循声望去，约莫三十的男子身着墨青色外袍便跨门而入。

他头戴银冠，身着绯红外袍，而他腰间挂的礼部侍郎令牌尤为显眼。

来人横眉倒竖，吊梢眼忒是严肃，李财余光觑见对方瞪了他一眼，尔后又将头慌张地垂下。

这人腰间挂着的可是从三品的侍郎令，李财打小长在锦城，也仅瞧过从五品的韩刺史，他见识短浅，便愈发感觉到来人的压迫之感。

李财怯生生地瞟了眼男子，不过他想着这里毕竟是锦城，还是得遵守锦城的规矩。

季知县虽官小，好歹是他打理锦城，如今生着病，断不可被旁人打搅。

思及此，李财纵使心里有惮意，他亦依旧咬咬牙，稳着颤抖的声线道：

“这位郎君，若无季知县的意思，外人不可擅入县衙，这是规矩——”

“闭嘴，这儿哪有你说话的份儿？”

李财被男子这一声吼得肩膀发抖，他抬起头正对上男子的双眸，便见那双漆黑的瞳孔中似是有万千箭刃，吓得李财一下子将后面的话哽在了喉咙处。

李财怯生生地正要退下，这时却见来人噗通一声跪在季楚平脚边，随即他便听见男子道——

“臣，徐冠清参见陛下。”

李财：“？？？”

李财诧异地看向季楚平，只见季楚平唇瓣拉得平直，尔后李财便听他正经道：

“阿财抱歉，瞒了你一件事，我确是京都的新帝谢延无疑。”

谢延顿了顿，他觑了眼跪着的徐冠清，脸色愈发严肃。

谁叫这厮进门儿直接叫他陛下的，他微服私访来锦城，目的就是为了用季楚平的身份揪出蜀州的毒瘤。

这下倒好，这徐冠清声音大得巴不得将他的身份公之于众。

这要放到京都，谢延早就罢了他的官了。

成事不足败事有余的家伙。

谢延又看向李财，这厢李财的脸已经煞白，这小厮做事实诚，就是死脑筋一根，跟他家苏掌柜倒是如出一辙。

倘若有人问李财，估摸着他亦会全盘托出。

谢延心想，可不能叫李财坏了他的事儿。

谢延叹口气，他走到李财跟前，柔声道：“你莫怕，季楚平这个身份是我来锦城的伪装，只要你守口如瓶，朕便不会对你做什么。”

李财怔怔地盯着谢延，他浑身发抖，最终从牙缝中挤出了一个字：“……嗯。”

李财在书中看过，听闻先帝驾崩后，方及弱冠的太子谢延便继位成了新帝，这位新帝改革雷厉风行，仅用了半年便将京都中的世家老顽固整治得服服帖帖。

朝中的旧党官吏基本上换了个遍，而京都城中官宦商贾的利益往来，他亦是调查得清清楚楚，贪财和拿钱的官吏一个个都被关到了牢中。

锦城人都说，这位京都新帝，是个实打实的明君。

既如此，陛下便当真是来救锦城的，凡是对锦城有恩，对苏掌柜有恩的，李财便都信。

他会好生听陛下的话，以便陛下日后可多照顾照顾掌柜的。

思及此，李财噗通一声跪了下来，他道：“这些日子多亏陛下对小食堂的照顾，您放心吧，您既然予以我官职，亦帮了掌柜的不少，阿财定然保守您的秘密，您可放心与徐侍郎在屋中，阿财告退。”

见阿财离开，谢延才转头瞥向徐冠清，他将外袍穿好，尔后拿起折扇坐在圆桌旁，谢延似笑非笑道：

“徐侍郎先前不是捎信说得要要个四五日才能到锦城吗，怎的如今竟这般快？”

徐冠清依旧没敢看谢延，他叩首道：“我在来的路上听闻昨儿陛下高热不退，便快马加鞭赶了过来，锦城穷乡僻壤，果真养不好您这龙体。”

“陛下何时回京都啊？”

谢延凝睇着徐冠清，他眸光微敛，俯身将徐冠清扶起来，他拿起桌上的青瓷茶壶给徐冠清倒了杯茶，尔后便翘起个二郎腿，哼着小曲儿，似是心情极好。

“此事不着急。”谢延道，“不过比起回京都，我更担心你们礼部出的问题。”

谢延眉头轻挑，他拿起折扇，轻轻点了点徐冠清的头，嘴角微扬：“徐侍郎该是听闻了，昨儿我抓了个秋闱作弊，拿钱买官的小生，名唤陆知久，他全招了，

说是用就九百两银给韩刺史，叫韩刺史给京都的礼部和吏部捎口信。”

“一个用来买秋闱考题，一个用来买官。”

谢延弯下腰，与徐冠清平视，漆黑的眼眸如桃花般漂亮，如今的眼神却是冷到了冰窖，他拖腔带调道：

“不知徐侍郎可晓得，这钱是进了谁的兜里呢？”

此话一出，徐冠清拿茶盏的手登时顿住，他蓦地跪下来。

徐冠清狠狠地磕头，声音颤抖道：“回陛下，臣不知，您莫要动怒，我等对您必定是忠诚无疑的。”

但徐冠清明显感觉谢延没信。

徐冠清又拖着颤抖的尾音道：“倘若臣回京都必将严查礼部，顺带将您的意思带给吏部那头，断不会劳烦陛下亲自查证。”