八月里，没有烧地龙或是火墙，入睡前，苏流风怕姜萝着凉，给她拿了薄被盖着。
姜萝睡觉没有穿袜子的习惯，穿一身雪白寝衣，盘着腿，坐在床围边上吃樱桃。
红艳艳的汁水顺着她的指缝往下淌，险些滴落被褥的刹那，苏流风截住了她。
郎君轻扣住少女的腕骨，取帕子小心为她擦拭。
苏流风无奈：“差点脏了衣。”
姜萝嘿嘿两声笑：“不是还有夫君看顾么？不担心。”
小姑娘的杏眼往上一撩，瞥见苏流风的外衫。他和她独处一室还是太拘谨了，明明穿一身入睡的中衣就好，偏偏他还要再披一层月白色大衫遮掩。
不过苏流风长相俊美，再如何裹衣裳也掩盖不了他春梅绽雪的俏模样。
姜萝眨眨眼：“夫君，如今才刚刚入秋，你裹得这么严实，是在防我吗？”
苏流风闻言大窘，指腹一颤，他竭力按捺羞耻，声音平缓地说：“没有。”
“那么，反正都是要脱的。您为何每每入内室，都里三层外三层包裹？我还没有色令智昏到，会对兄长下手吧？”
苏流风抿了下唇：“我不担心阿萝犯浑。”
姜萝笑得意味深长：“哦，我明白了，夫君是担心自己。”
她玩心起来了，把樱桃放到一侧的小案上，在帕子上搌了指上汁液，又滚回床榻间。
姜萝双手以花叶形态捧脸，眨巴眨巴眼：“是我太美了，夫君害怕自己把持不住吗？”
她只是在逗苏流风，想博他一笑。
怎料苏流风的反应很jsg怪，他似恼羞成怒，声音冷了一点：“阿萝，不要戏弄为兄。”
他咬字很重，难得对她撂脸子。
还特别强调了兄长一词，似乎在告诫姜萝。
姜萝悻悻然收手，嘀咕：“知道啦。”
见小姑娘眉眼恹恹，苏流风内疚：“抱歉，我不是想凶你。我只是……”
“我明白。”姜萝大人有大量摆摆手，“夫君克己复礼，很重规矩，不容我这样轻佻的学生随意冒犯。”
“……”是，也不是。
苏流风不知该怎么辩驳了，于是他闭了嘴。
其实，守不住本心的人，是他。
因为方才，姜萝逗趣玩笑，姣好的眉眼沐于烛光下，美得不可方物。
险些，乱了他的心，逼他僭越-
兰溪殿。
柔贵妃一见到姜河就红了眼睛：“河儿。”
姜河鼻腔发酸，撩起衣袍，扑通一声跪地，“都是儿臣的错，儿臣让母妃担心了。”
柔贵妃撩裙奔向自家孩子，她唇瓣微颤，细细摩挲孩子的脸颊。这个不可一世的贵妇人终于流露脆弱的一面，她抱住半跪的孩子，狠狠拍了几下他的背：“臭小子，你吓死娘了！你要是出事了，我可怎么办？”
姜河被打得龇牙咧嘴，顾不上疼，嘴巴张着只知道笑：“母妃、母妃，你别光顾着打我，瞧瞧我给你带谁来了。”
“谁呀？”柔贵妃诧异。
待姜河一让身，身穿石绿花缎褙子、头戴珍珠流苏簪的小莲便从郎君身后走出来。
她盈盈下拜，给柔贵妃请安：“民女小莲，见过柔贵妃。”
小莲学了好几日规矩，眼下要见贵妃还有几分紧张。
柔贵妃可是老人精，看到自家儿子带来的年轻少女，心里还有什么不明白的？
她对民间女子倒没有什么不喜欢的地方，只是天家皇子的婚事从来都不由他们自己做主，只怕小莲往后还会被姜河伤到心。
爱谁不好，偏偏要对皇家人递上真心。
柔贵妃第一次体验到养儿子的辛苦，她愁断了肠子，却也没想给姜河难堪。
她强牵起笑，握住小莲的手：“好孩子，来给本宫瞧瞧，模样真标致！”
“是吧？小莲确实长得俊俏。”姜河一笑，“我把小莲带来给母妃瞧，是想让您帮她掌掌眼，看看咱们王家有没有德行兼备的好郎君，给她挑个好人家。”
此言一出，别说小莲，饶是柔贵妃都愣在原地。
“你小子说什么？”
“我给您找点事做，免得您总无聊。小莲虽然是苦出身，人却是一等一的温婉善良，您好好挑一挑，不好的儿郎咱们可看不上啊。”
柔贵妃语塞，又瞥一眼小莲。
小姑娘显然也没料到姜河临时起意要丢了她，顿时眼圈泛红，未语泪先流。
姜河不是榆木脑袋，何尝不懂小莲的心思？但他有自己的考虑。
于是，他打圆场，道：“母妃，我和小莲说几句话。”
姜河和柔贵妃道别，领着小莲来到抄手游廊另一处的院角。
姜河指着不远处种满莲花的假山小池，和小莲推心置腹，道：“之前和你说的小宫女，就是掉那个池子里差点淹死了。她不会水，我瞧见了，只能跳下去救她。可偏偏我的救济，险些害了她的命。父皇知道我为了一个宫女落水，勃然大怒，若非母妃替我求情，那个宫女免不了要杖毙。”
小莲：“我不明白，您和我说这些是为什么？您明明知道我的心意……”
“正因为我知道，所以才要说给你听。”少年郎抬手，抚去落在少女乌发间的一片花瓣，“小莲，我想在这个宫里活下去，那我必须往上爬。而我选择了皇权，注定守不住姻缘。皇子若想讨父君的欢心，那么第一件事便是不能忤逆皇帝。我的婚事早已注定，我只能选择妻族强盛的世家女。后宅里，也不可能只有你一个人。小莲，我说句真心话，我早晚会辜负你……与其做那样的恶人，我希望你过得更自由。”
小莲明白了姜河的意思。
他是皇子，肩上负担着责任，不可能一生一世一双人。
正如之前那样，只要他稍稍踏错一步，便会万劫不复。
姜河不是孩子了，他还有母亲，还有三姐与四妹，他决不能任性。
小莲长叹一口气：“可是，我好像变得更喜欢你了。”
“那你还是当我没说过刚才的话吧。”姜河懊恼地挠了下头。
“我说笑的。”女孩噗嗤一声笑。
接着，姜河也被她逗笑了。
他们在花雨里笑作一团，笑到眼泪都出来了。
小莲掖去眼角的泪：“我知道了，我不会让殿下难做人的。但是也请您不要打扰柔贵妃，我暂时还不想嫁人。”
她不想从一个牢笼里，跳入另一个牢笼，这样对谁都不公平。
姜河：“好。”
小莲再次行万福礼，笑颜明媚如春：“也求您一次恩典，让我待在您身边吧。到了您娶正妃的那一日，我也会离开的。到时候，殿下被困在天家里，我则代替您做那一只自由的鸟，翱翔于天地，帮你看看宫外的世界。”
“好，一言为定。”姜河朝她勾了勾小指。
少女也递过去指尖，挽着他的，“一言为定，百年不变。”-
坤宁宫，灯火如昼。
李皇后端坐于黑漆嵌螺钿饭桌前出神，她一整晚没有进食。桌上那一碗皇帝最爱喝的鸡丝虾圆汤，凉了又用明火灶子温，温了放片刻又凉。
李蕖在等皇帝来用膳，但福寿亲自来了一趟坤宁宫，委婉地说，皇帝公务繁忙，不会来了。
不用他说，李蕖也知道，皇帝刚刚废了姜涛，他哪里敢来。
他怕她泼妇一样讨个公道，怕她死缠烂打不放。
他嫌她、烦她。
李蕖苦笑，拿起汤勺，一勺又一勺舀虾圆吃。
其实她也不爱吃这一道汤，只是为了皇帝才煮的。
李蕖明白，皇帝也厌了这道汤了。
她只是想让他变回从前的样子，让皇帝记起来往日的柔情。
从前，李蕖是战功赫赫的李将军之女，既嫡又长，才情以及容貌都是京中翘楚，上门提亲的郎君不知凡几。
但她一个都没有看上。
李蕖唯独念着过年的时候，她偷偷扮作男子出府赏灯，与彼时还是六皇子的丈夫不期而遇。
两岸火树银花，年轻的皇帝仪表堂堂，隔着人潮朝她一笑。
俊美的男子一下子虏获了深闺贵女的芳心。
即便李蕖的弟弟敲打过她，六皇子的生母只是一个小小美人，母族式微，他待李蕖未必真心。
所有皇子都是想借李家的势，联姻是上上策。
可李蕖想赌一个男人的真心，她不管阴谋还是阳谋，执意要做六皇子妃。
李蕖的母亲早亡，李将军疼爱女儿，事事都如她的愿。
大婚那日，李蕖好开心。
她笑若春花，就这么义无反顾坠入一场无边春。色的美梦中。
成婚那日，她的六郎掀开红艳艳的盖头，对盛装的她柔情蜜意地说：“有朝一日，我定会让你戴上凤翊龙冠，着翟衣大衫，受万人敬仰。”
李蕖知道这话意味着什么，她的丈夫想给她最高的荣耀，他要角逐顶上天子的位置。
夫君为了她而拼命奋斗，李蕖自然无异议，心里如同喝了一壶蜜一样甜。
但她也想告诉六郎，她信他会有一番大作为，但也不悔和他平淡度日。
她嫁他，是喜欢他这个人。
虽然，在很多很多年以后，李蕖才明白六郎那话的意思。
他可能并不是设身处地为她着想，为她感到委屈。他只是想通过李蕖给李家人带话，彰显自己的野心。
唯有李蕖相信，她和六郎是两情相悦。
可能皇帝从始至终一直以为，李家是看中他这个皇子好拿捏，只能倚仗世家，这才把嫡长女许配给他。
李蕖嫁给了一门生意，她活在梦中，体会虚假的爱情。
新婚的那段时日，六郎待她很好。
他面一回圣，吃到好的糕点，会对父亲请恩旨，小家子气地带回去一碟给李蕖吃；白天上朝听政，怕惊扰李蕖休息，大冬天里也会脱下那层被妻子压住的雪色中衣，赤着膀子出寝房更衣。
他对李蕖的好，是所有人有目共睹的，包括李家。
李将军满意这个皇jsg子女婿，他也费心帮六郎君筹谋。
六郎登基上位那日，封后大典也确立了时间，提上了日程。
李蕖成了皇后，李将军很欣慰。
她笑着对年迈的父亲说：“您看，我没有看走眼。”
父亲没有多说什么，只是含笑摸了摸李蕖的头：“李家就交给你了，世家是你立足的根本。”
李蕖以为父亲是想为李家讨恩典，想要她多多为家族谋划。
她没有应允太多，怕惹皇帝不喜。毕竟她贵为皇后，是他的妻，理应为江山社稷着想。
但很久以后，父亲去世了，兄弟被调任边关守河山，李蕖才懂父亲话中的深意：李家兴，则后位稳；李家亡，则后位颓。
他们见过皇帝最不堪的过去，他们帮过皇帝，但在对方眼里，皇帝定认为自己虚与委蛇才争来这点偏袒与势力。
他一直委曲求全，李蕖认为的幸福日子，不过是皇帝的妥协。
天子那样重面子，视夺嫡的日子为耻辱，李家人再忠心也没用，他不会容他们的。
李蕖有点迷茫，她和皇帝之间……真的有爱吗？
应该有的吧，至少他很敬重她，和她生下了嫡长子，巩固了她的地位。
但这个孩子又好似是皇帝在偿还他们李家的恩情。
恩情两消以后，他们谁也不欠谁了。
皇帝纳了新人，有了新的孩子。
李蕖则留在显赫的坤宁宫中，作茧自缚。
李皇后回顾了自己的一生，手里的汤也差不多喝完了。
她忽然觉得，她这一生都被皇帝玩弄于股掌之中，她不该嫁给这一座冰冷的皇城。
李皇后回头，看了一眼覆满夜雾的雕花槛窗。她重重叹了一口气，对王姑姑说：“你去御书房，给福寿传一句话，就说李将军在世时，陛下曾在国丈面前约法三章，在本宫需要他的时候，他会赶来本宫面前。”
这话太大逆不道了，王姑姑骇然：“娘、娘娘，这于理不合……”
谁敢命令九五之尊？不要命了吗？
“你敢不听我的谕旨，我头一个要了你的命！”
“奴婢这就去。”
王姑姑胆战心惊传话去了。
没多时，皇帝竟真的赶来了。
只不过他大步流星，威严的面庞上盛满怒意。
皇帝负手，一踏入坤宁宫便呵骂一句：“李蕖！你大胆！”
她竟敢拿李家压他，她怎么敢？！
从前他是皇子，自然对李将军千依百顺，可如今他是皇帝了，李家人休想再如从前那样把他当一条肆意使唤的狗……
看到皇帝的怒容，李皇后苦笑了一声。
她忽然释怀地笑，缓缓跪地，给皇帝请罪：“是臣妾想见陛下，这才出此下策。”
皇帝挥退了宫人，沉着脸对李蕖道：“若是给涛庶人求情，那就免了。”
“陛下，你其实心知肚明。”
“嗯？”皇帝不懂她在说什么，但他对于皇后的忤逆感到诧异，她从未仰着头和他讲过话。
李蕖细细看皇帝的眉眼，她终于看清了他的脸。他老了很多，和她记忆里的六郎相去甚远。
她透过他的眼，也再看不到她的六郎了。
李蕖道：“您想保涛儿的话，完全可以替他圆上这个谎，但您没有这样做，只因为他是李家的孩子。”
“你在胡说什么？！”
“陛下，你一直在等我吧？”李蕖笑了下，笑声里有无尽的凄凉，“其实最开始，我也不明白的。为何您迟迟不敢册立皇太子，为何您瞻前顾后抬举四皇子，您在害怕，您在忌惮李家。因为姜涛是李家的孩子，若他成为太子，李家人可以领兵北上，为储君助阵，而我将来能成为皇太后，天下便是李家的了。”
皇帝眯起深不可测的墨瞳，寒声道：“阿蕖，朕再给你一次闭嘴的机会。”
“陛下，我知道的，你在逼我抉择。若涛儿还想活着，还想成为皇子，我就必须死！这样一来，他能倚靠的人，唯有天子，李家没有皇后撑腰，也成了一盘散沙。”到那个时候，皇帝才是大功告成，能一雪前耻。
李蕖没想到，皇帝对她非但没有爱，唯有浓浓的恨。
“胡言乱语！”皇帝恨不得捂住她的嘴。
李蕖笑道：“六郎，我累了，也后悔了。”
后悔嫁给你，后悔做你的皇后。
皇帝怕她再说出什么大不敬的话，疲乏地喊来王姑姑：“来人，扶皇后休息，在坤宁宫静养一月，没朕的旨意，闲杂人等不准叨扰皇后。”
“是。”宫人们领旨，搀李蕖回寝殿。
这是变相的软禁，她戳中他的心事，惹了皇帝的嫌。
然而，今日的苦果正中李蕖的下怀。
她又当了一回温婉乖巧的妻子，任人扶她回房。李蕖削瘦的身子被皇后华贵的大衣裳紧紧束缚，她恍惚意识到，她撑着这么重的衣服，已经走了很多很多年路了。
今日，她没有哀求，也没有回头，再看皇帝一眼。
皇帝目送少年时一直陪伴左右的妻子回寝殿，眸子渐渐暗下去。
夜里，李蕖不让宫人在旁边服侍，她要独自一人入睡。
待暮色四合，寂静无声的时刻，她为自己斟了一杯添加鸠毒的酒。酒水是她喜欢的青梅酿，她待字闺中的时候常喝酒味清淡的甜酿。只是当了皇后，不敢无状饮酒，怕失了端庄。
她抬手掩口，欢喜一笑。
偷酒喝的女孩家，正是调皮的时刻。
李蕖回顾自己为皇后的四十年，快乐的日子寥寥无几。
她唯一挂念的，只有姜涛了。
她死了，李家式微，姜涛才可能重获帝宠。
李蕖至少还有孩子可以爱，她活的一世，也没有哪里不好。
李皇后饮下毒酒，五脏六腑一阵剧痛。
但她忍住了。
身体的痛也不过如此，及不上她心痛分毫。
李蕖死了，死在了这个凉风习习的、稀松平常的夜晚。
一大早，熹光透过窗户，照进屋内，照在李皇后含笑的嘴角。
她眯着眼，没有完全闭上，像是假寐，但已经没有了呼吸。
皇后薨了，宫人们吓得魂飞魄散，立马去禀报皇帝。
皇帝头一次跑坤宁宫，步履这样匆匆。
他飞驰于宫道间，年迈的老者抱住了自己的老妻。
他望着李蕖的脸，悲痛欲绝。
皇帝自己也没想到，他会为李蕖落下满脸的泪。
皇帝无能地骂宫人：“混账！混账东西！皇后出事，尔等不知吗？！阿蕖，朕的阿蕖！”
福寿劝皇帝保重龙体，宫人们都跪下瑟瑟发抖，求皇帝节哀。
他身为天子，连哭都不能尽兴。
皇帝颤抖手掌，为李蕖阖上双眼，他切齿，道：“谋害四皇子姜河一案尚有疑点，朕核对几日凶犯笔迹，终确认，此乃罪臣罗田自导自演，嫁祸大皇子姜河的一出戏，故而朕要收回削除皇籍的圣旨。”
皇帝叹息：“朕也有做错事的时候，朕要下发罪己诏三省吾身，同天下子民告罪。福寿，去吧，把朕的旨意传给翰林院与内阁草拟诏书，再昭告天下。朕乏了，让朕和皇后说最后几句话吧。”
宫人们根据大太监福寿的指点，往来诸府衙门传消息去了。
而皇帝还留着内室，和李皇后的尸体待在一起。
这一切事情，有多少是皇帝在背后推波助澜？他不会认，也不会说。
事情似乎真如他所愿，有条不紊地进行。
可是，他仍旧不满意。
皇帝喉头发紧，忽然血气上涌，呕出一口血。
他暂时死不了，他舍不下江山。
不过是累到呕血，歇一歇都会好的。
皇帝意识涣散，模糊的老眼里，看到无数朝他奔来的宫人。
目光飘远，皇帝仿佛看到了很多年前的那个花灯夜。
灯火惶惶，亮如白昼。
扮作男装的娇媚少女一手摇扇，一手提灯走来。她面若桃花，笑意如春，美得令人心颤。
她也看到了他，朝他一笑。
皇帝忽然很想她，情不自禁开了口：“阿蕖，我想喝那道鸡丝虾圆汤了……”-
大皇子姜涛被幽禁于家府的第三日，皇帝传来了解禁的旨意。
一时间，众人惶恐不宁，纷纷自省，回忆自己近日有没有开罪大皇子的举动，他们可不敢和这位重回宫闱的皇裔有什么过节。
头一个被吓破胆的jsg宦官是福寿。
在姜涛出宫那一夜，他究竟吃了什么熊心豹子胆，敢给大皇子一个阴阳怪气的敲打。
凤凰再怎么落地也异于雉鸡，他算哪个份位上的人物。
于是，来传旨的那一日，福寿的腰身躬得特别低，丢脸不打紧，最重要的是能哄皇子消气。
也不知是这三日姜涛吃的挂落儿太多，还是其他缘故，姜涛的性子不再锋芒毕露，柔和许多。即便对上了带仇的福寿，他也如任人捏圆搓扁的泥人，半点脾气都没有。
姜涛亲自搀起的福寿，意味深长地道：“多谢公公来府上传旨，你腿脚受累，不妨坐下吃口茶吧。”
福寿本来想拒绝，又不敢任由两人的矛盾发酵，只能留下吃茶，又对姜涛道：“先前奴才有说话不中听的地方，还望殿下海涵，都是奴才嘴巴没把门，拿捏不准分寸。”
宫里头就没有比太监总管更会说话的人了。
姜涛也不揭穿，他只温文一笑：“公公多虑，那日公公的话确实有几分道理，近日变了天，宫里行走确实怪冷的，下回入内，我要再披一身衣了。”
“嗳，宫里头殿宇多，到处都是高墙，没个花木挡风，确实冷。”
“不过，再寒的秋冬也有过去的时候，待近了春，人走动起来，自然暖和了。公公，您说，是这个道理吗？”
福寿被姜涛意味不明的话吓了一个哆嗦，他忙啜一口茶压压惊，囫囵点头：“大殿下说的是。”
他之前不过说了句“宫里头变天”，大皇子就要拿“冬消春来”的话吓唬他，可真是睚眦必报的主子性格。
没一会儿工夫，福寿刚传完一道旨，很快又有第二道要他宣读。
这次的旨意是为李皇后办国丧，并赐谥号为孝明皇后，皇帝因丧辍朝七日，追悼李皇后。
姜涛得知母亲的死讯，霎那间，耳中轰鸣，人也发起了滞。
郎君手里端着的茶碗顷刻间落地。啪嗒，粉彩白瓷碎了几瓣，茶汤溅上他微微卷起的裤腿，深了几道印记。
“大殿下，当心！”仆从们唯恐大皇子烫伤，他倒似全无痛觉。
姜涛想到那一日，母亲的叮咛。她说得那样殷切、那样急促，仿佛再无来日。
他早该猜到，她下了死志。
为了谁呢？为了他啊。母亲竟为了救他而死，父亲也不知道拦一拦吗？姜涛心尖仿佛蒙了一层编织得密密匝匝的网，越勒越紧，整个心都顿顿的痛。
他没有再和人讲话，而是接了圣旨，去马厩牵了一匹马直奔向皇宫。
“大殿下？大殿下！你等等！”
福寿在后头紧追不舍，一直拦他，奈何没拦住。
骏马跑得飞快，往来如刀子的夜风割开姜涛的玉冠。一络发卷到了男人的唇边，他伸手撩开，却不知为何指腹挪到了眼角，狠狠一搓，满手的眼泪。
宫门的禁卫不敢拦大皇子，只说宫中不得骑马喧哗，让姜涛等一等乘舆。
“我要去见娘。”
他见母亲心切，哪里愿意。姜涛推开侍卫，直接撩袍沿着宫道跑向坤宁宫。
巍峨的皇宫里，步履如飞的姜涛淹没于九重宫阙中，他也不过是细小的一只蝼蚁。
姜涛的眼泪不住地落，被风吹得乱飘。脸上受寒，泪痕生疼，热辣辣的，心里一片冰凉。
姜涛的衣襟乱了，发也乱了，袖囊被风吹得鼓起。他没有身为皇子的体面，但现在的他一点都不想要这份矜贵与尊荣。
姜涛是有过野心，想过往后登顶了要削弱李家人的势力，李皇后是他亲生母亲，他不忍心伤害母亲，所以只能对她的族人下手。
然而母亲却先他一步选择了一条绝望的路。
她没有让自己的孩子里外为难。
在姜涛心里，李皇后兰心蕙质，一直很温柔。
小时候，他为了维持未来储君克己复礼的形象，才七八岁的年纪就学会克制欲望，言行举止比着宫中礼仪。那时，年幼的姜河没有他那么多的顾虑，敢和皇帝讨糕饼吃，敢坐在皇帝膝上撒娇。
姜涛在旁边看，面上平静，其实心里很羡慕。
但他知道，他作为长子，要当弟弟妹妹们的榜样，他不能有人。欲。
直到回了坤宁宫给皇后请安，姜涛才会稍微放松一下，挨靠于皇后的膝上，任娘亲摸摸他的发，喂他吃最爱的红绿丝香糕。
姜涛回想过往种种，活在皇宫里其实很累，但他心里不苦。
因为还有李皇后。
可是，母亲死了。世上再没有对他掏心掏肺的亲人了。
这座死气沉沉的皇宫，再没一处像姜河的家了。
他好想哭。
姜涛来到坤宁宫的时候，李皇后的遗容已经被收拾好了。她被摆在金丝楠木的棺椁中，戴珍珠凤冠，着国母礼服，搽了粉，描了眉，温婉柔顺的容颜，仿佛只是睡着了。
这是皇后第一次露出这样恬静安宁的神情。
或许是宫里的生活太累，从前母亲和他见面，聊起琐事，总轻轻蹙着眉头。
就当李皇后睡着了吧。
姜涛任她睡去，不敢吵醒她。
他只是在香烟缭绕的厅堂内，给母亲重重磕了几个响头。
他说：“母亲，我会为你报仇的。”
是三妹姜萝与四弟姜河联手设计，害他家破人亡。他一定会为母亲讨回这个公道。
福寿紧追回宫里，告诉姜涛皇帝呕血病重的事，顺道卖个好。
姜涛再三犹豫，又去探望了一回父亲。宫人把消息通禀给病榻上的皇帝，憔悴的老者思忖片刻，还是亲见了大儿子。
身为君王，其实不该把颓态暴露给皇子们，这是大忌。
但他对姜涛有亏欠，所以今日违反了规矩，人情占了很大的比重。
皇帝知道，李皇后的死，他也有插手，他并不清白。
但，这是天子必经的一条路。
皇帝把两个儿子派到地方，早早猜到两子必有一争。
他舍不得放弃文韬武略的大儿子，只能借李皇后的名头，打压李家。原本他打的是“废后”的算盘，但李蕖比他想象中还要聪慧，走了这样一条令人感到绝望却能保住她所有生前荣耀的死路。
她果真是李家女，深谙皇帝的心。
夫妻间难得有默契。
李蕖以皇后身份死去，如皇帝所愿摧毁李家，又保住了大儿子出于中宫嫡长子的出身。
皇帝知道，她是想让他立姜涛为皇太子。也明白李蕖一直是个以夫家为重的好女人。
他装聋作哑，其实什么都知道。
皇帝对姜涛招招手：“涛儿，过来。”
姜涛诧异，忍不住抬眸，望向缠绵病榻的父亲。这是皇帝第一次待他这样温情讲话，姜涛的鼻腔发酸，眼泪溢满眼眶，他膝行两步，在皇帝枯瘦的手边垂下头。
皇帝长叹一口气，摸了摸姜涛的头：“你母亲……去了。”
姜涛哽咽：“是。父皇，儿臣没有娘了。”
他从来不曾在皇帝面前示弱，他知道天子不喜欢软弱的儿子。但他今天没能忍住，嚎啕大哭，像个孩子一样，一遍又一遍执拗地说：“父皇，我再也看不到娘了……”
皇帝听得心酸，他握住孩子的手：“是，为父也和你一样，很想念阿蕖。”
姜涛依偎着父亲，哀哀地恸哭。他和皇帝，终于像一回真正的父子了。
姜涛心里既酸楚又柔软。
父亲待他很柔善，没有为君者的锋芒。
姜涛感受到久违的父爱，心里很满足。仿佛在今日，所有童年不可得的关怀，通通都被他找补回来了-
李皇后葬入皇陵后，坤宁宫真正空下来了。
兰溪殿的宫女们一个个心中窃喜，面上却不敢显露分毫。宫中无后，如今协理后宫的权力便落到了柔贵妃手上，大家都在猜测柔贵妃可能会成为继后，他们兰溪殿的宫人往后要跟着鸡犬升天了。
但是又有比较诡谲的一点，那便是皇帝召见大皇子姜涛的次数逐渐频繁，俨然要把他当皇太子来培养。
柔贵妃和李皇后素来不和，待皇帝驾崩，新君若是姜涛，又能有多少分母慈子孝？
宫人们想到这里，又愁肠百结，一个个面面相觑不作声了。
柔贵妃倒没想那么多，她只是茫然地望了一眼坤宁宫所在的方向。
那个和她斗了大半辈子的女人死了，还死得这么窝囊。
她不免皱起眉头，和淑妃端来几个盆，烧了jsg点纸钱。
没写沟通阴阳的表文，淑妃也知道柔贵妃是想着“死了死了一死百了”，烧给皇后的。
她不免问：“不写个名字，底下人能收得到吗？”
柔贵妃冷笑：“她那样蛮横能耐，谁敢抢她的纸钱？宫里头的孤魂野鬼没一个能斗得过她，恐怕阴曹地府她也得称王，别为她担心了。”
“那好吧。”淑妃不再说什么，她一向听话，唯柔贵妃马首是瞻。
柔贵妃又往烧纸的盆里丢了几块糕点与供果，和老朋友叙话似的喃喃：“你一辈子都学不会做小伏低，临到死了却开了窍。这一招用得厉害，竟让皇帝永远担待你的儿子。李蕖，谁不说你一句可恨可怜呢？”
顿了顿，她又抿唇，问：“可是，这样值得吗？”
把命都丢在这个宫里，一生为夫君活，为儿子活，最后连死都身不由己。
值得吗？
可能不值得，李蕖只是，没得选罢了。
第70章
今年出了太多的事，又是多州大水，又是皇后急疾故去。天寒岁暮的冬季，天还迟迟不落雪，实在不祥。
为了消除灾厄，也为了祈雪，皇帝与玄明神官蒙罗一块儿作大醮法坛招雪。
也不知是钦天监日子挑得好，还是蒙罗真上达天听，夜里，棉絮似的雪粒子徐徐散落，洋洋洒洒，拢住了飞翘檐角下挂的防风羊角琉璃灯。
天气渐冷，柔贵妃把着后宫的局势，姜萝的生活难得有几个月的平静，再也不必担心后党的人忽然下手。皇帝从悲伤中缓和过来，又渐渐把真心藏匿于暗处，变回那个冷酷无情且无坚不摧的君主。
皇帝精神头恢复，是时候继续下这盘朝政棋局，开始秋后算账了。
既然李皇后从后座上陨落，那么李家凝聚的那一团气也就散了。
李家还有姜涛、姜敏自顾不暇，正忙着揣摩圣心，好保下一些李家背地里的势力，留作后盾。
姜萝斗累了。
她静观其变，懒得搅水，自顾自窝在了公主府里，过起了睁眼吃闭眼睡的闲适生活。
近日来姜萝嗜睡，赵嬷嬷看在眼里，疑心她身体哪里不适，私下和吕厨娘说起此事，要灶房的人帮忙炖点人参鸡汤给姜萝进补。
吕厨娘忙不迭应下，正要杀鸡拔毛，忽然神秘兮兮地问了句：“嬷嬷，您确定殿下是累着了，不是有孕？我家里人一怀孩子也不害喜，就犯困，爱赖在被褥子里。”
经吕厨娘一提醒，赵嬷嬷福至心灵：“我还真的不知道殿下月事有没有推迟，万一怀了身子，咱们可得打起十二分小心。”
“自然！那你找个御医来府上瞧瞧吧？”
“是了是了。”
赵嬷嬷把姜萝当孩子来看待，险些忘记了她也是有了夫婿的小姑娘，保不准真有孕，又没个姑婆长辈在旁传授经验，蒙在鼓里。
思及至此，赵嬷嬷足下生风，端一碗红枣银耳汤入了内室。
她笑盈盈地唤醒闭目养神的姜萝，把甜汤递给主子：“殿下，您月事是不是推迟了？”
姜萝近日喜酸吃辣，苏流风拦不住，脾胃吃出点毛病，害得癸水都迟了。
她点头：“是迟了几天。”
“要不寻个大夫来瞧瞧？”
“过几日就会来的，我有经验，不必兴师动众。”
赵嬷嬷叹息，果然姜萝没有母亲指点，不明白小儿女私事的紧要。
她不免心疼主子，道：“殿下，月事迟迟不来啊，还可能是有了双身子，您可不能不上心，咱们请太医院的御医来府上把把脉吧？”
闻言，姜萝一口汤喷了出去。
她哭笑不得，该怎么告诉赵嬷嬷，她和苏流风压根儿就没行房事呢？
急赤白赖讲这个，好似对苏流风名声也不好，外人定会觉得先生无能，不够伟岸，也不振男子雄风。
姜萝护短，要替他打掩护，只能轻咳一声，应下：“那嬷嬷帮我传召一回御医诊脉吧。”
反正也验不出个东西南北来，权当走一回过场。
好巧不巧，就在这档口，苏流风下值归府了。
他今日穿了一身厚实的狐毛大氅，在姜萝的要求下，还戴了白兔毛围脖。
里外都捂得严实，密不透风。偏偏郎君眉目入画，压根儿不显得臃肿磕碜，反倒有种自如的圣洁，见之忘俗。
苏流风手冻僵了，他不想冷到姜萝，特地站屋外抖落一肩的雪，再敲门，请示姜萝，得了应允，缓步进屋。
“夫君手里抱的是什么？”姜萝眼尖，一下子就看到苏流风怀里捧的宝贝。
苏流风一笑：“是茶饼，杏林贤弟特地给我装在柚子皮风干的罐子里带来的，说是掺杂了柚皮香味。”
“带柑橘风味的茶水？听起来怪稀奇的，给我看看。”
赵嬷嬷一听姜萝要吃茶，忙大声咳嗽：“殿下！”
姜萝茫然：“嬷嬷怎么了？”
“您要是怀了孩子，可不能吃茶。”她嗔怪地上前，收走了苏流风的茶罐子，打趣，“驸马可能要做父亲了，还任着殿下胡来，可真是莽撞！”
此言一出，姜萝顿时僵在原地。
苏流风也随之一愣，浓长的雪睫轻轻扫了一眼姜萝，欲言又止。
妹妹……有孕了？
不是他的，那是谁的？
苏流风袖中白皙指骨微蜷，白日他在大理寺当值并不在府中，难道姜萝有了新欢，而他全然不知？
苏流风不觉得恼怒，他只有几分怅然与惘然……其间，还糅杂几分若有似无的嫉妒。
他艳羡那个能亲近姜萝的男子，他只是……瞻前顾后，太胆小了。
最尴尬的事终于发生了，姜萝不知该作何反应，她总不能张口就推拒，直言自己没怀孕吧？
她这么笃定，还不是有鬼。
于是，姜萝窘迫地跺脚：“哎呀，嬷嬷你别说了。”
赵嬷嬷猜到小夫妻面子薄，无奈一笑：“好好好，是老奴多嘴。奴婢这就去请御医来看诊，殿下别下地，好生坐着静养。”
姜萝只能乖乖躺回了床上，任赵嬷嬷奔走于雪中，出府传御医。
屋内仅剩下姜萝和苏流风。
姜萝懒洋洋横躺于床榻上，而苏流风挺直脊背，坐得端庄。姜萝侧头看苏流风，屋里还烧着银炭，门窗也不过漏了一道小缝，苏流风披了厚衣，鬓角汗湿了也不肯脱去外袍，生怕引起姜萝的注意。
他拘谨得很，束手束脚的模样，落在姜萝的眼里就成了一种体面的狼狈。
她忽然噗嗤笑出声，引得苏流风侧眸：“殿下？”
姜萝止住张扬的笑，觉得眼前的先生莫名带了点可恨。
“夫君不想知道我肚子里的孩子是谁的吗？”
姜萝今时今日才发觉，苏流风对她的宠爱里带了点天然的冷漠。
那不是无尽的纵容，而是高高在上的无视。
苏流风仿佛一尊冰凉的雕像，面无表情是冷酷，一直端着无意义的笑容也是无情。
她不想对着木头讲话，她想看苏流风那颗滚烫的心。
姜萝可能生来便性恶，她才会一次次刻薄地逗弄苏流风，挑衅苏流风。
正如姜萝要抵抗皇权一般，有时她也不服苏流风。
她想让他服软。
姜萝忽然发难，苏流风骨鲠刺喉。
他并不是什么都不想问，而是不该问。
那是姜萝的私人领域，他说好不再涉足。
若他碰了，就是和姜萝假戏真做。
那么，他便不能痛快赴死，他会和她有牵扯。
苏流风有许多难言之隐，他不知该怎么办……
姜萝却不会放过他。
巧丽的小娘子翻了个身，一步步逼近苏流风。她抬起白净下颚，凝望苏流风汗湿了的脸：“夫君，你不想问吗？”
“我……不该问。”
“不该是不该，但你也应当会好奇吧？”姜萝翘起唇角，“你白日要在宫中待四五个时辰，我孤苦伶仃留在公主府这么久，能做的事可太多了。你不想知道，我都做了什么，和谁说了话，又传召了谁吗？”
她的话里满满都是直白的陷阱，滑不溜秋，故意戏弄苏流风。
她想看先生生妒、生怨、生火气，姜萝想看的事情太多了，她也不知道为什么自己这么坏，或许，在日积月累的相处中，姜萝加重了对苏流风的占有欲。
她不满足于苏流风一视同仁的温柔，她想要独占他的所有。
毕竟，苏流风不是佛，他也会起人。欲与怨怼。
苏流风逃避似的垂下眼睫，尽量平和地开口：“如果是阿萝所愿，见什么人都好……”
“即便我把男宠领回府中，领到你我的婚房里也无妨吗？”
姜萝张牙舞爪逼近，刺激性。极jsg强的话，惊扰了苏流风的思绪。
他的薄唇抿得死紧，血色褪去，青白一线。
他想说不许不愿，但苏流风很难开口。
他不该，实不该。
他在忍耐。
姜萝看出来了他内心的挣扎，她抬袖，帮俊美的郎君擦了汗。
少女香风逼近，萦绕于鼻尖。他避无可避，只能抬眼，去看姜萝。
公主明眸善睐，巧笑嫣然，美得令人心惊。
姜萝贝齿轻启：“想就是想，不想就是不想，夫君能不能对我……再坦率一点？”
一句撒娇的话入耳，苏流风藏了许久的、绷紧了的那一根心弦，终于断了。
啪嗒一声，四分五裂。
他抬手，扣住了姜萝擦汗的腕骨。男人虎口使了一点力，手背上青筋嶙峋。
苏流风辖制住小姑娘，眉眼间俱是痛苦的隐忍，耳廓也红得刺眼。
“阿萝……”
正当他要说什么的时候，红漆菱花隔扇门被赵嬷嬷推开了。
骤雪寒风兜入屋内，烛火哔啵碎响。
客人们再抬头，驸马已松了手，正襟危坐，宛如谦谦君子。
唯有姜萝知道，方才那一瞬间，她的兄长终于被她逼溃了一次防线。
原来苏流风也没有他口中所说的那般……无情无欲。
御医照例为姜萝诊脉，然而咂摸了半天，只品出一句姜萝虚火旺盛，要喝点败火的凉茶，以免嘴角起燎泡。
赵嬷嬷听得一愣：“没旁的事了？”
御医：“没了……得有其他事吗？还请嬷嬷明示。”
赵嬷嬷只得道：“殿下是不是有双身子了？您再好好看看？”
御医忙郑重再把一次脉，他缄默许久，才战战兢兢答：“真没有喜脉……”
赵嬷嬷失望极了，给御医包了酬金，送客离府。
姜萝偷偷看一眼苏流风，嘴角上翘。先生嘴上说不在意，私底下却似乎悄悄松了一口气-
腊月的时候，下了一场大雪。
雪积得足足有小腿高，皇帝体恤年迈的老臣，特地罢免了朝会，折子由司礼监值房的宦臣递到御书房便是。
在这个冬天，苏流风又忙里抽闲，上了一回玄明神宫。
自从神宫被业族人接手以后，为了消除岐族佛子女们留下来的痕迹，他们革旧鼎新，改了许多规矩。譬如地砖底下盘地龙，这样的炽炭烧起来，足底暖和，赤足走上去不会受冻。
但苏流风记得，神宫里保持寒冷，是为了让佛子体会人间寒冬疾苦，劳其心志，不忘惠民。
蒙罗这样一改，脚下是不遭罪了，但他享受富贵荣华，便与弄权的达官贵人无区别了。
蒙罗见苏流风一定盯着他的赤足出神，笑道：“奉，你应该不知道，寒冬腊月里，踏在石砖地上究竟有多冷。当年为了侍奉你们这些佛子女，业族必须夏天受溽暑折磨，冬天受冰雪侵扰，代替你们受过，有时候就连脚上受了伤，我都感觉不出来，那样的日子实在是太难过了。”
苏流风低眉，什么都没说。
他问：“剩下的佛典呢？”
蒙罗捧着一摞厚厚的书卷过来。
书卷刚摆在案上，蒙罗忽然眯起眼睛，意味深长地提醒：“奉，这是最后一卷佛典了。”
苏流风一怔，他定定看着这一摞佛典，半晌没有出声。他不怕死，也不想在蒙罗面前露怯，他只是没想到岁月的尽头来得这样快，和阿萝相处的时光会变得那样短。
他的生命开始了倒计时，终于有一天，他要离姜萝离去了。
蒙罗玩味地咂摸苏流风的神情，但令他失望的是，奉可能早早看透了生死，所以他显得那样平静。
“你不害怕吗？”蒙罗纳闷地问。
“害怕什么？”苏流风抿了一口茶。
“害怕死亡啊，你明明很喜欢大月国的三公主。”
苏流风问：“若我说害怕，你会放过我吗？”
“不会。”蒙罗笑，“因为我更怕你有朝一日会反咬我一口，奉，你们岐族能掌控风雨、未卜先知，每一任佛子女都太厉害了，所以我不敢留你。”
“多谢你的赞誉，我要开始翻译佛典了。”
“嗯。”蒙罗没有阻拦他，他的目光透过眼前的年轻人，看到了他的母亲。上一任佛女，也就是苏流风的母亲，他也曾经侍奉过她的。
她是高洁的女子，如神佛一般，脸上总带着恬静的笑。
她是世间道法的化身，一言一行都秉承着神佛的尊荣。
直到她也会有情。欲，和其他人诞下苏流风这个孩子。
那一刻，蒙罗的信仰破灭了。
他想，岐族也不过如此，都是肉眼凡胎的普通人。
正如眼前的奉一样，即便他脱胎换骨，摇身一变，成了苏流风。
但他也会有欲。念，也会爱上一个女人。
他早被毁了。
室内的香烟袅袅升腾，热气拂面。
苏流风翻开佛典最后一卷，忽然愣住了。他不敢表现出任何异常，仍旧碾磨墨条，蘸墨汁书写译文。
只因这一卷传授的术法，是“重生之术”。
所有疑点都在苏流风脑中解惑。
为什么玄明神宫在岐族人的掌控下，能历经几个王朝颠覆，八百年长盛不衰。不是因为他们的神力高超，能未卜先知。而是所有佛子女都精通佛典，能懂得“重生之术”，也唯有他们的血肉才能触发重生一世的机会。
只要掌控国家的因果轮回，那么重来一世，也必然能择中明君，又怎会保不下玄明神宫？
难怪佛典的译法只能让岐族佛子女知晓。
怀璧其罪，若是让君主知晓，他们定会圈养佛子女，繁衍出一支新的种族。到那时，世间必然大乱。
那么今生，他没有重生，定是在上一世，把机会让给了姜萝。
苏流风赐福于姜萝，也是那时，他的佛子身体真正灰飞烟灭。
姜萝是苏流风种下的因，而杀死姜萝的陆观潮便是果。
因果会轮回，所以他们才能有重来一世的机会。
唯一被忘记的人、被抛弃的人……原来是苏流风啊。
苏流风明白了。
他为了保护姜萝，还是会故意译错佛典，永远保守这个秘密。
蒙罗不能得到佛典的重生术的恩赐，否则，天下必将大乱，而灾祸会蔓延到姜萝身上。
苏流风好不容易看到姜萝露出那么多笑颜，好不容易看到她快乐。
他希望她能一直幸福。
为了姜萝的人生，为了得到万无一失的幸福结局，苏流风必须死去。
岐族已经被灭了族，苏流风是最后的后人。
没有岐族佛子女的血脉作为媒介，重生术必不可能成功。
原来，冥冥之中，一切都有定数。
人世间的玄妙，苏流风时至今日，终于懂了。
这一次，他赴死，便再无后顾之忧了-
远离京城的四方镇，为了迎接除夕年节，家家户户都晒起了腊肉，挂起了灯笼，一时间整个镇子张灯结彩，热闹非凡。
本该喜气洋洋的街巷，却有一户人家门窗紧闭，连屋门檐角挂的红纱灯笼都没点，静悄悄的，仿佛没住人一般。
跨过院门入正堂，原本大敞开的堂屋关得严丝合缝，里面时不时传出呜咽声，听得人心惊胆战。
一家四口人全跪在地上，四五岁的孙子看到母亲和祖母吓白了的脸，忍不住扯开嗓子嚎啕大哭。
许是嘹亮的哭声太恼人了，主座上的男人几不可查蹙起眉头，身侧的暗卫见状拔刀，想要为主人家排忧解难。
然而刀刃还不曾递出去，男人似乎想到了什么。
他伸出白皙长指，还是从碟子里摸了一块甜糕递到孩子的掌心，凉凉地道：“莫哭了，再哭，给你吃的就不是甜糕了。”
小孩子哪里听得懂不速之客凶悍的要挟，他挂着泪珠，欢喜地咬着甜糕，终于破涕为笑。
这样的敲打任谁都遭不住，老祖母败下阵来。她灰败的脸上全是丧气，老实巴交地道：“别伤害我儿子儿媳妇还有孙子，我说，我什么都说。”
“早这样不就好了？说吧，你和宝珠公主府上赵家姑姑的渊源。”
老人含着泪，道：“我才是真正的赵清莲，宫里伺候三公主的那位赵嬷嬷，是我双胞胎姐姐赵芙。当年，她为了成全我和老头子，这才顶替我的身份入了宫……全是我连累了阿姐，贵人要罚便罚我吧！反正老身活了这么多年，看到娃娃出生也心满意足了。”
“别碰我娘，要杀要剐，悉听尊便！”
“别想伤我婆母，我要报官去！”
“祖母、祖母。”
赵老太太慷慨就义的一番话，听得全家人都感动不已，他们团团守着老人家，不让这些歹人靠近分毫。
主座上的男人仿佛是看够了腻歪的生离死别，当即挑了挑桃花眼，道：“放心，我对于你的命不感兴趣。毕jsg竟，我只是想利用你，抓住你阿姐的狐狸尾巴罢了。”
他饮了一口茶，对明月堂的第四堂主折琴道：“看好这些人，若他们乖乖待着等我发落，便也罢了；若有人妄图脱离我的掌控，敢背井离乡逃出四方镇……那么斩断一只手一只脚都算轻的。”
“是，尊上，一切都听您吩咐。”
陆观潮满意离席。
他的明月堂虽说销声匿迹了一段时日，在江湖上名声远不如前。可真论起来，堂众各个武艺高强，拿捏一群小老百姓，还是小菜一碟。
由他们看管赵家人，陆观潮便能高枕无忧回京中去了。
陆观潮归京的那天，鹅毛大雪还未止住。
他私下里给姜敏递出了攀交的春枝，信笺上提及姜萝，对方毫不犹豫答应了这场合作。
陆观潮的马车在坊市里游走，路过宝珠公主府邸所在的街巷，他特地喊车夫停一停。
车辙压实了积雪，停车的时候，发出吱呀一声响动。
陆观潮情不自禁撩起车帘，往外探望。雪花一片片压下来，覆在眼睫上，既冷又重。
他忍不住去看，想知道那一圈墙内外，能不能看到姜萝的身影。
陆观潮运气好，真的让他找到了心心念念的人。
姜萝今日穿了蜜色喜鹊连枝纹褙子，捧着一碗切好的柿子饼，朝天兜雪。蓬松的雪絮落在黄澄澄的柿子上，像是覆了一层绒绒的棉。苏流风则紧跟在她身后，一边嘴上喊“阿萝，当心摔跤”，一边递上伞檐，把她整个人笼罩入羽翼里，受他庇护。
姜萝吃了一惊，朝苏流风欢喜地笑。
小姑娘昳丽可爱，郎君俊美无俦，郎才女貌的一双璧人，实在是很登对。
陆观潮痴痴看着，一时发起了愣。他掩于阴影里，衣袖下的指尖不住蜷曲、摩挲。
最终，陆观潮什么都没说，朗声吩咐车夫：“走吧。”
帘子再度落下，马车笃笃碾入巷弄里，不见了踪迹。雪又下大了，覆没车辙，仿佛陆观潮从未来过这里。
陆观潮到姜敏府上时，已是入夜。
驸马李辰近两日一直被留在翰林院研究一些史料文书，雪太大，往来不方便，姜敏便给他准备了几身衣服，温柔地叮嘱他留宿官署。
李辰感激妻子的体谅，而姜敏总算有机会松松气。
李家没有丈夫在的时候，她时常会回公主府去住。
李皇后死了，李家式微，她的婆母李夫人也再不敢借皇后的名头，在儿媳妇面前拿乔。待她也算亲和客气，但姜敏也不是什么好拿捏的孩子，皇后死了，大皇兄又为了掌权，必须和她结盟。
姜敏手里的权势大了，便也不再对婆母做小伏低。
她想回公主府住，那就回去，没人能对她说三道四。
她不会给李辰生孩子，更不吃李夫人送上来的一堆滋补身体的药。李夫人隐隐生出了怒火，提出要给儿子纳妾，要开枝散叶。姜敏不在意李辰，便也同意婆母给儿子找人。夫君少烦她，她乐得清闲。
哪知李辰怪得很，左拥右抱，坐享齐人之福，明明是好事，他却不珍惜。白日里和母亲生了很大的火气，硬生生止住良妾入府的事端。
李夫人背地里骂姜敏狐狸精转世，说儿子鬼迷心窍。
不过李辰待她温柔，姜敏一贯长袖善舞，也卖他面子。
夫妻间虽说相敬如宾，偶尔也会有那么一丝温情。
至少，姜敏不是很讨厌李辰。
姜敏出神的时刻，陆观潮已经来了府上。
她让昭风为来客沏了一盏茶：“不知陆侍郎远道而来，有何指教？”
“臣下怎敢指点公主殿下。”陆观潮上辈子和姜敏打过切磋，他知道此女狡诈奸猾，和她谈生意，决不能露怯。
于是，他挑明来意：“臣下知道殿下记恨宝珠公主，今日来拜会殿下，是想和你做一笔生意。”
姜敏不是那种会把喜怒暴露于人前的傻子。
她装疯卖傻：“陆侍郎慎言，本公主听不得外人挑拨我与三妹的亲密关系。”
“是吗？”陆观潮笑道，“臣明白宫闱里的动向，如今皇后故去，柔贵妃膝下的四皇子与三公主走得近，殿下的日子不大好过吧？”
陆观潮好歹是三品大员，拉拢他对于大皇子姜涛夺得帝位十分紧要，姜敏再不喜也不会开罪他。
她只能耐着性子说话：“陆侍郎这话是什么意思？府上无人，咱们不妨打开天窗说亮话。”
“臣也是这样想的。”陆观潮笑道，“二殿下，实不相瞒。臣心悦宝珠公主，只可惜她对臣的真心视若无睹。臣欲尚宝珠公主，为今之计只有借助新君的势力。”
“你想做什么？”
“臣愿拜入二殿下与大皇子的阵营，唯两位马首是瞻。”
姜敏捏了捏满绣的袖缘，悠悠然道：“你既想拜入大皇兄的麾下，又何必舍近求远，先来找我？”
“只怕是大殿下门客众多，瞧不上臣一个小小侍郎。为了保险起见，臣才想先给二殿下递投名状，由您来引荐给大皇子。”
“是吗？”
“原因当然不止于此，臣还知道，二殿下与臣的目的是一致的，都想拉下宝珠公主。”陆观潮笑了下，“您能明白臣的执念与不甘，比起心怀天下社稷的大皇子，臣以为，先和您结为同盟更有利于实现目的。”
姜敏勾唇：“我们还是不一样的。陆侍郎，你要的是娶她，而我……要的是杀她。”
“让三公主失去一切，被臣关入后宅，不也是一种折磨吗？届时，你我都能得偿所愿。”
姜敏缄默不语。
确实，她厌恶姜萝的母亲害了自己一生，却能让姜萝在民间快乐长大，回宫后又获得天家的一切富贵。
姜萝总能化险为夷，总能不费吹灰之力得到幸福，还总能把她逼到这条绝路上。
若不是姜萝，姜敏怎会任由李皇后将她许配给李辰，又怎么会被束缚住羽翼，囚禁于后宅郁郁不得志？
她失去了作为母亲的权利，失去了所有退路，若非姜萝在宫闱局势里搅混水，她不至于落得这步田地。
姜敏的一生已经被姜萝毁了。
所以，轮到三妹来赎罪了。
她爱苏流风，那姜敏就拆散她，亲自把她送给陆观潮，让她也尝尝丧失一切的滋味。
更要紧的是，姜萝跌入泥里，四弟姜河便少一份助力，那姜涛成为皇太子也就多添一份胜算。
姜敏不能再输了。
她要新君撑腰。
否则皇帝驾崩，姜敏没了父亲，便会丧失公主的尊严。
李夫人不再忌惮她，定会苛待她。
若是四弟登顶，又有姜萝手掌权势，那她的日子一定不好过。
姜敏会在那个不见天日的后宅里，腐朽地死去。
她不要！
姜敏的眸子流露出一丝恨意：“好啊。只是不知，陆侍郎有没有什么锦囊妙计，能助我拉三妹下马？
陆观潮：“臣知道，三殿下最宠信那个赵家的女官。臣已查明，这位赵嬷嬷其实顶替了双生妹妹入的宫，她冒认家人身份，犯下欺君重罪，其罪当诛。您不妨以此为诱饵，引宝珠公主入套。毕竟，她这种民间长大的小丫头，分不清尊卑礼制，最看重情分了。”
姜敏知道姜萝和赵嬷嬷交好，若能逮住了赵嬷嬷的把柄，凭姜萝护短的日子，自然步步退让。
她会好好利用姜萝的，给她一份大礼的。
姜敏满意地笑了：“陆大人果真聪明绝顶，本公主佩服。你放心，我会好好把你引荐给大皇兄的。”
“如此，陆某便多谢二殿下了。”
“陆大人客气。”
送走了陆观潮，姜敏驻足于廊庑底下，久久没回过神。
对于陆观潮的话，她将信将疑。哪家的贵女会为家奴赴汤蹈火？怕不是得了失心疯吧？
见她在外沐雪，昭风擒一条披风缓缓靠近：“殿下，落雪太冷了，您当心着凉。”
姜敏回头，冷峻的目光在昭风身上流连不去。她忍不住伸手，捏住昭风的下颚，接着黄澄澄的灯笼光细细打量姑娘家白细的五官。
良久，姜敏勾唇：“当真是欺霜赛雪的一副白净皮相。”
闻言，昭风吓得大气都不敢出，她火速在脑中思考近日有没有开罪姜敏的地方。
想了许久，昭风记起一件事。
李夫人想给李辰驸马纳妾，但被儿子阻了。她以为是姜敏拈酸吃醋，私底下闹着不让丈夫纳妾，不然凭李辰那样乖顺的性子，怎么会忤逆母亲？定是媳妇儿教唆的！
趁没人的时候，李夫人找到服侍姜敏的昭风，还意味深长地对她笑，夸赞她貌美如花。
李夫人特地塞给她一个贵重的金镯子，叮嘱昭风：“好好伺候驸马jsg。”
不是公主，而是驸马。
长在深宫里的女人，哪个不是有好几副眼睛耳朵？当下就听懂了。
李夫人的言外之意是，既然外院的抬不进内宅，那么内宅里物尽其用也是不错的选择。她想抬举昭风，当个小夫人。
昭风的确有一瞬间动摇，毕竟跟着姜敏，她只能做一辈子奴婢，而李驸马温文尔雅，人又仪表堂堂……倒也是不错的郎婿。
但昭风只敢暗下里想想，姜敏那个不阴不阳的脾气，她是吃了熊心豹子胆，勾引驸马？
她明明什么都没做啊，姜敏迁怒她做什么？
难道这事被姜敏发现了？
昭风慌忙道：“殿下熄怒，奴婢绝对没有做对不起殿下的事，那东西，都是李夫人自己塞给奴婢的。”
“哦？塞给了你什么？”姜敏还真不知道这件事。
昭风颤巍巍抬起手腕上的金镯子。
姜敏瞥了一眼，认出这是婆母戴腕骨上养了好些年的好物件。
她冷哼：“还真是好宝贝。”
“奴婢、奴婢这就还回去。”
“收着吧，破烂货，值不得多少钱。”
这话明里在说镯子，暗里听着又仿佛敲打昭风和她有云泥之别，掂量自个儿的身份，少东施效颦。
“多谢殿下。”明明是羞辱，可昭风得了赏赐，还是要一心一意道谢，她的眼眶顿时潮红。
姜敏冷哼：“再说了，那老虔婆有想法，你又没有。既如此，你慌什么？”
“奴婢、奴婢只是……”
“罢了，滚吧。我不过是同你开个玩笑。”姜敏狠狠拨开她的脸，收回了手，脸上的笑稍纵即逝。
看啊，奴婢和主子都不是一条心的，她又怎么可能会为了这种三心两意的狗东西，损失自己的利益呢？
姜萝是个聪明人，她应该也不会。
所以，陆观潮提供的条件，并不诱人。
两日后，姜敏难得拜访三皇妹的府邸。
赵嬷嬷闻讯开门的时候，人都傻了。
姜敏撩起车帘，似笑非笑：“怎么？三妹没教过你们何为待客之道？”
赵嬷嬷不敢在二公主面前拿乔儿，忙请安行礼：“奴婢见过宝宁公主，请殿下在花厅稍待片刻，奴婢这就去通禀主子。”
“嗯。”姜敏秉持天家人一贯的傲慢，由昭风搀着下了车。
她第一次来姜萝的住所，才入院门，不由蹙起了眉头。
天家的公主怎会这样寒酸？墙上用麻绳拴的是什么？柿子干吗？簸箕里又晾着什么？河鱼？还有一只猫瞎蹿是怎么回事？
照顾小桔的宫女小桃刚逮住黄猫，又看到姜敏，顿时吓得瑟瑟发抖，跪到了雪里：“奴婢冲撞到二殿下，奴婢该死。”
“啧，府上人一个个都没被教管嬷嬷掌过嘴，忒没规矩。”姜敏还没骂够，就被姜萝截了胡。
姜萝道：“二姐千里迢迢来我府上，就是为了替我管教丫鬟的？”
“自然不是。”姜敏饶有兴致地说，“我是来给三妹妹送礼的。”
“送礼？”姜萝在自家的地盘，眼下也不装了，“我们的关系……似乎没有好到能相互送礼吧？”
“怎么没有呢？”
姜敏来者不善，姜萝也只能警惕地领受。
她微抿樱唇：“来人，奉茶，看座。二姐远道而来，我们又怎能失了东道主的风度。”
姜敏挪步厅堂，没一会儿功夫，色翠味醇的普洱茶便端了上来。
姜敏抿了一口茶，也不和姜萝啰嗦，她挑开天窗说亮话：“三妹，你府上的赵嬷嬷可是个顶忠心的奴仆。”
姜敏贸贸然聊起赵嬷嬷，让姜萝心中凛然。
上一世，赵嬷嬷便是死在了她的手上，这一世她又想出什么幺蛾子？
“我听不懂二姐在说什么。”她决定以不变应万变。
姜敏拍了拍膝上的裙褶，慢条斯理地说：“赵清莲恐怕不是她本名吧？赵芙才是。她有个双生妹妹，而她顶替了妹妹的身份，扮作赵清莲，入宫做事。如此大的欺君之罪，刁奴也敢瞒着皇帝动手脚，真是不要命了！我是怕妹妹被恶人蒙蔽，特地来提点的。她的那位好妹妹，正在我府上做客呢。”
赵嬷嬷原本是想来屋里送果子与茶点的，听到这话，手里的红漆托盘咣当落地，人也散了架似的跪在檐下。
待姜敏抛出去一条赵清莲常戴的银链子。
赵嬷嬷终于挨不住刺激，膝盖深深陷入雪垛子里，整个人发抖。她老泪纵横，不住给姜敏磕头：“请殿下网开一面，不要伤害奴婢的家人。奴婢命如草芥，不值当殿下耗费心神，还请您网开一面。”
赵嬷嬷砰砰地磕头，额头都见了血。
奈何姜敏的心是石头做的，她不为所动。
姜萝心疼赵嬷嬷为二姐折腰，腾的站起身，搀扶住赵嬷嬷的臂骨。
她怒目而视，质问姜敏：“二姐，你究竟想怎样？！”
“别姐啊妹的，你我本就是不死不休的关系。”姜敏气定神闲地喝了一口茶，“我想要的，也很简单，端看三妹怎么想。赵女官的家人，于我而言没有半点用处，但对于你来说就不一样了。”
“说明白一点。”
“三妹妹。你能给我什么，赎回她一大家子的命？”姜敏悠悠然说出这话。
姜萝懂了。
姜敏只是想看看，一个赵嬷嬷能让她放弃什么，能搞垮她到哪一步。
“我给你一万两白银，换赵家的命，好吗？”
“你居然有一万两的家私？”姜敏讶然，但很快，她笑着摇摇头，“不够。”
“那再加上禄米。”
“不够。”
“房产。”
“不够。”姜敏挑眉，“你是聪明人，你知道我对这些身外之物没什么兴趣，我要的是权，而帮助大皇兄登顶，就能实现我的权。所以，姜萝，你能替我……杀了柔贵妃或是姜河吗？”
“你做梦！你简直是异想天开！”
“那看来，我们没得谈了。”姜敏微笑，“赵家的那个孙孙年纪还很小呢。”
她得丧心病狂到什么程度，才会拿孩子来要挟赵嬷嬷？
赵嬷嬷这样重家庭的人，必然会摇摆不定。
下人的心乱了，代表姜萝的公主府不安全了。
赵嬷嬷也可能从忠心耿耿的奴仆，变成一个阴晴不定的隐患。
姜萝不许行差踏错半步。
她要护的人太多了，苏先生、柔贵妃、姜河，甚至是淑妃、姜福。她绝对不能为了一个奴婢，而舍弃所有家人。
小我、大我，是时候取舍了。
姜萝摇摆不定。
她的心脏仿佛被撕开了，脸上一点血色皆无。
赵嬷嬷哀哀地抱住姜萝大腿，哭求她开恩。老人家也不知道姜萝能怎么开恩，她只是想救妹妹，想救外孙。
姜萝怜悯赵嬷嬷，她弯腰，擦去老人家的眼泪。
“嬷嬷别哭，我会替您报仇的。”
她没有退路了，是姜敏逼她至此地步。
姜萝忍耐了很久，终于抬起手指，朗声喊：“折月！”
“属下在。”屋檐上传来郎君清润的嗓音。
她沉痛地下达命令：“朝赵嬷嬷……放箭！”
“是。”
噌的一声，一支能破重云的锐箭刺来，直入赵嬷嬷胸腔。
大片大片的血迹涌出，雪地里，红白交织。
“殿下……”赵嬷嬷一开口，血就涌出来，她咽不下去，又说不出什么话，只能对姜萝笑。
姜萝没有躲开赵嬷嬷的攀抓，她任老人死死抓住裙摆，一字一句解释：“与其落在她手里，不如落在我手里。”
“殿下……”
姜萝干瞪着眼，一瞬不瞬凝视赵嬷嬷。
她的眼睛呆滞无神，垂首时，落了泪，豆大的泪花滚落至赵嬷嬷的眼里，又顺着老者的眼角滑落。
“别哭。”赵嬷嬷抬起手，颤巍巍的指尖触上姜萝的脸。
她伤了长者，赵嬷嬷竟还要为她擦泪！
姜萝的信念一瞬间崩塌了。
她到底……做了什么？
她颓唐地坐到了雪地里。
直到赵嬷嬷的手落了，犹如一只被折了颈子的丹顶鹤。
姜萝气得浑身发抖，她强忍住泪意与恨意，凝望姜敏一遍遍喃喃——
“不过……是个奴婢。”
“不过是个奴婢！”
她心狠手辣，对姜敏嘶吼，像是想找姜敏的认同。
姜敏也没想到，原来姜萝也有决绝的时候。
确实，如果是她的话，她也会毫不犹豫拧断昭风的颈骨，哪里有那么多话和宿敌纠缠。
赵嬷嬷死了，姜敏顿感索然无味。
她正要走，却见姜萝站起来，几步踉踉跄跄跑来。
接着她死死攥住了姜敏的脖颈：“姜敏！”
撕心裂肺的喊声震耳欲聋。
姜萝想杀了她，报上辈子的仇，为赵嬷嬷报仇。
可是她不能，姜萝不能冲动，否则会重蹈覆辙。
她只能忍jsg，再不甘心也只能忍。
于是，姜萝的手指一根根松开，咬牙切齿：“她不过是个奴婢，但是你，姜敏……你给我等着。早晚有一日，我会亲手杀了你。”