“制曰：朕闻古之圣君者，垂衣裳而治天下。然当其时，犹有未尽治平者，臣任之于下而上可以无为，惟得其人而分命之，是以不劳而治之，朕常嘉之，甚慕之。”

“朕抚天下二十有四年矣，夙夜敬事上帝，宪法祖宗，选任文武大吏之良，思以除民之害而顺其生。兢业不遑，未尝有懈。然水旱为灾，黎民阻饥，狄戎时警，边围弗靖，而匪乱尤甚，历时越岁，尚未底宁。岂有司莫体朕心，抑选任未得其人？”

“夫朕有爱民之心而泽未究，有遏乱之志而效未臻，固以今昔不类，未得如古任事之臣尔！兹欲使上下协虑，政事俱修，兵足而寇患除，民安而邦本固，以媲美古圣君之治，其何道而可？尔诸士悉心陈列，勿惮勿隐，朕将采而行焉。”

随着一声黄钟轻鸣，众人便得到了作答的允许。

有的人直接动笔，奋笔疾书；

有的人抱着双臂，闭着双目，打起腹稿；

也有人抓耳挠腮，写几笔停几下，接着又写。

这静可闻针的偌大殿中，柔软的毛笔和细腻的白纸之间，竟摩擦出了这世间难得的美妙韵律。

这一答，就从日出答到了日暮，当众人交卷，一切都随着那一张写满了墨字，承载着他们十余载寒窗苦读成果的纸，尘埃落定之后，每一个人，都是身心俱疲。

虽然也有精力充沛的贡生不知被什么东西鼓舞，勾肩搭背地又去寻欢作乐，以身犯险，但绝大部分的人还是回了会馆、客栈或者家中休息。

他们轻松了，但属于幕后的工作才刚刚开始。

受卷、掌卷、弥封，一帮礼部官员好一通忙碌，终于将卷子整理好了。

好在殿试不用誊抄，只需糊名，否则不知道得忙活多久才行。

翌日清晨，八位阅卷官便齐齐而至。

殿试阅卷只评论优劣，给出总体意见即可，以【○】为优，八位阅卷官都要看完每一份卷子，最后【○】最多的十份卷子便会被呈送御前，交由皇帝定出最好的三份，并且拟定一甲三人的排名，也就是所谓的状元、榜眼和探花。

八位阅卷官就坐，其中一人笑着道：“泗水州夏景昀已经连中两元，不知能否媲美苏老相公，成就国朝第二位连中三元之人。”

接着便又有人附和，“我大夏立国三百余年，也就出过苏老相公这么一个连中三元之人，如果夏景昀再成就此事，陛下文治之功冠绝本朝诸帝啊！”

又有人点头道：“是啊，崇宁朝若能出两位连中三元之人，想必陛下也会开心之至的。”

但就在这时，一个声音冷冷道：“能否连中三元，要看他自己本事，我等自不可为了陛下之欢心，而或一己之私欲，而作违心之评判。”

众人扭头看着这个发言之人，发现其正是国子监祭酒万贵礼。

这位几乎人所共知的太子忠臣，不愿意看到夏景昀成就如此恢弘成绩，也是众人一想就明白的事情。

“万祭酒这是在国子监说话说习惯了？忘了这是什么场合了？”

一个老头儿冷哼一声，直接开喷。

开什么玩笑，你小子那点水平，能来当阅卷官，有一半都是你的官位给的，来了就老老实实窝着。

本来大家调侃乐呵一下，你非要在那儿装腔作势，我们几个可不惯你这臭毛病！

也有和事佬站出来，“好了好了，万祭酒也是好心，大家都好好阅卷吧，这三百份要细致看完，可不是件容易的事。”

众人知道任务繁重，也没再争吵，认真看了起来。

日头渐渐升起，房间内纸张翻阅的声音此起彼伏，不时还伴随着阵阵击节赞叹和怒其不争的喝骂。

“妙啊！妙啊！这篇文章，绝对足以排进前三甚至夺魁啊！”

一个老头忽然对着一张答卷，赞不绝口。

众人也没多少好奇，每个人口味不同，性情不同，有些话，听听也就罢了，方才也不是没有过。

等老头儿摇头晃脑地欣赏完了，满意又坚定地画了个圈，将它递给自己的下一位时，甚至还带着几分恋恋不舍。

他的下一位伸手接过，将信将疑地投下目光，接着便猛地睁大了眼睛。