王官庄的敌人，遭到地方武装配合着八路军的突然猛烈的袭击，狼狈逃窜了。

经过几次血战，解放区军民的英勇奋斗，敌人的扫荡又被粉碎了。这个最使敌人头痛的山区，又回到人民手中。八路军回来了。生活、战斗，又走上了轨道。

母亲没有死。她从死亡的边缘挣扎回来。她浑身的伤，一天天好起来。她那饱经苦难风霜的身体，又复原了。也只有受过苦中之苦，痛中之痛的身体，才能有这样的韧性，这样无穷的抵抗力。她身上各处又长出红嫩的肌肉，结下闪着红光的伤疤。然而，却也留下致命的病根！

一天，“交通”老张来了。他笑咧着没有门牙的大嘴，从口袋拿出一封信，向母亲说：

“大嫂子，你可要请我的客啦！”

秀子抢上夺过来，拆开信封，高声朗读道：

亲爱的妈妈：

听说你的伤好了，我高兴得跳起来啦！妈，请接受你儿子的祝贺，望你好好保养身体，吃得胖胖的。妈，我已不在军队了。自从小寨战斗（就是老号长和于水牺牲那次战斗啊！），我腿上受伤，现在好了，腿还不大灵便，上级决定叫我到中学来念书。

妈，在早先我最爱念书，现在可不愿离开军队啦。那里有老首长和战友，有心爱的马和枪，我还想多杀鬼子，为死去的人们报仇，收复咱全中国的失地。可我知道，上级为培养我才这样做的，妈，我一定服从命令，把书念好。

妈，现在我和杏莉在一起。她本来比我高一级，因她和大家的帮助，我俩已在一个班上了。妈，她要我问候你。我们俩都很好，请妈放心。

妈妈，我们要开饭了，不写了。问姐姐妹妹弟弟和村里的人好。

你的儿子德强上

八月十日

学校里开中午饭了。

大家集合在广场上。值日生在打饭分菜，其他人排好队，在唱歌。

杏莉站在队前指挥。

德强是不大爱唱歌的，思想“开了小差”。他在想：“写的信妈妈大约收到了吧？哈，她才高兴哩！一定叫妹妹念着，或许她还哭了……”想到家就想到母亲，想到母亲就想到她是杏莉母亲等人救出来的，想到杏莉母亲就想起他和杏莉……心里忽然热乎乎的，脸有点红了，就赶忙瞅着指挥，随着拍子唱起来。但一看到杏莉的动作，又想起小时在儿童团她指挥唱歌的样儿。

那时她的两只细长的小胳膊，胖胖的小手，灵巧熟练地打着拍节的动作，同现在一模一样。但现在她长大了，是个十七八岁的姑娘了。她的身材窈窕而丰满，那对好看的眼睛，仍旧微笑似的眯眯着，但减少了天真幼稚的神气，而饱含着默默的温情，放着令人神往的柔光。那鸭蛋形脸上的红晕，微胖的两腮，两个时隐时现的酒窝，也更加好看而诱人了。

她像杨柳一样清秀，鲜花一样娇媚，泉水一样澄清，羊羔一样温顺。

德强的回忆被突然的枪声打乱了。枪声愈来愈紧，人们哪还顾得吃饭？都背起背包，向村南山上冲去。

中学设在昆嵛山的东麓根据地的边沿区，是在游击环境中上学的。其实除了不打仗也和部队差不多，经常同敌人兜圈子，抽空隙上课。树林山坡是教室，膝盖背包是桌凳。他们时常遭到敌人的袭击，遇到这种情况，就突围出去，如果被冲散了，就按事先约好的地点去集合。这次敌人来得太突然一些，新来的学生经验不足，一跑就乱了。

德强凭他的战斗经验，帮助其他同学向山上跑。有两个女同学，张大嘴巴，跑得换不过气来，德强就拉着她们向前跑。但她们都知道，这是徒劳，并要连累他，就叫他快走。德强无奈，只得扒开一堆柴草垛，叫她们爬进去，给她们盖好。仔细看看盖严了，这才向山上爬去。

德强不顾子弹在耳边嗖嗖的划过，拼命地向前猛跑……他一开始就注意寻找杏莉，却一直没看到，心里很替她担心。

忽然，听到有人叫喊。德强顺声赶过去，啊，正是她！

杏莉的一只腿滑进泥水沟里，拔不出来了，急得她不迭声地乱叫。

德强抢上去，抱着她的腋下，拔葱似的用力把她拖上来。她的一只鞋被粘在泥里，也来不及找，他拉着她的手就跑。

枪声打鼓般地响着，敌人疯狂地追来。

德强瞅见前面有一大片棉葛蔓子，它那繁盛的蔓叶掩盖住地面，有两尺多深。他忙拉着杏莉钻进去，两人爬着向前走。

突然，呼隆一声，一只狼从他们身旁蹿过去。两人吃了一惊。杏莉情不自禁地哎哟一声，紧抱住德强的胳膊。德强马上高兴地说：

“看，这有个石洞。快躲进去！”

石洞又黑又小。德强叫杏莉先进去，杏莉不敢；德强爬进去后，她才紧贴着他的肩臂偎靠着趴下来。德强感到她的胸脯在剧烈地跳动，她喘出的大口热气，喷到他脸上。

两人听着敌人叽里呱啦地从头上走过，枪声渐渐远了，才舒了口气。

德强一转脸，嘴唇正触在杏莉的眉毛上。杏莉这才发觉，她的脸几乎是贴在德强的脸腮上，而身子是全倒伏在他怀里了。

两人都有些不好意思起来。杏莉一抬头，咚一声碰在石头上。德强忙把她的头捺住。两人都笑了。

爬出石洞，杏莉才呻吟着叫起痛来。她那只没了鞋的脚，被乱石草茬碰擦得血糊糊的。

德强把她安放在平一点的地方坐好，摘下肥厚硕大的棉葛叶给她擦伤，一面逗趣地说：

“哈，这真是最好的包扎所，‘药棉’随手就能拿到。”

“哎哟！痛，痛！”杏莉叫唤着，吸着冷气。

“别叫。愈叫愈痛。你用力咬着牙就好了。你试试，照这样……”德强紧闭着嘴，用力咬住牙关，“试试，用力咬。”

杏莉照样学着，真的不叫痛了。德强一边擦伤，一边笑着说：

“对啦。伤口这玩艺就是欺负怕痛的人。你愈叫痛，就愈觉着痛得厉害。若是不理它，它就没法子了。”

杏莉看着德强的嬉笑样子，像受到传染似的，她也微笑了。她专神地瞧着他每一个敏捷的动作……忽然收住笑容，惊叫起来：

“呀，看！你胳膊上有血，血！”

德强转头一看，真的血把衣袖浸透一块。他卷上袖子，是胳膊被子弹擦去一块肉。他不在乎地说：

“没关系，擦去点皮。”说完用嘴在伤口上使力吸了几口，呸呸吐出一口血水，轻快地说：“好啦。”他又要动手撕衣服给她包伤口。

杏莉表面上安静地没说什么，只是看着他的从容不迫的动作。可是她内心里，已经充满了激荡的温情。德强毫无痛苦的表情，使她深受感动。这是一个精力多么充沛而又快活的人啊！杏莉从来没有像现在这样强烈地感受到她的朋友的英勇而可爱。如果她以前不认识他，仅仅通过这次的偶然的相遇，经过这短暂的相处，也会在她少女的心房中，唤起深深的感动和激情。

杏莉激动得眼圈都红了，见德强要撕衣服，忙制止道：

“别撕你的啦。你只这一件。我里面有白衬衫，脱下来好啦！”

像他们在小时那样，德强背过身去，等她换好衣服再转过来。两人把伤处包好后，德强说：

“咱们走吧。找学校去。”

于是，他又搀着她，一摇一晃地向前走去。

他们刚翻过一道山岭，迎头又响起密集的枪声。敌人又折回来了。德强急忙拉着杏莉，顺着松林往另一个山洼跑。

这山洼里满是逃难的老百姓，大人喊，孩子叫，乱成一团。德强一见忙说：

“不好，咱们来了会连累群众！”

“那快往别处跑呀！”

“不行。”德强摇摇头，“鬼子已追上来了！”

“那怎么办啊？”

杏莉失神地瞪大两眼瞅着德强。这眼睛里是全部的期望啊！德强并不慌张，只是扬着黑眉毛，紧张地寻找冲出去的道路……

枪声更密更近，扑嗒扑嗒的走路声也传来了。

德强正要拉杏莉冒险从敌人空隙中突出去，忽听有人叫道：

“同志，同志！赶快过来，快呀！”

两人不觉一怔。这声音是多么急促亲切啊！

一个四十多岁的老妈妈，边叫着边奔过来，把他们拖进人堆里。就同对自己的孩子说话那样，她带着母爱的口吻，不容反驳地说：

“都快把衣服脱下来，快！”

德强迷惘地看看自己一身褪了色的军装；杏莉慌乱地打量全身的蓝制服；都手足无措。

老妈妈急急忙忙打开包袱，拿出两套衣服，吩咐道：

“快换上，这是我儿子的，这是媳妇的。鬼子来搜，你们就说是我儿子和媳妇！”

德强和杏莉，不约而同地对看一眼，霎时各自的脸都红了。老妈妈不由分说给他们把衣服换上，几个女人帮忙用假发给杏莉卷上个小发髻。老妈妈又从地上抓起一小撮细土，两手搓了搓，吩咐杏莉闭上眼睛，就往她脸上搽了几把。杏莉有些莫名其妙地看着她，老妈妈说：

“孩子，你脸蛋太嫩啦。鬼子老找留短头发的妇救会，看你嫩少少的不像个庄稼人，那头上的假就遮不过去啦！”老妈妈又吩咐身边的一个八九岁的孩子说：

“小方，谁来问你，就说这是你哥哥、嫂嫂，记住了吗？”

“知道了，妈妈。”孩子眨眨小眼睛，机灵地答道。

敌人把人们围住，开始搜查了。

他们把每个人的口袋都翻过来，仔细地检查，甚至发现一张纸条，或者孩子闹着玩用的青铜钱，就认为有嫌疑，把人抓起来。敌人还借检查为由，调戏年轻的女人。

“这是什么人？”一个敌人指着德强和杏莉。

“是俺儿子和媳妇。”老妈妈坦然地回答。

那家伙上去就要解杏莉的衣扣，一面说：

“快解开搜搜，里面藏的什么东西！”

杏莉着了慌；老妈妈护住她，哀求道：

“老总，孩子病刚好。她身上什么也没有。求老总，别叫她受着凉。”

那家伙阴沉地冷笑一声，瞅了一下杏莉那灰脏的脸，没再动手。他又指着德强，忽然吓唬道：

“哈，八路，八路！”

“你说什么，八姑？”老妈妈装作不懂，“噢，你问孩子几个姑姑呀。唉，告诉老总，一共两个。去年死去一个，可怜死人啦，撂下一大堆孩子。唉，是得伤寒死的呀！我去送殡……”

“妈的，谁叫你叨叨这些！”敌人不耐烦地扇老妈妈一耳刮子；骂着拖过小方，指着德强问道：

“他是什么人？”

“俺哥哥。”孩子从容地回答。

“哎，你说他是八路，我给你糖吃。”敌人说着把手伸进一口袋里，佯作掏糖的样子。

“不，他是俺哥！”小方肯定地说。

“你妈的小兔崽子！撒谎！”敌人扯着孩子的耳朵，撕扭着拖到身前来。

德强气恨得真要冲出去，砸死这些野兽；杏莉又吓又怕，又气又恨，全身在战栗；老妈妈紧紧把他俩护住。一切都指望在孩子身上了！

敌人抓住孩子的大拇指，折着问：

“快说！他是不是八路军？这里面谁是？”

“不是。他是俺哥哥呀！俺谁也不知道啊！”小方跺着脚，疼痛地叫喊着。

格吧一声，孩子幼嫩的大拇指被折断。他哭得哑了气，倒在地上。

敌人疯狂一阵，撤走了。

德强满面泪下，紧紧抱起小方，激动地说：

“好兄弟！你救了我们。好兄弟，我永远不忘你！”

小方紧紧搂住德强的脖子，挂着泪珠的脸欢笑了：

“八路军哥哥，咱中国人死也不当汉奸！我是儿童团员哩！”

德强把他抱得更紧。

杏莉哭着拉住老妈妈的手，感动地说：

“大娘啊！你救出咱们的命。幸亏你啊！叫我怎么来报答你好啊！”

老妈妈给她擦干泪水，感慨地说：

“好孩子，咱们是一家人呀！我的儿子也是八路军；媳妇是在上次扫荡被害死的。你们多杀几个鬼子，早一天把日本鬼子打出去，这比什么都好！我为你们死了都甘心！”

在这黑暗重重的雨夜，你就是走出自己的村庄，恐怕也会迷失方向。在闷雷的催促下，大雨倾盆地下着，好像是水井倒过来了一样。

闪电下，出现一条急浪滚滚水质浑浊的河流。它汇集了莱阳城附近平原上的雨水，夹着黄黑的泥土，咆哮着冲进南海里。

若是没有四周的狗吠声，谁也难知道哪里有村庄。远处传来断续的枪声。全被雷雨声埋没了一切响动的二三十个人，正在这雨天黑夜里往前挪动。

他们，有被背着的，有扶在别人身上的，有相互依偎着的，有拄着拐棍的……摇摇晃晃，颠颠踬踬，正走着，突然都怔住了！河流挡住他们的去路。人们立时惊愕不安地骚动起来。

走在队伍最后面的一个黑影，一发现前面停止了脚步，就把身上背着的一个身体高大粗壮的人，轻轻放下来，扶他坐在草地上，她自己急忙赶上前，冲着一个正在发愣的人，问道：

“于兰，怎么啦？”

“白队长，你看……”没等于兰说完，问者就明白了。

白芸瞅着这急浪滔滔的河水，听着兽嚎般的水声，也发起愣来。后面的枪声，似乎被人们忘记了。

白芸不自觉地摘下像刚从水里捞出来似的军帽，擦了把脸上的水和汗。她同这里的其他人一样，衣服湿得紧绷在身上，束得简直难以呼吸和迈开脚步，身上全被泥浆糊遍，像刚从稀泥潭里爬出来的。

这几十个人里面，有一半是伤员。部队在烟（台）青（岛）公路间游击敌人，有了伤员，就要转移到海阳一带的根据地里去。几年来，白芸已做过数次这样的工作。每次，都在群众的帮助下，胜利完成了任务。这次却遇到不幸的情况。

今天黄昏时分，他们被投降派赵保原的部队包围了。担架队的老乡被打散，只剩下卫生员和来护送的战士。他们一面抵抗一面带着伤员突出敌人的包围。

白芸他们冲出后，敌人拼命追赶。幸而遇上大雨和漆黑的夜，给敌人增加了困难。但也使自己失去方向，以致遇上拦路的河流。

怎么办呢？

白芸虽是个久经战火锻炼的人，但这时也失去了固有的平静，紧皱起她那很少这样皱过的眉头，两眼凝视着汹涌奔腾的水面。临走前于团长庄重信赖的话，还响在她的耳旁，他那只有力的大手，似乎还没有离开她的肩膀。

电光闪闪，白芸回过头，发现于兰那对明媚的少女眼睛，和其他在黑暗中更显得明亮的目光，都在瞅着她。这都是信赖和期望啊！

白芸忽然紧张起来，一刹那，感到身上的责任重大了数十倍。她心中升起一种少有的感情。看啊！这些在战场勇如猛虎的战士，现在倒像是最可亲可爱的天真孩子，用期望母亲似的目光看着她！

白芸感到异常惶惑。怎么办呢？她能背着高大粗壮的王排长走十几里路，但现在她能把所有的人都背起来跨过汹涌的河流吗？

这一切想法都在一瞬间疾过，在其他人眼中，她几乎没有犹豫一下。她把军帽用力往流着水的头发上一扣，对大家说：

“同志们！路我们走得不对。这条河水急浪高，不能过去。咱们马上转移到别处去。现在……”

“白队长！过来一下。”后面传来粗壮的叫声。

王东海身受几处伤，不是腿上有块弹皮，他怎么也不会听于团长的话，向后方转移。这硬汉子忍受痛苦的力量，真是使人吃惊。每次受了伤，他当时都似乎发觉不了，可是当战斗全部结束，别人给他包扎伤口时，他才感到是有点痛，但从不皱一下眉，吸一口冷气。仿佛那受伤的部分和他的身体是分开长的，他根本感觉不到似的……这时他坐在地上，听到前面的情况，心焦得像火烧，急想上前看看；可是爬了几次，却又倒下了。

“你别动。王排长，你的意见呢？”白芸应声赶过来，扶起他。

“白队长！”王东海有些激动地说，“敌人快上来了。如果天亮前过不去河，我们就要全部牺牲！把枪给我，你们……”

“不，不！”白芸已领会他的意思。

王东海在突围时就坚决要留下掩护大家；结果大家苦劝又带强制地才把他背出来。白芸刚入伍时就和王东海在一起待过，她深知这个青年排长的一切，于团长也经常号召大家向他学习。她对他充满敬重和热爱。进一步说，作为一个姑娘，她的心上也印上了他的影子……白芸怕他一提出这事，就会引起其他伤员的响应，这样又会发生一场不容易做的说服工作。所以没等他说完，她就抢着说：

“王东海同志！你不该那样想。我们一定要把全体伤员送到根据地！”她转回头朝大家说：

“同志们！提起信心来，把伤员送到，完成咱们的任务！大家有勇气没有啊？”

“有！”五六个女卫生员和七八个战士，一齐响亮地应道。

“同志们，”白芸更加充满信心地说，“以我看这条河不太大，一定有能过去的地方。天太黑路又不好走，敌人是不容易找到我们的。我们先转移到树林里去，隐藏起来；再到村里找个向导，带我们过河。大家同意不同意？”

“同意！”

“走！”

……

以狗叫声为目标，白芸带着两个战士摸到一个村庄。

白芸在前，两个战士在后，慢慢地顺着墙根往里去。遇到一个门口，他们停下来。白芸瞪大眼睛，想看清这房子是个什么模样。

这是一幢三间茅草屋，它矮得白芸那不高的个子已快触到屋檐。看得出，由于太陈旧，它像个驼背的衰弱老人，随时都有倒塌的危险。门板已烂掉几块。泥墙上的两个小窗户，堵满破席乱草。现在，它紧紧地严实地闭着。

白芸心里寻思，这一定是家穷苦人，就是不能说服他们去当向导，也可以打听一下情况，至少不至于坏事。于是，她悄声对战士们吩咐几句，他们分别闪到墙的两端去了。白芸轻轻敲了一下门，马上把耳朵贴在门上听听。……里面一点动静也没有。她又略重些敲了几下，轻声叫道：

“老乡，开开门哪。”

里面有了动静。

“老乡，快开开门呀！”她又叫道。

“谁？”里面传出一声问话，是个女人。

“老大娘，开开门你就知道啦。快点呀。我被雨淋坏啦！”白芸非常温和恳切地要求道。

里面又骚动一阵，并有小声说话的声音。接着，门无声地开了。

街上的狗又狂吠起来。

白芸左右环顾几眼，随即闪进门里，回身又把门关上。一股暖气，向她扑过来。

“老大娘，别怕。我是个闺女呢。”白芸极力安慰看不清模样、站在她跟前不动的人影。

“闺女？从来没听有叫谁老大娘的。你是，你是什么人？”对方疑惧地问道。

白芸才发觉这“老大娘”的称呼包含着多么重大的意义。只有八路军对年老的女人才这样称呼呀！只因她在根据地叫惯了，忘记敌占区的人们是听不懂的。她更温和地说：

“老大娘，我们那地方都这么叫。我真是个闺女呢。大娘，你家还有谁？”

“噢！一个老伴，两个孩子。你是来借宿的吧？唉，黑天大雨的，可怎么往外面跑？我点上灯吧。”她像明白了，舒口气，亲切地说。

“别点灯。有鬼子！”白芸忙阻止。

“不要紧。咱这破窗户都堵死啦，亮透不出去。”老大娘边说边找火镰火石打火点灯。

屋里漆黑一团，什么也看不清。白芸听到角落里有搓擦声，像是有人在动。灯亮了，她才看清楚，原来那里是一铺炕。炕里边躺着一个头发斑白的老头；中间是一个十岁左右很枯瘦的男孩子；一个十五六岁的女孩子披衣坐在炕上，瞪着一双深沉的眼睛，紧瞪着白芸。白芸觉得这双眼睛和她那黄瘦的脸面很不相称。

那老大娘猛地惊呆在那里。她原以为是夜里遇雨来借宿的闺女，万万想不到世界上还有女兵！她愕然地张着嘴唇，苍白的头发在抖嗦，一对被皱纹包围着的善良眼睛，惶恐地看着穿着湿漉漉的草绿色军装的白芸。

白芸刚要向她解释，忽然那女孩子发出惊喜若狂的激动喊叫：

“啊！八路！”

白芸看着被小姑娘指着的她左臂上印着蓝色“八路”两字的证章——它被雨淋湿后，更显得清鲜醒目。白芸笑了，亲切温和地向这家人微笑了。

炕上的老头和孩子都吃惊地看着她。老大娘抢上一步，两手紧抓着白芸的两只胳膊，目不转睛地瞅着她的脸。慢慢地她又去摘下她的军帽，和对自己的女儿一样，理着她的湿淋淋的头发，抚摸她的前额、脸腮……

白芸也非常激动，见老大娘眼里闪着泪花，嘴唇在抽搐，忙把她扶住，叫道：

“大娘。”

“八路！你是八路军？共产党？”老大娘半天才激动地说道。

“是的，大娘！是八路军。共产党的队伍。”

“你们都来啦？！”老大娘几乎是在喊。

“不是，大娘。我们来有事。”白芸觉得这话对她太失望，又加上说：

“大娘，我们很快就会来的！”