她，可以休息了……

苍白的唇瓣勾起浅浅的弧度，面容虽因痛苦皱着，却流露出一丝欣喜之态。

姜芷放任自己的意识飘散于风雪中。

“姜芷——”

骤然间，悲恸嘶哑的呐喊拉回她的意识。

姜芷猛地睁开眼，艰难抬起头，望着不远处踉跄跑来的人影。

刽子手惊得手下的动作停住。

叶庁转过身，目光越过一地鲜红的血水，直直望向远处的人，呵斥道：“拦下他！”

那人他认得，是姜芷的弟弟。

侍卫应声上前，擒住那跌跌撞撞奔来的人。

宁川“噗通”一声跪下，膝盖传来浸入骨髓的寒冷，叫他难以站立，只得跪着仰望那一身血污的人，神色哀戚：

“姜芷，不要……”

姜芷视线已经有些模糊，凭着直觉盯着他的膝盖，甫一张口，喉间涌出腥甜。

她拼命忍下的鲜血不受控制呕出，吓得宁川作势要起身，且不待侍卫按住他，自个儿又跌了回去。

双膝的剧痛令她浑身都在痉挛。

姜芷咽回口中鲜血：“宁川……回去……”

宁川是她十九岁那年带回府的孤儿，乖巧听话，聪慧的很，她一身所学尽数传授于他。

只是他的双膝前不久受了伤，万不能在雪地里久跪。

姜芷知他执拗的性子，自己是劝不动他的，转而求助叶庁：“叶大人……烦请……送宁川……回去。”

“不要！”宁川嗓子已然嘶哑，此刻已是泪流满面，眼神哀求，“姜芷，别赶我走……”

他苦苦哀求，脊背弯曲，细雪落了满头，一如他卑微到尘埃里的身影。

见她无动于衷，又神色哀戚看着叶庁，求他不要赶自己走。

叶庁目光在二人身上逡巡，轻叹一声：“送宁公子回去。”

宁川此人，是姜芷身边最亲近之人，如今还能活着，皆因姜芷跪在新帝前面，苦求来的赦免圣旨。

侍卫架起宁川，朝外面走去。

宁川拼命挣扎，双目猩红，眼底翻卷起滔天的怒意，张开嘴狠狠咬下去。

侍卫吃痛，力道松了些。

目的得逞，他作势要挣开，姜芷的声音轻飘飘传来，叫他止住动作。

“宁川，记住我说过的话。”

他身子僵住，心口密密麻麻的刺痛席卷而来，痛得他几近昏厥。

“宁川，替我好好活下去，替我看着郦朝变强大。”

这是姜芷被抓的前一天夜里对他说的话，仿佛早已预料道自己会有今日。

他痛苦地闭上眼，唇瓣翕动：“……好。”

亲眼目睹所慕之人死在眼前，宁川心口一阵钝痛，他尚未宣之于口的感情，随着姜芷的离世，彻底堙灭在凌啸风雪中。

视线变得模糊起来。

宁川用力摇了摇头，凭着最后一丝意志，深深凝视那人，似要把她的模样刻在骨子里。

天贞四十九年，郦朝太傅姜芷于刑台受凌迟之刑。

是日，盛京风雪裹城，满目细白。

同年，新帝登基，改年号为穂和。

穂和初年，朝堂忽生巨变，大批高官被黜。

一人携先帝遗旨，成为郦朝权倾朝野的摄政王。

……

穂和五年，国运昌盛，百姓安居乐业。

摄政王府今日新招了一批奴仆进府，王府管家正忙着审查这一批人，恰巧赶上圣上给摄政王下的赏赐送到府上，管家更是忙得脚不离地。

府中奴仆也是进进出出的，看着热闹的很。

倒是下房略微清净，院中秋树瑟瑟，青砖微微泛黑，裹挟丝丝寒气的秋风吹开半掩的房门。

急促的脚步声由远及近。

青色衣衫的婢女一手牵起裙角，一手推开门。

寒凉的秋风趁势钻入，冷得她直哆嗦，忙将门关上。

搓了搓掌心，婢女转身撩起帘子，弯身走进内室。

“阿止，你可醒了？”

无人应答她。

花柠面色无异，抬眼望去，床上的人儿正陷入昏迷。

走到床边，俯身探了探床上之人额头的温度。

“不烧了，”婢女欣喜，心间松了口气，“阿止，你可要快快醒来啊。”

名唤阿止的少女静静躺在床上，唇色苍白，面容也十分憔悴。

然而，这位青葱年华的少女，容颜却与前太傅姜芷有八分相似。

虽说有八分相似，但前太傅姜芷的英容非人人可观，加之五年光载，记得之人寥寥无几，能记得的也是老一辈的人。

摄政王府的人更是没有识得前太傅姜芷的人。

照顾阿止的青衫婢女叫花柠，与阿止是同一批进府的，算来也有一年。

前不久阿止奉命去给摄政王送药膳，意外撞上行刺摄政王的刺客，很不幸中了一剑，昏迷至今。

摄政王对此只是淡淡吩咐人治好她。

她烧了足足三天，照顾她的差事，自然而然落到与她同居一处的花柠的头上。

花柠替她掖好被褥，对着手心呼出热气，起身给自己倒了一盏热茶。

甫一坐下，身后响起微弱的声音。

花柠一惊，欣喜地扭过身：“阿止，你醒了？”