伯雍由贫儿教养院出来，他对于官立的贫儿院，很觉失望的，他见了那些贫儿所受的待遇，他为后来的国民无端发生一种悲痛之感，他由贫儿教养院，联想到禄米仓的女工厂。他知道北京的贫民，一天比一天多了，由贫民制造出来的儿子，当然也一天比一天多了。虽然没有正确的统计，但见北京生活一天难似一天，贫民的数目，一天多似一天，而他们的生活，又未至于断绝情欲，自行制限生育，人口的滋生，是不能免的了。按着马尔萨斯《人口论》的定例，人口的蕃殖200，非常快的。再过几年，北京的中产阶级，也都变成贫民编户了。到了那时，贫儿的数目，不更多了吗？贫儿的教育，不更困难了吗？到了这时，中下阶级都变成贫民，只有少数上级社会的人。不用说组织国家，便是北京一个都市，满街都是花子乞丐，只有少数富人，能做得起什么事业来？他们不想法子均贫富、兴教育，组织共同生活的国家，只不过定几条章程，创立一个有名无实的机关，收容几百几千贫儿，用警察看守他们，用警察抑制他们。他们在贫儿院里，不亚是个犯罪的小囚，知识一点没增，人格一点没有，一旦由贫儿院里放出来，于他们自己有利益吗，于他们家庭有利益吗，于他们的社会国家有利益吗？在当局的人，以为每年费许多公款，收养许多贫儿，已是天高地厚之恩了，在院里还想自由么，还想受完美教育么？但是贫儿院的目的，不是光为收容贫儿，使他们不致饿死便算达到目的的。须知他们也是国民，国家既然收容他们，就不应分出贫富强弱的观念，应当给他们当国民所应具的知识和职业。贫儿教养院，不是给官立的机关做事的，是给那些可怜的贫儿做事的。知道这个意义，那便是救世主基督的用心，不但贫民一天比一天少了，便是贫儿的教育，又怎见得不如膏粱文绣的纨绔子弟呢？
伯雍一边思想着，一边往回走。他走到东单牌楼底下，他要雇车，但是他因为一心的思潮，他把雇车的事忘了。他一直出了宣武门。刚一过桥，只见赶驴市那里有一圈人，不知围着看什么。他一时起了好奇心，走到近前一看，却是一个贫寒的老人，蹲在墙根底下，低着头，一语也不发。他的衣服很褴褛的，他头顶上还带着小辫，他的头发已然灰白了，脸大概许多日没有洗了，他的额纹由上面一看，便如一块小鱼鳞板，皱得很深。在那老人的左右，一边站着一个男子，各约三十来岁。在左边那个，一张黑黄脸，配着他鼠目狼腮，一望便知是个地痞，穿着打扮，带着一身土棍的恶习。右边那个，身量很是高大，十月天气，他还穿着一件灰布大褂，看那样子，仿佛是那土棍的跟人。这时只听那土棍模样的人，不干不净地问那个老人说：“你是怎样？你到了没钱吗？你别不言语呀！你当初借钱时说什么来着？恨不得管我叫祖宗，如今真个装起孙子来了。今天有钱则罢了，如若没钱，我碎了你这老忘八蛋造的，你当是还在前清呢？大钱粮大米吃着。如今你们旗人不行了，还敢抬眼皮吗？你看你这赖样子，骂着都不出一口气，你是有钱没钱哪？你今天再没章程201，我便教我伙计送你一个地方去。”此时那边那个大汉，狗仗人势似的，也和那老人直发威。其实他也不过乍得一碗饱饭，竟忘了他身上的寒冷，与那老人只是一线之隔的，就皆因有个光棍在他旁避站着，他居然也有威严发作了。这时伯雍在人圈外边，看了这个情形，他是气极了，暗道：“便是要账，也不许这样暴横！何况无情无理地辱骂人。”他不由得气往上一撞，分开众人，进到圈里，向那光棍厉声问道：“你是要账呢，你是骂人呢？他该你钱须不该你骂！何况你又把旗人都拉在里头。旗人现在虽然没有势力，你有权利可以任意辱骂么？”伯雍这一来，不但使那两个小子各吃一惊，便是四围站的人，也都一怔。
这时那个光棍舍了那个老人，立着眉毛，撇着嘴，向伯雍来了。他做出一种恶态，向伯雍说：“我们向他要钱，你管什么！”那大汉见主人过来，他也扑来了，伸手要抓伯雍。伯雍向他胸前推了一掌，瞪着眼睛喝道：“站着！你还敢打架么？”伯雍这一瞪眼，那大汉竟自馁了，再不敢动。伯雍回头又和那光棍道：“你问他要钱，我固然管不着，但是你为什么涉及旗人呢？”光棍见伯雍这样一问，他把伯雍仔细一看，他心里已然起了狐疑，他连忙改口道：“我并没说什么呀！我当初也是旗人。”伯雍道：“你未必是旗人。你当初也不过认个干老，改个名，白吃一分钱粮的假旗人。如今钱粮没了，翻脸便要骂旗人。但是你也不过是个街溜光棍，放几个印子钱，欺负无能老实人，混一碗饭吃，我跟你理论什么？但是我看那老人很可怜的，他该你多少钱呢？”光棍道：“连本带利，算来已是两块钱。”伯雍冷笑道：“我当多少钱！两块钱，也值得动这个阵仗，还带着一个打手。”说着由衣兜内取出两块钱，走到那老人面前说：“老者！你是该他两块钱么？”老人这时已然站起来了，泪眼滂沱地说：“当初借他一块钱，两个多月还不上，如今他竟说本利两元了。”伯雍道：“不管他！这是两块钱，拿去还他。”光棍见了那两元钱，什么话都没有了，带着那个狗，进胡同去了。这里那个老人，对于伯雍千恩万谢，问在哪里住，姓什么。伯雍道：“我是有忙事的，没工夫与你说话。我走了。”说着分开众人，走了。那个老人，兀自追着他请安道谢的。围观的人，口里纷纷议论着，也都散了。旁人的话，说的是什么呢？他们自然有说伯雍办得对的，也有说多事的，也有说两块钱哪里花不了，竟被他们骗了去，他们简直是活局子202，成心弄这把戏骗人的，年轻好义的人，一定会上他们的当。这种说法，究竟对不对，谁也不得而知，在伯雍不过自行其心之所安便了，何况排难解纷、救人周急等事，都是目击现状，忽然发生一种恻隐之心，或义侠的观念，刻不容缓要施行他良心的使命，哪有工夫还能判断事情之真伪，和行为的细细203呢？假如有一个人，对于一件悲哀可怜的事，自己无力管还罢了。若既不能管，而却说出许多深通世路的话，不是什么局诈204，就是什么念秧205，那不是奖励人居心冷淡，以不好义勇为为有识见了么？天下的事，骗人的很多，有专门欺君子的，有专门欺小人的，吾人宁为君子因义而受欺，勿为小人因利而受骗，何况悲哀可怜的人，愤懑不平的事，触目生感，立刻要行，哪能狐疑不定地判其真伪是非呢？自然要认为真而不为伪的，藉使206他们是一种骗局，我们原本就没打算贪图什么，自行其良心之所安，真伪也就不必计较了。
话说伯雍，回到报馆，他觉得少微痛快一点。他自问方才行的那点事，尚属他良心所许的，这点小事，若出在有钱的人，原算不了一回事。但是有钱的人，车马簇拥的，很不容易遇见这样的事。两块钱在富人，虽不拿当什么，可是他们只能抛在花天酒地，至于大街上耳朵不能听、眼睛不能见的事，他们一辈子不能遇见的。因为他们一出门，便装在汽车里，风驰电掣地而去。他们有多快的眼睛，能看见穷人的眼泪。有多快的耳朵，能听见穷人的哭声。所以贫富两阶级，直到天荒地荒，也是没有因缘接近的呀。伯雍是个极没钱的人，他那钱囊内，大约只有那两块钱了，他能罄其所有，替一个无告的老人还了一笔恶账，所以他自己觉得心里痛快了许多。吃晚饭的时候，子玖和凤兮诸人都回来了，他们一同吃了饭。子玖便和伯雍说：“这几天你戏也不听，胡同也不逛，不知有什么事，忙得你这个样儿？有许多人直打听你。我们说他自秀卿死了，老没有逛。难道你真为秀卿不逛了么？”伯雍说：“哪有这个道理！我这几天有点旁的事情，把娱乐的事全忘了。这几天外头有什么谈料么？”子玖说：“别的新鲜事没有，我们的新闻，这几天也很缺乏材料。只有一件事，你应当知道的，歆仁已然把桂花接到家中去了。”伯雍说：“真的吗？刚闹完几天，能有这事吗？”子玖说：“可不是真的呢！平常日子歆仁回家多晚，这几天你没见他老早就回家么。他的目的总算达到了。”伯雍说：“这事也真奇怪，邓二奶奶和蒋女士，这回怎不帮白大奶奶的忙？前次兴师问罪，闹了一个马仰人翻，如今又许他接到家中，这不是虎头蛇尾吗？语云：女德无极，妇怨无终。论理妇女的行事，当然比男子有耐久性。怎么堂堂胭脂团，也竟弄成五分钟的热气了？”子玖说：“你不知，这回邓二奶奶无意中敲了歆仁一笔竹杠，听说不是五千便是三千，蒋女士大概也分润一点，所以她们都软化了。”伯雍见说，笑道：“这都是你那一封告密文书的好处，无端教歆仁受一下子敲。”子玖道：“虽然这样说，他应感激我。若不亏我，他敢宝马香车公然载着桂花家来家去吗？”伯雍道：“这样你倒是他的功臣了。可是你得抵防207着，前回胭脂团大兴兵的纪念，他若知道是你的导线，他该怎样罚你？”子玖道：“他知道也不要紧了。因为有这一举，反倒把他的愿促成了。但是他原先为什么瞒着我们，还教我们替他做侦探？我所以捉弄他一下子。如今他已是公然纳宠，咱们还是得要求他请客。”伯雍道：“你直到如今没忘这顿饭。”
说到这里，凤兮因和子玖说：“牡丹的事怎样了？你不是要跟伯雍说么？”子玖说：“对！几乎忘了。”因和伯雍说：“牡丹这程子208阔了，古越少年他们大家打听你竟忙什么，也是为这事，他们已然不得主意，是依旧进行好，是撒手不管好？”伯雍忙问道：“究竟什么事呢？”子玖道：“什么事？你们瞎热心把牡丹捧起来，又替他请先生学二黄戏，还替他改订合同，如今牡丹和他师傅的态度全变了。说句俗话，简直把你们甩了！你知北京有个伪君子维大爷呀，这人最是好名不过的，到处要立石头刻字，起了许多名字，有叫劝石的，有叫谏石的，有叫苦石、甜石、药石的，花了许多钱，没人正眼去睬。他关于北京市政的事和公益的事情，也都似乎很热心的，什么事都要挂一个名，唯恐人不知道他。其实他有的是财产，若打算留不朽的名誉，或是创立公民学堂，或是筹设贫民工厂，这些事业都是北京人民所需要的，他却一处也没办。不是立石头，便是到各机关上去奔走，恨不得教大总统都知道有他这样一个人才如愿呢！他的心意，简直竟打算在上的人知道他，绝不是实实在在教社会一般公众知道他的行径。也真算有料估209，他那几块石头，虽然没博得公众市民一声喝彩，各部首脑和大总统真知道他了，如今他阔得很，大总统给他一个政治顾问，听说他将来有财政总长的希望呢！”伯雍听到这里，忙拦子玖道：“你说了半天，这维大爷是谁呀？”子玖说：“你连他都不认得？他是个基督教徒，兼着一个洋行买办，在交民巷一带，很出名的。他若本着基督的宗旨，纯粹以自家财力精神，办点社会上义举，真能留个小名，不必自己去立石头，将来一定有人替他立铜像。可惜他迫不及待了，而且又要尝尝政治舞台的滋味，所以千方百计地，发卖他的名声。如今果然仗着几块顽石的力量，他也算政界中一个要人了。”伯雍道：“是了，怨不得我看了许多石头，都刻着格言。我还记得有一块石头上刻着半句岳武穆的话，什么‘文官不爱钱，武官不怕死’……下半截没有了。那时我很吃惊的，我想这首格言，力量全在下半截，如今单单刻上‘文官不爱钱，武官不怕死’，这不爱钱和不怕死，究竟为什么呢？这位刻格言的先生，也过于荒唐了，可见‘天下太平’四个字，他们是看得太轻，以为是不必要的。不要太平，天下真不太平了。当时我看了这半截格言，冠冕堂皇，刻在石头上，我很以为不是吉兆，谁知就是这位先生干的！但是你说了半天，难道他与白牡丹生了什么关系么？”子玖说：“不是他。他如今倒不干这样的事，他第一愿意人说他有道德，他无论怎样，也不听戏逛窑子，生恐人说他没道德。可是他有个兄弟维二爷，与他的性质便大不相同了，这孩子也曾追了些日子梅兰芳，但是他的势力哪里抵得过马二爷210，他不得已而求其次，日来直追白牡丹。听说他已然入腿211了，给牡丹做了几套衣裳。老庞家当然要拿他当财神爷，所以古越少年和陇西公子诸人，都很有气，说：‘我们捧他，打算教他成名优，没教他当像姑。’他们这两天直找你，就为研究一个对待方法。”伯雍听了笑道：“这位维二爷也太不自重了。白牡丹在前些日子，是没人理的孩子。维二爷是北京著名富豪，拿一个富豪，追一个穷孩子，有什么意思呢？他不怕丢了他的身份么？”子玖道：“若在半年前，当然没有人理牡丹的。但是自你们不顾性命地一捧他，他的名声近来已很大了。你不知道北京近来出了两种人，是专门把持戏子的，第一种是文士派，第二种是纨绔派。文士派当初都是逛惯了像姑下处的，如今虽然没了这行营业，他们风流的习惯，依旧改不了，所以他们对于唱小旦的后起角色，但分212有点姿质，他们便据为己有。但是他们哪里有工夫去物色人，他们也不懂戏，小孩没成名以先，他们绝对没有赏鉴的能力，不知道谁能成名，可是他们有个老法子，每天看报，他们见哪个孩子捧的人多，他们便按图索骥，到园子里一看，果然不错。他们便请人去说，愿录为弟子，或是认为干儿。他们都是老名下213，又有钱，谁不喜欢拜他做老师呢！戏子一到他们家去，别人打算再瞻颜色，那就很难了。戏子从此也就知道有他们，再也不想想替他冒汗作文章的人，是由一个小泥孩子的时候，捧到这步田地的。梅兰芳、姚玉芙、程艳秋214、小翠花、尚小云、白牡丹，不是都是这样起来的么？第二种纨绔派的人，更不懂得听戏了，可是他们非常喜欢戏子，他们的指南针，也是报纸上捧角的文字，他们纯粹是耳食，听见人说好，他们以为必是好的，便千方百计地想法子侵占。你们当初若不捧牡丹，说得那样天花乱坠，这位维二爷做梦也梦不到他身上。如今他已然不费一笔一墨，把你们的壁垒，用金钱的魔力打破了，所以他们几位很有气。难道你没个法子么？”
伯雍听了笑道：“原来我们大家一片热心，反倒为渊驱鱼，为丛驱爵215了，只是我也没法子呀。再说白牡丹也不是我们买的，我们也没有权力不许别人到他家去，所以这个醋，是不能吃的。如今虽然有个维二爷到他家里去，表面上也算是捧场，自要不妨害我们成全牡丹的苦心，使牡丹犹有饮水思源的感情，谁不可以引为同志呢。”子玖说：“你虽然这样想，恐怕别人各有一个心，再说这些事情，根本上便寓着竞争好胜的性质。结局，有钱的要占胜利，没钱的要干鼓肚子216。”伯雍道：“财色虽然相连，也存乎其人。我想感情的势力，比金钱的势力大。这个证验并不远。你能说已死的秀卿，是个金钱势利鬼么？”子玖道：“你能说别人的心，也跟秀卿一样吗？”伯雍道：“这个……”子玖道：“哪个呢？人心绝对不一样的，譬如你以为秀卿孤行己意，是很可钦佩的。可是还有人说她该死，死得教人一点也不可怜。怎能说人的心理是一样的呢？小人无论到何时，也不以小人自居。可是他们总疑惑别人全是小人的。君子虽然不以君子自居，可是总以为别人也是君子。其实全都错了，小人心目中以为是小人的，未必是小人。君子心目中以为是君子的，也未必是君子。人心究竟不是一样的。何况捧娼优的勾当，那存不利于孺子之心的，一定先说别人不怀好意。我们穷书生，尤且招人忌恨，人家总以为一般穷念书的，一文不花，只凭一篇臭文章，要得大便宜，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。这样的诅咒，我想终不能免的。你保得住维二爷不跟牡丹一家说这样的话吗？他拿现洋和时髦衣服一招，你们的文章，便半文不值了。”伯雍道：“何至于此。你这话简直是骂人呢！再说牡丹也不至这样无良心。洋钱虽然可爱，也不至把我们全忘了哇。他此时正是求人帮忙时代，维二爷到他家去，自然在欢迎之列。若说因为一个维二爷，把我们全行弃绝，从此不理，天下没有这样的人！再说我们也没不花钱哪！请教习，改合同，安置他的父母，苦心也用得不少，这是富豪肯办的事吗？”子玖道：“你们所办的，虽是于牡丹很有利益，据我看，牡丹必不以为德，因为这些真正于他有利的事，他小孩子家如何体贴得出，自然以给他钱花、给他做衣裳的当好人了。至于牡丹的师傅，我想更不感念你们，或者拿你们当了汉奸，说是破坏他生意的坏人。你想牡丹不是他儿子，他能真心爱他吗？这二年正是好时候，你们把合同硬给缩短一年，他如何不恨？如今只有八个月了，他不指着牡丹挣几个外钱，等待何时？便是把牡丹牺牲了，也不足惜了。”伯雍道：“你这点见解我倒信，若说牡丹丧了良心，我万不信的。”
这时外面已然不早，他们应当办稿子了，于是便把话头止住，到他们编辑室里去办稿子。他们办稿子，真是轻车熟路，一点也不费事的。伯雍自到报馆，他的手眼较比快多了，而且他也把新闻记者操笔的秘诀，学会了许多。有个题目，便能敷衍一大篇，而且剪子使得非常利便，比理发匠不在以下。他自入报馆，简直学会了两种副业，预备将来可以改行：第一会使剪子，可以改理发匠；第二会使糨糊，可以改裱糊匠。也因为事繁人少，经济困难，迫得编辑先生不得不利用剪子、糨糊。他们把稿子办完，子玖、凤兮邀伯雍出去走走，子玖说他前些日子在茶室里新招呼一个姑娘，请伯雍看看去。伯雍这几天烦闷极了，他也要出去疏散疏散，遂向子玖道：“你依旧还是那个逛法？你认识的那姑娘，不是很好吗？怎么你住了一次，就不去了呢？照你这样逛法，差不多和渔色一样了。春风一度，即别东西，哪里会有感情呢？如今不知怎的，又挑识一个，过后又完了，教姑娘瞧不起呀！”凤兮听了，在旁边笑着说道：“子玖的脾气怪极了，他总以为人家认识的姑娘比他认识的好，真应了那句俗话：儿子是自己的好，老婆是人家的好。他自己又没眼力，譬如一个姑娘，人家不教他招呼，他偏要招呼的，及至别人招呼上他所不愿意招呼的，他也不知因何，又看着好了，他立刻能把他认识的姑娘下了。便是昨夜才住了局，到了第二天，便转眼若不相识，他变着法子要割朋友的靴腰子217。便是同在一院，他也行得出来的。你看他这嫖品有多们低呀！”子玖见凤兮说出他的毛病，笑着拦道：“算了吧！算了吧！人家就有这一点毛病，总要给人家往外说，花钱逛窑子，谁不找好的？我不管是朋友认识的不是，什么窑宪嫖律等等，我一概不懂。自要姑娘教割，我就割，管别人痛快不痛快呢！”凤兮道：“那末人家帮着你挑人儿，你为什么老不认可？何必等着朋友招呼上了，出之一割，才有趣儿呢？”子玖道：“喜欢这样么。要不人家就送我一个梁山泊号，唤作‘操刀鬼曹正’。我就喜欢割么。”凤兮因向伯雍笑道：“你听听！他自己承认他是操刀鬼。方才他说新挑的那个人，也是朋友认识的，他给割了。现在他正想法子住局呢。一局之后，也就没关系了。不定哪个不走时运的姑娘，又被他招呼上，他的德还没缺够呢！”子玖说：“别骂人了。正经咱们走吧，回头落灯了。”说着穿了衣服，一同去了。
他们径到了全乐茶室。因为子玖是实行家，所以总逛茶室的。再说茶室与班子只差一级，近来室内装饰也很改良，经济困难一点的，自然都趋向茶室了。子玖新认识的姑娘，叫金宝，是才下车不多日子，而且是个乍出手，是京北的一个乡下孩子，眉目很清秀，皮肤也很白皙的。她的双足，转文叫双翘，或是裙下物，或是莲、瓣，名词很多，我就管它叫脚或足，不便用别的名词来渲染，省得教人看了肉麻。总而一言之，她的脚裹得很小，看那样子，不是被人拐来的，便是人贩子运来的货物。金宝对于招待上还很生疏的，但是她的脸上倒有些笑容。大凡乍出手的妓女，把惊恐过了，总是爱笑的。她所以好笑，一则是因为孩气未退，一则是因为看了许多客人，什么样子的都有，实在有教她发笑的地方。金宝这几天大概把惊恐时代过了，她看着谁都是笑嘻嘻的。不过有时由她那笑靥里，忽地一皱眉。她为什么要皱眉？也就不得而知了。
娼妓营业，我总想是人生最苦的一件事，尤且不是道德中所应有的事。人类不文明的事，当以此行营业为第一。可是在窑子里做营业的姑娘，似乎一点也不发愁，而且还嘻嘻地笑，我就不明白她们的心理了。据我想，她们究竟是苦楚多，乐趣少，甚至和囚犯一样，失了全身自由。若真犯了罪，投在监里，还无得怨。妓女究竟犯了什么罪，竟把人权给剥夺了？当事的一点也不以为怪，这真是人群社会里面一件很奇怪的事。
茶室的组织，和班子太不一样了，里面闹闹哄哄，一点也不见安静。不但游客乱吵，便是那些人肉的货物，能行动说话的货物，也是鸡猫喊叫地乱吵。他们男男女女，一点形迹也不拘，这大概也是自由恋爱的表显。所以不能认为自由恋爱的，大概因为当中有个金钱的关系。所以有钱的便能得着恋爱，没钱的仍不能自由。我说幸喜还有金钱上的限制，若是社会上男男女女，没有钱也能这样，那简直不叫自由恋爱，真成了混沌世界了。大凡男女的结合，第一须要有道德，第二要合法，第三要知识平等，第四要有单纯洁净的爱情，不这样结合的，都近乎有点野蛮。娼妓营业，究竟不能说不是野蛮的勾当呀。
金宝在我们这屋应酬一会儿，移动她的小脚，扭着屁股又往别屋去了。她的客似乎很多，也皆因她乍出手，所以挂上这些客，便似买鲜货一般，人人都要占先。这时子玖很得意地向伯雍说：“你看金宝怎样？”伯雍说：“不错。但是为什么不入班子？到茶室里来做什么？”子玖道：“你这又外行了。乍出手的姑娘，不经过大阵仗，便入班子，那是不行的。茶室里什么客头都有，最能练习胆量和手腕。再说衣服首饰，也得完全，才能入班子。他们向常是这样办法，买来的人，都要经过这层阶级，就仿佛打过前敌的军马，经过大炮，后来就不害怕了。等她历练出来，衣裳首饰也有了，就该升级了。”伯雍见说，笑道：“你倒成了老在行。但是老鸨的手段，也过于毒恶了。”
他们在此混了一会儿，外面已然不早，他们只得回去。不但他们回去，同时回去的人也不少。伯雍因为心里有他自己的事，对于这游逛的事，很觉无味了。他仍是要给秀卿的娘和秀卿的兄弟，寻着相当的地方。他打算再到一个私立的孤儿院，或者比官立的完全一点。他忽然想起龙泉孤儿院，是个和尚办的，近来很发达的。他决计明日到那里去看看，谁知他一夜不曾睡得安稳，次日一觉醒来，已然午错218了。他吃了早饭，才要出门，不想古越少年和沛上逸民前来找他，一定和他商量白牡丹的事，他不能出门了，只得和他们打听牡丹近来究竟是怎个态度。古越少年说：“大概靠不住了。我们白费心了！我从此要不管他的事！”可是沛上逸民依然是一团热心，不主张撒手不管，因为大家把他捧到这个份儿上，也不容易，如今忽然决裂，未免为德不终。再说他们的态度，还未明了，也不能因为一个维二爷，便派他们一身不是呀。伯雍说：“这话也对。不然咱们到他家里看看，这维二爷究竟怎样一位人物？也要知道，也不能以他是富豪子弟，便怀着无限野心。万一他是我们的同志，于牡丹出师后，也不无小补的。”沛上逸民很是赞成这个意思，但是古越少年已然灰了心，终是不高兴，后半天，估量牡丹把戏唱完了，伯雍和逸民便到牡丹家里去了。牡丹见了他们，向常是不客气的，今日不知怎的，有点客气了。或者是他长了两岁年龄，学着说客气话，或者他心里真有了别的意思，把平日真挚的心理掩住，也未可知。他说完了几句客气话，他的眼睛，却时时看他桌上陈设的自鸣钟和许多玩物。这些东西，都是头些日子没有的。
伯雍见他光看那些东西，便问他道：“这些东西是你新近买的么？”牡丹见问，低着眼皮，微微一笑说：“我怎配呢，是个有钱的朋友送的。”伯雍听了这话，把逸民看了一眼。逸民也一皱眉，这时老庞和他老婆也过来了，他们向来是粗布衣裳，那个妇人尤为污烂，她的袜子每每和地皮争色的，如今也是缎鞋洋袜子了。他们过来大概不是来应酬伯雍和逸民，不过为显一显他们已然大非昔比。老庞向他二人只一点头，很有老板的派头。坐下之后，不说别的，只说一声：“二位没听戏去吗？”倒是他老婆没滋没味地说了许多闲话，既而又说到维二爷怎样好，怎样舍得钱，虽然是词儿的造化，我们也跟着沾光。老庞虽然拿眼睛直看她，她仍旧说个不了，又是什么维二爷怎样喜欢牡丹，怎样送了许多东西，怎样请他吃饭，又是什么还要送给他一架铁床，床帐子也是什么材料的：“我听说帐檐子上还有绘画题诗的，你们哪位明儿给画一画题一题。”这时牡丹在一旁说：“题画做什么？挺白净的，别给弄脏了。”又道：“不题也好，正经这几天应当糊糊棚，等床来了，好配合。二爷来一荡，就说道房子不好，他将来还须给咱们找房呢！梅兰芳芦草园的房子，不是说马二爷给置的么？这位二爷难道不能跟他赛赛吗？人家有的是钱，可不照小家子主儿那样啬刻。我说话放着，他将来一定给咱们买房的。”这妇人只顾忘其所以这一说，几乎把伯雍和逸民给熏坏了。他们简直不能在此坐着了，他们觉得这屋里空气变了。他们正要走，只见进来一个车夫模样的人，说：“二爷教我接牡丹来了，此刻在致美斋等着呢。”老庞夫妇和牡丹一听，恨不一时就去才好，但是头两天古越少年和沛上逸民，也曾约牡丹吃饭，却被拒绝了。当天当着逸民的面，忽然维二爷派车来接，若是立刻就去，未免怕逸民多心。若是辞了，又恐怕得罪二爷。再说平常日子，二爷一叫就来，何以今天不去呢？这妇人到了这时，才悔方才说的话过于不检点，这时才明白过来，所以她只得教拉车的等一会儿。牡丹恨不得撵伯雍二人赶紧走，他好去陪侍他那二爷，没法子催人走，只得教他师娘给他拿衣裳。伯雍还不明白这个意思？因笑着向逸民说：“咱们走吧，别等人催呀！”那妇人也溜哄着说：“坐着吧，说哪里话！便是牡丹外头有应酬，我们也不敢催你们呀！”伯雍道：“你们不便催，我们只得自己催。我们真得走了。”说着和逸民竟去了。
他们走在路上，逸民直发牢骚，愁得他什么似的。伯雍倒好笑起来，因与逸民说：“逸民！我从此要改行了。”逸民说：“改什么行？”伯雍道：“书不必念了，学问也不必学了，诗文也不必作了。我打算要到黑河沙金场去，或是当两天马贼，非发财不可了。金子是现在最要紧的东西，有了金子，实在比肚子里装几车书强。书和金子，永远不能并立的，也是永远反对的。有金子，无论谁都喜欢你。肚子里一有书，那恨怨和嫌忌便招多了。我不算，就说你们，给他作了多少诗文，到了没一张铁床有价值！才说题题帐檐子，他恐怕脏了他的帐子，便是书画不值钱，何至抵不过一架铁床？还作诗作文作什么，赶快捞金子去吧！”逸民说：“现在的社会，真教人萌这种妄念，但是我们哪里会捞金子？哪里去当马贼？我们依旧还得仗着几本破书活着。不过我心里所愁的，倒不在乎有钱没钱。我此刻很替牡丹发愁的，他对于我们变心，我也不恼，本来他没有学问，一定要见异思迁的。不过他这阵正当用功，二黄戏还没学几句，嗓子已然靠不住。如今再和这位二爷在外面一胡闹，他简直要坏。不想我们维持他这一年多，好容易有点起色，忽然被这位二爷给扰乱了，这真是牡丹的不幸。”伯雍道：“你既这样说时，我们有个反躬自问的见解，即使牡丹为这位二爷所误，也是我们大家过于热心的毛病。假若没有这些人捧，一定还是无名的孩子。既是无名的孩子，野心家便想不到他。他自然除了唱戏，没别的念头了。大家既然给他登了广告，便难免生意到门，已然为强有力的所得，你打算再说不要做像姑式营业，不用说别人不听，连他自己也要闻之生厌了。所以我想从此以不捧的为是。对于未成名的角色，更不必存一分奖掖后进的心，因为你一把他捧起来，反倒把他害了。”逸民说：“这倒是实话。我们由这件事上，也得了许多教训，对于牡丹的事，也只可置之不理了。”
不言他二人很不痛快地发着牢骚回去了。却说牡丹家里，自伯雍二人去后，老庞对于他老婆直埋怨说：“你这人太没心眼儿！怎么当着他们，二爷长二爷短地说了这一套。他们都是小人，没有许多话跟他们说，来了让他们喝茶，没有旁的话，把他们干219走了，也就是了。何必跟他们说那些话呢？咱们又不是吃的他们的饭，很用不着他们。再说二爷也不喜欢那样的人，你倒跟他们瞎说起来，你还没有牡丹强呢！倒是他干得他们很好。”数落妇人一顿，又教她给牡丹换衣裳，打扮起来，果然很好看的，令人很想当初韩家潭220的意思。牡丹到了致美斋，二爷同着几位朋友，都等急了。一见他来，心里才喜欢，问说：“你怎这半天才来？”牡丹说：“别提了。家里来了两个讨厌的人，腻了半天，才走，所以来迟了些儿。”二爷说：“又是那几个人吗？明儿告诉你师傅，不教他们进去，就说我说的。”当下他们大家要菜，也教牡丹要了一个菜，兴高采烈的，吃喝完毕，他们一同到牡丹的下处，玩了一会儿，各自家去了，牡丹依旧到馆子里去唱戏。次日，古越少年诸人，开了一个会议，把捧牡丹的机关解散了，替他雇的说戏先生也解雇了。从此他们在学校里用心读书，不过一个礼拜出来听一回戏。