不远处, 一条蜿蜒的河流出现在众人眼前。
里面带着大量泥沙，周围也出现了游民的踪迹，裹着头巾, 裸露在外面的皮肤皲裂成一道道口子。
这就是供给整个多宝城的河流, 也是中洲大河的分支，多宝河。
河床两边已经被踩成了一条平路, 路面干裂成几块。
周边围绕着众多寒衣族的百姓, 有序地排成了一条长龙。
每个人只打了一小壶水，步履蹒跚地往山外的大道走, 每个人脸上的愁苦清晰可见。
麦子所在的军队靠近这群人后, 这些衣衫褴褛的百姓左顾右看，眼里流露出惊恐，窃窃私语在下面蔓延，不少游民直接害怕地跪在了地上。
一些游民直接抱着手中的水壶, 撒腿就跑，整个场面混乱不堪。
如今处处都在打仗, 百姓们几乎是撞见军队就闻风丧胆, 四处逃窜, 要么是强行充军, 要么就是家中财物被洗掠一空, 美其名曰是充公。
麦子见军队才刚靠近, 就引起了这么大的乱子, 便下令回避百姓, 停靠歇息。
军队转移到了靠近多宝河的其中一座丘陵，这里长着稀疏的树木, 裸露的黄土地上，只有少许绿芽可供带来的牲畜食用。
阿沅牵着最后一头黑棕色的盘羊, 拴到山上的木桩上，便一蹦一跳的跑过来，仰着头问道：
“陛下，大人，我们还有多久到河西啊？”
麦子正在帮小草把空间里的水，用橡胶水管引向前方的多宝河，听到阿沅的话，顺手指着前面的河流开口道：
“沿着这条河流往上，再走个七八日便能到了。”
阿沅听到后，立即跑到靠近河流的山坡边，那里的土质疏松，一踩就掉土渣，沿着斜坡嗖嗖的滚落下去。
阿沅探头探脑地往河流上面看，丝毫不顾脚下的位置有多危险。
麦子立即让阿亚朵赶快过去把阿沅提过来，等这小孩被提过来，眼里还没意识到错误，指着聚集在多宝河的游民们，睁着圆鼓鼓的眼睛问道：
“陛下，为何那些人这么怕我们？”
麦子顺着阿沅指的方向望去，发现刚刚逃窜的游民们又带着大批军马回来了，正指着刚刚她们停留的位置，旁边正是镇守多宝城的西媞丝。
应该是这些游民向西媞丝通报了敌军来袭的消息。
麦子轻弹了下阿沅的额角，“兵者纷争，百姓又岂能安榻而息。”
阿沅似懂非懂地点了点头，盘腿坐在石头边上，出神地望着河西的方向，见其神色，看来是已经迫不及待的想飞往河西了。
远处，西媞丝带着几名小飞鹰严阵以待地四处勘察，直到看到风机营留下的标记，才沿着山路一路寻过来。
不一会儿，金燕子也得到消息，从多宝城赶来，迎接她们的新帝。
多月不见，之前金燕子身上的稚气已然全部消失不见，眉目间一片沉静从容。
崔明秀则是站立在一侧，手上还握着书册，上面全是密密麻麻批改的字迹。
看来在草原上教书，不是件容易的事。
金燕子和崔明秀站在队伍前端，后面跟随着一部分代邑的官员，还有一些是在代邑进修过的寒衣族子弟。
“恭迎陛下，辅政大人亲临多宝城。”
金燕子清脆干练的声音响起，后面的官员们依次弯下了腰，拱手相迎。
后面的游民们看到金燕子的动作，明白这支军队是东女国的属下，原来是虚惊一场。
那车上的那两位女郎，也定是流传在世人嘴中的女帝陈麦子，以及林小草大人。
想到这里，这些日子他们从司农司领来的粮食，皆是出自她们之手，纷纷趴在地上，自发地朝着麦子小草的方向叩谢。
片刻之间，地面上熙熙攘攘跪倒了一大片，双手合拳，虔诚地跪趴到地面上。
有些游民们身上还背着婴孩，只得一手扶着孩子，一手放在了胸前，表达自己的感激，灰扑扑的人们跪倒在这一片干涸的大地上。
麦子也在这种场景下被深深触动了一番，这是她和众位同臣共同努力的结果。
不少寒衣族的官员们在此刻，眼里也蓄出了泪水。
即使麦子她们的车队已经远离了这处，还是能看到不少游民自发地对着她们的队伍作揖或是跪拜。
金燕子正在车前，介绍着多宝城的风土人情，以及新修建的学塾和水泵。
远处工匠们挖掘的岫玉山矿，已经高高地堆了一座石头山出来。
多宝城的属地内，多玉石山脉，就连建筑物，都处处镶嵌了碧绿的翠石，整个城池修建得极为美丽，一片异域之风。
等到了多宝城内，麦子率先问起了河西一地的局势。
金燕子将眉头紧紧锁起，将最近刚查探到的消息尽数汇报：
“河西以东的中洲最近在大修堤坝，军队戒严，河西以北的蛮军，暂时没有动静。”
大修堤坝？
麦子想起了以前她们从金国逃难至齐时，便经由过中洲西部。
那时也是天下大旱，中洲军队便在固修大坝，试图改道中洲大河向南的流向，屯粮造兵。
莫非这次中洲的人也想靠此，阻断多宝河的源头，一举南下进攻寒衣。
改河道一事非一日之功，肯定有蛛丝马迹可寻，麦子便询问起金燕子往年中洲的异常举动。
金燕子思索了一会，将中洲之前曾到各地大量征集农夫的事说出后，又补充了一句：
“前些年，寒力倒是和中洲一些人来往过。”
寒力正是寒衣族的大首领，如今正被囚禁在多宝城的狭关。
麦子知道后，立即带着人来到关押寒力的地方。
狭关，是多宝城的一处郊地，周围穷山僻壤，只有几间简陋的土屋，不远处还有一座破落的庙宇，一些穿着僧衣的人正在扫着地上稀疏的枯叶。
走近了，便能看出这些人并非僧人，而是蓄着长发的寒衣人，脚上还带着镣铐。
庙宇之中，坐着一个魁梧的中年男人，披头散发，汗毛粗盛，一身简陋的粗麻衣，一只手上握着一块圆润的石头，另外一只手正在上面雕刻着字样。
听到有人近身，也不管不顾，一心把注意力放在了手中的石块上。
麦子环顾他的四周，周边全是碎掉的石子，上面模糊之中，能看清是寒的字形。
“寒力。”
听到自己的名字，面前的男人才有所动静，抬起了头。
便看到了两个身形修长的陌生女人，旁边跟着一个面熟的小女孩，还有那个一举攻破他城池的敌军将领，西媞丝。
刚刚叫他的也正是这个西媞丝。
寒力上下打量了几人一番，把目光移向了麦子身上，宽厚的嘴唇动了动：
“你就是陈麦子？”
雄厚的嗓音在空荡的庙宇中响起，虽是疑问，话语中已经笃定了来人的身份。
麦子直接开口问道：“你和中洲军来往干了什么？”
寒力挑起眉目，故作思索了片刻，摇头道：“忘了。”
这男人摆明了不愿意配合，不过麦子此行过来，并非全是为了中洲军的事，左右不过是几年前同寒力谋划攻打代邑。
去年三石关的敌军，便是寒衣族的游兵和齐兵共同攻之。
金军的后来居之，定也是寒力的默许下，才能让中洲的金军横过寒衣族地域。
麦子掏出从阿沅那里拿得的圆玉牌，上面刻着两片小小的叶子，“昌平郡主的身边，可有佩戴这种玉牌的仆侍？”
这个粗壮的男人将视线放到了麦子手中的玉牌上，神色变了一瞬，又瞬间掩盖了下去，粗声道：
“她死了。”
听到这个消息，麦子狠狠皱了皱眉，将目光移到了阿沅的身上。
只见小姑娘的脸上一片不可置信，全身僵硬，呆滞在一旁。
小草也有些后悔，此次带上了阿沅同行。
阿沅紧攥着手心，强忍鼻腔里的酸涩，开口追问道：“怎么死的？”
寒力探究的目光落到了阿沅的身上，眼里划过一丝精光，毕竟久居上位多年，男人瞬间就想通了其中的关窍，缓缓开口道：
“你们代邑，不对，如今是东女国，大军攻城，死伤了这么多人，那小丫头没福气，死在了你们东女国的乱刀之下。”