“我真恨老将军，不是恨被他牵连，而是恨他先于一步、离我而去。我曾在他病床前咒骂，若是能重来一次，我再也不要嫁给一位战功赫赫的将军了。宁愿嫁一商贾布衣，至少能过平静的日子。”周母想到丈夫带着虚弱倦容，仍强撑着宠溺笑意、温柔看着自己。

外人都说，他是冷面杀手，不近人情。可周母觉得，他们传言一点都不对。丈夫每次看着自己，目光里都是平静柔和爱意。

“我说虽这样说，可是若重来一次，我还是会选择嫁给他。不管他是大夫还是贫民。我好后悔，没在他临走前，跟他说两句软话。让他带着我的埋怨离世。”

周母痛哭着锤自己胸口，一时间陷入自责的反复情绪里。

丈夫这辈子跟别人说话粗声大嗓，雷霆之势，但跟自己从来温言软语，小心哄着，生怕惹夫人生气。

老将军什么都不怕，即便敌众我寡，也能直捣黄龙。唯独怕夫人掉眼泪。

可是，她却没在他离世前，给他好言辞。

“叔母不必过于自责，叔父又不是因着你贤妻良母，才疼爱你的。不管你是张开利爪的狮子，还是清冷的鹤，他都能从不同方向欣赏。何况，他临走前，必定也有万分担忧和不舍，对您只有愧疚，又怎会埋怨。”时玥筝搀扶着她坐回了椅子上，抚了抚胸口替她顺着气，才努力安慰道：

“你骂他两句，叔父走时，内疚能少一些。叔母若太懂事了，只怕叔父会更心疼。所以您这样，反倒让他最后的一段时光，能安心些。”

“唉——他就是个骗子，从前花前月下的时候跟我说，以后一定死在我后面，免得他走后，我被人欺负。他也知我脆弱、敏感、娇气，需要他护着。如果没有他陪着，我会很孤单。他说他不怕孤单，可以留下来看我背影。可是现在呢？人终究难跟命相争。”周母心有千千结，知晓这丫头嘴甜，这次还是被她安慰的格外熨帖。

自言自语感叹着：“还好夫君在世时，让管家去退了亲，没连累你。”

“不，叔母，我虽从前依赖小将军多一些，可不代表我是个扶不上墙的烂泥。不管是叔母、我父亲，还是教我功课的夫子，都说过，巾帼不让须眉。我以我的性命起誓，这辈子必定护周文泰周全。”时玥筝掷地有声，只她话音刚落，就被周母掩住了口，她是实在心疼得紧。

“也不知他怎么样了，都说他在牢里受不住十八般刑具，一命呜呼了。若他真不在了，黄泉路上，跟他父亲，还能有个伴儿。”周母努力想刚强一些，可实在难以承担白发人送黑发人的苦，人间炼狱不过如此。

“是我这个老婆子没福气，今生遇不见你这么好的儿媳妇。懂事、乖巧、聪慧，最主要的是，与他两情相悦，而不是为了名利、利用美色，攀附将军府。我儿这辈子有个知冷知热的女人懂他、敬他、爱他，不容易。只要那女儿对他好，哪怕对我并不怎么孝顺和尊敬，我都能理解和忍让。为娘的这一辈子，都是为了儿女。”

时玥筝喉咙里哽咽的厉害，一度说不出话来。

明明是她没那份运气，今生有这么好的婆母。单是不纠缠正妻孕育子嗣，在儿子又不纳妾的情况下，还能纵容儿妇玩心重，就不止超越许多婆母了，甚至超越了这个年月。

“叔母，这是我自己的事，我知晓你为我好，可也请你不要担心，保重好自己。我想，如果我与周哥哥调换位置，他也绝不会任由我生死不明。看着我被欺负的，他自然也是心如刀绞。筝筝只有一颗心，都给了他，再不会给旁的人。我从前跟他撂狠话，若他辜负我，就诅咒他万劫不复。可我现在长大了，我只要周哥哥好好的。”

门外有官差过来，将一眼望不到尽头的诺大宅院、尽数贴上了封条，倾点了人数，准备送他们上路了。

周母望着还了卖身契后、依旧剩下不少的人，陷入新的忧愁。

“家眷逃不掉，也不敢逃，只恐罪加一等。可这些丫鬟小厮，我叫他们走，还有那死心眼的不肯走，非要陪周家风雨同舟。”

“叫他们跟着也好，不然周家都是些公子小姐，肩不能抗手不能提。有人照佛着，还能一路搀扶着走得更远。”时玥筝重重握了握叔母的手，方才起身，道：

“周家如今被罢黜流放，不似从前出游，能带够盘缠。抄家后，金银细软一概上交国府。可穷家富路，出远门一文钱逼倒英雄汉。为免到了那儿、叫天天不应叫地地不灵，父亲叫我派一小只队伍，三五成群，与周家同往流放之地。身上带够了盘缠，到了那儿，供给周家糊口养生。从前的奢靡生活没有了，但不至于饿肚子、冻着身子。”

周母悲从中来，既感动又自责，她只顾着办夫君的丧事，却是没将这些考虑周到。

夫君的丧事既不能大操大办，又得体面了，让她一时间分心乏术。

有感于周家出事后，一直精神不济，做事顾首不顾尾。

“只是这样，被君上知晓，会不会连累时家？”