“目下上海租界内外人心动摇，形势不稳，时刻恶化，工部局已经宣布戒严，而各国军队亦已严密戒备。帝国海军鉴于闸北一带日侨众多，为维持治安计，拟派出兵力以负保安之责。本司令希望华国应将闸北方面所有华国军队及其敌对设施从速撤退。”

随后，还没等华方答复，日本的海军陆战队就于1月28日23时30分，向闸北华国驻军阵地发起猛烈进攻。日本人蓄意制造的“一·二八”事变，在日军不宣而战的情况下爆发了。

“一•二八”事变爆发时，驻守在淞沪地区的华国军队，是蒋光鼐、蔡廷锴统率的国民革命军第19路军，但实际上灵魂人物则是京沪卫戍司令陈铭枢。

19路军的前身是北伐时期的国民革命军第4军第10师，在北伐战争中曾与红党并肩作战，立下了赫赫战功。其本身虽为粤系部队，但却是一支爱国思想强烈的部队。19路军总指挥为蒋光鼐，军长蔡廷锴，全军共有60、61、78三个师总计3.3万人。

调防京沪后，第19路军因为不是嫡系而备受蒋凯石排挤，甚至已经两个月没有领到粮饷。不过深受上海抗日救亡运动的影响的将士们，依然坚定的抱有抗击日本侵略军的决心。

南京政府对于19路军坚定的抗日决心很担心，生怕他们行动过激给日军以动武的借口。第二日，军政部长何应钦下令19路军必须在五日内从上海换防。在此同时也开始对上海周边的非租借区发布戒严令，并构筑防御工事预防意外发生。

随后，蒋凯石又委托何应钦亲自劝说蒋光鼐避免开战，由国府通过外交途径解决。并提到上海是经济中心，为保存国力起见，必须要忍辱负重。同时又调宪兵第6团接替上海第19路军防务。

上海宪兵司令谷正伦接到电今后，立即派宪兵第6团于1月28日赶到上海闸北接替第19路军第78师翁照垣旅之防务，但未待防务交接完毕，日军即于当晚发动事变。第19路军奋起抗击，淞沪抗战开始。

23时30分，日本海军上海陆战队1000余人，以20余辆装甲车为前导，在炮兵支援下，向闸北宝山路、虬江路、广东路、宝兴路、横浜路、天通庵路、青云路等各路口19路军阵地进攻。

防守闸北的第19路军第78师第156旅，当即奋起还击，前来接防的宪兵第6团一部亦奋起抵抗。两军在街道相连、房屋栉比的巷内激战。至29日拂晓前，守军打退了日军的进攻，阵地屹立未动。

随即，日机从停泊在黄浦江上的“能登吕”号航空母舰上起飞轰炸闸北华界，宝山路584号商务印馆及东方图馆均被炸毁，损毁藏书超过三十万册，闸北多处在轰炸中绝望燃烧。

1月30日，佐世保第3陆战队和横须贺第1陆战队先后开抵上海。2月2日，日本海军中央部将长江原有海军第1舰队及新增调的舰船编成第3舰队，由海军中将野村吉三郎任司令官，统一指挥进攻上海。经英美调停停战三天的淞沪抗战再次打响。