既然谢宁川装作无事发生，她自然不能揪着不放，至少在离开前，她该做的活还得继续做。

她上前取下空碗，解释道：“奴婢去取岁除的东西，路上耽误了些时间。”

岁除二字钻入耳中，谢宁川忍不住发愣，记忆飘回五年前。

他记得，五年前的姜芷说要送他一件岁除礼的，可惜后面太傅府被查封，他找不到那件礼物。

谢宁川回神，哑声问她：“取了何物？”

姜止是想给他惊喜的，干脆将事情抛到程伯身上，反正除了程伯，也没几个人知道是她准备的新衣。

“是程伯准备的，奴婢只是将东西取回来，并不知道是什么。”

谢宁川眼中掠过一抹失望之色。

姜止觑着他的神色，自然岔开话题：“王爷，奴婢回来的路上，遇见刘尚书府的大姑娘，她想见王爷一面。奴婢便自作主张，将人领进王爷，现下人在外面候着，还望王爷恕罪。”

刘尚书府的大姑娘？

谢宁川对这人没印象，也不爱打听旁人的家事，但听是刘尚书府的人，想到前几日的丧事，沉吟几息：“带她去偏房吧。”

芷苑的两个偏房，一个被谢宁川改造成自然风景观，一个专门腾出来见客。

姜止带着刘青倚去另一个偏房。

“刘大姑娘且等一等。”

“好。”刘青倚眼中盛着真心实意的笑，“多谢阿止姑娘。”

这声阿止姑娘，她是带着尊敬的。

她看得出姜止的聪慧，明知她的接近不单纯，还愿意帮她。

若非走投无路，她不会求到谢宁川跟前的。

姜止深深看了她一眼，退到一边。

谢宁川转动轮椅进来，见刘青倚要行礼，抬手制止：“刘大姑娘不必多礼，坐着吧。”

刘青倚扶着椅子坐下，掀眸看向主位上的人，克制道：“贸然叨扰王爷，实非青倚所愿，王爷见谅。”

谢宁川接过姜止准备的汤婆子，示意她给刘青倚准备一份。

刘青倚受宠若惊接下。

“刘大姑娘来见本王，本王大概能猜出一点，不知刘大姑娘想以什么来作为交换？”

刘青倚顿住，一双美眸沉思片刻，突然起身跪下。

娇弱的嗓音掷地有力。

“王爷神通广大，青倚无可隐瞒。”美眸蓄起泪水，娇俏的美人盈盈含泪，哽咽哭诉，“还请王爷替青倚和妹妹做主，青倚愿以整个尚书府做交换。”

姜止上前搀起她，扶着她坐下。

谢宁川漆黑的瞳孔划过一抹幽光，面色平静看着她：“刘大姑娘仔细说说。”

这便算是答应做交换了。

刘青倚面上一喜，忙不迭擦去脸上的泪水，娓娓道出：“事情要从三个月前说起……”

*

刘二姑娘及笄的第三个月，尚书府的门槛都快被踏烂了。

刘兹头疼地送走一个又一个上门提亲的媒婆，吩咐小厮关上门，对外宣承暂不面客。

谁知还没走几步，小厮急匆匆追上来。

“大人，太尉府来人了！”

刘兹大惊失色，慌忙开门接客，却见一抬抬箱子被人抬进院子里，媒婆喜笑颜开走进来，直言尚书府好福气，和太尉府接了亲。

刘兹脑袋都是懵的，不待他将媒婆赶走，肖政山便出现了。

肖政山到底是个太尉，虽无实权，但身份地位摆在哪儿了，谁还不得给他几分薄面。

将人带去正堂商议，才知这提亲不是说笑。

肖政山是来替他的孙子说媒的。

太尉府是什么地方，刘兹岂敢把自己的女儿嫁过去。肖政山本就在朝堂上拉帮结派，他久不站位，估摸着是被盯上了，想借结亲一事，强硬拉他入派。

刘兹自是不同意的。

“刘尚书可想好了？本官今儿个来，不是来和刘尚书商量的，当然，这门亲事成与不成，还得看刘尚书的意思。成了，咱们两家就是亲戚，以后碰上什么事儿，本官也会帮一帮；不成吧，恐怕要不了几日，刘尚书一家就要锒铛入狱了。”

刘兹被他的不要脸气得满脸通红。

站位事小，妻儿性命更重要。

肖政山是知道他看中妻儿，特拿此来做胁。

恰在此时，后院传来尖叫声。

刘兹登时吓得魂都没了，生怕他真的伤害他的妻儿，不得不屈服答应他。

肖政山舒展眉心，笑道：“那今后就是亲家了，刘二姑娘嫁入太尉府，本官必会疼爱有加的。”

他起身要离开，临走前撂下一句。

“哦对了，太尉府和尚书府结亲的事，刘尚书还需对外隐瞒一段日子。”

刘兹忧心后院的妻儿，盼着他赶紧走，连连应下：“……是。”

人走后，刘兹急急往后院去，冷不丁在正堂转角看见刘青倚。

刘青倚捂着胸口，美目微睁，望着他流下泪来。