秦秋漪这才抬起头，药喝习惯了，味觉好似不那么灵敏了。通常她喝完药，再喝口水清清嗓子便好了。看一眼他递来的蜜饯，到底没拒绝了他的好意，摊开手心接过来。

张阿婆做的蜜饯还是很好吃的，不酸不涩，甜而不腻，秦秋漪对赵北平笑了一下。

他也跟着笑了。

冷风从窗户边挤进来，将醺暖的花香吹得四散，汤药闻着都不那么苦了。

……

商队第一次西行虽然收获不丰，但比起厉家的商队已是万幸。

西丹马送去了侯府，顺道让春杏挑了几块顶好的皮子送给老夫人。本来只是想感谢她的照拂，不想她反倒回了一车礼。

马车停在院外正往下卸，厉明德和两个族人来拜访。瞧见马车上的侯府标志，眼眸里闪着精光。

“春杏姑娘，还请通传一声。”

他们倒是客气，每回都准备个小荷包，春杏虽不贪财，但该收下的也都收了，“三位请进。”

见了院子，厉明德便见萍儿在院子里教几个孩子蹲马步，他们见识过萍儿的厉害，当时要不是萍儿相救，他们兴许全都葬身那家黑店了。那时也曾问过她师从哪位高人，她闭口不谈，如今看来应当是出自侯府了。

秦秋漪就坐在廊下，裹得严实，只半张脸露在外面。两边见过礼，请他们坐下，“听说厉先生的商队要启程回去了。”

“是，多谢姑娘收留我们，特来向姑娘辞行。”

“不用客气，日后若去了南边，也要请各位收留几日。”

“姑娘要去南边？”厉明德不禁坐直背脊。

“自然，商队南来北往嘛，北边的皮货好，南边的茶叶丝绸更好，以后肯定要常来往的。”

厉明德笑着称是，又道：“说来，南北走一遭运的货物有限，还是海船装的多。就像春杏姑娘说的，出趟海可比走十趟西丹挣的多多了。”

春杏把东西往屋里般，心想这人怪精的，她劝萍儿的一句话，他倒是听进心里去了。

秦秋漪只笑笑，不接话，低头摩挲着手炉上的花纹。

厉明德三人却暗自着急，他们想在回去之前就把出海的事定下，这样回去也算跟族里有个交代。明知上赶着的定然是要吃亏的，但也没法了，厉明德咬咬牙道：“若是姑娘出公凭，我们厉家出海船，定然是稳赚不赔的买卖。”

“出海这事要谨慎，诸位做得了主？”

“自然！”

秦秋漪沉吟片刻，笑了笑说：“眼下年关将至，各位先回家团圆，左右出海不急在一时半刻，回家与族中长辈商讨完，明年春我们再议合作不迟。”

“那出海的公凭？”

“出海的公凭不成问题，只是备货总要些时间。”

“姑娘说的是。”厉明德有些激动，身子不自觉往前倾，“不瞒姑娘，我们厉家有茶园，也种桑养蚕，要是姑娘想备货，我们厉家一定会出一个顶好的价格。”

“那到时就麻烦厉先生了。”

“不麻烦不麻烦，那那——”

厉明德还想立个契约，秦秋漪却抱着手炉站起了身，“那就这么说定了，如意巷芝麻巷厉先生也都认识，明年春恭贺厉先生大驾。”

厉明德想再说点什么，立在秦秋漪旁边的少年对他做了一个请的姿势。厉明德只好作罢，口头约定也成，也算给家里有个交代了。

他们起身告辞，不一会儿门口的马车也卸好了。隔壁王柱子听着马车离去的“哒哒”声，拎着两个小子过来。

“王大人，今日不当值？”春杏见了他笑问。

他从九品司狱，升入六品清吏司，正是满面春风的时候。但他对秦秋漪十分恭敬，压着两个小子行了礼，道：“今日不当值，听见萍儿在教几个娃娃习武，便舔着脸来想请姑娘也收下我家两个小子。”

“这可不一样。”春杏说，“他们是姑娘买来的，习武也好，打算盘也好，将来都是要效忠姑娘的，贵公子可是官宦子弟，怎能一并教导？”

“官宦子弟”几个字让王柱子面上有光，嘴上倒还是谦虚，“什么贵公子不贵公子的，只希望这两个小子能有一技之长，若姑娘看得上是他们的福气，尽可留他们在身边效力，怕只怕他们不争气不得姑娘青眼。”

他向来会说话，会做事，秦秋漪没多犹豫，只道：“萍儿严厉，便是月儿对她哭也不会心软的，对你家两个小子一定也是这般。春杏脾气也不大好，若是读书算术不好好学，挨了板子，你和嫂嫂可不要心疼。”

“不会不会。”王柱子把两个小子往前推，“全凭姑娘教导。”

丑话既已说在前头，其他就没什么了，全看各自造化。秦秋漪点了点头，叫萍儿把两个孩子带过去。

这事一了，王柱子也没急着走，对立在一旁的少年说道：“你家的事，我已叫人去查了，可能要费些时间，不过我一定会尽力帮你讨个公道。”

少年没有露出他想象中感激涕零的模样，而是蹙起眉，满眼伤心地望着秦秋漪。

“姐姐要赶我走？”