总有一天瓦尔利娅会真正明白，他才是最适合站在王座之侧的人。
奥古斯汀·尼克坚信这一点。
然而瓦尔利娅并不打算为任何人妥协。
以‘有功之臣就是要褒奖，她只是为了奖励守城的将领布鲁斯才任命他为领主’的说法，瓦尔利娅避重就轻的安抚了贵族敏感的利益之心。
只是奖励一个人，而不是真有动摇贵族世代根基的想法，瓦尔利娅亲自许诺以镇定主要的几个大贵族集团的信心。
与西尔维亚大帝不同，瓦尔利娅女皇陛下自年幼时就是帝国明珠，从出身到成长都与贵族休戚相关，就算会因为皇权打压贵族，可是若真的背弃贵族，就是背弃血脉、众叛亲离。
这样的事情，瓦尔利娅怎么可能去做呢。
刚开始被奴隶进阶贵族的事实冲击过后，冷静下来的贵族们又得了女皇陛下的安抚，虽然还有些利益蛋糕被动的愤怒，但心底已经彻底放松下来了。
——只是提拔奴隶，而不是真的要动贵族的根基，这种事虽然还是让贵族不虞，但，就像有低贱的奴隶血脉的西奥多家族一样，忽略就好了。
只要最重要的核心没有被碰触，其他的就都是小事。
如果，女皇陛下的确是这样思虑的话。
只是虽然绝大多数的贵族都貌似安稳的沉静了下去，专门来帝都只为与瓦尔利娅重燃旧情的奥古斯汀，却还有几分不甘心。
“那只是一个奴隶，瓦尔利娅，你根本不必为这样的人屈尊。”
私下觐见时，奥古斯汀承诺道：“只要你开口，我什么都能为你做到……”
“面对蛮族的突然进攻，应该骁勇善战的贵族弃城而逃，一个奴隶却为我守住了城池。”
打断奥古斯汀的话语，瓦尔利娅淡淡道：“这世上确实有许多人适合守卫『坎山伊城』，可既然那个时候只有他出现，那这座城邦就是朕赐予他的奖赏。”
自上位起，瓦尔利娅就是一位随和的帝王，她极少用‘朕’这样威严的自称。
而今，却十足的郑重且坚定。
从少年时便聪慧、年纪轻轻就能凭自己的能力获得上一任皇帝的褒奖、成为公爵的奥古斯汀，他确实配得上女皇陛下的优秀，这件事从未改变过。
所以当奥古斯汀听到这里，听懂了瓦尔利娅的未尽之语，亦听懂了她的决心，奥古斯汀便彻底明白这最后的挽留，结果如落花流水，无可挽回。
只是在离开之前，深深的凝视着眼前他真心爱慕过的少女，奥古斯汀憾然道：“您是帝国最尊贵的公主，是血脉最正统的皇帝。”
“就这样一直走在最正确的道路上，难道不好吗？”
在高阶上低眸，与奥古斯汀对视的瓦尔利娅道：“你错了。”
“我是这个帝国的皇帝，我走的才是最正确的道路。”
“……”
看着奥古斯汀公爵离开的背影，一旁的丽贝卡低头：“他猜到女皇陛下您的心思了。”
该说到底是曾经的枕边人吗。
在其他的贵族都被女王陛下迷惑，半信半疑没有轻举妄动的相信这次奴隶的上位只是女皇陛下一次偶然的心血来潮的现在，奥古斯汀公爵却看出了瓦尔利娅真正的心思。
——瓦尔利娅，真的想要动摇贵族的根基。
这次女皇陛下用布鲁斯的事情作为试探，只是试探，却远不是结束。
往后，一定有更加腥风血雨的浪潮与危险接踵而至。
这次奥古斯汀的挽留，同时也是在劝谏女皇陛下，但结果是，瓦尔利娅拒绝了他的劝说。
“如果奥古斯汀公爵把真相告诉其他贵族……”丽贝卡顿了顿，“陛下，是否需要……”
“不用了，奥古斯汀是个聪明人。”瓦尔利娅摇摇头，“而且就算他说了，会相信的也没几人。”
贵族总是习惯以己度人，谨慎又小心，这样的习惯让他们在几千年的岁月中屹立不倒。
可是贵族不会理解瓦尔利娅作为女皇的疯狂，就像他们亦不曾预料道曾经西尔维亚大帝的野心。
太过谨慎，就会慢人一步。
瓦尔利娅从不怀疑总有聪明人能看出她的意图，可是等贵族反应过来，大约都来不及了。
时间差，才是这场对峙的关键所在。
在‘晋升通道’这件事上，从前瓦尔利娅总有些迷茫犹豫，对未来充满不确定。
但是当听到蛮族大军来袭，布鲁斯带领战奴营出乎所有人意料的守住了『坎山伊城』后，瓦尔利娅便下定了决心。
兄长托比作为帝国太子被蛮族杀死的仇恨，这些年帝都贵族间心照不宣的利益往来，新任卡特侯爵阵前逃跑，还有三年前『石塔城』因为伍德公爵而出现的奴隶暴|动。
这个帝国有太多的重担一层接着一层，沉甸甸的压在瓦尔利娅的肩头，她已没有更多的时间犹豫。
那就向前吧，哪怕依旧不确定。
*
此后三年的时间，岁月仿佛沉静了下来。
帝国的北部一向贫瘠，边城的消息除非刻意留心，位于中央帝都生来便高人一等的贵族们，在纸醉金迷间几乎都想不起边城出现了奴隶领主的事情。
早在西尔维亚大帝时期，类似这样的事情就出现过，可是就算曾经的莉娃侯爵如何受到宠幸，她的后代如今还不是被贵族们排挤去了帝国的边陲。
『福地』在帝国的政治上虽然有着其独特的地位，可是实际上，这座城邦自落月帝国起就非常贫穷。
每年帝国会额外关照『福地』的平民，但是这里的领主却几乎没有额外的收入来源，也只有奴隶出身的领主能在这里久待。
西奥多家族传承的还是侯爵的爵位，『坎山伊城』的奴隶领主，三年前是个子爵，三年后还是子爵，除了为女皇陛下驻守边城，这些人在帝都毫无存在感。
比起这些，帝都贵族们现在比较关心的是另一件事：女皇陛下的婚姻。
一生未婚的西尔维亚大帝，在二十九岁时都生下了帝国未来的继承人，欧内斯特皇帝。
而今瓦尔利娅陛下已经三十岁了，却还没有新的未婚夫人选。
比起远在边陲，这些年都被『坎山伊城』的战奴牢牢挡在境外的蛮族，显然帝国未来的传承问题更加需要重视。
然而就在帝都贵族们为了女皇陛下的终身大事暗流涌动时，身为女皇陛下忠心的下属，丽贝卡却有着心惊胆战的发现。
这三年间，高贵的女皇陛下，似乎对奴隶出身的布鲁斯……