德伯菲尔德坐在女车夫赶的马车里，荣耀凯旋，招摇走过，之后便再无人看到，也无人谈起了。游行的队伍走进了选定的场所，大家开始翩翩起舞。队伍里没有男人，女社员便两两结伴而舞，其实一天劳作即将结束，大家就要收工之时，村里的男人，还有闲杂人员与路人就都聚拢到舞场四周，个个跃跃欲试，想找个舞伴跳上一曲。

旁观者中有三个年轻人，一看身份就不一般。他们肩上背着小背包，手里拿着粗手杖，容貌大致相似，年龄一个比一个小，看起来像亲兄弟，事实上，他们就是亲兄弟。老大一身助理牧师打扮，扎着白领结，穿着黑马夹，戴着窄边帽；老二一副普通大学生样子；最小的老三单凭外貌还不足以判断他是什么样的人，那眼神与衣着都透出一种无拘无束、自由散漫的神态，暗示目前他对正经职业还没摸着门路。我们大概可以判定他只是个对万事好奇、浅尝辄止的学生罢了。

三兄弟告诉路人，他们趁着圣神降临节休假，出来徒步旅游，他们想从东北小镇沙斯顿往西南方向走，纵穿黑原谷。

他们斜倚在大道旁的栅栏门上，询问着跳舞与穿白袍的缘由。老大和老二显然一刻也不想在此逗留，但老三看到一群姑娘在此跳舞而没有男伴，便一时兴趣大增，也就不急着赶路了。他解下包，连同手杖一起靠在树篱一侧，伸手推开了栅栏门。

“你要干吗去，安吉儿？”老大问。

“我要去和她们玩一会儿，咱都去吧，就跳一会儿，不会耽误多长时间。”

“不行，不行，简直胡闹!”大哥生气了，“在公开场所同一群乡下野丫头跳舞——这要让人家看见了，成何体统!快走啦，不然天黑前就赶不到斯图尔堡啦。这附近没地方住宿。再者说，今晚睡觉之前我们还得读一章《不可知论驳正》呢，我都不怕沉，一直带在身上。”

“好吧，五分钟之内我保准赶上你和卡斯伯特；不用等我，放心，菲利克斯，我说话算话。”

两个哥哥拿他实在没办法，只得带上安吉儿的背包，继续前行，这样好让弟弟更快赶上来，弟弟则一头扎进了舞场。

“这真是天大的遗憾!”舞蹈刚一暂停，他便向身边两三个女孩子献起殷勤，“姑娘们，我怎么没看到你们的舞伴呢？”

“他们还没收工呢，”一个大胆泼辣的女孩回答道，“他们很快就都来啦，这会儿，你就先充当个舞伴呗，先生？”

“太好啦，可是我一个人怎么和你们这么多人跳啊!”

“一个总比没有强啊，同性面对面，大眼瞪小眼，连搂搂抱抱、亲亲热热都不能，没劲!好啦，你选一个吧。”

“嘘——别这么开放。”一个较腼腆的姑娘说。

年轻人受到如此的邀请，便打眼细看，想作一番鉴赏；但这群女孩子都是新面孔，他的鉴赏力就派不上用场了。他选中的，差不多就是第一个走到他跟前的，连刚才和他说话的女孩都没来得及选，这大大出乎那个女孩的意料。苔丝·德伯菲尔德也没被选中，高贵的门第、祖宗的忠骨、卓著的功勋，族氏的容貌在人生的战场上半点儿忙也还没帮上，就连在这群最普通的乡下姑娘之中脱颖而出、吸引得一个男舞伴都没办到。诺曼的血统，没有维多利亚王朝财富做后盾，又算得了什么!

那个独压群芳的女孩子，不管她叫啥，之后都无人再次提及。但那天下午，她有幸头一份奢享了与男舞伴尽情欢舞的机会，大家除了羡慕就是嫉妒与恨。不过榜样的力量是无穷的，刚才没有外人闯入，村里的小伙子并不急于下场欢舞，一旦有人带头，便一下子涌进来，成对跳舞的女孩子旋即就被冲散，被选走……最后，连相貌平平的村妇也有男伴拥着起舞了。

教堂钟声响起，那个学生突然说他得走了——刚才舞得淋漓酣畅——他还得追赶两个哥哥呢。他从舞场中撤出，目光却落在苔丝·德伯菲尔德身上，不觉眼前一亮，那一双眸子就像会说话，由于刚才没被选中，汪汪秋水中透出丝丝责怨。他悔恨不已，刚才她羞怯迟疑，自己没能及早发觉这份天生丽质。男学生就这样带着遗憾懊恼离开了草场。

耽搁了太久，他沿着往西的篱路，一路飞奔。很快跑过山坳，上了前面的山坡。他仍然没有追上两个哥哥，于是收住脚，喘口气，同时还不忘回头再看一眼坡下激情四射的舞场。那些白衣女子依然旋转着翩翩而舞，如同刚才和他共舞一样，只不过她们好像已经把他完全抛之脑后了。

姑娘们都把他忘了，或许只有一位是个例外，那个白色身影走出舞场，独自站在树篱下。从身姿来看，正是那位他没能邀请共舞的丽质女孩。这不过小事一桩，他却本能地感知到，她一定会因为他的忽略而伤心难过。他多么希望自己邀请过她，也已问得她的芳名。她是如此贤淑优雅，温情脉脉；身着白纱，她是那般软玉温香。他悔恨交加，觉得自己刚才的所作所为，真是愚蠢至极!

可事已至此，悔之已晚。他只得转身弯腰，俯身疾行，心里不再去想此事。