不到五更天的时候，突然，浑厚的钟响将若木惊醒。

若木从被窝里爬出来，勉强睁开眼看了看外面的情况。黑黢黢的，什么都看不见。正好有急，便起床去方便。

此时，陆荆已经从梦中醒来。几个侍女推门而入，已经做好了与他洗漱更衣地准备。

皇城附近的其他府上皆是如此。

钟响，则为上朝。自从皇上重病后，已经没有再上过朝了。听到这久违的钟声，很多人有些迫不及待与激动。

顷刻间，通向皇城的大道上已经挤满了车轿，各式各样，奢简不一。碌碌擦过，掀开帘子攀谈几句。

若木待在车子里直打瞌睡。她还没来的及睡回笼觉就被香叶拉着上了陆荆的马车，跟他一块儿去赶朝，还专门换成了他王府的小厮打扮，带了张脸皮。陆荆则是身穿紫蟒袍，头戴紫金冠，端坐如松，莫不威仪凌然。

若木只感叹，这人靠衣装，官服当真是个可以修人气质的服饰。啧了两声，听外面的动静儿甚是嘈杂，跟赶集似的，不由惊叹。

“你们这上朝也太早了。”

“一日之计在于晨，自是要早些。”陆荆一开口，桃花眼一弯，威仪形象瞬间垮掉，还是那个随性的王爷。

“你们是天天要去？”若木问道。

陆荆笑道：“每日如此，谁能吃得消，五天一小朝，一旬一大朝。临时有朝便击皇城钟楼上的钟以示。皇上大病初愈，临时开朝，也是应当。”

若木似懂非懂地点了点头，打了个哈欠又不明白道：“那我来干嘛？穿成这样还换张脸，难不成是接送你上下朝？那我应该是坐在外面。”

“你要是不嫌冷，坐在外面也行。”

若木白了他一眼，身子一蜷，窝在角落里：“王爷令大，接送就接送罢。”

“你等会儿就守在马车上，会有人来带你去见我。今日是有事需要你相助。”陆荆不再调笑，端了些正经的姿态，“让你这般，正好也是想告诉你，以后记得随时换身份。王府皇宫处处有别人的眼线，你也要小心。”

若木愣愣听完，抹了抹眼睛，很是不能理解道：“这么危险，那我直接不留你王府，换个地方不就行了？”

陆荆道：“不是说有事请你相助，你自是在王府里要方便许多。”

若木看了看他，又挠了挠脑袋，想了想到底是自己没想明白还是他脑子不清白：“我不帮忙，那不就不用留了？”

陆荆勾唇一声轻笑：“你倒是想的明白。不过，事关皇上，这些忙你帮还是不帮？”

马车里一阵安静。

若木扶额，他这分明是道德绑架。憋了半晌，才委屈巴巴道：“你都这样说了，我还能说什么？”

所有人的马车停在了宫门外的横街，身份高点的换了软轿，大部分人都是步行。

若木先跳下马车，将踩凳摆好，敲了敲门框。陆荆这才探出头来，朝她满意一笑，仿佛在说“孺子可教也”。若木懒得瞧他，伸手将他从马车上拽了下来。

陆荆趔趄半步站稳，瞪了她一眼，却又面带微笑冲若木身后道：“中书令大人。元棠姑娘昨夜这是回府了？”

若木忙侧过身子，躲到陆荆身侧后，抬眼看他打招呼的。

齐代沉默不言。

元棠倔强的眼睛紧紧地盯着他：“先生，您不是一直说，大丈夫当忠君爱国，修身齐家治国平天下。您现今，派我去皇上身边，到底是为国还是想祸国？先生，莫要被蛇蝎美人迷了心智！”

“啪！”

一巴掌猝不及防落在脸上，元棠不敢置信地捂着脸看他，感受到脸上火辣辣的痛感，直痛到心里去。齐代的手掌微微颤抖，面部也有些扭曲，好半晌才找到自己的声音。

“自然是忠君为国。皇上打小就喜欢你，为了你愿意力排众议将后位空出来，如此大的恩宠，你如何能辜负？”

元棠将要溢出的眼泪强憋回去：“先生，元棠自小也与昌大哥两情相悦，您不让我辜负皇上，却生生拆散我们，让我负了昌大哥。如此不顾一切，只为献媚皇上，岂非愚忠假忠？”

“你！”

齐代对上她通红的双目，瘦弱的身躯满是倔强，让扬起的手停在半空中，迟迟无法落下。将手收回，甩了甩衣袖：“我自有道理，你若不愿，我也不逼你，你只管离去找寻你的亲生父母便是。”

元棠扑通跪在地上，只觉备受伤害：“先生如此还不叫逼迫？明知元棠自小被弃，依赖先生。先生所言，岂非在骂元棠不知养育之恩，忘恩负义？既然先生坚持如此，元棠，从了便是。”

齐代的目光落在元棠身上，她跪在那里如同一只任人宰割的困兔，心生不忍，却是无法改变主意：“如此，皆大欢喜。”

“不过，元棠还想问一句。先生，到底想让元棠做什么。出游之时，元棠按照先生的指示，时刻写信汇报皇上的行程，却屡屡为皇上引来杀身之祸。不知先生，可知其中原因？”