与此同时，千里外的燕京。

“如何？”

主座上男子样貌清隽却又足够威严，黑龙玄袍披身，年不过三十，是北周长武帝萧执。

国主手中把玩着一只西域烟枪，枪身纹路雕刻精细，金纹掐丝蓝珐琅，是最有手艺的匠人夜以继日铸造而成，鸦青枪身饰靛蓝瑟瑟，名贵不凡。

下跪数位黑衣人，皆身上染血，仔细去看，正是当时偷袭聂让的一伙人。

为首者伏地：“奴等行事不利，未能救回，只得杀了四爷。”

萧执吸入一口烟气，徐徐吐出：“拿了情报，百人连夜伏击，皆是各中好手。对方不过轻骑两队人马，如此竟还能叫她发现，折了琼英十二卫和大半的暗桩？”

他一笑：“小五。怎么回事啊。”

下方人脸刹那白了，却只能硬着头皮：“那领头的武艺高强、委实难办，同时与十二卫对上竟未落下风。”

提及当时情景，他仍心有余悸。

对方带一累赘，身上中一箭要害，其余帮手几近全灭。

而他们却在百人作底的情况下，琼英十二卫里七个人加首领，竟皆丧命于那柄玄刀。

……若姜瑶的玄卫都是那样的人，他们还是早点抹了脖子比较好。

“首领？”

萧执思索片刻，像是忽的想到什么，恍悟，“是否有些戎人血统？”

“主人明鉴。”

“原是那个怪物…竟还留着。”他感慨，“当年便能徒手带阿瑶绕出宫城去，现在武艺大抵更上一层楼了。让寡人想想，阿瑶似乎叫他…阿让？她倒是很喜欢。”

鲜有人知道，北周国主与赵国长公主有过一段过往。

彼时北周王还只是六皇子，姜瑶父皇母后亦皆在。

十来前边关摩擦两国交锋，武安侯一把年纪亲自点兵，杀了北周一个偃旗息鼓，后来两国达成和解协议，这些人双手将自己的六皇子送来大赵当质子，暂住南赵皇宫。

后来各种机缘，萧执回到北周，仍然和姜瑶书信来往过一段时日，就是不知从何时起，南赵再也无信雁飞来。

“此事作罢，不必再理会了。”

“是。”

死士松了口气，将要退下的时候，忽然睁大眼睛。

无他。

粘稠鲜血不受控制地从他嘴里汩汩流出，似从胃中反流，死士目光骤向他手里烟枪，徐徐白烟四散中，瞳仁因痛苦震动。

国主仍从容笑着，甚至放下烟枪，呷了一口茶：“挺可惜。不过寡人没有阿瑶那样的仁心。”

暗卫而已。

做这一行的，知道的太多，应早该抱有随时为主人赐死的打算。

小五的眼睛一直没有闭上，死死盯着面前温雅的男子，直到半炷香后，几个鲜卑侍卫进帐，将人拖了出去。

萧执坐上，手里摩挲着烟枪最顶端，那颗最大最亮的夜明珠，不知道在和谁说话，浅笑了声：“现在就这么讨厌我啊。”

白烟缭绕，人若魑魅。

他在黛青木案上敲了下烟枪，很快就有人从屋外走入帐中，朝座上人拱手禀报。

“陛下。穆元吉已发，不日便将抵达南赵。”

萧执收了烟枪：“寡人备的礼物可带去了？”

“带去了。”侍从知晓规矩，不多言。

他点了头，视线却落在遥远的南方，将酒代茶，举盏相邀。

*

等回到正殿，姜瑶坐会高位，屏退外人，摇摇头，自己也没觉察到自己在和来人抱怨：“买通牙行与都官，转手倒卖五家才算清净背景。长公主府就这么大地方，真是上心。”

眼见聂让手握玄身横刀，安静得像是已和身后阴影融为一体，挑眉，又愠：“怎么起了？昨日的话你是半分没听进去？”

聂让当然听进去了。

可是怎能甘心？

姜瑶手下贴身玄卫共数十人，皆是昔日暗卫营前列，同时外卫数千，各地各级皆有人手，不可能一日不带随从。他若躺下，即刻会有新人顶替。

——光想想，便足以他忘掉身体的不适。

聂让不敢说，只半跪：“回主人，奴已好了大半。”

这话确实没作假。

裹布下的伤口已不再流血，只留一些无关紧要的淤血作痛及“不妨事”的右手。

“……”

有时姜瑶也觉得不可思议，人和人的身体差距能这般大。不过他的身体素质确实不能以常人眼光看待。

可这醒来不过一夜，就持刀架人脖颈……太过分了些。

她无奈：“既是大半，那便没好全，你还是…”

忽的，肺部卷来一阵疼痛，姜瑶下意识去拿帕子掩唇，却碰到了案上参汤。

聂让先是一愣，而后极速反应过来箭步上前，食指与拇指捏住汤盏，未让一滴滚烫洒在她身上。

止不住开始剧烈咳嗽，姜瑶就这样咳了好一阵，等松开丝绸帕子，一滩浓烈的鲜血刺目艳丽，将素白云纹帕浸染得可怖。

他的呼吸有一瞬消失了。