小姑娘用力点头，正要说些什么，旁边的小男孩忽然插话道：“大哥哥，你别听她胡说，她姐姐才不是邶封的大官，只是去京城读书啦。”
“哼！读书是为了考科举，考科举就能当大官，我姐姐一定能考取功名的！到时候你别想再抢我的糖吃！”
“呸呸呸，谁抢了？明明是我靠我的本事得来的！”
“你——”
眼见他们要掐起来，杜若衡怕闹出事，赶忙站在他们中间，将二人隔开。
阿芸立于一侧，饶有兴致地看着他们。
“在这里。”妇人不知从哪里冒出来，手中多了一卷书。
她将书递给阿芸：“我已在书上做好标记，你且读着。若有不懂的，过几日我清闲了，你再来寻我。”
阿芸恭敬受下：“多谢老师。”
一个小姑娘抱着书，歪着脑袋问她：“阿芸姐姐，你什么时候给我带糖吃呀？”
阿芸笑着将她的乱糟糟的辫子束起，摸了摸孩子的脸蛋：“待你学有所成，姐姐便带你去邶封买好多好多糖人。”
“阿芸姐姐，我们读书一定要考取功名当大官吗？”
阿芸道：“当然不是。你可以去教书育人，桃李满天下；可以当个徒行者，踏遍五湖四海；甚至当个无用文人，执笔书人间……为什么一定要做官呢？”
杜若衡听着她和孩子的交谈，忽觉脸颊燥热，便出门透气。
没成想，前脚刚迈出门，那位老师后脚便跟了上来。
“说吧，你是何人，来自何处？”
欲行礼的手悻悻收回身侧，杜若衡窘道：“先生何意？”
“你们一个个都当我是老糊涂，好糊弄。”妇人叹气，身形似苍老了几分，“真也好，假也罢，阿芸孤身一人这么多年，你且好生待她罢。”
说罢，妇人回了房。
不多时，阿芸面带春风地出来了，见杜若衡怔愣，拍拍他的肩膀：“回家了。”
行至半路，杜若衡突然问道：“你呢，你要去邶封做什么？”
“嗯？”阿芸停下脚步，侧身望向他，“为何问起这个？”
为何？
杜若衡也不知。
好在阿芸并未朝其他方面想，反而认真思索片刻，抬眼，认真地说道：“我并非执意去邶封，只是有人曾对我说，待我去邶封，便许我一座独属于女子的书堂。”
后来再相见，曾经的阿芸冠以卫氏姓，绫罗绸缎衬得她貌美如花，可她面上却再不见往昔的笑颜。
一声“阿芸”，只换来一句生冷的“见过杜公子”。
杜若衡不知她为何如此。
借着公务的名头多次入府，暗中在相国府收买下人，安插眼线。如此折腾，只为知晓她的过往，她的现今。
然而，下人告诉他，卫家人待她并不好，卫姑娘在卫府度日如年，受尽了苦头。
杜若衡听得心如刀绞，忽得忆起那位师长的话，他愤然不已，第一次动了私权，搜罗一众暗卫，准备将她从水火救出。
可还未等他有所动作，一道婚书先于他一步，将卫芸彻底推离了他的掌控范围。
卫芸出嫁前一晚，杜若衡破了规矩，乔装打扮，潜入相国府。
寻遍一间又一间房屋，最终，他在角落的柴房里找到了假寐的卫芸。
门外有锁，窗子似被什么糊住，怎么也推不开。
他一时进不去，只得透过指甲宽的门缝，拼命朝里面张望。
“阿芸，阿芸。”
“阿衡？”卫芸起身，贴近门缝，“你怎么来了？”
杜若衡左右张望，确认四下无人后，对她说道：“我是来带你走的。”
“带我走？”卫芸惨笑，昏黄的烛光摇曳，透过门缝望去，显得格外渗人，“不，我不能走。”
“只要你想，我——”
“阿衡！”卫芸厉声打断他，意识到语气过于严苛，她顿了顿，放缓了语调，“阿衡，别冲动。”
静默许久，杜若衡听到门内人一声轻叹：“阿衡，他们挟持我的老师和孩子们。我若逃婚，他们便杀老师，我若死，他们便杀那些孩子……我没得选择。”
“可你甘心嫁给他人吗？”
“当然不甘心啊。”她苦笑，言语里皆是遗憾，“是我失约了。”
“阿衡，我已为笼中鸟，此生再无自由可言，这一点，我已想开了。可是阿衡，我不愿再让无辜之人为我而死。”卫芸的声音近乎恳求，“这是我唯一一次求你，求你去凉城，救救师母和那些孩子们。”
视线交汇的一刹那，杜若衡终是心软了：“……好。”
从卫芸迈入太子府那一天开始，杜若衡忽然从经年的思念中清醒过来——他自始至终未曾拥有过卫芸，不过是他一厢情愿罢了。
但……
能守在她身边，护她一世无忧也是好的。
偏偏上天如此不公，竟连这点愿望都要夺了去，杀人又要诛心。
杜若衡没能救出卫芸，他也没救回她的师母和那些孩子。
那年，当他带兵日夜兼程赶到那座小草堂时，草堂早已成一地漆黑和残木。
留给他的，仅是干涸的血河和四零八落的尸首。
杜若衡将她们就地安葬，将这个秘密封存于心。
他不敢告知卫芸，一半是愧疚，另一半，是他对自己无能的痛恨。
“阿衡！”
杜若衡抬眼，看向对面的卫瑶：“何事。”
卫瑶颇为不满：“你怎么魂不守舍的？我都唤你好几声了。”
杜若衡望着碗里的菜叶，顿时没了胃口。
卫瑶观察他的神色，试探道：“你在营中可听说姐姐跳崖殉情的消息？”
杜若衡眸光为闪，又很快黯淡无光：“有所耳闻。”
“前些时日圣上下诏召集邶封富家千金，说要为太子续弦……”
杜若衡本就对卫瑶无感，被她接二连三地试探，一时心烦：“与你何干？”
卫瑶被他的话噎了下，仍不死心地说：“我姐姐尸骨未寒，太子却着急续弦，把我们卫家置于何地？”
“那又如何？你能让阿芸起死回生吗？”杜若衡放下碗筷，抱臂，冷眼相待，“现在知道她是你们卫家人了？先前卫家千金自缢而死，你们怕担罪，将阿芸接回卫家，却将她关入柴房，若有半分不顺心，动辄打骂，断食断水，那时你们可曾想过她姓卫？”
卫瑶脸色苍白，紧抿着唇，一言不发。
“你们挟持她的老师和那些无辜的孩子，逼迫她归顺卫家，冠以卫氏名号，却不以千金身份相待，甚至在她出嫁当天屠杀无辜之人，你们卫家的手段当真清白。”
持筷的手攥的死紧，指节隐隐渗出一抹冷白。
卫瑶几乎窒息，却仍强颜欢笑：“阿衡，你累了。”
是啊，他累了。
连绵不休的征战，勾心斗角的朝廷，无法窥探的人心。
身为局中人，谁都有累的时候。
天下为局，强者执棋，败者为棋，一朝失手，满盘皆输。
杜若衡回到书房，望着桌案上尚未写完的奏章，闭上了双眼。
有人一走了之，徒留生者悲伤；有人徘徊不去，囚困于往昔回忆；有人遗忘过往，另寻新欢……
“阿芸，你果真无情。”