“你这老太婆应该识相些。皇军大队长听说王竹中队长对你太狠了点，从死里把你救出来，并让你和孩子会会面。好哇，现在明告诉你：如果你疼自己亲生的孩子——”他把最后这句话说得特别重，故意顿了一下，瞥视母亲一眼。他见她浑身一震，就又说下去：

“好，不要太伤心。如果你把兵工厂的机器埋藏的地方说出来，那么你的孩子我们一动也不动；你的伤也负责治好；还有赏金。如果不说，哼！你也知道，皇军火了可什么都能做出来！”

母亲虽早已料到这一层，但当听到后，还是抑制不住那巨大的内心恐怖，她开始哆嗦起来，身子无力地靠在椅背上。她知道，她虽有一颗做母亲的为孩子可以掏出来的心，可是她已经被折磨得稀烂的衰弱不堪的身体，怎么能保卫住孩子呢？啊！不能丢弃孩子啊！孩子是她的命根子，她的一切！哪个做母亲的能眼睁睁见孩子被杀死而不救呢？！不，决不能！

母亲更紧地抱着孩子，目不转睛地瞅着孩子的脸。嫚子似乎也明白——不，是孩子感觉到了，她两眼瞪得溜圆，直直地看着妈妈，更加用力抱着妈妈的脖颈，喃喃地叫道：

“妈，妈妈……”

“孩子，妈，妈抱着你！”母亲本能地回答。

老天哪，不行啊！母亲开始流下眼泪，她情不自禁地呜咽起来……孩子见妈哭了，也跟着哭起来！母亲忙又收住哭声：

“孩子，别、别哭……”母亲猜得出敌人将要怎样对付孩子，她不能眼看着孩子遭毒手，她要尽一切法子把她的孩子保卫住。她偶然有这个想法：或许她用做母亲对孩子的疼爱心说出最挚诚的言语，能打动这些也是人的东西发发慈悲吧？

“你们把一个五岁的孩子弄来干什么？”她很镇静地说，“工厂的机器我知道埋在哪儿，孩子不知道。共产党八路军是我招来的，我接干部到家里的，孩子她不懂。孩子小，她还什么也不知道。要杀你们杀我，你们不能害一个不懂事的孩子。不，你们决不能害我的孩子！你们快杀死我吧……”

“妈！你要死？”嫚子惊骇地高声叫着。

“不！妈活着。”母亲不自主地安慰她。

“好个厉害的嘴！”杨翻译官冷笑着，“少废话，现在你干脆回答：你要孩子还是要工厂？嗯？！”

“孩子工厂我都要！要死我有一条命！”母亲断然地回答。

“好个英雄！”杨翻译官发火了。

庞文已等得不耐烦，暴躁地叫起来。

门外立时冲进王竹、王流子等人，上去从母亲怀里夺走嫚子。

嫚子翻滚着身子，尖利地哭叫着——她有哭的权利啊！

母亲发疯般地向孩子扑去，那长长的灰发在她身后飘撒！可是被两个敌人扭住了。

皮鞭在孩子赤裸的幼嫩身子上抽打，一鞭带起一道血花！孩子已哭哑声了。

母亲哪，救救孩子啊！

孩子的小手指一个个被折断了！

“说不说？”

母亲昏厥过去……

孩子被倒挂在梁上，一碗辣椒水向她嘴里灌进去，又从鼻孔里流出来——是心肺里的血啊！

母亲醒过来，呼喊着，扑过去！被敌人架着拖过来。

孩子死过去，活过来，又死过去……

毒辣无比的凶手，在绞杀一棵幼嫩的花芽！

哭声像最锋利的钢针，扎在母亲心上！她已经没有力量去冲扑，她一次次昏厥。

她要救孩子；她要保工厂。

她要屈服——赶快饶了孩子吧！不，不能！

她要发疯！她紧咬着牙关发颤；她攥得手指发痛！

听不见孩子的哭叫声了，母亲似乎平静了些，坐在地上痴呆呆地发怔，从眼里射出凶狠的光芒！她脸色是那样惨白，阵阵的痉挛使全身抽搐着。赶她再看清她已认不出的那摊血团是她两手捧大的孩子时，她噢的一声又昏厥过去……

“怎么样？现在还来得及！”杨翻译官见她又睁开眼睛。

“你、你们这些没人性的东西，就死了那条心吧！”母亲从牙缝中吐出这几个字。说毕，她又昏厥了。

庞文拍着指挥刀，狂怒地吼道：

“八格！中国人的，大大地死了的有！”

入夜了。

在那高大围墙的背阴处，有个十六七岁的女孩子紧贴在那里。她那双机灵的眼睛，在黑暗里闪光。她紧瞅着在大门口汽灯下站岗的伪军，苦费心机地想着怎么能通过去。

门响了。她赶忙向后一缩，但马上又伸出头来。她看见走出来的不是敌人，而是一个女人，手里提着小篮子。趁那女人转脸被灯光一映的瞬息，她认出是杏莉的母亲。

女孩子心里亮了一下，忙转身朝沙河跑去。她那苗条灵活的身躯，宛如一条梭鱼游进沧海里。女孩子跑到河旁的树林边，就放慢脚步，悄悄地走进去。里面隐隐地有一个人迎出来。

“玉子，怎么样？”那人焦急地问。

“秋哥，刚见杏莉她妈从里面出来，像是给大妈送饭的样子，咱到那里去问问她吧！”玉子很快地回答。

“好，走吧！”

民兵队长玉秋是今天傍晚溜进村的。他穿着伪军服装，背着大枪。他是奉姜永泉的指示回村来侦察敌人情况的。回来后就掩在王老太太家里。当他听到沙河惨案经过时，真是悲痛万分。一听说母亲娘俩还被关押着，马上就要去救。于是，他和王老太太的孙女玉子摸出来，先了解一下情况……

“怎么样？那孩子……”杏莉母亲一进门，王长锁就焦灼万分地抢上来问，但他一见她哭红的两只眼睛，心里就明白几分，后半句话吞回去了。

杏莉母亲丢掉篮子，扑在炕上，大声哭起来。

“天哪，不行啦！”她绝望地悲叫着，“大嫂身上没块好肉，可怜那孩子也被打坏了！孩子怕、怕不行了！听站岗的说，明天就要杀死，还要人都去看。这些狠心的狼啊！”

王长锁两手捶胸，瞪大眼睛，愤愤地说：

“不能看着她们遭毒手，我们要去救！”

“你、你疯啦！咱们有什么法子？”她惊恐而又绝望。

听到打门声，两人吓了一跳。她走出去，问：

“谁呀？”

“大婶，是我呀！玉子。”外面焦急地回答。

一开门，杏莉母亲惊住了：她见还有一个伪军！玉秋上前悄声说：

“婶子，是我呀。”

“噢，可把人吓一跳。快进来！”

他们进来后，王长锁已经不在屋了。杏莉母亲明白他为怕人知道他和她的关系而躲藏了。

玉秋和玉子忙问母亲娘俩的情况。

杏莉母亲长叹一声，眼泪又簌簌掉下来。顿时，玉子也哭开了。玉秋忍着泪，要杏莉母亲把母亲的情况说说。

“……玉子，嫚子怎么叫他们找到的？”杏莉母亲说完，又问道。

“大婶，谁知道王竹这坏种怎么知道的？”玉子哭着说，“今早晨，王竹领着三个人到我们家去抓。我奶我妈死拉住不放，又哀求他，可被打了一顿。奶奶当时吐了血，现在还躺在炕上哩！”

“这可怎么好啊！明天鬼子就下毒手……”杏莉母亲又啜泣起来。

“明天？！”玉子惊呼。

“一定想法救出来！”玉秋把大枪向地上一顿。

杏莉母亲似乎这时才记起玉秋是民兵队长，脸立时变得惨白，但她没让人们注意她，就立刻跑出去，向王柬芝住的那院瞅瞅，接着把二道门轻轻插紧。她身子靠着门板喘息一会儿，才擦擦额前的冷汗，舒口气走回来。

她像回答玉子的惊呼，又像回答他们对她刚才突然的行动的惊诧眼色，默默地点点头。

“不，不能！”玉子痛苦地说，“秋哥，想法赶快救出大妈！”

玉秋苦心想着营救的办法，自言自语地说：

“硬来是不行，要想个法子……”

玉子苦恼地说：

“得先把门岗挡住。”

这话启发了杏莉母亲的智慧。她想起用白大洋买通门岗让她进去送饭，伪军嘴里喷出来的浓烈酒气和大蒜味的情景。她打量一下穿着伪军服的玉秋，看看俊秀的玉子……一霎工夫，她有了主意。她对玉子试探地说：

“玉子，我有个法子，可就是要你多出些力。还有些不好……你敢不敢？”

“大婶，我什么也不怕！为救大妈和嫚妹，我死了都行！你快说吧。”

杏莉母亲小声说出她的主意，玉子兴奋得简直快笑了。玉秋点点头：

“行倒行，可是人手不够；我去找个来。”

杏莉母亲眉头微微一耸，说：

“出去找怕走漏风声，我家伙计长锁为人老实，叫上他就行啦！”

残云遮不住繁星，天河像银色的洪流，割裂开无边的夜空。徐徐的山风吹着，无数的小虫唧唧叫着，在这幽静的夏夜里，人们都到打麦场上乘凉。男人们躺在麦秸编起的草帘上，悠闲地聊天；闺女们远避他们去找一个僻静处，或者偷偷跑到老远老远的河水上流，跳进碧清凉爽的河水里洗个痛快澡。

做母亲的把饭后的锅碗瓢盆洗涤好后。提着稻草编起的蒲团，怀里抱着孩子走到门口，盘腿坐好，让孩子安静地躺在怀里，指着天河两岸的银星，给他们讲牛郎织女的故事。

孩子被那优美的故事迷住了，眨着小眼睛，看着母亲指给他们看的牛郎织女星，问什么时候“天河配”？问牛郎的两个孩子什么时候才能见到他们的妈妈？孩子怎么能不恨用头簪划成天河、隔开母子夫妻团圆的“天神母”呢！

可是“天神母”究竟还有点慈悲心，允许牛郎织女一家在每年的七月七日团圆一次；然而人世中，却有着比这更残忍暴虐的孽障！

月牙儿，像把梳子似的挂在半空。人们都说月亮是位最善良、最好伤心和最易受感动的姑娘。谁有什么不幸和哀愁，她总是怜悯地注视着你，有时还会流下泪来！想必她这时是不忍心去看那不幸的人们吧？所以才掩住半个脸儿；但她那朦胧的淡光，还是同情地从窗户棂间射进来。黑暗的屋子，也变得灰白起来。

母亲背靠着墙坐在地上。她盘着腿，腿上躺着她的女儿——嫚子。多么安静呀！这母子，好像以往讲“天河配”的故事讲累了，女儿在母亲怀里渐渐睡去。

一缕月光沐浴着嫚子的全身。这孩子紧闭着两只眼睛，黑黑的睫毛聚拢在一起。小嘴角上，有一道绛红的血条，顺着下颚流到脖颈上。她遍体鳞伤，妈妈用灵巧的手给孩子织缝的红蓝小格布褂儿，紫色的裤儿，已和血肉粘在一起。她的小右手，紧靠在母亲胸口上，这是她从小就习惯这样放着的。孩子的中指、食指已经断了，只能看出是个黑红的小拳头。那朵快枯萎了的苦菜花，还牢牢插在嫚子头发上那右面一只小角的红头绳上，不过金黄色的花和黑头发，那和红头绳一样颜色——被她的血染成红的了！

母亲陷在痴呆呆的境地里，眼前的一切一片模糊。她不知杏莉母亲来送饭时，她说了些什么，也不记得杏莉母亲什么时候走的，她真的以为是在抱着孩子睡去。你看，孩子抽搐着小脸腮，颤动几下小嘴唇，像是在梦呓。对，嫚子就爱唱歌，大概在梦里唱吧！这小脸多恬静啊！她忘记孩子的血正和她的血交流在一起。她没感觉到孩子身上像火炭一样地发高热，在炙烫着她做母亲的心！

敌人白天就把这昏死过去的母女关进牢房。母亲早苏醒过来，只是神志不清。孩子可是一直在昏迷中，甚至没睁开一下她的小眼睛，或发出一声细微的泣声。

随着月光，随着时间，母亲全清醒了。她开始抚弄着女儿。难忍的悲怆又压住了她！

“嫚，孩子！听，妈叫你，你听到吗？”

住了一会儿，嫚子像真的听到她所熟悉的声音，睁开小眼睛，紧盯着母亲下颚右方的黑痣，就像她从生下来就看着这颗痣找妈妈那样。

“孩子，你叫声妈。叫妈！”母亲忙抱她起来。

“妈……”声音太细弱了，几乎是嗓子沙响了一下。但母亲听得很真切、清楚。

“好孩子，我的好闺女！”母亲不停地亲着孩子，流着泪水喃喃地说道。

嫚子没有哭叫。不是这幼小的生命知道忍受，而是她没有力量作任何喊声。她只是紧盯着妈妈的脸！

母亲忽然觉得她怀里抱的不是个五岁的孩子，而是个大人——娟子、德强和秀子，她心里有很多话要对她说，要把什么都告诉她。

“嫚，好孩子，你怎么不哭！对，别哭。你已经哭得不少了，你知道妈心疼你。好孩子，你生下来就没安稳过一天。妈在月子里，抱着你埋了你大爷和哥嫂，送你爹逃命去。孩子，你知道吗？就是王唯一那些坏东西害得咱家破人亡啊！你跟妈上山下地，你在野草上爬，在泥土里滚，你妈没工夫照料你。孩子，你是吃糠咽菜长这么大的，吃的妈的奶也是苦的。好孩子，苦菜根苦开花是香的，你先吃了这么多苦，往后就该享福了！”母亲几乎是快活起来，带着满怀幸福的激情说下去：

“嫚，你知道吗？你姐，你哥，常抱你的姜大哥，星梅大姐，还有教你唱歌逗你玩的八路军哥哥，他们是做什么的吗？你知道，俺嫚知道，是打鬼子的。对，孩子，他们要打鬼子，要革命，要把咱中国受苦人的穷根子挖掉。好孩子，你妈老了，怕赶不上那好时候了；你到那时可长大了，长成大闺女了！孩子，你不是爱花爱俊吗？对，俺嫚还爱唱歌，到那时啊，就像你星梅大姐说的，你要当演员啦，妈要看俺闺女演戏呢！孩子，前辈的老人，都是为你们后辈着想的呀！孩子，好孩子！你还没见到你爹，他回来一定不认识你了！我的好闺女，你听到妈的话吗？”

嫚子像真听懂了妈妈的话，眼睛瞪得更大，一

<img src="/uploads/allimg/200330/1-20033014564V31.jpg" />不<img src="/uploads/allimg/200330/1-20033014564V31.jpg" />地看着母亲。然而，她脸上的嫩肉不抽动了！嘴角的血道僵住了！断了指头的小手掉落下来了！身上不热了！细弱的呼吸停止了！她一动不动，她、她死了！

母亲骤然间变得冷酷起来！真的，跟了她十几年的孩子，也从没见过母亲变得这样可怕。她眼睛瞪得彪彪圆，仇恨的光利剑般地射出来！牙咬得咯吱咯吱响！

她要爬起来，冲出去！把王竹、庞文、杨翻译官……一切敌人撕成碎块，生吃掉！她愤怒！她喊叫！用头撞墙，用脚蹬地！她不知道世界上还有比把她亲生孩子杀死的人更可恨，更凶恶！她不知道还有比母亲瞅着孩子被人绞杀时的心情更疼痛，更不能忍受！

……

母亲渐渐平静下来，紧紧抱住小尸体，用手轻轻地抚摸孩子还在睁着的那对小眼睛，恍恍惚惚地说：

“孩子，嫚，闭上眼睛。听妈的话，闭上眼睛，去吧！孩子，别怨你妈狠心，眼见着让人把你杀死。孩子，我妈愿死一百次，也比看着你被人害死好受些。记住，是鬼子、汉奸把你杀死的。他们一会儿又要把你妈害死。孩子，你还没成人，他们就把你害了！你妈没护住你。孩子，闭上眼去吧，妈就陪你一块走。有你姐，你哥，有共产党，八路军，替咱娘俩报仇！”

这对倔强的小眼睛，在母亲的抚爱下，慢慢合拢到一起。从眼眸中挤出两滴晶莹的泪珠，紧紧粘在那聚集在一起的毛茸茸的睫毛下，在惨淡的月光辉映下，闪烁着水晶石般的宝光！嫚子头上那朵枯萎了的苦菜花，由于她的血液的浸泡，似乎又复活了生命力，花瓣儿又都伸展开了！

深夜，发了一天兽性的敌人，昏昏睡去。

站岗的伪军，横挂着大枪，耷拉着眼皮，干哑着酒醉的嗓子，打着睡意浓沉的哈欠，像失去脚后跟似的，又乎难以站住脚，摇摇荡荡地在门口徘徊。

从深宅子里面时而传来的嬉闹声，哗哗啦啦的麻将声，尖哨子似的卖乖弄娇的女人声，像是有意在对站岗的伪军嘲讽。他狠狠地向里面瞅一眼，一回头，发现两个人影向门口走来。

伪军还未来得及问话，人影已走到跟前。一阵浓重的香粉气息，扑进他的鼻孔。他不由得重重吸了一口气。

“老总，”杏莉母亲上前柔声说，“王竹侄叫我送些酒菜来。放俺们进去吧！”

伪军的眼睛像铁碰到吸铁石似的，立刻痴呆呆地紧盯着跟在她身后的那位少女，禁不住又贪婪地吸口浓香。

玉子穿着杏莉母亲出嫁时的盛装，她的头发梳得流油，脸上搽着浓粉，身上洒满香水。这样打扮，在她还是第一次。

玉子心里有些慌，表面上却装作害臊的样子，低着头，不言语。这使那伪军更为着迷，竟忘记答话。杏莉母亲暗恨这家伙坏，嘴上却露出微笑，话里带蜜地说：

“老总，这是我外甥女，今年才十七岁。这些日子病啦，刚好。老总，让俺俩进去吧。”

伪军扬扬眉毛，两眼瞪得像铜铃，词句含糊地说：

“不行。上面有指示，不准生人进去。你去倒行，她……我可不敢担保。”他一面说着，一面紧瞅玉子那闪动水波的眼睛。

杏莉母亲给玉子使个眼色，玉子忙说：

“姨姨，你进去吧。我在这等你好啦。”

“唉，就这样吧。好孩子，别走远了。天黑你一个人不好走，等我回来一块回家。”她又和善地对伪军说：

“老总，这里有酒有菜，给你些吃吧。桂花，拿些给老总……”说着递了一些吃的东西给玉子，就进去了。

那伪军万分喜欢，真是老鼠睡猫窝，送来一口肉，心里早已飘飘然。他瞅着玉子，嬉皮笑脸地说：

“哈，你这姨真是好人，给酒又赏菜。嘿，你病才好……看，脸蛋还是黄的。哦，也还红哩。别害怕，有我。”说着拿起酒就喝。

玉子胆大起来，心里恨着，嘴却笑着说：

“老总，到旁边屋去喝吧；你看，在这菜都叫风刮脏啦。”

伪军心里麻酥酥的，瞥一眼走廊旁边的侧屋，紧盯着玉子说：

“你陪我吃盅！”

玉子假意睨视他一眼，说：

“坏人来了怎么办？我给你看着人吧。”

伪军心里更不是滋味，上来就拉玉子的手；玉子忙把手甩开，挑逗地说：

“别乱动，叫人看见了。到屋去吧。”

瞅见伪军和玉子走进屋，黑影里闪出两个人。一个穿伪军服的把帽檐往下一拉，灯光的阴影罩住他的脸面，他像伪军一样来回走着站起岗来。

王长锁见玉秋已站好，就向院里摸去……

一会儿，王长锁背着母亲走出来。身后是杏莉母亲抱着死去的嫚子。

他们去救母亲时，还见她紧紧抱着孩子的尸体！

屋子里，玉子用花言巧语诱劝伪军喝酒，来回躲闪他的袭击。伪军被她撩拨引诱得喝个没完，一会儿就吃得酩酊大醉，口里直往外吐白沫子。他解开怀，袒露着紫胸脯，瞪着红眼珠子，向玉子扑来，口里嘟囔着：

“小美人，光叫我喝酒怎么行！你把我的心都馋碎了……你倒是来呀……”

玉子像鸟一样和他兜圈子。听到脚步声，她忙转到门跟前，拉开门闩。随着门开，玉秋闯进来，那锋利的斧头一闪，嘣哧一声，伪军的脑壳裂为两瓣，血浆流出来……

玉秋吩咐玉子一声；玉子一溜烟跑了。

玉秋见他们已走出好一会儿，打量几眼里外的动静，进屋把一张纸条放在伪军尸体上，关好门，这才溜进暗处，急步回到杏莉母亲家里。

杏莉母亲要把母亲藏在自己家的地下室里。起初玉秋、玉子不同意，说这里离敌人太近，后来一则怕再转移被敌人发觉，又考虑杏莉家的地下室实在隐蔽，也就同意了。

而杏莉母亲则有另一种打算，她知道敌人决不会来搜查王柬芝的家……

玉秋当夜突出村，上山去找队伍。出乎他的意料，走在半路碰上了头破血流的王柬芝……

鸡叫头遍，查岗的伪军班长一面悠闲地唱着“昨夜晚，吃酒醉，好不……”一面哼着胡琴调子，来到岗位上，他一看没有人，就叫骂着到处找。一推开侧屋的门，可把魂吓掉了。他拿起尸首上的白纸条一看，上面写着：

鬼子汉奸周知：为救我抗日军人家属，特将守卫伪军一名，处以死刑！杀害我干部等事，来日再报血海深仇！

第六区抗日民主政府宣

看后他打着哆嗦，跑到牢房一看，一个人也没有了。立刻像刀子扎进他肉里，狂叫起来……