姜萝是个狭促人，倚靠上车窗，单手支额，笑眯眯地说：“既然是守礼的臣子，自然也不会驳皇女的颜面呀。在家的时候，我要驸马如何，他自然就得如何了。”
好嚣张跋扈的一番话，姜河心中有画面感了。
他同情地拍了拍苏流风的肩膀，道：“苏大人，天家的公主养得如此刁蛮任性，真是苦了你了。”
苏流风摇头：“三殿下乖巧伶俐，方才说的话，不过是戏言罢了。”
“啧啧。你俩一个愿打一个愿挨，果真是情人眼里出西施。”姜河自讨没趣，也不再问东问西。
他们的人马抵达乾州时，已是十日后的事。
姜河自小生在都城，其实很少有出行地方州府的机会。今日到了目的地，正要和姜萝感慨乾州人杰地灵，人口众多，结果一下车，他发现巷子胡同里乌泱泱站满的全是地方官，里三层外三层都看不到一个穿粗布衣裳的黎民百姓。
前些日子，这地方不是还发水涝吗？怎么看起来一派祥和太平。
猜也知道，大官要通行的地界，怎会有庶民存在，罗知府早早让衙役把街巷清空了，不让普通老百姓冲撞皇亲国戚。
姜萝他们赶到乾州花了十天。
十天的时候，再如何消息不灵通的地方也该收到京官的告诫了。因此他们明白四皇子姜河是要拉拢的对象，往后保不准还会成为头顶上的主子呢。
思及至此，罗知府对姜河笑得更殷勤了：“下官罗田，乃肇庆知府，拜见贵人们。四殿下、宝珠公主、苏大人大驾莅临，真是乾州百姓之福。贵人们快请下车歇歇脚。你们一路奔波，定劳累了吧？前两日下官已将州府官宅修葺了一番，可供贵人们小住。”
乾州乃是肇庆下府的所属州，因此罗田便是乾州的地头蛇。
他笑得谄媚，逢迎来客。罗田是从四品官，虽比苏流风的品阶高一级，但地方官就是比京官低一等。对待苏流风，罗知府仍要点头哈腰，悉心讨好。
更别说苏流风身上还兼着“巡按御史”一职，既要提点四皇子姜河这个巡抚官，还要监察地方官的办事能力。一个不好，落他手里，给皇帝参上一本，那真是吃不了兜着走。
为了伺候好这几尊大佛，罗知府还特地和京城的官员打听了一下苏流风平日里的事迹。这厮老实耿介，是个走清流派系的纯臣，又和宝珠公主姜萝新婚燕尔……罗知府盘算了一下，送不得美人，也不缺金银珠宝，难拉拢，且是个刺头，实在难办啊。
他想得脑壳子抽疼，还是姜萝笑着唤醒他：“罗知府有心了。”
罗知府骤然被夸，红光满面：“三殿下过奖。”
“我等出京城也不过十日，罗大人竟贴心到不但安排了这么多地方官吏来迎接，还能赶工修葺好一座官宅，可见你时刻在意京中动向。”姜萝小狐狸似的微笑，“罗知府人在地方却心系朝廷，有这等关心国事政务的臣子，实在是父皇的荣幸啊。”
姜萝的话，分明是讽刺罗知府京城里有人通风报信，一个小小地方官还敢手伸这么长。
话音刚落，罗田的身后，徒然爆出一声嗤笑。
罗田脸色愈发难看，回头张望，没逮住那个趁机嘲笑上峰的狂徒。
“三殿下误会了，实在是下官害怕委屈到几位贵人，这才油煎火燎妆点了宅院。下官没有坏心，还望三殿下明鉴啊。”罗田擦了擦脑门上的汗，干笑两声。
姜萝挑眉：“怕什么呢？我可没说罗大人哪里办得不好，您太多心了。”
姜萝刚来就来了一场下马威，姜河乐见其成，没有阻拦。
经此一场嘴皮阵仗，底下的官员抖若筛糠，待巡视地方的钦差大臣们愈发恭敬了。一行人步行送他们入住官宅，这才一个个乘车散去，回了自家管辖的府县里去。
罗田遭了姜萝这一通敲打，嘴皮子都变得不利索了，心里不住地念叨孔子那句“唯小人与女子难养也”，他要找麾下柳通判参谋参谋——这位刁钻的皇女要拉拢呢？还是不必上心？
罗知府一走，姜萝浑身摆着的天家架子便松懈下来。她亲热地拉起苏流风的衣袖，扯他往宅第里跑，赵嬷嬷怕姜萝跌跤，忧心忡忡地劝：“殿下、殿下！您慢着点！”
“没事儿，嬷嬷不必担心我！”姜萝左瞧瞧右瞧瞧，还以为乾州的园子会有什么不一样的景致，哪里知道园林里还是奇珍异草，专门学京城的花卉妆点。姜萝意兴阑珊，感叹，“罗知府倒是个懂钻营的。”
要是罗田知道自己抽出家底为皇裔们置办了金碧辉煌的官宅，还要挨这一通骂，定气得歪到炕上，人都背过气儿去。
姜萝算是明白罗田走的是什么样的阿谀奉承路线，她鄙夷地道：“四弟，咱们还是别吃官宅里的小食了。”
姜河不解地问：“怎么说？”
“一准儿是按照宫里的样式置办，我是陪你们来地方上办公差，采风问俗的，可不愿意吃京城里头相同样式的吃食。”姜萝眼珠子骨碌碌地转，恳切地仰望苏流风，“夫君，我们能出门买乾州特产小食吃吗？”
苏流风被她问得僵滞，清俊的脸上浮起犹豫的神色。郎君抿了下唇，委婉地劝：“乾州夏时长冬时短，雨水丰沛，山林也多瘴气，风俗习惯和京城有异。若是贸贸然去吃当地食物或是汤品，臣怕殿下水土不服，会生病。”
为此，苏流风十分周全地带了一些京城里的干货，甚至备了很多皮囊水袋，就为了给姜萝搀当地的水吃，让她的脾胃一点点适应，不至于身体不适。
然而小公主全不知夫婿的好心，舟车劳顿抵达乾州，刚落地就吵着要出门吃晚膳。
苏流风不想纵容姜萝，偏偏小姑娘抬着一双水汪汪的杏眼，眼睛仿佛会说话，能言善道，一点点瓦解他的决心。
“夫君……不可以吗？”姜萝对驸马爷撒娇，姜河听了都要起一身鸡皮栗子，他躲得远远的，懒得看小夫妻打情骂俏。
苏流风为人夫的理智，在那一句含情脉脉的“夫君”里碾到稀碎。
他叹了一口气：“那便出门吃吧，不过殿下不可饮用当地茶水或汤品，我们自家备一袋水去，寻了饭馆后，让堂倌烧沸水，缓和一下脾胃。”
这是苏流风能想到的最大让步。
姜萝忙不迭点头，心里倒很无奈——她是三岁孩子吗？先生伺候她也太小心了吧！
姜萝体察民情，不欲吓着人。她嘱咐姜河换一身洗旧一点的夏衫出府，这可难为了四皇子，他的衣裳都是新裁的，天家哪里有穿旧衣的习惯，找了半天，愣是挑不出一件亲民的。
眼见着姜萝的肚子要因姜河不靠谱的性子挨饿，苏流风道：“若是四皇子不嫌弃，臣的箱笼里亦备了几身旧衣，可供殿下挑拣。”
姜河瞠目结舌：“苏大人，你说实话，三姐在府上是不是刁难你了？连件新衣都不给穿？”
话刚说完，他头上挨了结结实实一记手指板栗，姜萝恨铁不成钢地道：“四弟，你在京中养尊处优，国情政务有父君指点，尚可朝堂一辩。于这些琐碎的人情世故，那是真一窍不通。你想想，罗知府看着就有鬼，你等他报上涝灾民情，能得个什么好？还不是临时想出来的搪塞话？既然如此，咱们就得扮作寻常jsg人家的公子小姐，微服私访去。”
姜河一听便明白了，苏流风深谋远虑，早早备下了这一步，而他一心要筹办大事，却半点门窍都不开，以为大鱼会自投罗网。
都是掉脑袋的大事，谁会这么蠢笨等着他抓小辫子？
姜河朝苏流风羞惭一拱手：“苏大人，是我办事不够周全，今日真受教了。”
姜河身处高位还能这般礼贤下士，实属难得。苏流风满意地搀了一下少年郎，道：“知错能改善莫大焉，只是小事，殿下不必挂怀。”
也是说话的当口，官宅廊庑底下，一道身影鬼鬼祟祟靠近。还没等他驻足多听一会儿，一柄纤薄的长刃直抵上他的脖颈。
“你是谁？竟敢旁听公主密谈。”
折月蹿房越脊踏来，一下制住了这名身穿府上小厮衣着的下人。
小厮吓得两股战战，一叠声道：“壮士！壮士饶命！”
然而，折月待外人本就冷淡，逗趣话也只让公主府相熟的人调侃几句。眼下得了令，作势就要下刀子。
毕竟来了公主府就如同入庙当和尚止了荤腥，多日没见血，手痒得厉害。
手里一用力，折月忽然想起，他身上一身箭袖妆花罗飞鱼服，是姜萝所赐，万一被小厮的血溅脏了……
折月抿唇：“待会儿削你人头的时候，我下手会快，你不会太痛苦。”
顿了顿，他补充：“既然我给你的好处，你也得礼尚往来，待会儿朝前倾倒，尽量别脏了我的衣，明白没？”
此言一出，小厮顿时吓得腹腔一紧。
淅淅沥沥的骚味传来，折月低头一看靴子上沾的温热，居然吓尿了！
没用的废物。
折月面皮生寒：“找死！”
说完，他手起刀落。小厮急急大喊：“公主殿下，四皇子殿下，救救小人呐！”
青天白日的一声凄厉惨叫，很快吸引了姜萝的注意力。
小姑娘抬头望去，挑眉旁观这一场闹剧：“哦，折月抓了个‘刺探军情’的刺客？”
折月：“是，殿下。他还脏了属下的靴。”
潜意词是，快让我杀了他。
姜萝不经意间摆摆手，“既如此，杀了吧，总归一个小杂碎，没什么用处。况且，我最讨厌有人偷听天家的事，胆子真大，命都不要了？”
小厮早该想到姜萝是心狠手辣的皇族，怎可能怜惜贱民的命。
他一把鼻涕一把泪，哭喊：“殿下、殿下。小人不是故意要旁听皇家事的，都是罗知府派我来掌官宅的事，顺道要小人把殿下们的家常对话，事无巨细统统报回去……这恶，是主子家犯下的啊。”
姜萝听笑了：“你的意思是，你只是个清白的走狗，罪不至死？”
“正、正是。”不知为何，明明姜萝笑着说这句话，小厮竟竟觉通体发寒。
“但你讨了我的嫌，还是生死由主家命的家奴……你既犯了错，我又有什么必要留着你？”姜萝摆摆手，“折月，下手吧。”
折月冷得像一尊冰雕，刚得到命令，手里的剑就拉开了。
冷刃刺骨，划开小厮脖颈上的皮肉。说不清是怕还是疼，小厮的腿骨抖得愈发厉害了。
千钧一发之际，小厮明白了，在绝对的皇权面前，他不过一只微乎其微的蝼蚁，他不值得姜萝原谅。
除非，他有利用价值。
小厮福至心灵，高声喊：“殿下、殿下！您留着小人的命有用，大大的用处！”
姜萝笑眯眯：“是吗？说说看？”
“小人能帮您抓出府上其他罗知府派来的内鬼，小人是家奴里的大拇指哥，有小人在府上掌着乾坤，啊呸，掌着局面，那些阿猫阿狗定不敢来冒犯您！”
“哦，听起来怪有意思的。”姜萝意兴阑珊，对折月做了个“下刀子”的手势。
折月已经不耐烦了。
这些贵人杀个人还要叽叽歪歪，他得快点动刀，不然到手的鸭子就飞了。
许是折月的气势太骇人，小厮吓得一激灵，总算服服帖帖。他耸拉眉眼，唉声叹气：“小人愿意成殿下的人，做您的内鬼，为您探听罗知府那头的消息……不过这样一来，小人的身家性命也不保了，小人今年年方三十，好不容易把老管事拉下马，媳妇还没娶呢……”
他满嘴胡诌，姜萝听得皱眉：“你这样的人物，进宫里头当差事，也未必不能高升啊。”
小厮眼眸一亮：“真的？殿下愿意抬举小人？”
“底下那二两肉去了，自有你的门路。”
“……”小厮哑口无言。原来姜萝是要他阉了进宫当小黄门，那还是算了吧。
姜萝靠近了，从袖囊里摸出一枚丸子，丢入小厮口中。
他还没来得及尝味儿，折月巴掌一拍，那丸子囫囵滚进了肚子。
“这、这是？”
“毒。药啊，不然我怎敢用你呢？”姜萝懒洋洋吹着指甲盖上的豆绿木樨叶指油，“你若乖乖听话，帮我们上罗知府跟前打掩护，再把罗田和底下人谈话的事告知我等，那你算大功一件，往后自有你的出路。到时候，我不但会给你解药，还会带你回京中，为公主府办事。可倘若你不机敏，那就休怪本公主冷血无情了。毕竟你于我而言，只不过是一个微不足道的小角色。”
小厮明白，如今他骑虎难下，只能出卖一头了。
但他不蠢啊，跟着皇家混，前途多辉煌。
于是，小厮发了狠，扑通下跪：“几位贵人放心，小人知道轻重，先敲打官宅里头几张不严实的嘴巴，再上罗府假传消息，顺道给贵人们通风报信。”
“你心里有数就好。”姜萝一笑，“毕竟罗知府再如何都不敢办我们，可你嘛……不一定了。两头讨好，最后什么都落不着。”
“小人明白。”
“你叫什么名字？”
“唐林。”
“我记住了，你退下吧。”
姜萝本就是故意在府上谈论案情的，唯有这样，才能诱出内鬼。
今日初来乍到，她就收服了一个唐林，实在是收获颇丰。
姜萝心情好，胃口也开了，她赶忙催促府上几人快去更衣，她要出门胡吃海喝。
姜河跟着苏流风进厢房换衣，屋内静悄悄的，他有心拉近关系。一面套外衫，一面闷闷问：“苏大人方才也听到三姐那一通拿捏人的手段了，你是三法司官吏吧？审讯人属你分内之事，苏大人怎能袖手旁观，一声腔都不出？”
按理说，审讯一事，应当是大理寺官吏的拿手好戏吧？虽然姜萝不阴不阳折腾人的技法也很高明，但他还想见识过苏流风的威风啊……真是遗憾。
经姜河提醒，苏流风想到小姑娘对外张牙舞爪的模样，不由抿唇一笑。
妹妹灵动、聪慧，办起事来滑不留手。
折月这一场局，姜萝什么时候设下的，旁人都不知晓内情，实在是个手段决绝的女子。
她聪明才好，这般，行走禁庭，苏流风才会放心许多。
昏暗的室内，聊起小妻子，郎君满目柔情。
苏流风道：“公主殿下冰雪聪明，做事有自家的章程。便是臣出手，都未必能有殿下行事周全，臣又何必打乱殿下的攻心计策呢？”
“……”听到这话，姜河挠挠头，也是，阿姐出手，姐夫放心啊。
得，他吃一嘴的夫妻恩爱日常话，牙都要酸倒了。
恨他这张嘴，怎么什么都要好奇，问一问。
待姜河出了房门，姜萝先一步看到弟弟。
她打量姜河穿的那一身略新的云纹直缀，布料的花色她没见过，应该不是自己置办的。再一看苏流风，穿的竹叶纹宽袖直缀，浆洗过很多回，颜色都有点发白，然而衣袖很整洁，一丝褶皱都没有。
可以看得住主人家很珍惜这一件衣服。
姜萝认出来了，这是她刚到京城的时候为先生裁的夏衫，没想到他还留着啊。
这样一想，姜萝觉得苏流风还挺小心眼的，对外送东西，不舍得把她赠的衣递过去，情愿自己穿旧衣，也要独占妹妹的东西。
姜河年纪轻，比苏流风矮了半个头。他叠了一下宽大的袖袍，出门前，他忽然想到了一件事，问姜萝：“阿姐，你的毒。药哪里来的？”
姜萝勾唇：“驸马给的呀。”
姜河瞠目结舌，“你们夫妻俩的相处之道挺刺激……私下里还会给这个啊？”
姜河忽然就有那么一瞬间，幻想出姜萝情意绵绵诱苏流风的画面，若姐夫不从，她就不把解药给苏流风，任凭他潮红一双凤眸，欲语还休，低低喊“殿下”……
嘶，回去要把他跟前小太监孟春那本话本子收了，都什么乱七八糟的。
姜河的话jsg太引人遐想，苏流风头疼地叹了一口气：“四殿下不要被公主诓骗，那不过是一袋橘皮糖丸，臣怕殿下坐车会晕，才为她随身准备了一荷包，蜜桔的青涩气味能生津止吐，方便公主压一压唇舌间的苦味。”
“就是！随身携带毒丸子，要是误食，死的不就是我么？你阿姐还没那么蠢呢。行啦，走吧！”姜萝狭促地眨眨眼，一时间，她想到什么，又回头对赵嬷嬷说，“嬷嬷，您看起来有些累，不如就留宅子里休息一会儿，爱吃什么喝什么，都喊灶房里炖煮着，不要饿到脾胃。我和四弟以及驸马出门转转，看到好的小食，再给您带一份回来。”
赵嬷嬷年纪大了，确实精力不济。她见识过苏流风的高超武艺，不强求路上随行，只把手里的羊皮水袋递给苏流风，恭敬道：“那奴婢就先歇一个时辰，夜里再来服侍殿下。这是驸马要的京城雪水，殿下性子活泼，出门在外淘气得很，劳烦您多留神照顾了。”
苏流风从善如流接下，“嬷嬷客气。臣身为驸马都尉，伺候公主，本就是我分内之事。”
明明是卑躬屈膝的一段奉承话，偏偏苏流风声音清润如春水，朗朗入姜萝的耳朵，平添起一重绮柔的想象——明明先生口中的伺候，仅仅止于衣食住行，但她细听细品，又觉得话里意思不对。
姜萝耳朵发烫，不免叨念：苏流风当真没有在调戏小妻子吗？明明这话里，好像还多了点，不可告人的、独属夫妻间的暧昧与宠溺。
先生，分明是撩人却不自知啊！可恶！
离开了官宅，苏流风体恤姜萝劳累，坊市里就近找了一间车马行，雇了一辆不算打眼的乌木马车。
他搬下脚凳，搀姜萝上车，而姜河……苏流风凤眸淡漠地看了一眼皇子，默默收回了踮脚的凳子。人高马大的郎君，应当无需旁人帮助。
年仅十五岁的姜河见状，心碎了：苏大人是差别待遇吧？是吧？他好像没看错。
待三人都上了车，车夫凌空振了一下策马的鞭子，提醒马匹可以迈开蹄子跑了。
车夫问：“公子、小姐，你们是要上哪儿去？”
姜萝托腮想了一会儿，问：“阿爷，您平时都上哪里吃饭？”
车夫没想到贵人小姐竟不摆架子，待他也态度谦和，顿时心生了不少好感：“小姐，我平时吃的旮沓馆子，您吃不惯的。”
“就是想尝一些不一样的菜色，平日里家中都是大鱼大肉，满嘴荤腥，都腻了。”
车夫羡慕不已：“哪日要是老朽也能吃肉吃到腻就好了。”
“会有这么一日的，我看乾州地方富饶，罗知府治下还是很有手段的。”
闻言，车夫嗤的爆出一声冷笑，“拉倒吧！就罗知府管辖地方，没让咱们涨税赋都算好了的……”
车夫自知失言，不敢多说。很快，他绕开这话题，反而问起旁的：“听小姐的口音，你们应当不是乾州人？”
“不是，我们是……”姜萝对地理志了解得十分少，想要憋出几句拉近关系的地方话，却在此时卡了壳。
第64章
还是苏流风早有准备，他当即说了句隔壁肇州百丈县的方言，道：“实不相瞒，我们其实一直住在肇州，只祖坟留在乾州金阳村。听闻今年水患厉害，怕淹了祖宗，特地赶来看看，若是完好，便做道场法事，再迁回肇州。”
车夫一听便懂了。这是做生意发了家，因此族中本家人就跑到了外地落地生根。哪里像他，生在这，死在这。
他叹了一口气：“那你们得尽快瞧瞧去，山洪一冲下来，别说坟包了，就是房屋都塌了。今年的洪灾尤其厉害，死了不少人呢！”
姜河听了半天，适时插话：“您说死了不少人，可我看着坊市街巷里也没有哪处被山洪侵扰的痕迹啊？”
车夫：“小郎君哪里知道这些地方官的手段，如今你们在的这个金鼎县住了罗知府，自然要把河渠堤坝巩固得结实，罗府这座龙王庙，大水怎敢冲呢？别的县城可就没这个运气了，知县念着百姓的话，会驻一驻防洪的堤坝；不念着百姓的话，就任由山洪漫袭，好多讨两年赈灾银。只可惜，这些赈灾粮也进不了百姓的粮袋。”
说到这里，车夫的声音忽然闷住了，他哑道：“先前有个年轻的周知县不信邪，想要修建河堤，然而赈灾银一发下来，落到他手里便所剩无几了。他把这事儿公之于众，召集了村民和罗知府闹了一场，罗知府扛不住那么多民兵闹事，又拨出了一些银子。原以为有钱了能防洪涝了，还没出三天，这个周知县就淹死在湖里了。咱们小老百姓嘛，心里都明白。周知县水性好呀，还救过溺水的孩子呢，他怎么死的？猜也是被人按着头，活活被水呛死的。”
这一通事听得姜萝心情沉闷，她问：“没人查周知县的死讯吗？”
“这怎么查呢？水就是入了肺腑，明面上就是淹死的，没人管得了啊。”车夫又道，“还有那些跟着周知县闹的民丁，一个个被罗知府冠上‘饥民闹事、意图造反’的名头，全拉去砍头了。民死了，官也死了，谁还敢讲话？老朽我也是活腻歪了，竟和几位贵人说起这事儿，实在对不住啊。”
姜河手掌攥得死紧，难怪皇帝要他来探查地方，君王的嗅觉果真敏锐啊，一看差遣地方的知县死了，立马知晓当地有蹊跷。
姜河若是没来，又怎会听到这些惨事？又怎会知道富饶的京城以外，还有那么多百姓衣不果腹、挨饿受冻？
姜河道：“阿爷不必道歉，这事儿谁听了都气愤。”
苏流风叹息：“劳烦您送我们到贩菜集市附近的食铺。”
许多百姓会把自家的菜啊日用的物件啊，带到县城里赶集。若想贴近当地百姓的日子，便要去他们常来常往的地界。
车夫：“好嘞。”
苏流风又道：“阿爷，如今朝廷里委派的官差来了，那些贪官污吏定会得到惩治。”
车夫将信将疑：“可是我听人说，来的钦差都是皇子公主还有朝廷大臣，这些达官贵人能为咱们小老百姓着想吗？怕不是官官相护……”
姜河毅然道：“阿爷放心！天家的皇裔，哪里是地方官能压得住的，皇帝特地派自家儿女来督查，就是要震慑地头蛇，咱们的日子一定会好起来的。”
姜萝也是这时才明白皇帝的用意——唯有皇家子女去办差，才不会官官相护，皇帝纵有千般错，对待百姓还是好的。
“要是这样，我也安心了。”车夫这才记起自己义愤填膺讲了不少罗知府的坏话，又想到车里头都是同道中人，大家都说了大官的不好，论罪都得连坐，那他也就不怕他们会向官府告密了。
马车停在了食肆门前，苏流风亲自沽了一壶酒，买了一包吊炉烧鹅肉递给车夫大爷，让他吃点喝点暖身子，他们恐怕要耽搁一段时间才返乘内城。
车夫诚惶诚恐接下，心里感叹富家子弟也有好人呐。
乾州气候潮湿，山林环绕县城，夜里吹来的风都卷起一丝丝霉湿味。姜萝瞥一眼积了雨水的坑洼地面，知道今日也下过一场雨。
夜深了，两排蝎子尾屋脊砖砌楼房林立，像是没住人，黑峻峻的，唯有食铺尚且点灯。
冷色的烛灯照出被雨水泡湿了、黏在地皮的白色纸钱与黄色符箓。可见白日里有送葬队伍经过，这些道场法会所用的物件还不曾清理干净。
一侧还有妇人抱着襁褓里的孩子，攒了一盆炽炭，为死去的亲人烧冥钱与沟通阴阳的表文。
姜萝有点发憷，不自觉攥了一下苏流风的衣：“先、夫君，这么多纸钱，是不是死了不少的人？”
情急之下，姜萝险些在姜河面前喊漏嘴，喊成了“先生”。
“殿下别怕。”苏流风眉眼凝重，悉心安慰姜萝。
姜萝怎么都没想到，离开了繁华的城中区，稍偏一点的平民住处竟是另一番人间炼狱。民不聊生到这个境地，罗知府竟还敢妄图蒙住他们的眼睛、耳朵，他罪该万死。
苏流风领着奄巴了的两株皇苗儿进食铺里吃夜食。
他好声好气劝：“四公子、三小姐，多进一些吃食吧。若是你们饿倒下了，又有谁能解救这些灾民呢？”
苏流风说得在理，姜萝渐渐活了。她招呼店掌柜，问：“你们这jsg里有什么拿手的菜吗？”
店家掌柜是个年轻的寡妇，她见姜萝他们细皮嫩肉，指上也没有务农出来的粗粝茧子，猜出几人是朱门里的贵人。毕竟这个时候，哪里还有百姓能花销得起食肆里的吃食，也就金鼎县的官大爷才手有余粮能偶尔光顾一二。
掌柜道：“今日是鬼龙王娶妻的日子，听说鬼龙王怕盐，几位客官要不尝尝金鼎县城的咸鸭蛋，各个青壳、蛋黄漏油，佐粥滋味一绝，也好祛祛煞气。”
这样森冷的夜晚，偏偏店家还说起鬼神，姜萝不由起了一身鸡皮栗子。
她毛骨悚然，下意识抚了抚手臂，嗔道：“鬼龙王？这是什么邪神？从未听说过呀。”
姜萝知道佛学倒教会有许多上供的神佛，每一尊神仙的诞辰，民间或是皇宫里都会摆宴庆贺。
可是“鬼龙王”一听就很邪乎，有正神不供奉，拜那玩意儿作甚？
思及至此，姜萝又看了一眼厅堂门楣，方才一进屋舍听到的窸窸窣窣的响声。
原来是挂在堂屋门楣上的八卦镜被风吹动发出的。
掌柜耐心和姜萝解释：“这些年乾州不是发大水么？有人在洪水里看到发金光的鬼龙王，我们当地一个很灵验的师父算出来了，说这是妖蛟化龙才会发的洪灾，要半年给鬼龙王嫁个新娘过去，助他早日升仙，这般乾州的水患才可能止住。”
姜河嘀咕：“简直就是无稽之谈，乾州地方闹涝灾，分明是地方官懈怠政务，疏于治水……”
可是这话说出来又很闹没脸，毕竟犯罪的人就是他们官家的臣子。百姓受苦，无计可施，才会想出怪力乱神的点子，寻求一个心理藉慰。
皇子的话还没说完就被掌柜娘子打断，她翻了个白眼，道：“小公子就是太年轻了，鬼龙王的神通，我也是见过的。迎亲队伍一到鬼龙王的龙渊前，那些烧的纸扎包袱便立马灼起鬼火。等师父唱完祷文，送新娘上路。刚一进水里，嫁衣又被鬼气吞噬，那个时候，潭水冒泡，便是龙宫的虾兵蟹将来接娘娘了。届时，鬼龙王现世，接走他的新娘子，便是礼成。鬼龙王积攒了功德，咱们乾州的大水也马上止住了。”
对于这种山精野怪的异闻，姜萝还是不太信的。
她将信将疑：“鬼龙王什么的，不过是无稽之谈吧？你们定没有见过他真容。”
不少怪力乱神的说辞里，怪物的样貌都是百姓们臆想的，根本没人亲眼见过。
哪知，掌柜娘子得意地道：“小姐猜错了，我还真的见过。鬼龙王青鳞金眸，硕大无朋，一直盘踞于龙渊里。”
苏流风听了半天，总算开口：“龙渊在何处？”
掌柜娘子刚要回答，食铺外却恰逢其会传开一阵出殡唱的经文。
明明是白事，却糅杂一重唢呐、二胡奏出的喜乐，诡异非常。
几人不由自主朝屋外望去。
敞开的食铺门外，走过一顶繁复绣纹的花轿，几个手捧烧鸡、烧鸭等冷荤与瓜果的送亲人。所有人蔫头耸脑，神色空漠，仿佛一架架抽空了血肉的行尸走肉。
月光下，无数洁白纸钱迎风飘荡。
一行人边走边撒，不知是请孤魂野鬼来观婚礼，还是邀请活人来吃喜酒。
夜里这样静，家家户户闭门不出，唯有一列送亲队伍闷头行径，情景十分诡谲。
掌柜娘子吓得大气不敢喘，只能和姜萝面面相觑。
苏流风付了几枚咸鸭蛋的钱，姜河抄起鸭蛋，用作防身，他和姜萝对视一眼，姐弟俩一声咳嗽都不响，极有默契出了门。
大家心照不宣，都要去龙渊瞧一瞧热闹。
鬼气森森的送亲队伍又多了三人，手捧楼台亭阁等纸扎祭品包袱的随从回头看了姜萝一眼，欲言又止，最终还是继续向前走。
就这般，姜萝他们诡异地融入了队伍，一路踏入潮湿黑暗的密林之中。
不知走了多少里地，姜萝的鞋底都湿了个透彻，沾了不少灰泥，衣上也全是土腥味。
湿气越来越重，苏流风忽然抬袖护住了姜萝的口鼻。
姜萝一怔，不明白先生忽然的唐突。
苏流风：“南方多瘴气，特别是深山老林。许多人水土不服便是因瘴气所致，我不希望你不适。”
姜萝心里升起一重温暖：“夫君很照顾我，但你用衣袖帮我挡瘴气，那你呢？”
苏流风并没有其他衣物遮挡脸部。
苏流风摇摇头：“我没事的。”
姜萝懂了，他总这样，把她放第一位，自己第二位。
姜萝想了想，踮脚也为苏流风遮挡。
苏流风一怔。
姜萝抿唇笑：“礼尚往来。那我也无碍。”
姜河看得牙酸，深吸一口气，道：“林中瘴气不浓郁，我没哪处不适，姐夫也别太小心了。”
苏流风这才云淡风轻地收回手：“是，就听小公子的。”
几人窃窃私语的时间里，迎亲队伍已经在前面一处断崖瀑布前停下来了。
白色飞练溅射出无数水花，水声作响。那一面龙渊辽阔，水黑得比夜色还浓，猜不透有多深。
领队的法师把手放入一旁的铜盆里浸了浸，亲自打帘，迎出珠冠红衣的新娘。
火把骤然点燃，火星子乱窜，照亮新嫁娘的脸。
火红的盖头掀开，施粉的脸上两道清晰的泪渠。新娘子不愿意当鬼龙王的妻子，背地里哭花了脸。
法师口中念念有词，高举起一把菜刀，哗啦挥开纸扎小人的肚子，绿色白色的鬼火瞬间吞噬了纸扎寿衣小人，在场的诸位百姓不由大喜，纷纷跪地，涕泪横流：“龙王爷保佑，祭品新娘已献上，还望您开恩，不要再降雨惩罚乾州。吃了供品，好好走吧！”
“好好走吧！”
鬼龙王接纳了这次的新娘，他消受了祭品以后，会记挂百姓的恩情。
接下来，轮到嫁给妖鬼的新娘了。
送亲的队伍很快又成了接亲的队伍，他们围成一堵肉身墙，一步步逼向新娘子，把她来时的路统统堵住。
她只能不住地后退、后退……
直到落石滚入漆黑潭水，有人拿火把去照。
不远处，似有庞然大物游来，狭长的一尾，身有人腰粗细，绝不是鱼！
是龙！是鬼龙王啊！
新娘脊背发凉，她不由痴痴望向她的“夫婿”。
新娘的亲生父亲不由目露凶光，骂：“还不快去侍奉鬼龙王大人！你在等什么？要祸害我们一整个村子吗？”
新娘哽咽：“爹爹，我会吃得更少，也会多多下地务农，求您、求您不要把我嫁给鬼龙王。”
“浑说什么？！你成了龙王妻，这是泼天的富贵，往后要得道成仙了！你竟不珍惜……”
新娘知道她父亲是多么道貌岸然的一个人，他只是贪图村子给的银子还有几亩地。
不过是一个女娃娃，命不值钱，能赚一笔是一笔。
新娘没有退路了。
她的魂魄都被这种紧迫感捆绑住了，脊背骨犹如针扎，扎了个千疮百孔，一蓬蓬散着热气儿。
她快要凉透了。
人潮外的姜萝看到这一幕，握住苏流风的手，“得救她，那潭水好深，又穿了这么多层衣，落下来必死无疑。”
嫁衣泡水，沉甸甸的，新娘子又长年没有好好进补，瘦的豆芽菜似的，不死也得褪层皮。
况且，水底下鼓鼓囊囊，不知道流窜着什么，要小心提防。
苏流风和姜河不打算见死不救。
他们安顿好姜萝，奋力以肘击，推开一重重人墙。
然而人实在太多了，没等他们过去，就听到噗通一声巨响。
新娘子落水了！
无数火把照向水面，冰冷刺骨的潭水倏地冒烟，起了滚泡，一团团的白气儿蒸起，潭水好似在沸腾。
不远处，一双金色的灯笼靠近，覆满青鳞的鬼龙王竟然现身了！
所有人都后退一丈远，大家屏息以待，不敢靠近，生怕叨扰到鬼龙王亲自来接新娘一事，开罪了河神。
千钧一发之际，姜河利落跳水，游向不住下沉的新娘子。
他顾不上这么多，一面凫水，一面高喊：“快褪去嫁衣！快点！”
新娘子不算蠢。
她知道如果不脱了这一重衣裳，她会不住下沉。
于是，小姑娘边忍受剧烈的灼痛，边撕扯身上的衣。要撑住，要逃出生天，不能死，不能死。
终于，嫁衣缓缓飘走。
鬼龙王似乎被激怒了，一个猛子翻入水中，游到远处，不见踪迹。
龙隐于水，祭品又被姜河救上了岸。
恼怒的jsg村民一脚踹向湿漉漉的小姑娘，她爹啐了一口：“你想害死我们全村的人吗？！”
勃然大怒的一句骂，拉扯回众人的思绪。
他们争前恐后指责姜河与新娘，苏流风却蹲下身子，蘸了一点起鬼火的纸扎人“腹腔”，它破败的体内，全是**。
苏流风摩挲指尖，一团白烟袅袅升腾，他见状，若有所思。
还是姜萝先回魂，她掏出身上带的公主金印，踢开拦路的人潮，肃然：“我乃天子第三女，宝珠公主。金印在手，如帝君亲临，谁敢放肆！”
此言一出，送亲的民众统统僵住了。
不知是谁带头喊了一句：“她真是公主，我今日远远见过公主的仪容，身量分毫不差！”
听到这话，做贼心虚的村民们纷纷下跪，抖若筛糠。
法师也一同跪下了，他强装镇定：“公主殿下，您为何中止献祭一事？若惹得鬼龙王发怒，来日再降暴雨，我等都要死于洪流之中。”
“就是就是！”
“自以为好心，待之后遭罪的还不是咱们小老百姓。也没见洪水淹到金鼎县城里头啊！”
民众们心生不满，他们早对官吏的懒政感到厌烦。如果不是走投无路，谁愿意去冒着生命危险，伺候一条妖龙？
他们不是被逼得没法子了吗？日子总得过下去吧！
年迈的惜命，被皇权打压得服帖不敢吱声；年轻的不怕死，豁出去了，直接把那一只只抹了麻油的烧鸡往水里丢，企图安抚发火的鬼龙王。
场面又要大乱，苏流风护在姜萝身前，对百姓们道：“所谓鬼龙王娶妻，不过是一场骗局罢了。”
“胡说八道！怎么可能？！”
“那些神迹，咱们都是亲眼看到的！哪来的骗人？”
“不要相信这些大官的话，他们哪里是好东西！”
“对！”
……
百姓对官员的信赖早已分崩离析，对权贵的愤恨深入骨髓。他们早已不畏惧官府，众志成城，企图寻求新的出路。百姓们也下意识认为官吏阻拦的事，必定是好事。
地方官只是不想平息洪水，不想他们过上好日子。
这样一来，官员能捞的油水就少了。
死去的青天大老爷周知县也说了。只有一直发大水，罗知府才能和朝廷讨要赈灾银，才能养活那些搜刮民脂民膏的贪官……没有一个是善心人。
其中，可能也包括皇子和公主，毕竟皇帝也不管他们的死活。
苏流风任他们辩驳，心平气和，半点不恼。
很久之后，他慢条斯理地开口：“纸扎的寿童开膛破肚后，能起鬼火。并不是因鬼龙王垂怜，首肯新嫁娘献祭，而是纸扎人体内装了白磷粉以及硫磺，遇风爆开，便会自燃。”
村民胆大地问：“那……那新娘子入水起白烟与滚泡又是怎么一回事？分明是虾兵蟹将来接龙娘娘了！”
“牡蛎壳燔烧而成的石灰粉，遇水便灼烧，冒烟冒泡，有心之人可以往嫁衣里藏粉袋，等新娘落水，神迹即成。”苏流风的凤眸锐利，凌冽扫过在场所有人，“苏某倒是想问，嫁衣出自谁手？又是何人居心歹毒，想要残害众多无辜女子？”
一桩桩事被苏流风几句话戳破真相，众人噤若寒蝉。
虽说苏流风的话很有道理，可是水里的龙王，大家都看到了……这、这总不能作假吧？
这时，新娘子年幼的弟弟忽然冲出人群，一下子抱住了阿姐，含泪对苏流风说：“是梧桐巷刘记殡葬冥店准备的东西，我阿姐是他们选上的龙娘娘，就连嫁衣还有纸扎也是从他们家买的！他们想害死我阿姐！”
“臭小子，浑说什么！给我滚回家里去！没有你阿姐出嫁鬼龙王的钱，你哪来的钱娶媳妇儿？”
“我不娶媳妇，我只要阿姐回家！你就是想把阿姐卖了拿钱换酒吃！”
“你还敢顶嘴，看我不打死你这个吃里扒外的东西！”
他们的老爹作势要上来捶打孩子，直到惹怒了姜河，一顶窝心脚踹过去。
老男人飞了一丈远。
姜河皱眉，骂了句：“只会打女人和孩子，你算什么东西，敢在本殿下面前撒野！滚！”
姐弟俩抱作一团瑟瑟发抖。
山里露水重，昼夜温差也大，人很容易失温生病。思及至此，苏流风解开了外袍，递给了小兄弟，由他裹住他们姐弟俩。
“谢谢官老爷。”小兄弟口齿清晰，跪下磕了一个响头。
苏流风温柔地道：“别怕，你阿姐没事了。”
姜萝知道受害人都被苏流风和姜河他们安置妥当，悬着的心放下不少。
她士气不输任何人，掌心紧攥金印，道：“带本公主登刘记殡葬冥店一趟！”
第65章
底下跪着的村民面面相觑，谁都不敢吱声。直到姜萝发了火，终于有懂事的人挪动腿。他们压低了花轿，请公主入内。
大家伙儿不傻，梧桐巷路途遥远，他们总不好让皇家人徒步走过去。眼下护送姜萝一程，也算是将功补过了。
作为祭品的那一对姐弟，村民们暂时不敢动他们。众人垂头丧气，再看一眼黑峻峻的龙渊。蛰居大妖的潭水深有千尺，龙影不过瞬息一晃就不见踪迹。
不知到手的鸭子飞了，这一条妖龙会不会大发雷霆。
唉，再来一次水漫乾州，大家都要玩完。
花轿内，姜萝一点都不矫情，她怡然自得，享受村民的苦力劳动。这些为非作歹的刁民，若没她压制，今晚又得葬送一条人命，恶人自有恶人磨，就该被她这等刁蛮的公主治一治。
先前走了许久的山路，姜萝腿脚发酸，她累得紧，靠着轿子，不一会儿就睡着了。花轿一路颠颠簸簸，小姑娘才眯了小半个时辰的眼，咣当落了地。
“殿下，刘记冥店到了。”轿外传来苏流风的声音，姜萝这时才记起先生。啊，他不会跟她走了一路吧？那该多累呢。
姜萝很快撩帘出轿子。
女孩家活泼毛躁，动作太快。鞋尖磕鞋背，猛然踩上衣裙，绊住了。
“哎呀！”眼见姜萝要摔倒，一条手臂自她的腰侧横出，隔空阻住了坠势，护住姜萝。
“殿下小心。”苏流风无奈。
姜萝嘿嘿地笑。
她服服帖帖地趴在臂弯上，白净的下颌挨在柔软的袖袍上。她心有余悸地拍了拍胸口，“好险！要在百姓面前丢脸了！”
说完，姜萝抬头，对着施以援手的苏流风明媚一笑。
小姑娘娇俏的笑颜晃人的眼睛，任谁都会有一副好心情。偏偏苏流风不是寻常人，他听到姜萝口中的话，拧了下眉头，“阿萝的安危比面子要紧。”
姜萝一愣，又抿出了更深的笑弧。
先生一贯如此啊，好的坏的，只要是阿萝，他全盘接收。
无论她多狼狈，多易碎，于他而言都不打紧。
他只要她平安。
姜萝的心脏也莫名变得很轻，好似冬天一捧雪，被凉风吹一吹就要飘飘然上天。
她轻快地抱住了苏流风的手臂，感受衣袖下逐渐僵硬的臂骨，健硕的肌理愈发明显。
苏流风无措，姜萝却用手掌挟住他，不许郎君挣脱。
“您不要动！”
苏流风果真安静下来。
姜萝笑眯眯地想，原来驸马爷并不是她想象中那样弱不禁风吗？姜萝又记起从前帮先生上药的夜晚，明明没有烛光，她只能靠月光辨认男人的脊背，可是以指腹触碰，分明比亲眼看到更令人面红耳热。
或许还因为她和苏流风之间有一重不可逾越的禁忌关系，她不敢唐突、冒犯，偏偏在不合适的时间，捅破了这一层薄如蝉翼的窗户纸。
随之，有什么甜腻的蜜汁漏出来了。
润得人心慌意乱。
唔……今天，苏流风逃不开她的手掌心了。
毕竟姜萝是个任性的皇女。
“夫君、夫君！”她和他说悄悄话。
漂亮的郎君耳根渐次泛红，他无可奈何地应：“臣在。”
姜萝的唇角微微翘起，得逞似地笑：“夫君，你我在外人面前，不该是一对恩爱夫妻吗？”
姜萝惯是天不怕地不怕，能把闺房里亲昵琐事时时刻刻挂在嘴边，看似有心，实则无情；可苏流风畏首畏尾，对上姜萝，他连说一句“宠爱”都不敢。
苏流风不怕姜萝误会，反倒怕自己误会。
他对妹妹没有戒心，她是他这样自毁性极强之人的毒。药，一碰就上瘾。
于苏流风而言，姜萝分明是他入世的劫。
他任她为非作歹。
苏流风退无可退，只能低低叹气：“是。”
“既如此……”姜萝踮脚，少女的馨香拢上来jsg，兜住苏流风的脖颈，姜萝故意挑逗他，暧昧道，“我们小两口感情好，行走于坊间姿态亲昵一些，又有什么大错呢？还是说，夫君没有一心为我着想，擎等着百姓们谣传我被夫婿冷落，您盼着我犯错？”
“臣不敢。”
“哼哼，我看驸马分明胆大妄为。”
“……”苏流风恍神间，姜萝已经抱上了他的手臂，“夫君陪我一起入内，卖冥币的铺子鬼气森森，我害怕。”
苏流风这时才懂：“殿下同臣兜圈子说话，其实是怕鬼吗？”
姜萝失了颜面，大声咳嗽：“也不是很怕！”
分明就是害怕。苏流风头疼欲裂，苦笑：“臣还以为……”
“还以为什么？”姜萝一双杏眼眨巴眨巴，擎等着他后话。
“无事，快去盘问刘记冥器铺子的掌柜吧，咱们这么大的动静，万一他们做贼心虚全跑了。”
“对！还是夫君聪慧。”姜萝忙不迭拉苏流风往店铺里赶，一下子把方才的暧昧气氛打散。
唯有苏流风一心两用，还品着先前的旖旎——那时的他，还以为天家公主有了真心，开始钟情驸马。
姜萝才跨出两步，她忽然想到了什么事，回头对战战兢兢的百姓们道：“谁能帮我抓住刘记的人，无论男女老少，我都赏银五两！”
一听有钱拿，无需姜萝动手，民众们自发闯入铺子逮人了。
姜萝勾唇，她倒要看看，能在嫁衣里动手脚的刘家人，究竟怀了什么样的鬼胎！
有了村民们打先手，姜萝和苏流风进铺子就安全多了。
冥器铺子被火把照亮，到处叠满了烛火、纸扎人、金漆元宝，密密麻麻堆积在一起，单是看上一眼都能窜起一身鸡皮疙瘩。
姜萝冷得厉害，不由把苏流风的手臂抱得更紧。
村民们里里外外搜罗，谁知一个人影都见不着。
苏流风瞥了一眼敞开的后门，村民们会意，以为刘家人从后门溜走了，纷纷去追。
等人散了一波，苏流风慢条斯理地道：“他们应该还在铺子里。”
姜萝不解：“驸马何出此言？”
苏流风蹲下身子，指着柜台边上的一道脚印：“今夜有雨，地面仍是湿的。如果刘家人真从后门逃跑了，那么铺子里便不会留下湿漉漉的鞋印。而且这些鞋印，前窄后宽，鞋尖是朝内走的，没有外出的痕迹。或许他们故意打开后门，制造逃跑的假象，我等去追以后，他们才好逃之夭夭。”
“夫君这话在理。”姜萝狭促一笑，“俗话说，嫁夫嫁贤，我还真是寻对了好郎婿。”
苏流风又是耳热：“殿下……何出此言？”
“您声东击西，不就是为了独占功劳吗？这样一来，公主府就不用散财出去了，可不是勤俭持家？”
“阿萝……”苏流风无奈摇头，他自认和官吏们周旋长袖善舞，偏偏对上姜萝，无计可施，任她调戏。
姜萝不敢开玩笑太过，她偷笑：“好啦，我们快找人吧。”
“嗯，跟紧我。”
苏流风信手抄过桌面上镇黄纸的桃木剑，白净腕骨一拧，负于身后。他像个降妖除魔的小道士一般，把姜萝保护在身后，小心翼翼靠近鞋印的去处。
鞋印在靠墙的一块木地板前消失不见。
地底下一定有关窍。
姜萝蹲下身子，敲了敲，果然有空响，木板底下还有地窖。
苏流风破开拦板，取火折子吹出幽微的火光。
把火苗递入地窖，火光不灭，说明里面常有通风，不会让人窒息。
苏流风率先跃下地窖。
原本，他想姜萝留在铺子里，这样也安全一点，哪知小姑娘不听话，夫唱妇随，跟着他义无反顾跳了下来。
“哎哟”一声娇喊。
苏流风受惊，丢下火折子，抬臂去接。
手上一重，姜萝不偏不倚，正中他怀。
温润的郎君心惊肉跳，偏偏姜萝稳稳当当抱住了苏流风，觉得有趣，咯咯直笑。
苏流风幽怨：“小心摔伤。”
“夫君一定会接住我的。”她对苏流风总是十足的信赖。
“不能有下次。”
“知道啦！”
话说到一半，姜萝不肯撒手落地，抻长手，逼迫苏流风弯腰，她要重新捡起那一支滚落在地的火折子。
与此同时，窸窸窣窣的人声响起，诡谲的咒文以及浓重的血腥味扑面而来。
姜萝吓得一动不敢动，苏流风也在静观其变。
“什么动静？”
昏暗中，姜萝和苏流风面面相觑。她忍不住，用烛光去照四周的环境。
接着，姜萝见到了此生看到的最骇人的一幕——
就在距离他们三丈远的地方，一对夫妻背对着他们，跪在蒲团上。他们双手合十，一直碎碎念叨“鬼龙王庇佑善男信女”。
而摆在两人面前的，则是一座上了红漆的鸡翅木神龛。
神龛有半尺高，盒壁内供奉一尊木雕蛇形邪神。青鳞黄瞳，舌信子吐出，满嘴獠牙。
借光仔细去瞧，木雕上还沾满了新鲜的血液。
姜萝懂了。
这对夫妻竟然用刀割开了手指，妄图用人血供奉邪灵。
刘家人，疯了！
姜萝输人不输阵，高声嚷嚷：“两位可是刘记铺子的店家？”
若她没有用手勾着苏流风的脖颈，那么“不惧鬼神”的说服力一定更强。
苏流风习惯了姜萝的跳脱，他不开口，任小妹倚仗他，狐假虎威。
听到姜萝的呵斥，那对夫妇的脊背都僵硬了。好半晌，他们缓缓转过身，面色惨白，道：“草民见过官老爷、官小姐……”
姜萝握住火折子的竹管，颤巍巍去照他们的眉眼。
幸好，他们虽然被吓得面无血色，却是正常人，眼睛鼻子，五官一应俱全。
姜萝真的害怕他们回头，露出的是没五官的脸。
“装神弄鬼成何体统！快上来，本公主要审讯尔等。”姜萝的心情肉眼可见变好了，她荡了下小巧的足尖，催促苏流风，“夫君，我们上去聊。这里黑漆漆的，太逼仄了，有点吓人。”
“好。”苏流风当牛做马，毫无怨言。
只是他人都走到出口了，姜萝还不肯落地。
嗯……如果不从他怀里下来，她该怎么出地窖呢？
姜萝看出苏流风的窘迫，她玩味地勾勾唇：“夫君当初不是说自己擅轻功吗？不会连带我飞出地窖都做不到吧？”
“殿下……”苏流风微笑，“臣不吃激将法那一套。”
“哦……”姜萝悻悻然收声，她又想出了其他损招，乖乖巧巧凑到苏流风耳畔，娇滴滴地嗔，“苏哥哥抱我出去好不好？我腿都麻了。”
小姑娘的娇声勾人，尾音一扬一扬的，像是银月尖尖，一直勾人心脏。
苏流风拿她实在没办法，又怕姜萝再次使坏，只能抿唇，利落跃上地板。足尖一沾地，他便有礼地躬身，放下姜萝，一点余地都不给她留。
“殿下，方才是臣无礼了。”
“无碍无碍，我心胸宽广。”姜萝摸了摸鼻尖子，心想，先生还真是冷酷无情，都是名义上的夫妻了，抱一抱还不成吗？
想到苏流风竟然真的能抱她凌空，姜萝的心思活泛开了——往后跃上高塔赏月，是不是很美妙呢？
苏流风还不知家妹打的“物尽其用”的算盘，他为了转移注意，鹰隼似的锐利目光盯向后出地窖的刘家夫妇。
一改审讯犯人的官腔，苏流风肃然问：“鬼龙王之妻的嫁衣以及送亲纸扎，皆是出自两位之手。其中机关已悉数破除……尔等居心叵测，害人不浅。若你们坦白招来，保不准还能留下一命。”
“大人、大人！草民（民妇）冤枉啊。这一切都是鬼龙王的命令，是他逼迫我等供奉他的，不是我们的主意啊！”刘家夫妇怎么都没想到，不过是养一尊神，竟也有一天会把自家的性命搭上。
“一派胡言！”姜萝忍无可忍，“世上怎可能有妖龙？”
“真的有。”刘家妇人已经泪湿了满襟，她怕得厉害，朝姜萝膝行而去，祈求原谅。直到一把桃木剑横在她面前，妇人才止住了步子。
她哽咽了许久：“公主殿下，请您相信民妇，民妇真的没有撒谎。要不是为了养鬼龙王，民妇何至于起这样害人的心思啊，实在是喂不饱他……”
“喂不饱？”姜萝起了一身鸡皮栗子，“等一下，你说清楚一点。你传出鬼龙王娶妻的谣言，不是为了给邪神选夫人，而是为了养活邪神？”
事已至此，刘家夫妻没什么好隐瞒的了。
他们终于说起一桩几年前的见闻，那是他们和鬼龙王结缘的日子。
鬼龙王其实不是龙，而是一条青鳞黄瞳的巨蟒。他身有几丈长，腰jsg粗足足有成年男子小臂宽。
当日，刘家夫妻上山扫墓祭祖，手里不过带了一把割草的镰刀。
临时遇上这样的精怪，他们又怎么可能是鬼龙王的对手？
眼见着要葬身蛇腹，刘家妇人急中生智，把怀里供奉祖先的烧鸡丢了出去。鬼龙王果真喜欢吃肉，大张蛇口，囫囵吞下了烧鸡。
拖住了蛇妖，刘家夫妇赶紧往山下跑。
哪知他们还没跑出去多远，身后忽然传来了蛇啸声，以及压断草木的游走声。
他们抱作一团，以为今天一定活不了了。
哪知鬼龙王半点都没有杀人的心思，反倒从口中噗嗤给他们吐出了一个镶满金银饰的香炉。
夫妻俩面面相觑，心间敞亮。他们明白了，鬼龙王是报恩来的。
刘家夫妻拿回香炉，回州府的当铺里一验，居然是真品！
夫妻俩喜极而泣。
他们发大财了。
都说天下大乱的时候，上苍会降下祥瑞。
刘家人想，这条大蛇分明是能让人心想事成的蛟龙，待他修炼多年，定会蜕皮化为龙神。
刘家夫妻起了贪念，他们为了鬼龙王的恩典，决心成他的善男信女，一心侍奉他。
然而鬼龙王的胃口越来越大了，普通的鸡鸭鱼肉已经满足不了他的胃口。若鬼龙王吃不饱，他就不会变出那些宝藏，赠予一心供奉自己的信徒。
于是，刘家夫妇起了旁的心思，他们是神仙的侍臣，必须在乱世里为鬼龙王传道。
就这般，他们编造了“鬼龙王娶妻”的谣言，诱导那些村民们一年献上两位新娘，供鬼龙王果腹。
为了彰显鬼龙王的神通，刘家夫妻特地从变戏法的班子里学了白磷粉自燃的法子，以及生石灰遇水发热的古方子。
也是凑巧，这两年乾州日子难过，大家信不了官吏，只能信一信旁门左道。误打误撞，供了鬼龙王以后，村民们也能止住几场雨。
而刘家夫妻会在婚礼前一天诱鬼龙王，哄他待龙渊里，静候新娘莅临。
大蛇吃饱后，便躲回深山老林里沉眠，而他赏赐来的珠宝，又足够刘家夫妻大发一笔横财，再为鬼龙王挑选下一位新娘……
就这般，人与邪神的交易完成了，受苦受难的不过是那些被一两碎银压弯了腰的穷苦姑娘们。
原来，作恶的不是妖，而是人心。每一个新娘子的父母都愿意用不值钱的女儿来换银两，与其便宜了日后的婆家，不如自家拿了那笔生死财。
姜萝听得瞠目结舌，想说什么，又哑了嗓子。
她的心里闷闷的，很不好受。
虽说身体发肤受之父母，但也不该拿命去偿还。
苏流风知道父母亲情于姜萝而言，是一块难愈合的心病。
他怜惜她，伸手，莽撞地揉了揉姜萝的头。
先生的手掌宽厚、温暖，姜萝不由自主闷到他的怀里，紧紧攥住他的衣襟。
苏流风纵容女孩家撒野，他待她总是诸多体贴。
许久后，姜河带一队衙役包抄了刘记冥店。
他心急火燎地冲入铺子内，问：“三姐，苏大人，你们有没有事？”
“我没事。”姜萝从苏流风怀里抬头，冷哼一声，“倒是眼前这些人有事了，他们竟然豢养大蛇，残害百姓。”
听到这话，罗知府也迈入门槛，临头就是一脚，踹上刘家丈夫：“刁民！竟敢在本官眼皮底子下为非作歹，还害得皇裔们受惊，你们罪该万死！”
他揎拳捋袖，做出为天家拼命的姿势，见姜萝他们无动于衷，脸上又很尴尬，还好他的下属擅察言观色，立马上去拉住罗田，保住了他的颜面，“罗大人，下官知道你为了公主与皇子们不平，但人已逮住，有的是时间教训，您还是先消消气吧！”
说完这句话，辅官犹嫌不够，又补了句：“罗大人昨日为水患固堤一事，殚思竭虑直至深夜，好不容易今晚睡了一个时辰，又被这起子刁民闹醒了。您再这样激动，臣怕、怕您动气心衰，会出事啊！”
这些话是故意说给姜萝他们听的。
罗知府心里夸赞手下人懂事，面上一团和气，朝店铺外的黑天拱了拱手，道：“为民办公，本就是我罗田分内之事，算不得辛苦……”
“行了。”姜河不耐烦听这些。
他从腰间抽出弯刀，杀气腾腾地道：“走，随我杀蛇去！”
刘家夫妻不敢让他们害死鬼龙王，小声嗫嚅：“会、会遭天谴的……”
姜萝噙笑：“要是杀害这一条吞食无辜少女的孽畜还有天谴，那我一并受之。”
此言一出，四下的官吏全都吃了一惊，无所适从。天家人果真胆大，公主一介弱质女流都不怕大蛇，他们畏畏缩缩，闹起来好像也……挺没脸的。
有了刘家夫妻的指点，上山寻蛇的路不再困难。
他们再次来到龙渊附近，衙役们在两侧的草道上撒驱蛇的雄黄粉。范围越逼越小，一声蛇啸冲破天际，震耳欲聋。
姜萝看到了鬼龙王的真容。
原来真的只是一条硕大无朋的青蛇！能养到这么大，应该活了几十年。
大蛇仿佛通了灵智，一见姜萝他们追来便钻出龙渊往山里跑。
姜萝不可能放吃过人肉的青蛇归山，一旦它哪日饿了再顺着洪流下山，遭殃的便是当地百姓了。
“给我追！谁能杀蛇，赏银百两。不必公中出钱，从我的府邸私人划账过去！”姜萝有香坊铺子的生意在做，完全不怕花钱，她只是不想暴露太多底牌罢了。
有了皇女的鼓舞，众人杀蛇的决心更甚。
一个个高举起火焰灼灼的火把冲杀上前。
一伙人气势汹汹追蛇，直到他们跟着蛇一路来到山顶一座荒芜的宅院。
青蛇早已顺着洞穴钻入院子里。
整个院子不大，但四面围着的，都是砖砌的高墙，坚固无比。偏僻的山头，怎会有这样一座精致的小院子？此地不见得会有什么达官贵人来建宅吧？难道，这里就是妖蛇的神宅？
这个念头晃过心间，官吏们又面面相觑，不敢动弹了。
鬼龙王……真有神通啊？太诡异了，起一身白毛汗。
姜萝眯起眼眸，道：“来人，给我砸开这道门！”
她话音刚落，被人驮上山的罗田立马制止：“殿、殿下，且慢！”
“嗯？罗知府有何高见？”
不知为何，罗田忽然冷汗直冒，他上前，道：“深山老林里凭空出现一座宅院，万一是妖宅，岂不是正中蛇妖的圈套？”
姜萝嫌弃罗田胆小，她毫无预兆地一脚踹开了门，耸了耸肩，道：“我说了，有天谴的话，罚我便是了。”
罗田拦不住姜萝，只能原地跺了下脚，任他们入内。
待一行人闯进院子，打开堂屋大门，他们统统愣在原地，不得动弹。
饶是姜萝也呆若木鸡，不知该作何反应。
原来、原来如此。
屋内一堆金山银山，名贵的书画以及器具应有尽有，而那条大蛇逃累了，正盘踞于财宝间闭目养神。
事到如今，姜萝才懂，为何刘家人一求，鬼龙王就能满足他们的心愿。
青蛇聪慧，知道用宝物能换来肉食，可不就一次次入院子捞出东西送给刘家夫妻。
这跟姜萝训练府上猫崽子小桔一个样子，它愿意和她击掌，姜萝就送它一条小鱼干吃，也算是某种意义上的互惠互利了。
只是，这么多财宝，哪来的？
姜萝想到百般阻拦的罗田。
她意味深长地看了罗知府一眼，笑道：“哈哈，罗大人，你看，真是上苍都庇佑我大月国，竟天降财宝，助我等赈灾。”
罗田好似吞了一只苍蝇一般脸色难看。
什么上天恩赐啊？这都是他的存粮，都是他这么多年辛辛苦苦攒下来的！他废了好大功夫的！怎么就、怎么就被人发现了呢？罗田头疼欲裂。
“不、不是……”罗田支支吾吾，想保下这一批钱财。
苏流风深谙姜萝的心思，他助她一臂之力，恰逢其会开口：“难不成这些财物不是上天的，而是罗知府的？据本官所知，四品地方知府一月俸银与禄米不过几十两白银、二十八石米，便是罗大人积攒多年，也凑不够宅邸里几样金器。本官明白‘水至清则无鱼’的道理，罗知府私下做些小生意并不打紧……”
“苏大人……”罗田以为他要帮自己圆话，感动得眼泪汪汪。
苏流风话还不曾说完，他笑了笑，又道：“若是罗知府私库里财物数量过大，可媲美朝廷年年发放的赈灾银，陛下那头，未必会如本官一般jsg体恤您的不易。”
罗田被他的话气得人都要撅过去。
他明白了，这一笔钱，京官苏流风是敲定了！他不管甘不甘心，都得吐出来，否则有他好果子吃！
罗田心都要碎了。
他究竟招谁惹谁了，竟开罪了这一群瘟神。
但他乌纱帽还要留，项上人头也要保。
罗田欲哭无泪，只能咬碎牙和血吞，憋出一句：“确、确实是苍天有眼，天降横财！”
闻言，姜萝大喜，朝能干的苏流风飞了一记媚眼，又对百姓们道：“好！好！好！既如此，这笔钱财咱们就得用在正途上，今晚就派人清点财物，明日起，本公主会将钱财分给家中遭受洪涝损害的地方百姓，再留一笔，咱们买石料、沙料，以及木材，给附近县城疏浚河道、巩固木堤去！”
什么？官家人不吞钱财，竟要把钱都花在灾民身上？
这、这还是唯利是图的贪官吗？
姜萝的话音刚落，那一群跟来瞧热闹的乾州百姓一个个心头发闷。
他们垂着头，眼眶发烫，扑通跪了地。
百姓们抹着眼睛，泣不成声，他们嘴笨、手笨，没读过书，说不出什么好听的话、漂亮的话。他们只会种地，见到官老爷，也只能笨拙给姜萝磕一个又一个响头。
扎扎实实的感激，大家伙儿口中齐齐高呼——
“四皇子千岁！宝珠公主千岁！苏青天英明！”
“大人们救苦救难，多谢大人们！”
“多谢你们啊！”
……
所有人都在对赶来地方的钦差大臣们道谢，唯独忽略了罗知府。
只因他们知道，是姜萝等人的到来，才把他们从水深火热的灾情里救济出来。
只有这些京城来的官员，才把他们真正当人看了。
他们爱戴姜萝，感谢救困扶危的青天大老爷们。乾州的百姓，终于有救了。