1931年7月1日，占领海拉尔的特别苏俄远东集团军休整了数日，便沿着中东铁路西端开始向齐齐哈尔推进。最先出发的便是赤塔骑兵师，而他们身后则是由火车运输的第21步兵师和装甲部队。

骑兵师一路畅通无阻的突入了大兴安岭垭口，沿着中东铁路一路向东，并于3日占领了铁路枢纽“牙克石”。这里已经深入到了大兴安岭的中段，四周都是群山和沟屿，再过几年，日本人为了防御苏俄，将依托这里建立起庞大的山体防御要塞，被誉为“东方的马奇诺防线”。

赤塔骑兵师根本没有在“牙克石”停留的意思，只是休整一夜，等大部队跟上后，便继续向下一站博克图前进。那里是大兴安岭的东麓，只要占领沟口，也就能保障大军安全穿越这段称为中东路西线咽喉的山脉。

可好景不长，赤塔骑兵师第三旅的先头部队刚刚离开“牙克石”不足20公里，随着一声巨响，前方的一处铁路隧道被炸塌了。第三旅旅长阿列克谢一边命令部队分散追击破坏者，一边向后面的工兵部队通报，让他们马上赶来恢复铁路畅通。

而随着骑兵们开始分散搜索，这片山区便在没有停止过枪声。

“砰！砰！哒哒哒……”免渡村内传来了一阵的枪声！数分钟后，十数具俄军尸体倒卧在村子里……。

此时，其它区域的苏军也纷纷受有小股的部队的袭扰。手雷、掷弹筒、轻机枪等武器不时将小股苏军消灭在山林河沟之间。可每当苏军援兵赶到并发起进攻时，这些小股的部队却又消失的无影无踪！

阿列克谢对着这种情形十分恼火，他数次派重兵去追击，但对方仗着对地形的熟悉逃的飞快！几下便没了踪影。而东北的草丛和树林又根本不适合骑兵的追击，是以俄军对于这种情况毫无办法。

这时正在牙克石镇内开会的总司令布柳赫尔也很恼火。前期的战事非常顺利，苏俄红军在飞机坦克的支援下，几乎不到400人的伤亡，便占领了满洲里和扎贲诺尔。并全歼了东北军一个精锐混成旅，俘虏数千。

可没想到在他调集大军围歼满洲里守军时，却出了意外。不但让对方成建制的突围而去，苏军还伤亡了700多人和20多门大炮，9辆坦克。随后的追击战中，他又损失了一个营的骑兵和三架飞机。

逃回来的飞行员说，他们在配合骑兵追击逃敌人时，突然遭到强大的防空火力袭击，而且数量很多，几乎一瞬间就将追击的三架飞机打得凌空解体。随后的两架被击伤后撤离了该区域，而地面的骑兵便成为了被屠杀的对象。回来的飞机只有一架，另一架在中途就坠毁了。

这是继富锦之战后，苏军的第二次重大损失。甚至这一败绩还让莫斯科发来了斥责电报，认为这是苏俄红军的耻辱。电报还要求他这位总司令必须攻占齐齐哈尔，兵临哈尔滨，迫使张学良妥协。

为此，布柳赫尔在海拉尔重新调整了部署，只留下两个团分别驻守满洲里和扎贲诺尔。他还将赤塔骑兵师留下一个旅负责巡视铁路沿线，保证后勤的畅通。自己则亲率集团军主力近5万人向齐齐哈尔攻击前进。