腊月24习俗扫房子。嫩江县城的百姓们担惊受怕了一夜，也没发现胡子闯进家门抢东西。反而在天色渐亮后，有胆大的人偷偷观望，发现街道上异常安静，不远处的县府内外警察已经不见了，换做执勤的是一群身着绿色军装的奇怪士兵。

早7点刚过，县警察局的警察们便带着这些士兵敲着锣，开始向附近的村镇出发。而警察局长则亲自在县城内满大街的宣扬着义勇军进驻县城，并让全城的百姓去县府门外领取过年的慰问品。

全城不分老幼，按人口每人可领白面10斤，按每户领猪肉5斤，羊肉1斤。同时，宣布取消了各家各户的“平安税”，也就是说政府不再为取悦日本人而强行向百姓摊派捐赠。

消息一出，整个嫩江县城便引起了轰动。人们终于开始壮着胆子走上街头，相互询问一夜间到底发生了什么。直到有知情者透露，嫩江解放了，西北的义勇军准备在这里建立政权，守土保家抗击日寇。这时的百姓才慢慢从欢喜中冷静下来，开始重新审视这些身着奇装异服的军人。

10点多，嫩江县政府门前便排起了长龙，百姓们终于从穿军装的学生兵口中明白了这些义勇军的来历。原来这就是去年干翻老毛子的那群人，听说那一战消灭了好几万苏俄军队，连兴安岭里帮助带路的猎户都得到了战利品。

老百姓别看不问世事没什么文化，但不代表这些人傻。尤其是东北的百姓，常年能见到官军和胡子干仗，年岁大的还经历过日俄战争。看着这群装备精良，待人和善的义勇军，马上便意识到这只队伍绝对有抗击小日本的实力。也就是说他们如果在此驻扎，日本人就很难再打来了，这可是他们的福气啊！

而领到慰问品的乡亲们就更加激动了。活了这么多年，他们还是第一次得到官府的馈赠，这绝对是日头打西边出来了。还有那些一看就是娃娃的学生兵，他们不但主动帮百姓装粮食，看到小孩还会给上几块糖果，碰到孤寡还会帮着把粮食送上门。

就这样，只短短半天，县城内的百姓便对这支军队充满了感激。甚至还有几个九一八事变后跑回家的原东北军士兵，主动要求加入队伍，他们是原来部队打散或是长官投降日本后跑回来的。

可接待他们的军官见了这些人后并没有同意，而是告诉大家他们是路过的部队，随后会有新部队来接防这里。日后这里要成立新的政府，新的警察局，还有新的招兵处。大家要是有心打鬼子，就回去准备一下，等待日后的征兵考核。

中午吃过饭后，一队队的军人排着整齐的队列开始出城向东开拔。先是几个骑马的便装汉子带着一对骑兵开路，后面则是步兵，骑兵，炮兵，大家甚至在队伍的最后还看到了汽车和一辆辆巨大的坦克。大多数人当然不认识，但有了东北军逃兵的解释，大家才知道这东西的威力......。

2月25日，西北政府军情会议室内，刚刚回来的李天一和诸位军政要员坐在一起，共同听取着蒋百里对近期日本人的动向分析。

“从各方面汇拢的情报来看，日本人很可能会在热河地区有所动作，他们国内正在进行战争动员。从我军在日谍报人员发回来的消息看，日本横须贺港口已经停满了登陆舰和船队，而日军第10和第11师团也集结到位。

日军唯一的“赤城号”航母编队也准备在渤海湾集结，据锦州前线发回来的情报显示，这几日阵地上除了落下大口径舰炮炮弹外，已经看不到日军飞机飞临，似乎他们在调整部署。

原本按照张汉良和东北军参谋们的预计，日本人可能的登陆点应该是锦州海岸或者葫芦岛一带，对宁锦防线形成夹攻的趋势。不过，根据我们的情报分析来看，日本人真正的目的是热河，而热河一旦失守，锦州防线的我军将面临三面包围。

首先，热河地区是汤玉麟的地盘，张汉良也无法派重兵布防。其次热河一旦被占领，长城一线就只有山海关的何柱国第9旅和察哈尔的晋绥军。日军向南向西都可以长驱直入，关内的守军根本无法防御这么大的一片区域。

一旦日军占领平津一线，就能完全切断东北军的后勤，两线夹攻，宁锦防线甚至有不攻自破的危险。而且，日军还可以对华北大平原和内蒙一带形成紧逼之势。可以预见，日军占领整个平津以北地区后，进可攻退可守，将对整个华国形成巨大的战略进攻态势，期间如果采取以战养战的办法，搜刮我华北东北资源，将可以极大建设日军，从而武装更多的师团，等待他日发起全面的侵华战争。”

在座众人都不由面色凝重，西北的地域条件虽然保证了它偏安一隅的先天条件，但在这个时候却反而成为了弊端，让西北对沿海区域鞭长莫及，有力无处使。

见众人都在沉思，李天一敲了敲桌子，说道，“对于蒋参谋长的看法，我是完全同意的。京津地区有于学忠所属的三个旅，在加上驻唐山的杜聿明第三装甲师，我是不担心的。但张汉良兵力捉襟见肘，没能力在长城一线布置重兵，仅有一个旅守着山海关，这是万万不够的。

我认为现在首要的是如何帮东北军守住侧翼，因为汤玉麟根本靠不住。这个热河的土皇帝为了自己的地盘不但拒绝张汉良派兵协防的要求，还于日本人眉来眼去。可热河又是锦州防线的侧翼，决不能有失，这么关键的节点交给一个毫无国家观念的土匪军阀，后面的战事是十分堪忧的。”

方鼎英点点头，这位西北军政部长也充满担忧的说道：“汤玉麟既然连张汉良的部队都拒绝入境，我们就算判断出日军的方向也无济于事啊！再说一旦热河失守，我们西北想出兵反攻热河，也要跨过察哈尔，那阎百川能同意吗？他现在可是恨我们恨得牙都痒。”

会议经过反复讨论，包括李天一在内的众人还是倾向于支援张汉良守住长城一线，但是强行进入察哈尔，打通东进通道显然来不及了。而且，这时与晋绥军交战也是不可能的。

最后李天一绝决的说道：“我们绝不能坐视张汉良失败，政治上的胜利如果需要用几十万甚至几百万的国人姓命来换的话，我宁愿将统一的时间推迟一两年。所以，我宣布西北军从即日起进入临战准备，各部都要做好开拔的前期工作。

另外，会议结束后，联系在辽西整训的黄显声和孙朝阳，让他们务必监视日军在阜新等地的动态。一旦日军向热河进攻，辽宁义勇军要把敌人的后方给我搅得天翻地覆。南满的辽南自卫军也要向奉天佯动，把声势都给我造起来。”