“是母亲让我来的，”苔丝接着说道，“其实，我原本也愿意来。可没承想事情会是这样的。实不相瞒，先生，我来这儿是想告诉您，你我本是一家。”

“噢——是穷亲戚？”

“是。”

“也姓斯托克？”

“哪来的斯托克？是姓德伯维尔。”

“哦，是，是，我说的就是德伯维尔。”

“哎，我家的姓，经年累月，现在讹传成了德伯菲尔德，可我们有好些个证据，都能证明我们是德伯维尔家族的后人，古文物学家也这么说。还有，我家有一方古印，上面刻着一面盾牌，盾牌上刻着一头雄狮，后脚直立，威武神气，狮子头顶有座城堡。我家还有把古老的银调羹，匙子头圆圆的，像把长柄小勺，上面也印着那座城堡。那银匙子有了年月，破旧了，母亲常用它来搅豌豆汤。”

“我头顶的盔饰确是银色的城堡，”他言语间透出几分殷勤与温柔，“我肩臂的纹章正是扑立的雄狮!”

“正是因为这，母亲说得认认这门亲戚，我们是德伯维尔家族的长房；最近家里又发生了些变故，全家赖以生存的马，遭遇车祸，撞死了。”

“我相信，你母亲也是一片好意。她能这样做，我欣喜异常。”艾力克说道，眼睛一直盯着苔丝看，这弄得苔丝红晕淡淡，羞涩连连。“这么一说，你这位大美女是以本家的身份到这里来认亲的？”

“我想，是的。”苔丝支支吾吾，又尴尬不安起来。

“嗯，这没什么不好。你家住哪里？父母是干什么的？”

苔丝把具体情况言简意赅地讲说清楚，他又问了些别的话题，她一一做了回答，继而告诉他，她打算乘坐来时的那趟车返回。

“那趟车返回经过川特里奇十字路口，还早呢!我的漂亮妹妹，咱们何不在这庭园里走走，也好打发一下时间？”

苔丝原本期盼早早结束这次认亲之旅，可那年轻人咄咄相逼，不好拒绝，最后只得同意陪他走一走。他导引着苔丝踏过草坪，绕过花圃，走过花窖，然后又穿过果园，来到温室，在温室里，他问苔丝喜不喜欢吃草莓。

“喜欢吃，”苔丝回答道，“那也得等到熟了才能吃。”

“你看，这儿的已经熟好了。”说着，德伯维尔俯身弯腰，选摘各式各样的草莓，递给身后的苔丝品尝。不一会儿，又从优良的“大英王后”品种区摘得一枚上好的，站起身来，捏着梗儿，竟直接喂到了苔丝嘴上。

“别，别这样!”苔丝急忙抬手，挡在嘴前，隔开了艾力克的手，“还是我自己来吧。”

“吃了!”他斩钉截铁，果断坚持。带着些许窘迫与忧虑，她只好张口接住，吃进嘴里。

他俩就这样闲逛，漫无目的，消磨时光。德伯维尔递到嘴边的草莓，苔丝都是半推半就，勉强吃下，直到苔丝再也吃不下了，德伯维尔就往她篮子里放。不知不觉，他俩已来到玫瑰园，艾力克折了鲜花，给她戴在胸前，苔丝依顺百般，恍若行走于梦幻。直到苔丝鲜花满怀，无处可插，艾力克就采下三两枝花骨朵儿，插在苔丝的帽子上。之后，他又将苔丝的篮子装满了各色鲜花，真是慷慨至极，奢侈之至。最后，他一看表，说：“要是想赶上去沙斯顿的车，现在就得去吃点儿东西，好动身乘车。跟我来，看看能给你弄点儿啥吃的。”

斯托克·德伯维尔又把苔丝带回到草坪，然后把她单独留在外面，独自一人钻进刚才的帐篷，不一会儿他提着一篮子简便餐食出来，亲自送到苔丝面前。这位绅士凡事都亲力亲为，还将仆人支开，显然是不愿让其打扰他与佳人亲近甜蜜的私人会谈。

“我抽支烟你不介意吧？”他问道。

“哦，不介意，先生。”

帐篷里香烟弥漫，透过缕缕青烟，艾力克欣赏着苔丝的天生丽质。她天真烂漫，坐在那里本能地咀嚼着食物，时而低头欣赏胸前红艳艳的玫瑰，可她哪里知道，就在这麻醉神志、引发幻景的缕缕青烟背后，正潜藏着她的“人生悲剧”——芬芳绚丽的人生光谱里的一道血红之光。苔丝面容姣好，身段曼妙，丰满圆润，集少女的纯情、少妇的风韵于一身，而这种特质现在却是招灾引祸，让艾力克丢了魂，直了眼，生了邪念。苔丝的标致丰韵完全是母亲的翻版，有时这会令她烦恼不安。闺密曾俯身，说，将来她肯定会以此而沾沾自喜。

很快，苔丝就吃完了饭。“我得回家了，先生。”她边说边站起身。

艾力克陪伴着苔丝，一路沿着车道走下来，已是看不到庄园的正房，这时他张口问道：“你叫什么名字？”

“苔丝·德伯菲尔德，住在马泺村。”

“你说家里死了马？”

“是我——害死的!”她答道。接下来她详尽叙说了王子遇难的经过，自始至终，垂泪不断。“我真不知道，要怎么做才能在父亲面前赎过此罪!”

“我一定好好想想，看看能不能帮你一把。我母亲也会给你找个工作的。可是，苔丝，不要再瞎说什么‘德伯维尔’了，你只姓‘德伯菲尔德’。要知道，那可完全是另一个姓氏啊!”

“再也没有比这更好的姓了。”苔丝言语间透出几分尊严。

有那么一瞬间，就那么一瞬间，在他俩走到车道转弯的地方，正好走进了高大浓密的杜鹃花丛与针叶树林当中，那里还看不见前面的门房，就在这时，艾力克把脸凑了过去，好像要——不过，他没那么做；他想了想，还是让苔丝去了。

故事就这样拉开了帷幕。要是苔丝知道这次会面对她来说意味着什么，她或许会祈问上天，为什么偏偏选定，那天看到她并垂涎其美色的，是一个卑鄙小人，而不是另外一位如意郎君——人间可觅，才气相貌都如意的可心之人；在她的身旁体畔，生活之间，也不乏这样的优秀青年，可又为何在他们心中如过客匆匆，淡忘于倏忽之间。

计划周密，万事皆备，然而执行无力，实施欠妥，虽振臂高呼，而应者少；心上有情郎，却机缘不合，终将与君绝；一次邂逅，或许成就一生恩爱相守，可造物之主偏偏不肯在那转瞬即逝的正当之时，及时提醒她那可怜的人儿“快看”；不等到那捉迷藏的游戏把人折腾得身心疲惫、形容憔悴之时，上天绝不说声“在这儿”，来引导那苦苦寻觅，一直询问“在哪儿呢”的人。未来人类发展登峰造极，人类的直觉会更加敏锐，社会的运转也会更加默契和谐，我们不禁会问，人类那些拘泥于时代的谬误，会不会销匿。然而这种至善至美，我们无法预言，也难以捉摸。我们只是期望，一切完美皆分阴阳两半，互补相吸，佳期偶遇，结合而成；然而现实世界，绝非如此，通常迷失的一半如孤魂野鬼，愚钝痴蠢，独自游荡，历尽险阻，直到最后那一刻，他们才得以圆梦结合。在此期间，焦虑、失望、恐惧、灾难与离奇命运相伴而生。

德伯维尔回到帐篷，双腿叉开，跨坐在椅子上，脸上闪现出猥琐的得意之色；他低头沉思良久，突然又抬头仰天长笑。

“哎呀，我真是艳福齐天啊!天下竟有这等好事!哈——哈——哈!天上竟掉下个丰满娇嫩的小仙女!”