细想想，我不能允许因为我们，害得你错过了这次愉快的旅行。”

等他们都上了船，船边已几乎贴近水面。

“先生们，”那个水手说，“诸位可以看见，这儿有好几个小罐子供每位乘客先生使用。劳驾好好利用它。必须把灌进来的水舀出去，尤其是你们不想沉船的话。到达湖对岸这趟旅程可不短。”

“还在这种天气，”玛塞拉想道，“这个水手怎么知道如何找到合适的那一点呢？最可能的情况是，他也不知道我们应该到哪儿。”

风力没有减弱，反而越发强劲，结果这次航行，起初险象环生，后来几乎成了不可能的事。但不管怎样，水手并没有停止划桨。某一时刻，玛塞拉失望于枉费力气却毫无成效，就停下手里用罐子舀水的活儿，歇息片刻。水手立刻呵斥他：

“嘿！你！别装傻！接着舀水，要是不想叫咱们都淹死。”

玛塞拉在心底盘算：“这个人想叫我们相信他是领航的好手。其实他是个无赖。他不知道我们在哪儿，也不知道我们要去哪儿。等他累了，就嚷嚷一句：‘就是这儿啦！’我们呢，就像傻子似的听信他的话。”他太想缩短无休无止的第一段航程了，恨不得早就说出大家肯定都在心里嘀咕的那句话：“咱们干脆停在这里吧……湖里的这个地点跟别处又有什么区别？”可是他忍住没说，因为他害怕卡扎利斯会把他的话转述给夏黛。

“我们到了。”水手宣布。

“太棒了！”植物学家欢呼道。

“太糟了，我们得下水了。”动物学家说。

“说的对。我都忘了……”植物学家闷闷不乐地回话。

“先生们，咱们趁早了结这件事吧。我第一个下水。”卡扎利斯宣布。

“我最后一个。”玛塞拉急忙接话。

“水手，别走神。要是我们想上来，我们会抻一下绳子；抻两下，就说明我们想快速上来。”

“最好别快速上来。”水手冷冷地评论道。

下潜时间很长，据玛塞拉说。至少对他而言，这一过程叫人毛骨悚然。猛然间也不知道从哪儿传来一阵响动，让他想起水流从排水管冒出来的声音。有那么两三次，“仅仅由于神经紧张”，他几乎要去拽绳子了。他自问是否能够踏到湖底，或者这湖是否真的有底。

终于他感到脚底下就是铺满淤泥和树叶的湖床。向前望去，他能看到考察小组其他成员正朝一个拱形的洞穴游去，那是个植物形成的隧道，洞内光线幽暗，由巨大的蓝色植物盘踞而成，上面缠绕着肥厚的叶片。“要是他们想游进去，那他们也真够勇敢的。”玛塞拉想。那是一张名副其实的豺狼的血盆大口：表面漆黑，因此说它是狼嘴恰如其分，四周还包围着毒蛇。不，不是毒蛇，应该是蟒。为了不被其他人落在后面，他想尽量往前游，但一定是疑虑麻痹了他的肢体，因为他无法向前迈出一步。向我描述前后经过时，玛塞拉说：“人们怎么说少爷玛塞拉都行，但他绝不是个懦夫。但眼下我要澄清一下：日常生活是一回事，但在布尔歇湖底下，又是另外一回事。”

等他终于向前挪动了一步，两束泛黄的蓝色灯光出现在隧道口的上半部。他先以为那是防雾照明灯。两圈椭圆形的光，活像是巨型猫的一对眼珠。很快，他不无忧惧地注意到，那两盏灯在移动，极其缓慢地往前走。他还有时间去想象一些不可思议的事：一辆卡车“跑到在湖底来了”？而那辆卡车猝然加速，向他猛冲过来。他有所提防，在恰当时刻跳闪到一旁，随即拽了两次绳索。他尚有时间看清那只极长的动物怎样从洞口里游出来。那条巨型蓝色虫豸长着猫眼，迅捷却毫不慌乱地，一口接一口地吞噬了卡扎利斯先生、动物学家和植物学家。或许因为这些事情都是在静默中发生的，所以留下的记忆显得不太真实。但他难免还是受到了惊吓，不停歇连续拉绳索的举动就是明证。有人发狂地拽绳子，连船上的水手都警惕起来。至少他的反应仿佛有所警觉，或是被惹恼了：他忘了所有的告诫，尽其所能地把玛塞拉快速拉上来。为了免遭指责，他大可以宣称，倘若不是他办事麻利，玛塞拉将无法逃脱怪物的捕食。升到水面时，玛塞拉状态很糟，因为撞到了船的龙骨，脸上满是伤口。他不说话，也不回答问题。他一直呻吟，用双手捂住脑袋。

在尚贝里的公共健康诊所，他接受了初步治疗，而后不久，他又被转到艾克斯莱班的医院，那里有减压病房。

几天后，他的病情有所好转。

“我整个住院期间，没人来探望我吗？”他问护士。

那是个金发姑娘，年纪很轻，脸上挂着黑眼圈。她的目光中流露出疲惫和关切。

“不知道，我们得问问前台。”

“那，来过电话吗？”

“你急着等电话？我不知道你干吗要问，如果不肯告诉我……真没必要跟你的护士隐瞒什么。住在我们这儿的时候，你挺亲热，可等你拔脚出门，就把人家忘了。真叫人伤心。”

他又问夜班护士——她身材肥硕，充满母性——玛塞拉把那个问题重复了一遍。

“您得跟拉尔基耶谈谈。”

“拉尔基耶是谁？”

“刚走不久那位，白班护士。晚上我们不接待访客，来电话的也一般是急诊。不过，我好像记得头几晚有一位女士给您来过电话。”

“夏黛·卡扎利斯？”

“就是她。待会儿我帮您核对一下。我把电话抄下来了。”

“现在我可以接待访客吗？”

“您想接待任何人都行。”

第二天早晨，他找拉尔基耶护士谈话：

“要是一位金色头发的女士来了，就请她进来。”

下午，玛塞拉接待了他的第一位客人，一位记者。那人问他：

“您好些了吗？您觉得是否可以回答几个小问题？我不想让您太疲劳。”

“问吧。”玛塞拉答道。

他当下思量：“我得把脑筋转快点。湖底发生的事，我该说还是不该说？如果我说什么也没看见，拉绳子是因为我当时感觉不舒服，水下发生的一切从此就成了个谜。但我不会提供任何可能促成工厂关门的口实。等我们结了婚，接手了卡扎利斯先生的全部遗产，就算减去税款，那也该大大的庆贺一番了。不过，真见鬼！就算是我这辈子仅有的一回吧，命运把这个女人安排在我身边，我愿意对她忠贞不渝。就算我眼下所说的话害得工厂关张，而有一天我将后悔此刻没撒谎，那也无所谓；就这一次，我想做到忠诚，盲目的忠诚。”

“第一个问题，”报社记者说，“您在湖底见到了什么？那里到底发生了什么？”

玛塞拉尽量如实陈述，没有任何遗漏，除去他个人的反应。他想把话说得客观可信。

记者沉默地听他讲，而后恳请他把那条虫豸再描述一遍。

“它体型很大是吗？对于虫豸来说，算是大的？”

“那是只体型庞大的动物。”

“直径多少？”

“至少四米。我最后一眼看见勒伯夫时，那位身高一米八的壮汉，他就站在怪物张开的大嘴跟前。”

问了几个无关紧要的问题之后，记者准备告辞，可临行前他又转到了私人话题，诸如：“在您的家族里，是否出现过精神病案例？”

“您是否被关进疯人院过？”

记者终于走了。玛塞拉问护士，夏黛·卡扎利斯小姐是否来探望过他，或者打电话找他。他被告知没有。

“真奇怪，她还没来。”

“她就是你等的金发姑娘？我去告诉他们，她来了就让她进来。”

第二天，拉尔基耶通知说金发姑娘来了。玛塞拉请她简单收拾一下房间，而他自己起身洗漱、梳头，照镜子，确认自己的睡衣睡裤总算还能出现在人前。他夸奖了护士，说她迅捷又准确地铺好了床铺，像杂耍艺人似的熟巧；手指间一番短暂的游戏之后，床单被褥又焕然一新。

一位金发女孩走进他的房间，他不认识。

“我是工厂人事部的代表，”她说，“很高兴您接待了我。现在您就不能推脱说没接到我们的通知。”

她属于那种金发姑娘，通常是比利时人，他最喜欢的类型。

“我不明白。”他决绝地告诉她。

“没关系。我想还有更严重的事，您同样不明白。”

“什么事？”

“您知道我在说什么。您有没有作为生态组织的代表下潜到湖底？你们想迫使工厂关门……”

“如果没下过水，我也就不会待在这里了。况且，工厂老板也下水了。”

“可事实上，我觉得您身体健康，状态良好。如果能起来走到窗口瞧瞧，您就会看到一些有趣的情况。”

那姑娘说话的腔调充满敌意。玛塞拉想：“应该告诉她，我可以起床，但我不会去看，因为不感兴趣。”……不过，由于好奇心比审时度势的判断力更强，他还是站起身，踱到窗边，望了望街道和对面的屋舍。

“我没看见什么特别的。”他声言道。

“您没注意到一个男人，就在那儿，站在左边？现在请往右侧看。没瞧见另一个人吗？”

“这算怎么回事？”

“他们是纠察员。等您出门的时候，他们会迎接您。都是工会派来的。”

“他们到这儿来袭击我？你们全都疯了吗？”

“只要您不再参与破坏行动，而且不签署造谣中伤的声明，就用不着担惊受怕。”

“你所谓的造谣中伤的声明是什么？”

“您离开这栋楼的时候自然会明白。”

“你们全都疯了。”

“您生气发狂，是因为害怕他们会伤害您，”那姑娘回击说，她接下来的话几乎是叫嚷了，“可是就因为您，五百人可能在一夜之间失去工作，对他们的伤害您想过吗？回答啊！”

女护士和男护工惊慌地涌入病房。

“这儿怎么回事？”

“没什么。”玛塞拉向他们保证。

“情人吵架吧？”拉尔基耶揶揄道。

另一位护士质问那姑娘：

“没人告诉过您在医院里大嚷大叫没教养吗？那么我现在告诉您。”

“您说的对，我很抱歉。”

“听好了，您觉得抱歉，在我看来说明不了什么。探视结束了。”

几分钟后，当拉尔基耶给他送药片的时候，玛塞拉说：

“你知道那个金发姑娘是来做什么的？来恐吓我的。”

“太吓人了！”拉尔基耶惊呼一声，而后伤感地说，“那个金发姑娘看上去挺严肃，我没料到她有不良企图。我得跟你坦白，我原本就知道她肯定不是卡扎利斯小姐，可还是让她进来了，因为我想叫你失望。我是个傻子，你不会原谅我的。咱们应当报警。”

“我同意，”玛塞拉答道，“但是不能用本楼层的电话打。医院肯定还有电话间。”

“有，不止一间，在一层。”

拉尔基耶觉得他说的有理：从本层拨电话，谁都可能听见。她又补充道，打这个电话对他至关重要，她应承说自己去找值班医生谈，好准许他下楼。

医生说，据他观察玛塞拉先生的健康已大有起色，眼下他可以在走廊里散散步了。只要有护士妥善陪同，他不反对玛塞拉下楼到电话间去。

玛塞拉一刻也未曾想过要打电话报警。他给夏黛家的公寓打电话。那边有人告诉他：“小姐去巴黎办理法律手续了；没见到您，她觉得很遗憾，但警察告诫她别去医院，因为有激进分子纠察队在那儿把守着；从护士那里，她已经获悉玛塞拉先生您身体康复的好消息。”接着，他又在电话簿上翻查报社的号码，跟那位记者通了话。那位先生为自己辩白一番，说访谈将在次日见报。当玛塞拉问他，能否让他快速扫一眼自己的声明，记者向他保证：

“如果他们通知我明天刊发，我今天下午就带给您过目。可以吗？那就这样！”

走出电话间，他发觉护士眼神里透着一股兴奋。她说：

“你跟我讲讲吧。我都好奇死了。”

“这事眼下没必要讨论。否则我们可能要付出重大代价。我凭良心起誓，事后肯定让你第一个知道。”

他感到自己度过了极度紧张的几个钟头。时而满心欢喜，时而焦躁不安，两种心绪交替到来，令他晕眩。不管是否乐意，报纸专访、金发女子的恐吓，使他成了医院里最受重视的几位病人之一。

当天下午，记者并没带着那篇报道来访。次日清晨，护士拉尔基耶走进他的房间，手中挥动着报纸。

“看我给你带什么来啦。占了整整一个版面。你得开香槟庆祝；但不是跟你的金发姑娘，而是跟我们庆祝。”

玛塞拉紧张地浏览了一遍自己的声明。同时，他感到一丝寒意沁入血管，他想：“现在我可真有麻烦了。”他愁苦地思忖，当初何必违背自己的利益，他甚至自问是否该向工会成员忏悔，表明赞同他们的看法，说自己原先像个傻瓜似的，怀有偏见，因为他就要和夏黛结婚了。他可以向这些人承诺，从今往后，他要为工厂免于停业而战斗，他将让他们看到自己的利益和他们的完全相符。不过后来，他反省道：“这没用。那些人很顽固，他们绝不会原谅我的。”

其实，访谈还没占到半个版面；放在了版面中央，这倒是真的。文章写道：“湖中惊现蓝色猫眼怪物：幸存者言。”他接着读下去：

记者：您下潜到多深？

玛塞拉：少说有一百米……这么说是估计了我们潜到湖底的时间。

记者按：“据可靠资料显示，抵达的深度不可能超过二十五至三十米。”

记者：怪物什么颜色？

玛塞拉：蓝色。那儿一切都是蓝色的。

记者：根据您的观察，这条巨虫以什么为食？

玛塞拉：以工厂排出的废料为食。这很明显。

记者：为什么这么讲？

玛塞拉：我们下潜到湖底就是为了察看有没有污染的证据；结果我们找到了最惊人的证据：直径三到四米的巨虫。在未受污染的湖里，没人见过这样的怪物。

记者：人们探讨污染以前，苏格兰的一个湖里就出现过水怪；但姑且存而不论。跟您一道下潜的几个人遭遇了什么变故？

玛塞拉：他们被怪物吞噬了。

记者：您不是说过怪物仅以工厂废料为食吗？

玛塞拉：我不认为在卡扎利斯和两位专家之前，曾有别的绅士为怪物提供膳食。

记者按：“听取了玛塞拉先生怪诞的幽默言谈以后，我结束了访谈。”

读报已经让他不快，医生带来的消息使得他更加烦闷。

“虽然您自己还没察觉，但您已经可以离开本院了。祝贺您啊。”

玛塞拉心想他应该克服恐惧，高兴起来，因为他很快就能见到夏黛了。他又拨了电话，想把好消息告诉她。但秘书对他说，夏黛小姐还在巴黎。玛塞拉想：“巴黎才是我的归宿。陪伴心爱的女人，把工厂的激进分子抛得远远的。”

住在医院的最后一晚，拉尔基耶护士建议他不妨下楼到门房，跟“标准先生”（电话管理员）和看门人一起打牌。打了两三轮纸牌以后，拉尔基耶说她要到厨房为大家煮咖啡，特别是为她的小病号，以免他在这个纵情狂欢的夜晚着凉感冒。虽然装作欢快的模样，但拉尔基耶看他的眼神里却流露出焦虑，也可能是落寞失望。玛塞拉暗想，有些男人不必勾引就能让女人爱上他们——他当然把自己算作其中之一。“标准先生”聊起了那些站岗盯梢的纠察员。玛塞拉由看门人陪同着，摸到街门后面。看门人拉开一条窄缝，往外张望。玛塞拉问：

“还在吗？”

“我没看见他们，”看门人应道，“您来瞧瞧。”

他刚把脑袋探出去，外面就有人将他一把按倒，接着又把他提起来，用厚实的毛茸茸的物件将他裹住——他后来才知道那是条毛毯——随后他被人塞进车里。“别动，别起身，也别说话。”一个女人的声音在他耳旁轻声响起，他没有即刻听出那是谁，因为他完全迷惑了，还受了些惊吓。

尽管头脑一片昏沉，他却能反应过来是拉尔基耶护士可悲地背叛了他……“我这个蠢货，”他想道，“对女人，永远不该放松戒备。”

起初，车速很快，刹车时急迫潦草，轮胎尖啸着打弯。后来，速度放缓了。有人问话，他辨认出了那嗓音是王宫旅馆的餐厅经理：

“您肯定他们没跟上来？”

“绝对没有，”一个女人的声音应道，这次玛塞拉听出那是菲丽希塔，旅馆的女主人，“我们到家了，胡利奥。”

“我能坐起来吗？”玛塞拉问。

“开进旅馆车库以前，不行。到了我告诉你。”

他们掀掉毛毯。菲丽希塔请他原谅他们行事唐突，不过也告诉他，报社访谈刊登之后，厂里的工人们愤怒之极。

“你在旅馆里躲几天。要紧的是，他们不知道到哪儿找你。等在艾克斯莱班找累了，这些人就会返回尚贝里搜索。那时候你就行动自由了。”

玛塞拉不知是该为找到了安全的藏身之所而快慰，还是因推迟了与夏黛相会而懊丧。

最初几天，他陷入彻底的焦虑。有几次，他决意给夏黛打电话；可时常又想，有失审慎的错误，他不该再犯第二遍。最终他还是打了电话。对方说夏黛还没从巴黎返回。第二天他再次拨打。当他问起夏黛，那边将听筒转给了朗格勒里。朗格勒里说：

“我想见你。”

“您不知道，您接了电话我有多高兴。我都不记得给夏黛打过多少回电话了。”

“我知道，我知道。她让我给你捎个口信。我得当面告诉你。”

“该怎么办？”玛塞拉思忖道，“夏黛的好朋友和监护人绝不会出卖我。”他问：

“您肯定电话没被人窃听？”

“完全肯定。”

“我在艾克斯莱班的王宫旅馆。”

“我今晚就来拜访。”

“别透露您是来看我的，务必确认没人跟踪。”

他挨过了躁动不安的好一段时间。当他告知菲丽希塔，朗格勒里要来拜访，那女人生气了。她说：

“我们费尽周折把你救出来，真不值得。”

玛塞拉跟她解释（“朗格勒里是个可靠的朋友，我们完全可以信任他”，诸如此类），但那跛足女人没耐心听他讲完，转身走了，离去时砰的一声撞上房门。

玛塞拉接待朗格勒里时进行了一番温情脉脉的表演。对此他解释道：“我看他像个盟友。”而相反那位老人只是冷漠地点了点头，说道：

“我不想掩饰：你在报上的声明影响极坏。”

“我很清楚。那些激进分子……”

“我没说激进分子，”朗格勒里更正道，“我说的是我们。夏黛和我。夏黛已经继承了她父亲的遗产，开始管理工厂。而你呢，依照人们的想法，也算是个自己人，竟然没有知会任何人就站出来说了那些不稳妥，甚至是不成体统的声明。”

“我这么做是出于对夏黛的忠诚。我当时想……”

“你怎么想，我们不感兴趣。开口之前，你怎么没停下来想一想夏黛的处境已经发生了变化？原先，她是个不担负责任的女孩子，以私人身份，她可以说出任何惊世骇俗的意见；可现在她成了王国的首脑，一家雇佣着五百名工人的企业唯一的女主人。我不知道你听明白了没有：在这种新情况下，夏黛还会赞许某些促使她工厂关门的人吗？”

“我明白了。”玛塞拉愤愤地说。

“假使你明白，”朗格勒里答道，“那我就不理解你干吗用那种腔调讲话。工厂关门，就意味着五百人失业，两到三倍于五百的人陷入穷困。接受一位老朋友的建议吧：冷静下来，免开尊口，等待人们遗忘，等候夏黛宽恕。我保证帮你斡旋。”

随后是一阵沉默，仿佛玛塞拉在暗示，他讲给我听的故事已然结束。我问：

“朗格勒里遵守诺言了吗？”

“他娶了夏黛。”

“我没法相信！”

“就是这么回事。那段时间我很痛苦，过了好久我才发觉，原来菲丽希塔一直向我传达着充满生命力的爱意。虽说是跛子，但她还是很漂亮的，或许长久来看，她比另一个更好相处。说到女人，谁能下断言呢？谁能预见她们以后会变成什么样？我承认这两份家产没法相比，但是在这么一座著名的法国温泉城市，又是城里口碑最好的一家旅馆：这份家业肯定是个坚实的依靠。反过来说，大家都很清楚，所有工业都一样，今天还代表财富，明天就意味着饥饿。”

“你准备娶菲丽希塔？”

“我们已经结婚了，老伙计。使命达成。你正在跟王宫旅馆的老板讲话。”

<hr/><ol><li>[1]阿根廷布宜诺斯艾利斯省的第二大城市。</li><li>[2]社交、休闲场合，吸雪茄或烟斗时所穿的罩袍。</li></ol>