杜王氏爱怜地抚了抚她的鬓发，慈笑点头：“你说罢。”

“娘，之前一直没跟娘说。现在外面都说，咱们家是害了脏东西。”任秋兰小心翼翼地停下，仔细打量着杜王氏的神情。见她眼中流露出惊讶与悲伤，甚觉怪异，继而又道，“而且说有很多人看见夫君去襄县时身边跟了个白衣姑娘，都说那个白衣姑娘其实就是那个脏东西。而且说其实是那个脏东西杀了王公子。”

杜王氏身子不由战栗，捏着任秋兰的手劲突然增大。任秋兰疼得想缩回手，忙慌道：“娘，怎么了？”

“这些话你从哪儿听得？”杜王氏身子僵直，双目也突然变得无神，整个人仿佛失了魂。言语之间无甚责怪之意，应该是没有任何情绪。

任秋兰瞬间被吓着，起身蹲在杜王氏面前，忙反悔道：“娘，我是瞎听的，您别往心里去。想必是有些心机之人，对咱家不满，故意散布这些谣言！”

“对，你不信就是了。”杜王氏垂眸看她，极为僵硬爱怜地抚摸着她的脑袋，仿佛是她最后的希望一般。

任秋兰不敢大口喘气，暗恨自己为何言语不小心，胆战心惊开解：“娘，您莫往心里去。都是秋兰乱说话。”

“没有，也是苦了你了。娘会帮你再瞧一门好婚事的。”杜王氏忽然笑了。

任秋兰差点瘫坐在地，惊慌解释：“娘，是秋兰说错了话，您别撵秋兰啊，您打骂都行，千万别……”

任秋兰激动解释，眼泪顺着话便流了下来，逐渐泣不成声。双腿一顺跪在了地上，双手被杜王氏拉着放在她的膝上，垂头落泪。下一刻，被杜王氏拥住。耳边是她苍老不忍的声音。

“娘没别的意思，只是你再留在杜家只会被拖累。娘知道你是个好孩子，是个好孩子……”杜王氏拍了拍她的肩膀，将她托起，温婉大方一笑，“好了，娘累了，想休息了。你也下去忙罢。”

即便是如今这般惨淡模样，也可看出杜王氏举手投足间的大家气质。她当年一定是个风姿绰约的富贵官女。

“娘，秋兰是不会离开杜家的。”任秋兰做着最后的挣扎，希望她可以改变主意。

杜王氏敷衍地点了点头，摆了摆手：“下去罢。”

任秋兰擦着两颊的泪水，回望几眼，不安地抬步离开。

“噗！”

走到门口的任秋兰身子僵住，下意识迅速回身。

“夫人！”

半夏惊恐大叫。

杜王氏一口乌血喷了出来，溅了满地，随后仰头昏厥过去。任秋兰吓丢了手中的手绢，飞奔回去。

“快去叫老爷！”

曲水边，塘水将干，也只有那条红龙鱼来回游着，仿佛不知疲倦。任秋兰黯然神伤地坐在廊杆之上，俯身看着红龙鱼，泪水止不住地往塘里滴，势要将这曲塘填满似的。

夫人猝然吐血昏厥，老爷去了，杜辛夷也去了。醒过来的夫人只留下了杜辛夷，她只能躲在这里，看着红龙鱼。

红龙鱼似懂她的神伤，一跃而起，将她落下的眼泪吞入腹中。任秋兰心中颇暖，暖的眼中的寒冰化作水，更是流个不停。

“你是替夫君来安慰我么？”任秋兰将绫带丢入水中，当作手抚摸着来回游动的红龙鱼，“如果真有精怪陪在夫君身边，想必肯定是你了。可是不是，是个白衣女子。若真是女鬼，难不成是阿梅？可若是阿梅，又怎么舍得少爷被陷害冤枉呢？难不成是夫君另有新欢？可怎么也不会是二小姐啊……”

任秋兰呢喃着，忍不住曲腿掩面而泣。耳边回荡着何三秀的那句话。

“不过是丫鬟的一面之词。”

她不知道真假，只知道她也曾怀疑过阿梅的失踪是跟杜辛夷有关。因为阿梅最后出现的地方便是鸾院，她替公子去给二小姐送东西。

她只知道，杜辛夷太过神秘，有着怪病；鸾院太过隐蔽，那里总像有不可告人的秘密。

她只知道，夫人突然的吐血，是因为她提到了流传的“真相”。夫人没有质疑，没有生气，没有恼怒，只有哀伤，无尽的悲痛。这，算是对流传的“真相”的默认么？

杜家会拖累她……

她生活了近十五年的地方，自以为里外通透。现在，她怎么感觉这么陌生呢？